她分明話中有話。
如意心裡有些亂——若真是如此，二郎怕是錯殺了。翟姑姑也很奇怪。她當然不可能投敵，但臺城形勢危急時，她也沒道理要帶侄兒一家入京「享福」。
那婦人已意識到自己多嘴了，胡亂尋了個藉口，便匆匆轉身回家。
如意便沒能追問下去。
她已然留了心，心想改日還是該再去橫陂村走一趟，將這件事弄清楚為好。
但眼下，無疑還是莊七娘的事更要緊些。
翟姑姑這邊的線索斷了，如意也並非毫無頭緒。
她記得莊頭娘子說過——五代光是梅山村本地人，他的鄰居們都還記得莊七娘。只要能從他們那裡打探出五代光當初把莊七娘賣到哪裡去了，也許就能找到莊七娘孩子的線索吧。
但已經是那麼久之前的事了，誰知道那個孩子究竟命運如何？如意也並不抱太大的希望。
從梅山村往東南去，道路漸漸狹窄崎嶇起來。走到村子盡頭，繞過一處宅院，便是一條窄窄的斜道。斜道一側有一片荊棘圍起的菜園子，穿過菜園再往前，便是一片荒山。早年間，第五讓和莊七娘就住在這山下。
山下只有幾處茅草屋，院牆半高不矮的，就用山下的碎頁岩壘成。
如意跟著引路的人，一腳深一腳淺的走在院前泥濘的小道上。抬頭就能越過破敗的院牆望見院子裡的情景。
也是來到這裡，如意才明白什麼叫家徒四壁。
走了約莫三五十步，引路人便停住來，指著一旁一處荒敗了的茅屋，道，「五代光以前就住著兒來著。」
如意便取了賞錢給她，道，「多謝。」那人接了錢還不肯走，又打量了如意一會兒，才遲疑的離開。
那茅屋隔壁的庭院裡晾著衣服，顯是有人居住的。
如意便抬手敲門，來應門的是個顫巍巍的老婦人。一身粗布短褐，面容皺得老樹皮一般，雙目老濁。
看見如意時她明顯愣了一下，大概是眼神不太好，竟又湊前細看。
她靠的進了，如意不由後退，那老婦人遲疑道，「姑娘，你找誰？」
如意道，「是鄭阿婆嗎？您見過藺娘子的，我是她的東家。」
那老婦人又愣了一下，大概是在想藺娘子是誰。隨即她便想了起來，忙點頭，道，「是，是——她來找我打聽七娘。對，對……這就對了。」她竟十分熱切的拉住瞭如意的手，喜悅道，「你是七娘的女兒吧，快進來坐！」
如意一時沒反應過來，「嗯？」
那老婦人猶自歡喜的喃喃自語，「一開門我就認出來，跟你娘活似一個模子刻出來的。我說怎麼忽然就有人來打聽七娘。」
庭院不過三五步寬，轉眼她便拉了如意進屋，已開始張羅茶水。
如意忙道，「您認錯了，我不是她的女兒……」
那婦人才醒過神來，道，「不是？」
如意道，「不是。」
她便又湊前打量了一會兒，卻猶不肯信，疑惑道，「……真不是？」
如意尷尬道，「真不是。」可依舊笑著解嘲，「真有那麼像嗎？」
這婦人老眼昏花，認錯了也沒什麼奇怪。可……五代光初次瞟見她時，似乎也認錯了。當然，那時五代光醉醺醺的，又只是一眼掃過，也做不得準。可是接連兩次巧合，難免令人在意。
那婦人似是有些失望，「像得很。」又半信半疑道，「不過七娘沒你這麼大方，一看就是大戶人家出來的。」
如意道，「這麼多年了，您還記得她。」
「記著呢……怎麼不記著？」那婦人嘆息著，「那麼好的閨女。」又轉向如意，「你是她的？」
如意想了想，道，「我也是她的東家。」
「噢……」那婦人復又驚喜起來，道，「藺娘子走得急，我也沒敢問……七娘她如今過得還好吧？」
如意想了想，便大致把五代光去繡莊上鬧事，引得莊七娘犯了癔症的事告訴鄭氏。又道，「她是被轉賣到我家的。說是有個孩子留在了前頭那人府上。我想把那孩子贖回來，讓她們母子團聚，也許她能好轉。但看如今她的情形，問是沒法問了。所以想來找您打聽打聽，您可還記得她當初被賣到哪裡去了？」
