直待燈兒也睡去，斗轉參移銅壺三滴，方告宴罷。武陵春的繡杏與客人自去，鳳琴還是未破身的清倌人，不留人住局，因此也捧茶送客。餘下人等均在懷雅堂歇息，馮公爺就與青田一道回到她樓上的臥房。
因常年飲酒無度，一日三餐又不規律，青田落下個胃痛的病根，一時發作了起來，只指望著趕緊打發馮公爺去睡，誰知他老人家興致高漲一定要行事。她再三求告，他只不信，說一晚上花了上千的銀子就為她痛快，「如今你痛快了，卻不讓我痛快，這般裝模作樣是何道理？莫不是把我當瘟生？還是嫌棄我老了？」說到後來，已有些變臉變色的。青田見馮公爺的酒勁兒上來，也不敢再申辯什麼，只得把他存在她閨房中的箱子呈了來。箱內有個淫器包兒，馮公爺從包裡取了春藥，又掛上了藥煮的銀托子，就笑著摁倒了女人。
等馮公爺的鼾聲響起，青田自己爬下床，頭暈目眩，手止不住地發顫，只覺腹中有一爿粗糲的石磨一圈一圈地磨，五臟六腑都要磨碎。她悄悄拉了門出來，啞著聲低呼：「暮雲，暮——」
「噯！」外間還掌著燈，暮雲就在燈下半蜷著，這時一下翻起，上前扶了青田在軟椅坐下，又自溫桶內端來一隻粉彩藥碗，「藥是熱的，加過了蜂蜜，不苦，快喝了吧，喝了舒服些。這老不死的，還容不容人活命了？」邊罵著邊動手替青田攏起了散發，觸手處全是一把把的虛汗，而自發間撥出的一張臉盤則顏色煞白，唇角還沾了些墨色的藥痕，人向她孱弱地笑了笑。
暮雲但覺心酸難禁，拿手絹給青田揩了揩嘴角，又將她攙起，「回去睡吧，趁著藥勁兒好好睡上一覺，醒來就好了。噯，往小肚子下墊個枕頭啊。」
青田帶笑點點頭，合了門，又躺回到馮公爺身邊。她扯了個引枕壓著胃，面朝下趴著，不幾時，酒意攪著睡意就漸漸地襲來。
一夢方醒，疼痛已遁去無蹤，夜還在——怪了，夜怎地這樣長！她翻個身，隔著枕畔震天的呼嚕響，忽聽見誰在簾外憋著嗓子叫：「姑娘，姑娘？」
青田撐身把床帳揭開一邊，看見暮雲立在依稀的暗光中笑著向外指了指。
西套間裡的小客堂燭光馨然，大理石桌上擺著套銅琺琅的瓶爐盒。桌子對面的一隻冬青釉繡墩上，喬運則垂目而坐，安然似一行詩。而待他眼一抬，心中就湧起了一首古詞：花明月黯籠輕霧，今霄好向郎邊去，剗襪步香階，手提金縷鞋。畫堂南畔見，一向偎人顫。奴為出來難，教郎恣意憐。
這首詞是南唐李後主之作，說的是小周後與他幽會時怕被人發現，除去了金鞋，羅襪裹足前來，相見又是如此地不易，所以請郎君盡情地憐愛吧！
眼前，青田就一手裡提著鞋，兩腳打赤，躡步向他這邊走來，歡喜得迫不及待卻又鋪蓮慢踏，活脫脫是從歷史的豔詞中步出。笑意剛剛在喬運則的嘴角浮現，又瞬息冷卻——那詞中鵠步鳳影的是一位皇后，而這女子之所以偷偷摸摸提著鞋，只因為她是個從熟睡的嫖客身邊溜出來的妓女。喬運則的胸口有一陣熟悉的絞痛，他站起，把這妓女攬入了懷抱。
有一場綿綿的靜謐，青田才從喬運則的懷中抬起頭，兩手繞在他頸後，一手的指尖還掛著鳳回頭的繡鞋。
