一過了子夜，秋意就愈發濃重。月已涼，葉正落，連風也一聲聲地嗚咽著，卻總有無情者如木、如石，成千的古木與上萬的巨石疊成了恢弘的大宅，不為一概人世間的悲喜所動，巋然不語地佇立著。
攝政王府與禁城只相隔著一條天街，朱門金釘、紅牆黃瓦，開東南西北四門。由正門而入，中軸線上是一條闊朗的漢白玉大道，雲階玉陛，此為「王道」，專供攝政王與其正妃出入，其餘的府內諸人一律只能於偏道行走。沿王道的兩側，每隔十四步設有一座燈柱，蓮花柱頭上銅座銅窗的燈樓徹夜不熄。路燈連綿至重重寶殿、層層梧桐的薄影間，忽見一間小院，緊挨著修竹萬竿和一片梅林，一帶清水環繞，院門高懸著黑板泥金的大匾，上書「和道堂」三字。這裡是齊奢的書齋，也是他處理公務、會見心腹的「簽押房」。
房子裡的陳設十分簡單，四架圖書、兩張椅子、一張大桌，桌上一盞海晏河清的書燈與一隻白匣，匣子裡一摞白皮摺子。自齊奢掌權起，為了對抗權勢煊赫的外戚王家，便將朝廷的鎮撫司改建為由自己一手控制的情報機構，在朝野內外佈下了無數特務。這些特務所上的密奏每天由鎮撫司彙總一次，甚至包括西黨的諸位吏員凡有重要事務，為繞開王家內閣的耳目，也一概以密奏陳情，全部直接封呈給攝政王齊奢本人。這些摺子中全無公折的請安賀節之類，一件是一件。
齊奢全神貫注地持筆批閱著，眼看只剩下最後一件，先打了個呵欠揉揉眼角，一眼掃過去，眼中驟然迸射出精光，「周敦！」
和道堂是處理機密檔案的重地，一概人等不得窺伺，因此近如周敦者也只遠遠在門口侍候著。這時聽見主人呼喚，趕忙打起了門簾趨進來，「王爺什麼事兒？」
齊奢緊緊地擰著濃黑的雙眉，「你馬上派人給我查清楚聖母皇太后的下落。」
周敦一臉的大惑不解，「王爺，今日一大早兩宮太后就帶著皇上一同到大隆福寺進香去了，明日早起還要做法事，夜間就在禪房歇宿，聖母皇太后這會子自然是在寺裡。」
齊奢把手中的摺子往桌上一摔，「鎮撫司安插在大隆福寺的細作急報說，窺見聖母皇太后偷偷喬裝成宮女的樣子，怕是準備趁夜離寺。你現在就發動所有人手給我秘密搜查，若不在寺裡的話，哪怕把北京城翻個個兒，也得在天亮前把人找著。」
「找誰？」
簾外傳進來一聲嬌笑，就見一位女子掀開了門簾款步直入。她穿著宮中的女官服色，披著風兜，臉容被一副沉沉的面紗遮擋著，看不清五官。但只一聽這聲音，齊奢就已認出了人來。太監小信子顯然也心中有數，滿目怯色地隨在那女子的身後，深垂著頭顱告罪：「王爺，奴才實在不敢阻攔。」
「下去吧，周敦你也下去。」齊奢停一停，緊跟著就變了臉，「你瘋了！」他低低地壓著嗓子，卻依舊顯得怒氣勃然。
女子一手除去面紗，就露出了聖母皇太后喜荷的一張粉面，兩點小小的梨渦剛在她嘴角一閃，就有些許的寒意自眉間透出，一雙明光迫人的眼直直地瞪過來。
齊奢只好上前來躬身施禮，「臣失儀，還請太后恕罪。」
喜荷婷婷地一轉，在桌邊的一張椅上坐下來，又對著他破顏一笑，芬芳如桃花吐蕊，「大隆福寺的門禁可比皇城鬆動多了，我和玉茗對調了裝束，等所有人都睡下，就讓趙勝用腰牌把我帶出來。少了那些個翟扇鳳傘、導引侍駕，果然是一身輕鬆。難怪姐夫喜歡微服簡從。」
「你也太魯莽了，趕緊回寺裡去。」
「我有要事同你說。」
齊奢強壓下滿心的焦躁，抬手擦了擦口面，「什麼事？」