這一夜正是馮公爺為青田擺酒，不過請三五近親舊友。一時客人盡到，只有戴雁下午攜惜珠在另一朋友那裡打雀兒牌，此時也進得門來，眾人寒暄一番後讓位落座。
堂子中客人聚會，在本院召妓陪宴稱作「本堂局」，從別的妓院自攜妓女稱作「帶局」。一席客人間只有一位是帶局，叫了另一家武陵春的倌人繡杏，餘下都叫了本堂局，懷雅堂傾巢而出。除青田、惜珠外，另有蝶仙、對霞、鳳琴三位倌人。蝶仙形容風騷，削肩膀、水蛇腰，一雙盛唐仕女的絲眼氤氳橫陳。對霞則有著極豐美的肉體，把一件斗紋緞衣撐得滿滿的，臉卻偏於瘦小而工峻。鳳琴只有十三四年紀，眉憨目圓。諸女還過了檯面規矩，便於客人的背後分別坐下，各自的孃姨丫鬟或手捧煙筒茶盂，或徒手侍立一壁，一眾的相幫雜役則都在廳外聽差跑腿。
青田甫從張家灣碼頭趕回，馬車上睡得骨節痠疼，只為馮公爺做東，也免不得硬撐倦體打扮得光豔奪人。正面戴一件六金鳳，每隻鳳嘴銜一掛珠兒，後髻戴一件觀音倒插，兩邊各一對玳瑁捧鬢，身著紗羅褙子、銀絲湘裙，裙下兩帶錦心宮絛，飄飄欲仙。先上前篩過一回酒便退於馮公爺身後，叫婢女暮雲取了琵琶，小唱一段開片。滿座叫好聲中，但有一人意猶不足道：「何苦唱這些陳詞濫調，今夕既然各位女校書群花雅集，何不以詩句酬之？咱們也不限韻、也不拘體、也不定題，只使一人詠一樣花，唱來給大家洗耳。」
發話的是一位封號「太和」的郡王，勝在身份清貴，因此眾賓客無不應諾。正拍手讚許間，青田但覺腳尖被誰一踢。她眼一偏，就見幾位倌人中年紀最小的鳳琴對她偷偷地擺手，手腕上的一串彩石手鍊碎碎而響。青田深知鳳琴的文采有限卻羞於啟齒，遂和和煦煦一笑，曼聲道：「鳳琴妹妹這兩天嗓子不好，媽媽要她養著，暫不許她唱，就容她下回補作吧。至於咱們幾人，繡杏姑娘算半個客，那就讓客人先作，餘者依著座次一一作來，好嗎？」
鳳琴感激一笑，繡杏幾個也點頭稱是，唯獨惜珠「哼」一聲，拿出了一種笑中藏刺的神情，「長者為尊。青田姐姐的年紀最老，說出話來大家自然是要遵從的。」她把那個「老」字咬得極重，是露骨地嘲笑青田青春已長。
一抹清清楚楚的怒色由青田的眸中閃過，人倒依舊只款然地笑了笑，「是啊，再過幾時等我離了這裡，其他的這些妹妹也都要聽妹妹你的了。」
惜珠身著潔白上衣，衣上的肩領處繡著一隻白鷺鷥，鷺鷥的雙翅卻是以真羽織就，一霎間羽毛迎風抖動，狂傲欲飛，「姐姐糊塗了，蝶仙和對霞也都還長我一歲呢，哪裡就輪到我了？」
「呦，」那蝶仙橫眸一撩，眉眼處風情流蕩，嘴角卻冷冰冰地向下一撇，「誰又能今年二十，明年十八？眼前輪不到，總有輪得到的時候，妹妹不必心急。」
「說的很是，」叫做對霞的倌人鼻尖一聳，筋骨分明的臉上寫滿了譏嘲，「今日咱們姐妹幾個都服服帖帖地聽從青田姐姐，來日鳳琴妹妹聽不聽你的卻不好說，就怕是長而不尊，難服人心。」
主位上的馮公爺嗽了一聲，須知他少年時也是紅粉追捧的佳公子，現如今雖也還仗著權財在花叢裡縱橫，但到底是年朽貌衰，最忌諱一個「老」字，故此滿懷不快地把袖裾一甩，「你們別你一句、我一句的淨顧淘氣，快快作來是正經。」
這一下諸女不好再鬥嘴，便各自斂態默思。片刻後，武陵春的繡杏先作成一首《詠薔薇》，唱曰：「竹架藤籬迥絕塵，長條狂蔓鬥橫陳。盈盈承露如含笑，脈脈臨風別有神。慚愧詩翁稱野客，分明少府當夫人。不知何事偏多刺，惹帶鉤衣作態頻。」
接下來是對霞，也是一蹴而就，作成一首《詠杜鵑》，唱曰：「望帝魂消出蜀都，花間血淚半模糊。笙歌可醉紅帚否，羅綺曾燒絳蠟無。十里春風山躑躅，一堂夜身錦氍毹。鶴林寺裡留佳種，誰遣仙人頃刻呼。」
蝶仙不假思索，作成一首《詠桃花》，唱曰：「風流雅似武陵溪，勾引遊人跡滿蹊。洞口妖燒迎遠近，水邊輕薄逐東西。丹砂私向雕欄吐，紅霧偷從竹徑低。縱使無言情萬縷，劉郎別後夢魂迷。」
轉到了青田這裡，馮公爺先捋髯而笑：「你這位花王當然是要詠牡丹的。」
青田微微一笑，撥動了冰弦，低首輕唱曰：「第一穠華第一香，天然富貴冠群芳。漢家宮裡金為屋，唐苑亭前玉作堂。種占人間數姚魏，族居天上擬金張。瑤臺月下分明見，好譜清平入樂章。」
由她指下流出的琵琶聲緩緩若疏風、急急如驟雨，更襯出一段冰潤柔麗的嗓音，聽得眾人如痴如狂。
戴雁率先回過神來，「啪啪啪」地把手掌拍得透紅，「好，好！當真絕妙好技，更何況歌喉婉轉，令人聞之慾醉。」
青田將琵琶交予暮雲，欠身微禮，「漫綴俚詞而已，獻醜。」
戴雁正有些情難自禁似的，卻只覺兩道冰錐一般的目光向他扎過來。他回望了惜珠一眼，忙尷尬地笑兩聲，轉過了話頭道：「你也不用說，自是詠芙蓉的了。」
惜珠冷著顏面空望向滿地的月輝，一面早已奏起了胡琴，遏雲生風地唱曰：「芙蓉豔質殿群芳，媚壓金釵十二行。露浥輕紅濃欲滴，風含葉翠靄如狂。誰方脂肉誰方鏡，竊比嬌容竊比裳。大抵詩人工說謊，翻言不及美人妝。」
惜珠的琴技宛若流波而高如崇山，嗓音則又飽滿又亢亮，賽過了清秋鶴唳，也把幾位男客皆聽得呆了。