「怎麼這時候來了？」
喬運則用長長的手指從青田的額心直劃到她鼻尖，「想你。」
他將她一撈就抱起到牆角的一架貴妃榻上，回身又取過只小壇，壇上一條杏黃色籤封。
「呀」，青田驚喜地叫出聲，「我正想吃這個呢。」她撕開了罈子的封口便把右手探入，從裡頭拈出顆油光晶瑩的杏脯眯著眼放入嘴裡，在兩腮滾幾滾，就「噗」地吐出了一隻杏核。
暮雲在榻邊氣得連連跺腳，「你這陣子又活過來了，胃也不疼了是吧？喬相公偏就你給她買這個，回回都要我趴在地下收拾。」
喬運則聞而不應，溺愛的眼神一刻不離青田，「怎麼，胃又疼了？吃酒吃多了？」
「聽那蹄子瞎說，小題大做。」一層新鮮的血暈在青田殘留著憔悴的面頰徐徐瀰漫開，「噯，暮雲，這個不忙收拾，你悄悄回屋把我抽屜裡的‘東西’拿來，我才忘記了。」說著就笑笑地又捏出一顆杏脯直送到暮雲撅起的嘴跟前，「勞姐姐大駕。」
暮雲繃不住也笑了，張嘴噙過了杏脯，即扭腰而去。
夏日的流風令窗影上的枝椏微微擺晃著，喬運則專注地看著青田。隔過一會兒，他把手放上了她的肩，如一隻鴿棲息於一剪凜秀的梅枝。
「這幾天，我常常想起咱們小時候的事兒。那時候，你十一，我十三，你還在學藝，我也在裁縫鋪給人當學徒。每天晚上，我就拿石頭敲你的後窗根，你睡在大通鋪上，得一連跨過六七個女孩兒才能到視窗來。我就在下頭拿手接著你的腳託著你落地，然後咱倆溜去沒人找得見的角落，肩挨肩一說說半宿的話。你把手臂上被媽媽掐青的地方給我看，我也把被師父打了手板的手心給你看。你那麼撇著小嘴，眼見要哭了，我就從耳朵後、從袖子裡、從半空中變出顆果脯來，喂到你嘴裡——」
「吃了一天的苦，嚐點兒甜頭。」青田把手指唆了唆，仿若念一首古老的童謠，懷舊而溫馨，念他們曾經的悄悄話兒。她回憶起喬運則少年時指尖的觸感，帶有細密的針眼和粉灰，然而是甜的，那樣甜，她生命中唯一的一點兒甜，每一天都在他指尖裡捏著。青田無聲地笑了，把臉偎去喬運則的肩頭。
他依然沉溺在往事中，目光柔和又沁遠，「其實我買了一整包，不過我每次只帶一顆來，因為還要存很久的錢，我才買得起下一包，可我願意你天天都能嚐到點兒甜。我看你吃得那樣歡也犯了嘴饞，但就是一顆也捨不得吃，只偷偷把包蜜餞的紙舔上一舔，舔完了還捨不得丟，全攢著，到最後竟攢了那麼足足一大捆。」
青田半閉著眼，睫毛微微地覆下，「是啊，真是窮！你窮，我也窮，身在這花花世界，天天看著那些紅倌人珠翠錦罽，自個卻連一文錢的零用也沒有，只得央了你從鋪子裡偷些零碎下腳料給我，閒了就埋頭做鞋面子，還哄著蝶仙和對霞幫我一塊做，也不知做了幾百雙，才託人從外頭換了只小青玉墜。你一見臉都白了，直問我哪來的錢買這個？我說是我賣繡品得來的錢，你才肯乖乖戴上。」她的指尖滑過他光滑的頸，滑入頸窩中一帶緊貼他皮膚的紅絲繩。
喬運則笑起來，「後來你知道那玉是假的，氣得直哭，非要去找那騙子。我哄了一夜才哄好，發誓說一輩子都戴著這玉墜，不離不棄。」