那婦人聽得又嘆息，又落淚，道，「真是前世冤孽，他還不放過七娘。」
可聽如意提起莊七娘的孩子，又問她被賣去哪裡，卻頓了一頓，才擦著眼淚嘆息道，「只怕沒那麼容易贖回來……」
「這麼說您真的知道？」這是意外之喜，如意忙追問，「是哪家？」
那婦人道，「是官家……賣到樂府去了。」
如意就愣了一愣——本朝樂府分屬少府，大致說來就是後宮的一部分，聽說也從民間採買少女教習歌舞。但是那會兒莊七娘應當已經不年輕了，又是個孕婦，買來做什麼？
何況，早在許多年前樂府就已裁撤掉了。如意記得很清楚，國子學的博士們說孔子「惡鄭聲之亂雅樂」時，還特地點出天子裁撤後宮樂府之舉，甚合道義。
只怕是有人打著樂府的旗號，騙買來著。
便問，「您確定是樂府嗎？若是官家買人……」
「錯不了。」那婦人擦了擦眼淚，大概是勾起了傷心事，又道，「不瞞你說。那會兒我那癱子老漢還活著，兒子卻短命去了，留下個七歲大的小孫子。原本指望兒媳婦能守住，好歹把孫子帶大了。誰知也留不住，鐵了心要跟野漢子跑。我沒法子，只得打發她嫁人，好歹索回幾兩彩禮錢。那會兒我是上要伺候癱子老漢，下要照料娃娃。若不是七娘接濟幫扶著，我……」她哽咽了一陣子，才又擦著眼淚道，「我拉下了臉，說你們非要把七娘賣了，不如就賣給我吧。為了湊銀子，還把院子裡那棵老棗樹給賣了。七十多年的老棗木，砍的時候滿樹的棗子都快熟了。我還忖度著，他們好歹會等七娘把孩子生下來，誰知道大著肚子就賣了——那會兒孩子都快八個月了，眼看就要臨盆。那娘倆真是畜生投生。」
她又嘆息了一陣子，「我去他家鬧了一陣子。人家要娶縣主，知道要臉了，就把那人牙子給推出來，讓他同我說。那牙子便和我說，他只是個倒手牽線的，買人的那個是樂府採辦，讓我有本事就去找官家鬧。我琢磨著他們是合夥騙我，就輾轉打聽託請，還施了一回錢，才知道確實是樂府給買去了。」
如意將信將疑，「樂府裡是教歌舞的地方，怎麼會買孕婦？」
而且聽鄭氏的說法，莊七娘已懷孕八個月了，又不是沒顯懷。
「這就不知道了……」這婦人乾巴巴的停了一陣子，又抬手擦眼淚，道，「只知道那陣子他們買了好幾個人，都是孕婦。」
如意便又愣了一下——這就耐人尋味了。
「你可知道那牙子是哪家？」
她也只是一問，不想這婦人竟當真記得，「他就住在村北頭，前陣子才逃難回來，就又操持起這損陰德的老本行。您去一打聽，定準兒有人知道。」
如意問完話，從院子裡出來。
牆角便有一棵棗樹。她打眼一掃，果然在那棗樹西北看到棵老樹根——想來這棗樹就是這老樹根後來孽生出的新苗。
入了九月，棗子早已打淨。如意在樹下看了一會兒，想起鄭氏說她賣棗樹時，棗子都快熟了，那應該是七八月之間的事。這麼說來，莊七娘的孩子大約生在九月、十月之間，倒是和她……
如意頓了一頓，沒有再往深處想。
那棗樹下擱了兩口箱子，箱子上壓著紅紙。如意在宮外住的久了，依稀知道些民間習俗，便問道，「您家是要辦喜事嗎？」
那婦人忙道，「是——孫子快要娶媳婦兒了。昨日出城下聘，離得遠些，今天還沒回來呢。不然也讓您見見。」
莊七娘被賣掉時，她孫子七八歲，今年該有二十六七了。不過窮苦人家說媳婦兒難，不攢下幾個錢還真沒譜，三十、四十了才能娶上親的也不少見。
如意便取了兩枚金錁子給她，道，「這是替七娘給的看喜錢。」
那婦人推拒了一番，總算肯收下。
如意告辭出門，她又喚住如意，欲語還休，「七娘別是跟了什麼很了不得的人吧……」
如意被她逗得一樂，笑道，「可不是麼。」
從鄭婆家出來，如意便差人去村北頭打探牙子的訊息。
果然如鄭氏所說，一打聽就打聽到了。
