那個人還是沒有來，來的，是他會來的一絲希望。
將照花重領回懷雅堂的時候，後樓已清場，一個雜人也不見，青田就知道齊奢快到了。
她草草地梳洗一番，換了件湖色的開襟絹褙，衣上沒有刺繡，只染著幾朵薔薇花，有一種倉促的喜氣。隨後樓板就七七八八地響起，他似乎每次來都帶有一整支衛隊，可她能看見的永遠只有一名太監、一名侍衛——周敦和何無為。
替他打門簾的是何無為，周敦陪著他進來。青田已看慣了齊奢走路的姿態，那麼高的人，跛著腳，即便是微跛，還是看起來有些拙重。然而也正因這拙重，像一件古樸的青銅器，格外地叫人肅然起敬。
他照舊是便裝，柔和的一身波斯布直裰，向她和暮雲抬了抬手，「來回也都熟了，不必老這麼拘著，坐吧。」
青田謝過，淺淺地堆了笑，「三爺嫌我們這兒茶不好，今兒有才制的木樨露，三爺喝一口解解暑？」
齊奢也笑著在大炕落座，「今兒倒真有些口渴。」
「暮雲，你叫汪嫂子送一碗上來。」
「不必。」齊奢將拿在手中的一面摺扇合起，衝一旁的周敦微一抬下頜。
周敦答了聲「是」，掀開門簾叫了句：「小信子。」只聽腳步急響，一個二十來歲、身著普通家人號衣的玉面小監就來在了簾外，垂首待命。
周敦意態閒閒道：「去盛茶飲上來。」
往常，青田見慣了周敦在齊奢左右的卑躬屈膝，此刻卻看他命令起旁人來竟亦有一種威嚴的氣度，比之高官大員有過之而無不及，可一回頭就又一副笑嘻嘻的奴才相，束手緘口地恭立一側。
不一刻功夫，就聽那小信子碎步而返，喚一聲「周公公」，隔簾遞進了一隻極大的黃花梨提盒。
周敦接過提盒開啟了流雲獸紋蓋，只見盒分數層，每層又分或圓或方數個小格，鋪著純白的雪絹，內建全套的銀盤、銀碟、銀碗、銀筷、銀執壺、銀茶盅、銀酒杯、銀折盂……大大小小足有二三十件之多。周敦從中揀出了四碗四碟，揭去了鏨花銀蓋，呈於托盤內奉上。
青田和暮雲看得口內訥訥，大半天，暮雲拍了拍胸口笑起來，「呦，這不就是咱懷雅堂自個茶間裡的冰飲糕點？換了這一套傢伙事兒，差點兒唬得人認不出來。」
青田也若有所悟地一笑：「怪道三爺從來不在咱們這兒吃一口茶、一粒飯。」
齊奢端過只銀碗，將其中的木樨露一氣兒喝光大半碗，才笑笑地一抹嘴角，「我外出，一應茶具、食具、盥具皆有專人攜帶。這是規矩，倒不為擺譜，只因時局動盪，不得不防微杜漸罷了。你一天交際繁雜，也該備一套才是。你要不要，送與你？」
口氣帶著玩笑的意味，卻聽得青田心裡頭一刺，眼前驀地就浮現出惜珠臨死的情狀。「多謝三爺，倒是不必。鶴頂之紅，白銀可試，人心之黑，何物以驗？」
墜西的太陽斜斜曬入，在齊奢的皮膚上曬出一層金沉沉的光。他覷她一覷，眉目蕭朗處有云舒雲卷，「我才從乾清宮出來，當今天子年方十一，我身為叔父，且職居監國，故爾雖有上書房滿腹經綸的先生，可國務時政還是要由我日日入宮為小皇帝講解。跟他在一起時我倒沒什麼感覺，反在你身邊，深有其感。」他停了一停，續道，「‘伴、君、如、伴、虎’。生怕哪句話沒說對，便惹得你多心。」
這回他並未容她置言，只將手內的扇面大大開啟，垂望著其上的水墨雲山問：「你呢？你剛下午做什麼來著，出堂差了？」
青田搖搖頭，鬢邊是兩朵木槿花，一朵粉紅一朵紫紅，參差錯落，「媽媽前兩日新買回一個小倌人，我帶她出去逛了逛。回頭等三爺走了，媽媽還讓我教她些門戶內法。」
「什麼內法？說來聽聽。」
「既然是內法，自不宣於外人。」
「想當日，我親眼目睹你終身無法忘懷之痛，你親耳聆聽我平生不可告人之事，如此心腹相交，怎叫外人？」他一半調侃一半認真，自桌上揀了碗玫瑰滷子遞與她，「你也喝些。」