「都是小時候的玩話了。」青田輕輕一勾，便將他頸中的紅繩勾起：已舊得起了毛，細絞著同心結，挽一塊拇指甲蓋大小的玉墜，墜子也被汗水斑駁，只是塊染了色的普通石料。她捻著這墜子，咬住了嘴唇笑，「想起來真夠傻的，那時候也沒見過好的，一點兒不識貨，真假都辨不出。也就你，多少年了還戴著這贗品，也不嫌掉價。」
喬運則將手掌覆在青田的手上，合攏了她手心的石墜，「這不是贗品，這是這世上最最真的。」
青田舉眸來望他，眸子黑得像黑琥珀，蒙有著一層淡淡霧靄，而後她笑了。這一霎，喬運則覺得，整個世界都在他們身畔退後了一步。
她又含著笑一點點垂低了眼，「好在後來咱們有錢了。」
喬運則朦朧的眼神急劇一變，「後來，」他鬆開了青田的手，聲音聽起來節制而有分寸，「你有錢了。你每一次私底下給我錢，叫媽媽發現了都是你遭罪，要麼就餓著不給飲食，要麼就乾脆一頓毒打。媽媽最後一次打你，我記得很清楚。我爬窗進來探你，結果被媽媽給堵在屋裡，你嚇得把我一把推進了衣櫃，她直接走過來拉開櫃門，指著你跟我說：‘這個倔丫頭，我拿沾水的鞭子打她，打得皮開肉綻的她一聲不吭，見了你，哇的一下哭那麼響，我在院子外都聽見了。你不用藏了，以後想來就來吧。’」
青田的兩眼裡亮晶晶的，只是深深地笑，「今兒是怎麼了，淨說起這些陳年舊事來？」
正值脈脈不得語，忽聽見「嚓嚓」幾響，是貓兒放出了指甲在地下走路的聲音。「在御！」青田歡笑著輕叫，一彎身就把白貓撈進了懷裡，往那毛乎乎的耳間連親帶蹭，又抓住它的前爪去鬧喬運則，「你瞧瞧誰來了，誰來了？在御，不許這樣，在御，喂！」
在御的反應出乎意料地大，起始是彆扭著來回躲避，後來竟一抬爪，往喬運則的手背上狠撓了一把，跳下地，三下兩下就鑽沒了。
青田氣得滿口子要打，「這作死的畜生，怎麼最近一見你就這幅鬼樣子？哼，反倒上次攝政王爺駕到，它殷勤得不得了，攆都攆不走地圍著人家轉，越老竟越成個勢利鬼了。」她罵兩句，捧過了喬運則的手來看，往那爪痕上輕輕地吹著氣。
他盯著手背的皮膚上漸漸浮起的幾絲血痕，眼瞼抽動了一下，「攝政王爺沒再來過？」
「嗯，就那麼一次。媽媽後來還纏著問我‘王三爺’的身份，我生了幾個腦袋敢亂講話？就說好像確實是首輔王家的一個侄子，之前一直放外任來著。結果媽媽還怪我巴結得不好，弄得人家連二回門也不肯上。她知道什麼呀？我才不在乎什麼王家公子、什麼攝政王爺呢，你才是我的王爺、我的皇帝、我的天……」她沒說兩句就笑嘻嘻地抱住了喬運則的一條臂膀，側著臉偎上去又挨又蹭。
「嘖嘖嘖，剛幾日不見，就膩成這副叫人看不入眼的模樣？」但見暮雲去而復返，一面嗤笑著扁嘴，一面將好幾張紙頭直杵來青田的鼻子下，「喏，吃酒吃糊塗了不是？哪裡在抽屜裡？你又塞到妝盒下頭了，害得我這一通好找。」
青田笑著直起身，兩手仍挽著喬運則的手臂，把嘴向他努一努。