如意隱約覺得一切都太順暢了。她這個人自幼運勢就不大好，做事很少有這麼水到渠成的時候。過於順利的事她都習慣性的緩一緩，好琢磨琢磨是不是有什麼隱患沒察覺到。
因此這一回她沒有直接出面，而是令舵裡的夥計代替她，和那牙子約在酒樓裡面談。她則訂下隔壁的雅間，聽他們怎麼說。
她去的早些，便斟了杯薄酒，臨窗小酌。窗下便是街口，街上沽酒賣花的小娘子有一把好嗓子，叫賣起來婉轉如唱。這叫賣聲裡，雲行水流，人來人往。她一時走神，竟又想起徐儀——當年他牽著她逃出國子學去，穿過一條銀杏樹的林蔭道，便帶著她闖進了這繁華紅塵。至此剛好也要有十年了吧。
不過片刻走神，她便望見活計和一個賊眉鼠眼的瘦子從街口走過，正往這酒樓裡來。
這瘦子顯然就是那個牙子。
可這並不是如意頭一回見他。
——就在五代光去繡樓鬧事的那天，如意下了馬車要進繡莊，扭頭瞧見街口有人盯著她——那個人就是他。
如意抿了一口酒，心想，果然世上就沒有這麼順利的事。
——並不是她要見這個牙子，而是這個牙子誘導著她來見自己的。
如意令侍衛去傳信——她改主意了，要親自見這牙子。
夥計得了信兒，果然直接將牙子帶到雅間。
牙子進屋看見她，面色就一變，扭頭便要出去，卻讓夥計堵在了門口。他倒也機變，很快便掩飾好了表情，笑道，「您看這辦的是什麼事兒，早知道是要同女公子談生意，我就讓我那渾家來同你們說了。這跟個金貴美貌的小姑娘同處一室，我一個大老爺們……」
活計聽他輕薄如意，便要擼袖子。如意抬手製止，道，「不會把你怎麼著的，就是打探個訊息罷了。進來坐。」
牙子見出不去，只得挨著椅子邊兒，故作鎮定的堆著笑坐了，道，「買訊息的啊？那您真是找準了。幹我們這行的，要給人搭橋拉線，沒個訊息靈通還真不成。您問。」
如意道，「你認得我吧。」
牙子的豆芽眼就作勢往如意臉上一掃，「……眼熟。」又恍然大悟，「啊喲，我想起來了，廟裡仙女兒就長您這模樣。」
如意見他油鹽不進，便不再追逼。只順勢一笑，且讓他矇混過關。
她這一笑，屋裡氣氛霎時鬆動下來。牙子也跟著嘿嘿笑了兩聲，肩膀便鬆懈下來。
如意這才說道，「我來向你打聽個人。名叫第五讓，就是梅山本地的住戶，你可認得？」
牙子眉眼一動，笑道，「他可是梅山村的名人，哪能不認得。他家祖上也是大戶，誰知傳到他這裡幾年就敗光了。故而人都叫他五代光，您說的是不是他？」
如意點頭道，「就是他。他曾有個妾，人稱莊七娘。說是經你的手賣掉的，你可還記得她？」
牙子裝摸做樣的想了一會兒，才道，「您乍一說莊七娘，我還真不知道。我做這行三十多年，經手賣掉的女人，沒有一千也有八百。哪能人人都記得？可您一說是五代光家的，那我還真記得。不為旁的，這件事怪異。這賣的人狠心，還沒後呢，就先把懷孕的妾給賣掉了……」
人心虛時，話就容易格外多。如意就不聲不響的聽著。
那牙子接著道，「這是其一。其二呢，也是趕得巧，他這頭才要賣人，那頭就有人讓我留意著，要找懷孕八個月左右的孕婦，有幾個就要幾個……」
如意腦中就一響，「只要八個月的？」
她本以為只是巧合，可如果是故意——
牙子道，「是，就要八個月左右的，日子差得多了還不成呢。您說蹊蹺不蹊蹺？」
如意沒說出話來——她腦中幾乎立刻就浮現出一個很可怕的猜測。
牙子又道，「也是巧了，他那個妾就是八個月的身子。於是兩邊兒一拍即合，我也賺了不算少一筆佣金。」
如意追問道，「……你可還記得買家是哪裡？」
牙子道，「記得，這就是第三個蹊蹺的地方了——來的是個閹宦，宮裡的人，掛著樂府的名頭。樂府我常打交道啊，管事的有外邊的官、有宦官。平時出面的都是宮外的人，這回怎麼來了個宮裡邊兒的人？我就多嘴問了一句，您猜人怎麼回的？」