青田微笑示謝，接過來，卻又擱去手邊，「既然三爺想聽個新鮮，我也就寡廉鮮恥與三爺說說，說穿了也沒什麼，槐花衚衕的生意經，左不過就是些假情假意、機關計算。比如遇著生客，先得賣弄風情，低首自祝——‘鳳點頭’，露齒微笑——‘獻銀牙’，挺胸收腰——‘獻身說法’，眼角傳情，閒吟丟俏。待客人進了門，有‘十八問’的講究，一問接一問環環相扣，轉眼就套出客人的底細來。倘若客人的家世不過爾爾，就用‘幹煎甲魚’或‘三冷一熱’的法子。‘幹煎甲魚’就是叫客人空等，等得他如煎似熬又無可奈何。‘三冷一熱’就是對客人三次都冷冰冰的不大理睬，第四次卻又熱情如火，弄得客人不知所以、心生牽念。可倘若來人身家豐厚，那就要留做長客，又有‘哭剪刺燒嫁死’六法。‘哭’便不用說了，‘剪’就是剪髮相贈，‘刺’是以花針刺兩臂，寫‘親夫某人在上’，再拿墨塗了，除非用特製的藥水清洗，終身不褪。‘燒’是拿香炙在皮膚上，炙在胸口叫‘公心中願’，恩情最厚；炙在頭頂叫‘結髮頂願’，恩情次之；餘者還有‘聯情左願’、‘聯情右願’、‘交股左願’、‘交股右願’等諸般名目。至於‘嫁’並不是真嫁，只是口裡說非君不嫁，講盟講誓講情講義，只哄得客人漫撒贖身錢。‘死’也不是真死，照樣是空口白牙地賭咒為他生、為他死。追魂攝魄的深情，全只為騙得客人以為待他情有獨厚，從而死心塌地地花錢罷了。說來說去只一句：這地方只認錢、不認人，女人越是做出那情意千金、糞土金錢的樣子，就越是要狠宰男人一刀，不放幹他的血絕不罷休。」
齊奢聚精會神地聆聽著，而後撫掌慨嘆：「酣暢淋漓。若換一個女子，定忸怩作態，說不出口來。」
青田空望著某處，嘴角兒噙著笑，眼裡卻有一整片死寂的海洋，「假如對三爺這樣一個見盡世事的男子漢我尚且說不出口，一會子，該如何對一個十四歲的無知少女說得出口？」
齊奢望住她一瞬，忽地移目，向著周敦把頭一偏。周敦立馬躬身，「是。」又笑笑地朝另一頭叫一聲：「暮雲姑娘？」
「嗯？哦，哦！」暮雲聽得正歡，醒過神來，忙福一福，隨周敦一同退出。
於是獨剩二人相對，靜得可聽見銅漏之聲，先一滴，又一滴。齊奢依舊擺弄著手裡的摺扇，輕鬆地笑道：「這些法子你都使過？」
青田神色無變，坦率一笑：「除了‘刺’與‘燒’，都使過，最常使的就是‘哭’。」
「怎麼個哭法？」
「客人若幾時動身說要走，就哭將起來說：‘你竟捨得丟下我。’一定要哭得他手忙腳亂、戀戀不捨。若遇上老練的客人反取笑說：‘你客來客往的處處留情，你和我不過是逢場作戲，怎麼你倒認真起來了？’便回他說：‘接客雖多，只有你知疼著熱，我待你一片真情，就是塊石頭也捂得熱了，你卻這般狠心說這樣的話。’到此節，更要滴下幾點淚來。」
「這個‘更要滴下幾點淚來’甚妙！哭不出可怎麼辦？」
「把手絹用生薑汁染了，眼邊一擦，淚如泉湧。」
齊奢大樂，把手臂長伸而來，「你手絹？拿來我瞧瞧。」
青田也一笑，眸子裡閃爍著冽冽的幽光，「我早用不著那個了，說哭就哭。」
「說哭就哭？這可是真本事。怎麼練的？」
「不消練。到後來，隨便想起什麼事兒來都夠哭上個幾天幾夜，掉幾滴淚算什麼？」
她漠然的音調如一陣涼颼颼的風，不提防間，便將齊奢的眉目掃動得震顫。然而一霎後他已重新笑起來，面帶詫異地掃量她一番，「這可怪了，我卻從沒見過你掉一滴淚。」
青田將秀面微偏，直直地望來，「三爺想看我掉淚？那容易得很。」
「別別別，千萬別。」齊奢「啪」地把扇子往掌心裡一打，豎起在耳邊連連幾揮，「你若掉淚，我定得心疼得以身相許、捐軀而慰，可惜眼下我有心、你無情，我才不吃這王八蛋虧。」