青田這一下是真笑了開來，也把齊奢上下看看，「平日在朝堂上三爺也這麼說話來著？」
「那可不成。」齊奢樂呵呵地丟開紙扇，自銀碟裡捏了顆雕花梅球兒擲入口中，口齒就有些含含混混的，「你們這行吧，講究的是隨哭隨笑，我們這行講究‘呆若木雞’。無論聽見什麼，多高興也好，多沮喪也罷，就是三個字——‘嗯’、‘哦’、‘啊’，最多再加三個字——‘知道了’，然後擺出這樣一張臉。」他把沾了糖漬的手就在衣面上大大咧咧地掃兩下，擰臉正對著青田。即時間濃眉不揚，嘴角微垂，危聳而挺直的鼻如一座古神殿裡的立柱，眼是殿前天窗，可能本是金粉閃耀的，卻已蒙了幾千年的灰與蛛網，陰陰憧憧，永不見人間。
青田掉過臉，掩口輕笑，「果真，我頭一次見三爺，就是這樣一張臉，繃得這個樣子不累嗎？」
「不光累！」轟隆一下神殿就塌了個地動山搖，同時有粉碎的塵埃在陽光下絢爛起舞，是被封存的精靈。他這樣地笑著，放浪飛揚，「一年到頭全這麼繃著非出毛病不可，所以才得找個人說說笑笑的不是？你一年笑到頭，在我面前也就不用笑了。我不是不想你笑，我的意思是，真開心再笑，不開心就不笑，就跟我耷拉著臉，沒事兒，咱都自自在在的才好。」
一時間，青田竟無以繼言，忽聽得「窸窣」一聲，一隻小小的寵物自簾內探進了毛絨絨的腦袋。
「在御！」齊奢出聲笑起來，拿手拍了拍自個的大腿，「來，過來，到三爺爺這兒來。」
白貓馴順地走近，一蹦就蹦上了他膝頭，齊奢把它抱起在兩臂間從頭到尾地擦撫著。在御將一藍一綠的鴛鴦眼慵懶地眨動，露出尖尖的前牙來打了個呵欠。
青田側頭瞧過來，笑容中透出了幾分落寞之意，「我幾個常年的老客人，在御從來理也不理，一抱就跑，跟三爺卻自來熟，回回見了都這樣親熱，當真是奇了。」
齊奢只管撫貓，瘦長結實的手指於在御油光水滑的夏毛內出出入入，熟稔而自然，「我最喜歡貓，貓一直都是貓，不像人，經常不是人。瞧，你又多心了不是？我自說我的，你甭牽三掛四。」他斜將眉毛挑高了一邊，朝她笑睨著，「咱聊些高興事兒吧！你幾歲被賣進來的？」
青田「嗤」地笑出聲，卻又略帶些嗔怒地望來。他呵呵一笑：「對我來說真是高興事兒，要不，我也遇不上你不是？」
「都是些雞毛蒜皮，三爺不會有興趣聽的。」
「沒興趣聽，我就不會問。」
她垂視著兩手——手上的丹珠戒，「五歲，日子我也記得很牢，頭天娘專程給我過了生日，讓我記得我是屬鼠的，臘月初二生，第二天就把我送到這裡來了。」
「小時候的事兒還記得嗎？」
她點頭，又搖頭，「模模糊糊記得些大概，仔細想，卻又想不起影兒了。」
「那麼家在哪裡，姓什麼呢？」
「家在蘇州，似乎是姓方，也可能是房，或者像黃、王這些字，家鄉話裡頭不分的。如今我連鄉音也講不來了，只倒還記得有個乳名叫‘小囡’。」她說的是蘇白。
「小囡。」齊奢笑，好像用手掌愛撫著貓兒一般，用唇舌愛撫著這兩個字。
青田的睫毛重重地一振，「爹總這麼叫我。我印象裡頭，爹的個子好高，是插天高的人，一扛就把我扛起在肩膀頭上，我就騎著爹的肩膀放風箏。爹給我紮了一個那麼大的七彩美人兒風箏，說：‘我們小囡現在是小美人，等長大了，就是這樣的大美人。’我不知道爹得的什麼病，只記得大夫來來去去的，然後家裡就到處都掛起了白幡。我天天哭著鬧著找爹爹，後來娘說爹爹去了一個很遠的地方，她帶我去找。我歡歡喜喜地跟她坐船坐了好久，結果來到了北京……」聲音輕得像一簾夢，卻又驟地從夢中驚醒，眼睛裡仍餘有受驚的悽惶。她斂目一笑，「我說不說吧，說了，我傷心，三爺聽著也替我難過，多掃興。」