如意不做聲，他便掐著嗓子接著演，「——‘你只管給人、賺錢。知道多了，小心你那條舌頭’。」
如意這才猛的回過神來，道，「他們這些人攢下點身家，都愛養個義子成個家，沒什麼可奇怪的。」
那牙子嘿嘿一笑，道，「您是個明白人，就當是這麼回事吧。宮裡邊兒的事，不可說，不可說吶。」
但是不是這麼回事，他們彼此都心知肚明。
如意不由再次確認，「這是哪一年的事？」
牙子低頭掐著指頭算了算，道，「平定了汝南兵亂那年，似乎是——景瑞十一年的事。」
景瑞十一年，徐思入宮。九月裡，如意出生。
——就在她出生前一個月，宮裡邊有人在民間蒐羅大月份的孕婦。她生得很像其中一個，像到連那人的丈夫和鄰居乍一看都會認錯的地步。而那個人也幾次三番、不惜性命的救助她。
如意枯坐著，心中乾涸死寂。她腦中諸多猜測一一排除，最終只剩最初的那個越發清晰、揮之不去。她知道自己其實已經很接近真相了。身體彷彿被定住一般，她很清醒，卻又如在夢中——彷彿只要掐一下自己，就能從噩夢裡醒過來一般。
牙子又道，「您問完了嗎？可還有旁的事？」
如意過了一會兒才回過神來。
所幸有些主意早已提前打好，只要按部就班即可，倒無需花費什麼力氣。
她便只吩咐，「拿下他。等他說出第五讓的下落，再來回我。」
那牙子全沒料到她會在此時發難，被人按住時猶自掙扎叫罵，見如意麵色僵冷，不為所動，才忽的意識到什麼，忙道，「不止我一個人知道這些事，你殺了我也沒用！」
如意心神恍惚，聞言回過頭來，「你果然認得我。」又吩咐，「把他帶回府上，慢慢審問。看到底是誰主使的。」
從酒樓裡出來，暖洋洋的日頭一曬，她冰冷的指尖才找回些感覺。
賣花女的叫賣聲中，長街深巷，天明氣清，人來人往。
她緩緩凝神，心想，還有誰可以問——她該找誰去確認或者推翻她的猜測，給她一個真相。
也或者，她壓根就不該深究下去。這牙子故意引她來說這些話，分明就是為了給她下套兒。這些很可能都是他刻意編造的。
可是……她太瞭解她阿爹，或者說養父了。
天子他是能做出這種事的人。
如果，如果連她阿孃也不是她的阿孃……
如意扶著車轅，強自撐住身形。她不肯再想下去。
腦子轉的很慢，可她確實是在思考著。半晌，她才終於想起來，如果真有這麼件事，那麼有兩個人必定曾參與過。
而這兩個人，碰巧——又是碰巧，她都知道下落。
——翟姑姑和決侍郎。
她吩咐侍從道，「備馬，我要去棲霞山。」
棲霞山距離梅山村足有六十里路。哪怕一路快馬加鞭，也得趕上小半晌。
她精神恍惚，所幸騎術精湛，一路竟沒有墮馬。
只是越往東北去，天氣便越陰晦。臨近棲霞山時，竟下起了小雨。
晚秋的雨倒不顯急，只是涼的很。風一吹，寒意浸衣。她皮膚被淋得冷且白，直如玉石一般，半點血色也無。
已臨近傍晚，朝食之後她就沒怎麼吃過東西，卻奇異的並不覺著餓。
下馬之後便是一條石鑿的崎嶇山林，兩側茂林幽深，山廟隱現在山石密林之間，森然寂冷。
她往山上去。腳下山石溼滑，她趔趄了一下，幸而身後有人扶著，沒摔著。
行至棲霞山寺，廟裡和尚們正在做晚課。她等在佛堂外面，聽他們唱梵音，誦讀心經，唱「三世諸佛，依般若波羅蜜多故，得阿耨多羅三藐三菩提。」
她想，若這世上真有能通往大徹大悟的無上智慧該有多好。又想，天子不就為二郎取名般若麼，般若即為智慧。智慧即為彼岸、即為超脫。卻為她取婆娑二字——婆娑者，娑婆也，正是遍佈煩惱罪孽卻不得超脫的忍土。
可既不得超脫，為何又要讓她知曉眾生諸相？
