「爺您留步！大老黑，還愣著幹什麼，還不快給窗戶眼兒透透氣，讓車裡的爺也開開眼！」
「對對！快，把咱家的窗戶也開啟，爺您往這裡瞧！」
……
照花聽男男女女的在車下亂喊，也不知是到了哪裡，害怕得簌簌發抖地望向青田。青田只將扇面往視窗一翻，示意她朝外看。這一看不打緊，照花差點兒就魂飛魄散。
只見車子走在條髒兮兮的土路上，路兩旁栽著兩溜又矮又破的平房，每所房前都高挑著一條市招，上頭寫的不是「醉生室」，就是「夢魂香」。房子全有一扇向街的紙糊大窗，窗內是一間小廳，廳堂裡竟有一群一絲不遮的女人，統統光屁股坐在長條凳上，窗一開，爭先恐後地湧向視窗，「爺，挑我！挑我！」「爺，我叫小翠兒，您打聽打聽，這街上就屬我功夫好！」「哥哥，哥哥您下車來，妹子等你等得眼皮兒直跳！」「相公您露露金面，瞧瞧我這一對好奶子！」「爺，爺，我前頭後頭都能來，胳肢窩子都能伺候得您舒舒坦坦！」「我是新出道的，我的魚口比乳酪子還嫩！」
……
烈日當空直射，隔著層蟬翼窗紗，照花模模糊糊地望見結隊的、成群的、無數的女人，如一群瘋狗搶一塊肉般飛撲在視窗，同時又把她們自己像一片懸在狗嘴跟前的生肉那樣抖動著、搖晃著。每一所房屋的每一扇窗全被這白花花的肉堆填滿，而前方的窗戶還在隨車子的行進一扇接一扇地開啟。
路西的一間屋前立著個赤膊的斜眼漢子，他把兩手紮在空中跳腳大喊：「朱媽，把門開開吧，叫爺看得清楚些，我們家貨好，叫爺看得清楚些！」
另一個頭皮上塗著些煤灰的半禿婆娘兩手一掀就推開了門，如同有錢人家宰完了雞鴨，將雞屁股之類的邊角料成盆潑掉，門內呼喇喇地潑出了二三十件胳膊、乳房、屁股、大腿……這些女子似乎就只有一塊塊零碎的軀幹，臉長得什麼樣完全看不清——她們壓根就沒有臉。挺胸撅臀，亂拋著腰肢立在騾車前，跑來騾車邊，拿手朝車廂上重拍著，「爺您看看我！爺您要了我吧！」
照花猛一下把臉從窗邊彈開，坐在外面車盤上的曹旺兒墜著兩手猛撥一氣，「讓開讓開！都他媽給爺讓開！」曹旺兒是練家子，這一喊有如鐘鼓齊鳴，一條街霎時間靜了一靜。隨即有一條活像被捅爛的嗓子，伴著門沿上的土布招簡陋又熱絡地揚起在悶熱的風中，「哎呦喂！旱天旱地的，一見著位龍王爺，大家的規矩全忘了不成？都按著章程，一家一家來！」
這頭還沒嚷完，那頭又傳來一聲暴喝：「嘿你個小婊子，跑？我看你往哪兒跑！抓住她，給我抓住嘍！他媽的臭婊子，讓你跑，大爺我讓你跑！跑啊？你倒是跑啊？」
是方才門戶大開的那一家，有個女人逃跑又被拖回來，讓一個男人的千層底鞋子重重地踹著肚子、胸口、臉，而她只是在地下翻滾，竟叫也不叫一聲。其餘的裸身女子全蓬頭垢面地立在原地觀望，中有兩三個面對著騾車搔首弄姿，岔開了大腿，把手伸下去揉著，如鬼怪，如禽獸。
車仍緩緩地前行著，車中的照花緊閉了兩眼，一把扯住並坐在一旁的青田，「姐姐、姐姐，做什麼帶我到這裡來？」
青田的人在被車身不斷地搖晃著，神色卻不動不搖，視之等閒，「這條路走出去，你就是自由身了。」
照花一個勁把頭往她的肩後藏，上下牙打顫道：「姐姐，換一條路，我不要走這條路，我不要走這條路！」
青田抄過另一條手臂將照花的兩頰硬生生扳起，直直看進她眼內，「你真不要走這條路？」
照花的臉被掐得變形，卻仍鼓著嘴不住地小聲祈求著：「不要走、不要走、不要走……」
青田放開她，抬手又往車頂上敲兩敲，小指上的銀盤金絲甲套擊出了清洌的微響，「調頭，回去。」
趕車的技術精湛，窄窄的道兒上一拉韁，車身就險險地擦過了房簷直順著原路加速飛馳。外面一下子炸了窩，「嘿！怎麼又走了？」「爺爺，您不再瞧瞧啦？我們後院還有個鮮貨！」「噯，還沒看完吶，這後頭還有吶！我們家，我們家！」「他媽的，玩我們是吧？」「大中午的，不成您是上這兒遛食兒來的？」「想是那小腦袋沒進過紅門開葷，是吃素的吧！」「看了一整貨，車也不下，真當你是皇帝老子選妃呢！」「坐著這樣的車，您跑咱們這兒幹嘛呀？趁早槐花衚衕去吧您！」……
紛紛籍籍的謾罵一刻間就已被拋遠，唯剩車鈴陣陣，清脆入耳。照花逐漸又覺出了大道的平穩，反而更顯得驚恐，「姐姐，你不是放我走嗎？怎麼又往回去了？」
