小倌人照花被重新穿起了衣裳送去後樓，段二姐也算是白撿回了四百銀子，高高興興地叫人替照花洗了身，又把黃酒、紅花、桃仁、蘇木等行血之藥與她服下。照花盡管傷重，卻也不曾動得筋骨，因此將養了兩天已行動如初，再見到二姐如羊見狼，說什麼是什麼。二姐見照花學得乖巧，也一心栽培她，得了空便與她宣講些娼家的魅惑心術，只等她身體一痊癒就接客逢迎。
青田雖替照花搶回了一命，但事了無痕，連探望也沒有探望過一回。這一天中午，照花卻主動請見。青田才陪了裘御史裘謹器一夜，端的是半句話也懶得再說，只吩咐暮雲道：「她若是來謝的，告訴她不必。」
暮雲轉去一趟，回來笑說：「這小倌人倒有些意思，說謝也要謝的，卻不是專為道謝而來，另有衷情求姑娘一聽。」
青田的上身單穿著貼肉的小襖，正坐在床頭給琵琶換弦。她嘆聲氣，把繞在手內的一把亂弦扔開，「帶她進來。」
照花進了屋，她身著白瓷色衣裙，外頭罩著一件明綠的紗比甲，比甲的領口繡有一圈紛紛柳絮。青田記得這比甲是惜珠以前穿過的，套在照花的身上略顯肥大，人偏又那般地纖薄，還帶著病容，瞧起來益發惹人憐惜。照花叫了聲「姐姐」，就弄著手不再往下說，只把兩眼左右地撩動；彎而長的眼幾乎從鼻根直開到鬢角，似一株鳳尾蕨上對生的葉子。
青田於是擺擺手，叫屋中的幾名大小丫鬟盡數退出。誰知門簾才放低，照花竟也「嗵」的一聲低身委地，連拜數拜，「姐姐，好姐姐，多謝姐姐的救命之恩，只求姐姐救人救到底，送佛送到西，放我離了這裡吧！求求姐姐，姐姐的大恩大德我一輩子不敢忘，我若得脫虎口，必定供奉姐姐的長生牌位，一輩子替姐姐吃長齋，保佑姐姐長命百歲、多福多壽，求求姐姐……」
青田見狀倒也不驚訝，只隨手自枕邊摸出了一塊百色絲絹遞過去，「有話慢慢說。」
照花接過手絹拭了拭鼻眼，一聲一抽，「姐姐，我本是山西大同人氏，今年十四歲整。去年我爹爹媽媽出門拜廟，不想路遇強人害了二老的性命。我孤身一個女孩兒在家，只認得一個舅舅，就前去投奔了他。偏舅舅又惹上了官司，舅媽說，須要千把的銀子打點官府才救得出人來，家裡拿不出這許多，問我願不願意捨身。我本就寄人籬下，話說到這份上哪兒還容我肯不肯？沒幾天舅媽便找了媒人上門來，我想著，拼著與人當妾當婢，能救得了舅舅一命也算是我的造化了，於是顧不得出乖露醜，隨人家看手看腳，叫我作詩我就作詩，叫我彈琴我就彈琴，就這樣賣了百十銀子。分明說得好好的，是把我賣給京城的一戶員外家做小妾，誰知竟拐到了這裡來！姐姐，我本是好人家的女孩兒，如今背井離鄉、無親無故，這裡的男男女女又個個兇似狼虎，只有姐姐你一人是菩薩心腸，好姐姐，我不求著你還求著誰呢？只求姐姐發發慈悲，放我走吧！就是死，我也斷不肯做這裡的勾當！……」
照花慘無天日地哭下去，青田聽在耳朵裡只是鈍然。她記得自個剛被賣進來的時候年歲小，什麼也不懂，只是突然不見了孃親，心裡怕得很。後來天天與幾個年齡相仿的女孩子從早到晚地習字學唱，困得倒頭就睡，又在打罵中揉開眼開始新一天，日子倒也過得快。有一天終於明白了將來要做什麼，也不覺怎樣，彷彿是一直走在一條荒無人跡、獸嗥凜凜的路上，走到了盡頭看見橫屍與鮮血，自不會訝異到哪兒去。但眼前這女孩，十四歲，原就能寫會畫、吟詩彈琴，家境不會太差，該是老父母的掌上明珠，半生都被粉牆、繡閣、鞦韆架保護得好好的。她無瑕的腳掌幾曾被血汙沾染，親自走一段蠻荒的人生路？
故此照花所有的悲慟與恐懼，青田都懂得。
只用一個字，她就打斷了她的哭訴：「好。」
連照花自己也被青田的痛快呵傻了，呆呆地跪在那兒，還只打嗝似地抽噎著。
青田已站起身來，伸手從衣架上撈了件枝葉旋綿的紗衣穿起，一顆一顆地繫著祥雲紐，「起來，我帶你走，起來呀。暮雲！暮雲，你叫外頭備車。媽要問起來，你就說照花妹妹跟我出去走走。」
六月初的天氣正熬人，四處是白花花的熱浪。車伕聽見青田這時外出，又聽她親口說出那幾個字，極其訝異，「姑娘，好好的去那地方做啥？」
青田將手內的真絲菱扇半扣在臉邊遮擋著陽光，由扇下只露出一根細直的銀絲耳線。
「讓你去就去。把曹旺兒叫來押車。」
懷雅堂除了段二姐就是這位大小姐，車伕哪有膽量同她較勁？轉身就叫了曹旺兒來。曹旺兒是護院，一身體面的黑短打，腰勒綢巾，人也是又粗又壯，見了青田卻縮腰縮肩的，「青姐兒出去？」笑呵呵地便四肢著地趴去了地下。
車前還侍立著一個小鬟，青田搭了她的手，腳往曹旺兒的背上一蹬便上了車，又叫照花也上來。
照花眼瞅著曹旺兒鼓囊囊的脊背，只不敢伸腳去踩，曹旺兒抻頭一笑，兩手把照花的膝蓋一摟就將她抽上車。照花被蜇著了傷處，疼得「啊」一嗓子，已被車裡的青田挽住了挨肩坐定。曹旺兒躍上了車幫，車伕一揮鞭，一頭足有五尺高的大騾子抖了抖項下的紅纓，闊步而出。
騾車的車廂兩側開的有紗窗，窗外支著遮陽的藍布，垂著黑綢子飛簷。一路上，青田光盯著忽忽颯颯的飛簷，手搖絲扇，隻字不吐，滿車裡就聽見斜插在她盤髻後的嵌珠流蘇「嘩嘩」的振響。照花幾次欲問什麼，又膽怯地把話吞回。
車子直奔崇文門的方向，一頭就插到了東城根。三拐兩拐，穿入了一帶雜街小巷。
照花只覺道路越來越不平坦，把車顛得厲害，接著就看青田在身邊拿扇柄一捶廂壁，喚聲「慢走」。話音才落，車速已漸放漸緩，忽聞得車外有誰七嘴八舌地叫嚷起來：
「噯，來了個坐車的，來了個坐車的！乖乖，有年頭沒見過這麼俊的車了。」
「瞧瞧這騾子，正經的大西口野雞紅，再瞧這一身雪亮銅活兒，敢情大貴人來了！」
「車這邊停、這邊停，這邊有蔭涼。」
「趕車的大爺，您這拉的是哪家的公子啊？」
「車裡的爺，您別臉皮薄啊，下車咱慢慢看，保證您恨不得長出第三隻眼睛來！」
「是啊，大熱天的悶在車裡多不適意？您老下來歇歇腳，高抬貴步到咱家一坐。」