她已有些魔障了。
這時寺裡敲響鐘聲，那鐘聲清蕩，令她腦中一明。她猛的回過神來，見自己立身雨中，暮色已有些沉黑了。
小和尚行禮，交給如意一封書信，道，「施主，決居士說，您要問的事他寫下來了，您一看便知。他已決心剃度出家，不再過問紅塵中事，還請您不要再來打擾山上清靜了。」
如意麻木的接過信來，道，「我還沒說要問什麼事……」
小和尚撓了撓光腦袋，道，「他說不用問，您既然找過來，他就知道是為什麼事。」大概是如意的臉色嚇到了他，他匆匆合什行禮，「天晚了，寺裡不留女客的，施主您快回吧。」便轉身跑開了。
如意半晌無語，只面色蒼白的在雨中開信封。撕了幾撕，才把封口撕開，寂靜無聲的將信展開——那信裡寫的，卻是一份名單。
決明和翟姑姑的名字赫然在列。
如意腦中有片刻空白，這兩個人名正印證著她心中猜測。她懷抱著最後一點幻想，繼續看下去，便找到了那個牙子的名字。而寫在最後的那個名字，是莊七娘。
——決明給她寫了一份知情人的名單。
如意從山上下來時，天已完全黑了。
侍衛們已在山下尋好了住處。借宿的農家見她渾身溼漉漉的，好心為她燒了熱水沐浴。
她泡在浴桶裡，很長時間裡什麼都沒有想。待白色的霧氣散去，那水已徹底涼透了，才緩緩回過神，溼漉漉的從桶裡出來。
她洗腦般告訴自己，別急，決明什麼都沒說。一切未必就如猜測——本來她手中就只有幾條線索，根本不足以推匯出這樣的結論。只不過是因為她在為莊七娘尋找失散的孩子，又有人說她和莊七娘生得有些像，她才會事事都往這上頭想。本來莊七娘的孩子生出來沒有，是男是女她都不知道……
何況就算天子真準備了後路又如何？也許沒有用上呢？所有見過她的人都說，她骨子裡就像極了她阿孃。
只要好好的睡一覺，明天肯定就能豁然開朗。
她一邊想，一遍蓋著被子，在昏沉與清醒交雜中，迷迷糊糊的入睡。
夢裡又回到那年早春，宮城春雪未融，陰寒入骨。她被琉璃欺負了要離家出走，一邊不肯回家一邊哭……可走著走著，就變成一邊哭著一邊要回家。回到辭秋殿時，徐思正要出來尋她，她大哭著撲倒徐思懷裡，叫「阿孃，阿孃。」夢裡那委屈自然而然的就哭訴出來，「他們說我不是你親生的，是騙人的對不對？」
醒過來時，天才矇矇亮。
她微微有些發熱，頭腦昏沉。但心境確實比前一日平穩了許多。
她起床吃了一碗米粥，又讓人給她添了一份農家自己風乾的山雞下飯。吃飽了，才啟程回建康。
那份名單就塞在她的胸口，名單早已經背下來。
還是不能逃。她想。
不論真相如何，她都會追查到底。
這份名單上共有八個人，除了她已經知道的四個，剩下的她都不認得。但既然發生在宮闈之間，參與者恐怕大都是宮裡的人。因此回到建康之後，她便差人請來褚時英，請他幫忙尋找。
她報出第二個名字時，便見褚時英面色變了一變。
她本不急著一下子全說出來，此刻心裡卻忽的一動，便凝視著褚時英的眼睛，說出了第三個名字，褚時英似乎疑惑稍解。如意便又說出第四個名字，褚時英目光又一動。
如意心下便有些沉，問道，「你聽過這些人？」
褚時英略一為難，見四下無人，終還是開口道，「五月底裡決侍郎回來過一次，您可還記得？」
如意點頭。那時她去接莊七娘，正好遇上決明。
褚時英道，「那次陛下召他回來指認幾個人，事後我留意了一下……您說的這四個人，有三個都在這裡頭。只有那個穩婆錢氏不在。當中叫寬亮的那個，原是宮裡的寺人，這件事後沒多久就自殺了——不過沒死成。陛下吩咐過，唯有這個人無論如何不能死。所以眼下……」
如意喉嚨發緊，幾次開口都沒發出聲音來，「……陛下過問過？」
褚時英頓了頓，道，「……是。」