還好在御緊接著就叫了兩聲，齊奢忙岔開了話，佯裝逗貓，「怎麼了在御，嗯？你有什麼高見？哦，餓啦。嘿，瞅你一天惦記的這點兒事兒，真夠有出息。暮雲！」
暮雲來在房內，拜兩拜，「三爺有什麼吩咐？」
「你把貓食兒給在御拌上，這肚子都咕咕叫了。還有你姑娘素日里愛吃哪個館子，或愛吃什麼菜，你告訴了他們，讓他們叫了來，別怕多，多多益善。」
「噯！」
齊奢把鼻尖與白貓貼了貼，扭過臉笑睞著青田，「留爺吃頓飯吧。」
日頭落了西山，卻餘有濃豔的晚霞鋪卷在天地之間，似一副長長的織錦畫。霞光中的人兒也是畫上的，眉目俊美，衣裝華貴，中間隔著淺淺的曖昧，與一場濃郁盛宴。
一式的銀盤銀碗盛有數十道菜品麵點：江陰炙鱭、金華火腿、平橋豆腐、大煮乾絲、淮安湯包、開洋蒲菜、奶湯燕窩、蔥燒海參、紅扒魚翅、玉帶蝦仁、神仙蠣黃、油爆雙脆……
一眼盡掃後，齊奢笑，「你喜歡吃淮揚菜。」
同桌而坐的青田也清淺地笑一笑，「三爺喜歡吃魯菜。」她輕扦袖口，露出腕上的一隻金紅石鐲，手舉銀箸搛了幾樣菜放進齊奢的食碟中。
齊奢欣然一笑，也拈了筷子。吃過幾口後，卻看青田只是不住地替他添菜，不由地笑讓：「你自己也吃啊。」
青田雲淡風輕地說：「哪有還沒伺候著客人吃完，自己先吃起來的禮數？三爺只管吃，您吃完了我再吃。」
齊奢這才回過味來，一等小班中的妓女凡事都有規矩，陪客人入席時自己是斷不能動筷子的，必是等客人吃飽後再潦草扒一些剩飯了事。嘴裡的珍饈忽變得有些不是滋味，他爽朗的笑容有一絲凝滯，「早說過，在我跟前沒那麼多講究。吃吧，特意叫的你愛吃的，陪我一塊吃點兒。」
青田手間的筷箸猶猶豫豫地懸在半空，終了還是放落在銀龍筷架上。「三爺吃吧，我晚些再吃，我不餓。」
倒是一邊的暮雲看出些所以然來，她審視著青田的臉色，不無擔心地問：「姑娘，敢是又犯了胃疼了？」
「怎麼？」齊奢眉一擰，「你常犯胃疼？」
「老毛病了，」暮雲快人快語，身一旋就向外走，「最近倒又犯得勤了些。我現在去把藥煎上。」
「站住，」青田面含隱怒，「越來越沒規矩了。三爺還在這兒，讓藥味兒衝了怎麼好？」她轉視齊奢，寧和自若地一笑，「不用理她，她慣會蠍蠍螫螫的。我沒事兒，三爺慢慢吃，我也陪您吃點兒。」
她又擎起了筷子，卻聽「啪」一下，筷身被另一雙筷頭空架住。
穿牗的霞光有細微的變幻，從青田的側頰拂過。齊奢望著她，能感到她纖毫的喜怒哀樂全在他心頭，像蓮花在佛陀的手。她眼裡有一片黃金的流沙，他合身淪陷，不可自拔，而他唇間則為她含著永恆的應許之地，流淌著蜜與奶。
但齊奢一字不吐，他懂得，在重重歷難之前，他們哪裡也去不了。他盯了青田一盯，放開了手間的銀筷。
「你歇著吧，我先走了。」
他說走就走，拔地而起，爾後又回過頭，隔一段瞧向一大桌子銀華璨然的食器，「這套東西你沒用，回頭我派人來取。至於人心是紅是黑，確有一物可驗：時間。」
青田手足無措地望向齊奢，望見從遠空而來的一道熱風拂過了簷頭的鐵馬，叮叮噹噹，仿如在他的背影后驟然地落下一場大雨。