新一天的晨曦不知不覺已升起，仿似一位煙花女子，緩緩對男客拉高自己的月華裙。
這裡是通州的張家灣碼頭，號稱運河第一碼頭，舟楫之盛可抵長城之雄，雖剛過辰時，已是人來人往。但再往遠裡去，也漸漸地人氣凋蔽，衰草蓬勃。就立在這人跡絕至的小路上，一個男人長伸著脖子四處瞭望，突然間舉起了兩手亂舞著，激動得似乎整個人都要沸騰了一般，「青妹，這兒，在這兒！」
只見遠遠走來的女子皮色白皙、身段嬌美，不是青田又是誰？她挽了挽肘上挎著的一個小布包兒，也揚起了嬌聲：「祥哥！」
「你怎麼才來呀？船家都等得上火了。」杜寶祥樂得大步迎上前，又將手往後一指：水灣處有一條半大不小的烏篷船，船上已堆放有三五行李，船伕劉百塘正坐在舷頭，移開了嘴裡的旱菸一笑，露出一口黃牙來。
「你們倆，給我站住！」
不妨哪裡傳來一聲嘯叫，聽聲音分明是懷雅堂的段二姐。杜寶祥一激靈，張目四顧，青田也變了顏色，把手中的小包袱一下緊護在胸前望出去。
眼目盡頭，段二姐領著一群人拂草而來，尖利的嗓音撕破了長空：「可算叫老孃給趕上了！好你個死丫頭，你昨兒晚上跟那窮鬼嘰嘰咕咕半晚上，他一走你就偷偷地收拾銀錢細軟，還使法子把跟班的給支走，你以為老孃我猜不到你是想跟他私逃嗎？這筆賬回頭再跟你算！各位官爺，青姐兒是我們懷雅堂第一紅人，這杜寶祥竟敢就這麼帶著她私逃去外地，天子腳下拐帶人口，還有沒有王法？請官爺們替老身拿住他，老身重重有謝！」
只聽得幾聲咋呼，數條人影近前，果然個個都身著巡警鋪的號衣，雄赳赳地挎著刀。杜寶祥心驚肉跳，青田也花容失色地連聲叫苦：「糟了，糟了，叫媽媽發現了，她還領了官府的人來，這下可完了！」
杜寶祥被青田這麼一說，更沒了主意。那叫做劉百塘的船伕倒沉著非常，只把菸斗往牙齒裡一咬，一手解纜一手就抽過了船槳，「青姐兒你們還走不走？你們不走我可要走了，我一個販私鹽的可不敢招惹上他們官兵。」
恍惚間杜寶祥只覺得兩手一熱，已被青田一把攥住，她眼淚汪汪地望過來，情急而意切，「祥哥，你聽我說，我不要緊的，媽媽抓到我無非打一頓、餓兩天的事兒，可你要落在她手裡——，她在五城兵馬司有人的，到時候不把你下到天牢毒刑致死，她不會罷手。為今之計只有我去攔著她，你走吧！你快走，叫船家載你去前頭的渡口，去哪兒都好，切莫再回京城。」
她忙忙卸下了臂上挽著的布包，正要囫圇遞給他，卻又縮回手，單從包內抓出了一張銀票擱進他手中，「不行！你若拿了我的錢，天涯海角媽媽也定要追到你，反成了害你了。你只拿著這些零碎當個盤纏，到了落腳處再作計較。走吧，快走，再不走來不及了，走吧祥哥，你自個好好的，便是不負我的一片痴心了，走吧！船家，快走！」說話間把杜寶祥使勁一推，杜寶祥向後一絆，便栽進了劉百塘的小船內。
劉百塘手腳頗快，只問一句：「青姐兒你不走啦？」便將長篙子左右一撐，眼看就直直地駛離岸邊。
就在此時兵丁們已蜂擁而至，「唰唰」拔出刀，卻無可奈何地在岸邊煞住腳，狠霸霸地大喝：「回來，給爺們兒們回來，聽見沒有？快把船搖回來，你那船上是個人犯！」
段二姐也橫裡趕上，一把扣住了青田死死抓緊，「你個作死的丫頭，看你往哪裡去？官爺，官爺，快，快找船跟上去，給我拿住那姓杜的！他誘拐人口，不能這麼白白放了他。」
青田回身扭住養母，只管矇頭痛哭：「媽媽，好媽媽，你饒了他，讓他去了吧，都是女兒想出的主意。女兒也並沒有打算一去不回的，只說先拿錢給祥哥做個本兒，等他在外地東山再起，就回京來把女兒的贖身款子盡數都賠給媽媽。媽媽，女兒錯了，你瞧，女兒的錢都在這裡，一文也沒少，你只罰女兒就是，放了祥哥去吧！媽媽，媽媽你若斷不肯饒他，女兒這就跳河給你看，媽媽……」
船頭的杜寶祥望望哭斷肝腸的青田，又望望豺狼虎豹的官兵，腦袋一片空空如也，不知進退時已被船兒帶出好一程，來在寬廣的河面上。岸邊有幾株垂楊柳，柳樹下的段二姐揚起了一片桃葉錦帕隔著水大罵道：「姓杜的你給我聽好了，看在我們青姐兒的面上，這回老孃饒了你。你若知趣，就休要再踏入京城半步，再讓我撞見你可就沒這麼便宜了！啊呸！」
飄搖的孤舟上，杜寶祥已看不清留在河畔的青田的臉，只看她被鴇母架著一步三回頭地去了。淚水早蓋了他一臉，人癱坐於甲板，手指抽搐一下，手間仍捏著她最後塞過來的銀票，薄薄的紙面上染著她的淚。杜寶祥把這銀票摁在心口上痛哭流涕，浮生半世呀，美人如玉，揮金如土，最後竟落得這匆匆地步，只把夙命恨上一聲，往事已成空，還如一夢中。
船伕劉百塘咂了兩口煙，自管悠然地搖著槳子，往五湖四海里去了。