褚時英離開之後，如意便去後院兒柴房裡見那牙子。
走到門口時，正撞見她派去審問那牙子的侍衛。侍衛見了她，便道，「我正要去見您——他招供了。」
那牙子果然把什麼都招了。
他說五月底見了決明之後不久，他就被放了回來。原本這件事裡，他並不算深知內情的那個人。但他見著了買去莊七娘的人，回憶便被喚醒——尋常人和宮中打交道的機會實在太少了，只消一次就印象深刻。何況莊七娘也是個不多見的美人。
再後來他偶然聽人說似乎瞧見莊七娘母女出入繡莊，便起了疑心。於是在街口蹲守如意。
不想就撞見五代光去鬧事。
他由此猜到了內情，心中常不自安。偏在這會兒，宮裡有人來找到他，令他引著如意去追查真相。他不敢違逆宮裡的旨意，又忖度著如意在坊間多行善事，這種小姑娘最容易心慈手軟，一時鬼迷心竅就答應下來。
梅山村的鄭婆確實跟他串通過——他幫她孫子說上了媳婦兒，又搭了半副彩禮，鄭婆便答應將樂府買孕婦的事透露給如意，好引著如意去找他。
但五代光那邊是誰安排的，他就真的不知道了。不過五代光有許多老相好，不少都和宗室皇親走得很近，有那麼一兩個猜到了真相也未可知。如意若想知道，他肯定能幫上忙，只求……
二郎果然已經知道了……如意想。
她心亂如麻。既然是蕭懷朔讓這牙子透漏給她的，那想來這件事已沒什麼可質疑的了。
——她確實不是徐思的孩子。
她從柴房裡出來。
外間天色陰晦，細雨飄零。她站在雨中，雨水凝在皮膚上，順著臉頰滾落。衣衫浸了水，沉重不勝，她走了幾步，便再挪不動腳步，且扶著遊廊石欄上坐下來。卻不知自己坐在了泥土上，長裙著汙。
雨聲蕭蕭。
也不知過了多久，她才被人喚回神來，見霽雪一臉焦急的看著她，便問，「……怎麼了？」
——明明是她怎麼了。霽雪亦不敢反問，只小心道，「外間溼冷，看您淋的。已為您備好了熱水，快去洗一洗吧。」
如意道，「……哦。」
她便任由霽雪牽著進屋。
霽雪便服侍她沐浴，見她失魂一般，心下又替她難受，又焦急不安。如意追查這樁事時，並未著意避著身旁親近侍從——也避不開。故而霽雪多少能猜出一鱗半爪，知道此事非同小可。
眼下正該是如意拿主意的時候，誰知如意卻先被擊垮了。她不能不提醒，「陛下既然沒有聲張，想來應該是想讓您自己做主的。」
如意麵容氤氳在水汽裡，半晌才道，「……是啊。」
霽雪便又道，「那麼您的主意是？」
如意似是笑了，「……你也想讓我自己拿主意嗎？」
她回過頭來，淚水滾落。有那麼一瞬間霽雪以為她要暴發了，但她卻抬手蓋住了臉，無聲的哭了起來，「……可是我也不知道啊。我該怎麼辦，誰來告訴我……」
霽雪追隨她這麼多年，卻是頭一次聽她無措的哭訴「該怎麼辦」。
她就斷斷續續的，近乎無聲的哭著。
可是徐儀不在，這件事她連個可商量、可依靠的人都沒有。這一次她是真的孤立無援了。
沐浴之後她便發起燒來，卻看不出難受，只是失魂般靠著床頭坐著。
霽雪又想讓蕭懷朔知道，又怕徐思知道後要過問。糾結許久，到底還是替她請了太醫。
所幸如意還算乖巧，送進去的藥她老老實實的吃了下去，晚飯也多少用了一些。
半夜的時候，她才又回過神來。喚了人去，命再給她添一條被子，熬一碗薑湯。
霽雪見她知道難受了，才略鬆一口氣。親自將東西給她送進去。
如意吹了吹薑湯，慢慢的喝著。過了一會兒想起那牙子來，問知還在柴房裡鎖著，便道，「天亮後就把他放了吧。」
霽雪見她提這件事，便知道她到底是硬挺過來了。既要放了這牙子，看來她是打算順其自然。霽雪便提醒道，「……可是，萬一他出去後亂說怎麼辦？」
如意道，「他不會說。會說的是五代光背後的人……」她失神片刻，才倦怠的道，「先把這個人找出來吧……只怕他還要興風作浪……」