青田扭轉臉，微暗的車廂內，如有一口龍泉劍貫於她眸內，寶光森森，鋒利直指人心，「照花，你父母雙亡，只有舅舅可以投靠，舅媽賣了你出來，你回去，一樣再把你賣出來，你不回去，偌大的一個北京城，你舉目無親，一個女孩子家打算往哪裡走？你走到哪裡，我想都不用想也知道你會遇上些什麼，老天爺給了你這樣一張臉，你這輩子能遇上的無非只有男人。男人不會娶你為妻，因為你既無媒妁，又無嫁資，‘聘則為妻，奔則為妾’。你也原說是賣與人當妾，可你知道什麼是妾？妾乃‘立女’，哪怕你親生的兒女也不能喚你一聲娘，他們坐著你得站著，他們是主子，你是奴才。丈夫的官銜尊榮與你毫無干係，族中的婚喪大事一概不準露臉，死後不能合葬，牌位不入宗廟。且不說多少的大房太太兇蠻殘妒，叫你豎著死你不敢橫著死，就是那面上看著有容人之量的，十個有九個也不過是假賢假惠，一得著機會便趕你出門。倘若連妾也不能做，那就是為奴未婢。婢女不僅睡遲起早，而且得時時苦工不輟，一個不留心便有痛打痛罵，略有幾分姿色的非但難保清白之軀，遇上了厲害的主母必往死里弄，或等著失寵，照樣送出來賣給人伢子。然而為妾為婢也算是好的，依我看，你遇上的男人保不齊是個遊手好閒之輩，甜言蜜語地哄了你去，玷汙了你的身子，再轉手把你賣迴風月場。
「北京的風月場，大的有三處。一處就是槐花衚衕，一處叫簾子衚衕，其間以優伶相公居多，還有一處就是方才經過的‘窯子街’。槐花衚衕是全北京最好的地望，緊挨著棋盤街、富貴街——出了皇城就是棋盤街，而朝廷的吏、戶、禮部，宗人府衙門，門全朝著富貴街開。槐花衚衕的女人披綢掛緞、穿金戴銀，新興起什麼妝扮，宮裡的妃嬪也要跟著學。你住在鋪金的繡樓上，睡雕花的拔步床。要上你的床，男人得先開盤子、打茶圍、做花頭、替你置頭面衣裳、辦皮貨珠寶、買傢俱鋪房間、拜白眉神、點大蜡燭……數十道手續，千兩的黃金，來來往往，繁瑣調情。窯子街的周圍是鈴鐺大院、箭桿衚衕，住在那一帶的不是匠役就是流民。窯子街的女人就像你才看見的一樣，從早到晚身無寸絲，來了客，不管是什麼臭魚爛蝦也要你爭我奪，見頭一面就迎去屋裡，一天多了接十來趟，少了也要接三四趟客。土話管這叫‘打針’，打一次針二十文錢，全被龜子鴇兒拿走，吃窩頭餿飯，睡光門板。槐花衚衕與窯子街，乾的是一模一樣的事兒，可一個是羊脂白玉天，一個是豬血紅泥地。」
青田略一頓，口吻仿似是瘦金體的收筆，撇如匕首，捺如切刀，「照花，你今天從這車上下去，若碰上好心人收你做妾做婢，縱使千苦萬難，跟皮肉生涯比起來也算是幸事。可普通人家的妾婢好歹還有個孃家，有幾個兄弟，你孑然一身而年少懵懂，親人尚且騙你害你，外人的真心假意你又如何分辨？怕只怕與人做了一回妾婢，到頭來還是淪落在煙花巷。而你可知等你轉過兩三手、捱得五六年，再想重回槐花衚衕——？痴人說夢！唯一的下場就是窯子街。是你自己親口說‘不要走這條路’，我才帶你回去。你想好，若真不願回去，我身上還有些散碎的銀票與你做盤纏，天高地闊隨你去闖蕩，來日是福是禍，因果自嘗。我曉得懷雅堂是十八層地獄，可我只見過三十六層地獄，沒見過人間，沒有更好的出路給你。」
這一席話，一個個字，每一個都似一丸冰雹，在六月的炎夏裡劈頭砸來，砸得人皮開肉綻、粉身碎骨。照花怔怔地瞅著青田，慘色如霜結。她抽啜著、抖動著，而後就一頭扎進了青田的懷內，失聲嚎哭。
「姐姐，姐姐，我的命咋這麼苦啊！」
在車行的顛沛中，青田始終是面色無瀾的，「別說自己的命苦，你瞧方才的那些女子一樣是爹生娘養，誰知有什麼轉折遭際，竟至活得連牛馬也不如。而就算如此，也會有貧不聊生之人，羨慕她們至少日有所食、夜有所寢。」她一手在照花的肩頭拍一拍，重複道：「別說自己的命苦，你沒見過苦人。」
青田無關痛癢地勸說著，這慰耳的字詞又哄得過誰呢？反正哄不過她自個。她只知道，恨到了極處，恨不能天涯海角地揪他出來一剪一剪捅死他，一轉念，又想他薄薄的嘴唇，笑起來那樣地純真和好看，直想得發瘋。每一夜的明月都高懸在故國，不堪回首。她在月下張著眼，在另一些男人身邊，那甚至不是一對失眠者的眼，而是死者的雙目，死不瞑目。
事到如今，她只等那個人，等他用他殘酷而端嚴的力量，彷彿一隻收殮師的手，把她合攏。