喬運則搖頭，「我的錢夠了。」
「夠什麼？」青田抓過了那一沓銀票，直接開啟他腰間的火鐮袋往裡裝，「沒聽見人整日說‘窮翰林’、‘窮翰林’，上頭那些人個個獅子大張口，哪裡有個夠？你的身份又今非昔比，既要拜老師、會同年，又要立旗杆、請賀客，出手原該大方些。這個節骨眼兒可一點兒馬虎不得，稍有疏忽，往年的打點也白費。再說你才置了新宅子，修整又得一筆開銷。那幾個糊里糊塗的老婆子也該辭了去，換幾個像樣的人給你燒湯做飯，別回頭請那些年誼去家裡，酒不成酒、席不成席的遭人笑。」
「當真不用。最近我聽著風言風語的有些厲害，都說我的錢並不是親戚接濟的，而是一位小班倌人貼補的，回頭傳到你那幾個客人耳朵裡還不是你麻煩？」
「什麼風言風語？不就為你皇榜奪魁，姐妹們方才議論了起來？咱倆也好了這麼多年，要傳早傳出去了。你只管放心，就惜珠那樣作怪的也不敢在背後放小話。我講句難聽的，做我們這行誰背後還不給自己尋個樂兒？槐花衚衕的這幫小蹄子做恩客的做恩客、養姘頭的養姘頭，甭提姘戲子，姘馬伕的都有的是，誰還沒個把柄給人捏著？誰也不敢太造次。」
「話是這麼說，可你一天到晚置辦新衣頭面，開銷也夠大的，總為我弄得手頭吃緊，叫我心裡也過意不去。」
青田吃吃地笑出來，兩手捧住了喬運則的臉，鼻尖對鼻尖地同他一抵，「哎呦呦，喬大狀元倒跟我客氣起來啦？你若真待我有些良心就別在這兒推來讓去的，我成天這樣子，想在你身邊替你盡一絲半點的心也是不能，你收下這些我還能好過點兒。反正那些個死瘟生一個比一個瘟得厲害，錢來得容易，不花白不花。」
喬運則看也不用看那些銀票的面值，總之他賣了自己的錦心繡口，賣了一條命也買不起的，而她只消對另外的男人們賣一個微笑、一身冰肌玉骨的皮肉——他的神光乍離乍合，似乎就在某一瞬息間，他會將那疊票子掏出來直擲回到青田的臉上，但最終他只深情一笑，「你也瘟得厲害。」
青田笑著把他輕拍了一下，旋即就仰起臉，嘟起毫不加修飾的豐腴紅潤的雙唇。這是等待親吻的樣子，可並不像一個妓女的等待，而像一個孩子。
於是喬運則就親吻了她，也像吻一個孩子，用自己的唇，又憐惜、又輕柔地碰了碰她的。接下來，他向她盯了足足半日，眼光裡有所有年景的山沉水逝。
臨到頭，他猛地抽了一口大氣，調子變得低沉而喑啞：「對了，五天後，京城首富焦遵在府中宴客，我也去，到時候叫你的條子。」
青田別過臉，又從身邊的小罐中抓出一顆杏脯，塞進嘴裡頭含弄著，「我儘量，不過可說不準。你也知道過兩天端午歇夏，堂子不做生意，老頭子就說要帶我去傅家東園避暑呢，煩死了。」
喬運則的喉頭滾動一下，卡著個咽不下、吐不出的什麼，「這一場晚宴，你務必要來。」
「什麼這麼重要？」
「沒什麼，我想你來。」
青田笑叼著手指點點頭，「那好吧，我想個法子不去傅家東園就是。」
「一定？」
「一定。」
不知出於何故，喬運則幽深的雙目中有水光浮動。他也微微點了點頭，不動聲色地轉過臉，「暮雲，你把那件包袱替我拿來。」
暮雲循其所指，取過了案上的一隻緞包。喬運則接來放在青田的腳邊，親手、輕手開啟。
青田裹在薄薄一件彈綃衣下的身子僵住了，呆瞪瞪地乾坐著。暮雲卻驟一下拿手掩住了口鼻，兩行眼淚淌落。煙霞色的包袱皮裡，是一件疊放得整整齊齊的、鳳穿牡丹的女子嫁衣，蝶戀花金紐子，袖口是近兩寸的堆繡花邊，衲有顆顆飽滿的五色細珠。
喬運則淡之又淡地說：「我親手做的，手藝生了，做得不好。」
青田眼輪血紅地笑了笑，對，她幾乎忘了，這人中龍鳳的狀元郎當年不過是個小裁縫，他永遠是她的小裁縫。
玉尺金剪，天衣無縫；君曾寸寸抱我身，肥瘦處處不消量。
她張臂圈住他，把臉藏去他肩後。從來都是值得的，那些為了他而對其他男人的忽嗔忽喜、喬張做致，那些輕身賤骨、搖尾乞憐，因為只有這個人把她當做一個堂堂正正的人，一個值得這樣好的男子親手去裁一件嫁衣的，好女人。
喬運則擁著青田，字句篤定：「等我官職一放，我就三媒六聘、八抬大轎，娶你為妻。」
青田笑著流淚、笑著沉默，而後她笑著搖了搖頭，「阿運，我出身不正，你若明媒正娶，一旦言官糾彈起來，必將獲罪。你苦了多少年才換來的金殿臚唱、獨佔鰲頭，極士林罕有之榮，老天爺給的前程不能就這樣白糟蹋了。納我為側室，一心一意待我三年，三年之後，你去世家女子間另覓良緣。倘若日後你的夫人對我妒不能容，我就效仿魚玄機，披戴出家，詩酒趁流年。」
喬運則也搖了搖頭，「我娶你為妻。」
「阿運，你別這樣固執，我明白你的心，可是——」
「喬運則娶段青田為妻。」他字字如鐵石，但他的嘴唇溫存如水，輕覆了上來。
在他的嘴裡，青田哭得要斷氣。
後頭的暮雲早已是淚流滿襟，她扯起袖口摁了摁臉面，無聲無息地退出了房外。
外頭正有個好月亮，暮雲繞開了五顏六色的風燈，只揀月光所至的冷僻之處，一徑從後樓梯溜出院子。她靠在一頭的門墩子上仰首出神，冷不防卻一聲尖叫，回身去打誰的手，「小趙你個死人，嚇得我魂都沒了！」
是個看著有些木訥的少年人，笑著去弄暮雲的花領子，「你這是中什麼邪了，一邊哭一邊笑？」
暮雲是圓中帶方的一張臉，兩道眉雖濃重些，卻如初三望四的月微彎著，配著單眼皮的白果眼，秀氣中不失精幹利落，掛著淚就更見幾分嬌蠻；手只把那小趙亂推著，「大夜裡的，你又從哪個地縫裡冒出來？」
「老被二姐罵，我不敢進去，就想著你總得出來的，一直在這兒等著你呢，等了快一個時辰了。金鋪打了種新釧子好看得很，我送來給你戴著玩。只別丟了，戴膩了還我，我再拿新樣子出來給你。」
「要說你多少遍？上回被老闆發現還不夠受的？我缺這些東西嗎？拿回去拿回去，我不要。」
小趙便受屈地申辯：「暮雲……」
青霄中一輪上弦月，前半夜的歌舞喧囂都已經平息，彷彿是渣滓沉澱後，上浮的純淨。