正說著話，忽聽得底下有爭吵聲。
如意身心俱疲，些微的吵鬧聲都令她頭疼不已，便示意霽雪去處置。
好一會兒之後，霽雪終於回來。猶豫了片刻，到底還是沒敢隱瞞，「是莊七娘那邊的人……」
如意腦中便嗡的一響，片刻後才能發出聲音，「……出什麼事了？」
霽雪先道，「人沒事，已經救回來了……」才又道，「她跳了水塘。」
如意冒著秋雨，去了莊七娘的宅子。
宅子裡燈火通明，她僱來照顧莊七娘的人都醒著，裡裡外外的守著。見她來，才紛紛鬆一口氣。便迎上前來，邊引著她進屋邊解釋，「晚飯時還好好的，以為她睡了，大夥兒就略鬆了鬆勁兒，誰知不聲不響的就……得虧提前安排了人巡夜，瞧見水池邊兒有黑影，忙上前檢視，剛跳下去就拉上來了。沒傷著人，只是……」
如意進了屋，就明白了那個「只是」……莊七娘包著被子團在角落裡，只露出一雙枯瘦的大眼睛驚恐的看著外頭。
見如意來，那雙眼睛才略略帶了些人該有的情緒，微微溼潤柔和起來。
她怕人怕成這副模樣，身上自然沒清洗。隔了被子都能嗅到塘泥臭烘烘的氣味——當初為了讓她住的舒服，如意特地買了帶池塘的院子，讓她種種荷花養養魚什麼的。誰知最後竟派了這樣的用途。
如意只覺得疲憊至極，心裡也不知是什麼滋味，只淚水無聲的滾落下來，是為了誰卻不得而知。
她再無力氣說話了，便直接上前去拽開莊七娘當護甲用的被子。
莊七娘裙子上果然都是殘葉和塘泥，頭髮纏做一團，還溼漉漉的。揭了被子，她便冷得一縮。
如意罵不出來，也說不出安慰的話。只滿眼淚水，對上了她驚慌裡帶些恐懼又帶些擔憂的目光。
許久的靜默之後，如意抬手握住了她的手，到底還是柔緩了聲音，道，「別害怕。我帶你去洗一洗，好不好？」
熱水早已備好了。莊七娘自己糊里糊塗的，卻不讓旁人靠近，如意便親自服侍她洗澡。
她為她擦洗脊背，衝去皂角，理順頭髮。
她恍然記起許多年前，徐思也曾這樣幫她洗浴。可她大概比徐思靈巧些，至少不會把頭髮弄到人眼睛裡——其實很早之前她就已比徐思靈巧了，原本像徐思那樣可以寫好看的字、跳好看的舞，手腳卻笨拙成那樣的人，就不多見。
可縱然比徐思靈巧這麼多，她卻一次都沒幫徐思做過這些事。
為什麼不早些為她做。
現在再說要服侍她做什麼事，大概只會讓人覺得莫名其妙吧。
二郎總是嗔怪徐思偏疼她，以後大概不必如此了。
她根本就不是徐思的親生女兒。
眼前這個人，也許才是她的生母。
她眼中淚水簌簌的落下來。
她生命中最珍貴的、無論如何也不想失去的東西，從一開始就不屬於她。她只是鳩佔鵲巢的享有了這麼久。
那個被她取代的孩子如今在哪裡？徐思若知道他的存在，該有多麼的心疼他？會不會因此而恨她、厭惡她？她該怎麼還他？可是她不想還，那是她的阿孃啊……為什麼非要讓她遭遇這一切，為什麼非要讓她知曉這一切。
如意無聲的落著淚。
她知道這不是一場夢，不管她怎麼逃避，都已不可能再改變了。
她幫莊七娘洗乾淨了，下人們也準備好了新的鋪褥。
如意便又給莊七娘穿好睡衣，牽著她回臥房裡。莊七娘頭髮還溼漉漉的，如意便換了乾毛巾，疲倦的幫她擦拭。
擦到她右耳後，又覺出手指下頭有東西。如意便輕輕撥開她的頭髮，藉著燈火細看——卻是一條兩寸多長的虯結的疤痕。
如意緩緩回過神來，又推開她的袖子檢視——果然她胳膊上的也都是戳傷、燙傷……隔了這麼久的歲月，依舊痕跡未消。如意又拉下她的衣裳檢視脊背……
她是聽說過的，五代光母子常年虐待莊七娘。可她被保護的太好了，不那麼明白「虐待」的真正含義。此刻明白了，只覺得觸目驚心。
她漸漸連呼吸都屏住了，「……都是他打的嗎？」
莊七娘愣了片刻才聽懂了，抱住頭又往角落裡縮，牙齒格格做響。
如意遲疑了一下，抬手輕撫她的脊背，道，「別怕，他再也不能把你怎麼著了。我明日就讓人把他抓起來砍了。」
莊七娘僵硬著，伸手牽住瞭如意的衣袖。哆哆嗦嗦的道，「別，別……」
她竟在給五代光求情。
如意茫然不解，可對上莊七娘掙扎、恐懼，最終歸於絕望的目光，她忽就明白了什麼。
她便靠著床頭坐下來，看著身旁這個連熟悉都算不上的女人。幾次開口，才終於說到，「他是我的生父，對嗎？」
莊七娘的脊背一瞬間僵硬起來，她緩緩回頭，望向如意。
如意想，她果然知道。
眼中淚水再度滾落，如意哭了一陣，終於認命，道，「你才是我的生母，對不對？」
莊七娘僵硬的望著她，隻眼中淚水漫溢上來。如意便抬手指幫她揩去。她想問莊七娘到底是什麼時候知道的，是不是從一開始就知道，卻看著她懵懂無知的長大。為什麼她知道、他也知道，偏偏只她和徐思被矇在鼓裡。
可是她又想，罷了，罷了……就算她從一開始就知道，又能做什麼呢。
如意服侍莊七娘睡下，天亮時才勉強閤眼歇了歇。
她本就有些發熱，又折騰這麼大半夜，夢裡都覺得沉重疲乏。似醒非醒之間，明明沒覺得過去多少時辰，醒來時卻已近晌午了。如意便又在莊七娘這裡用了午飯。
莊七娘還是唯唯諾諾怕見人的模樣，然而精神確實好了不少，至少眼神敢跟人對上，能完整的聽人把話說完了。
如意一邊味同嚼蠟的陪她用午飯，一邊昏沉的做著日後的打算——為了莊七娘的病情著想，她免不了要常來照顧陪伴。所幸總舵距離莊七娘的宅子不遠，她常住在總舵裡，還不至於往來不便需要搬遷……
正想著，霽雪匆匆找來，進屋見莊七娘也在，忙穩住語氣，道，「家裡有事請您回去。」
如意見她面色焦慮，只得醒神起身，道，「出去說吧。」
她便辭別莊七娘，隨霽雪出來。上了馬車，才問道，「什麼事這麼著急？」
霽雪頓了一頓，道，「……是太后病倒了。」
如意只覺得眼前一黑。霽雪又陸陸續續的補充道，「……聽說前幾日就不大舒服，但一直都沒當回事，今天早上忽然就暈倒了。」
如意匆忙趕到宮中，進去時徐思正靠在床上同琉璃說話。只面色略有些蒼白，精神卻還好。見如意也來了，無奈的微笑著招手讓她過去，安撫道，「不過是逢一場秋雨，一時沒留神著了涼罷了。你們兩個都不必焦急。」
如意淚水上湧，忙忍下去，追問道，「太醫是怎麼說的？」
徐思笑道，「說是受了些風寒，調養幾日便好了——真沒什麼事，你不放心我就再招他們來給你問問。」
如意這才能覺出冷暖來，面色稍緩下來，上前牽了徐思的手。
琉璃見她身上衣衫單調樸素如老婦，便道，「你這是砍樵回來啊，怎麼穿成這樣？」
如意為了莊七娘的事一夜未歸，自然也就沒回去換衣裳。她前夜穿的又染了塘泥，便從莊七娘衣櫃裡挑了一身來穿。後來又急著入宮探視，哪裡還記得換衣服的事。
聽琉璃這麼問，才回味過來。便苦笑道，「自然是有不得不穿成這樣的緣由。」
琉璃見她眼角發紅，強忍著淚水作笑，便抬手一彈她的額心，道，「我看不得你穿這樣，快進去換了。」
徐思也笑道，「可不是，怎麼穿得比我都老。快跟你三姐進去換了。」
琉璃便牽了如意的手，硬將她拉進裡屋去。
進了屋，如意的淚水忍不住滾落下來。
琉璃便給她擰了塊毛巾遞過去，道，「擦擦。」
如意默不作聲的洗了把臉，接了毛巾擦乾淨。
琉璃又轉身拉開櫃子給她挑衣裳——見徐思這裡果然常備著如意的衣裳，不由動容。大概是想起張貴妃，一時也有些難過想哭了。隨手取了一身塞給如意，便將櫃子胡亂闔上。
如意拉下帳幔換衣裳。
琉璃便道，「我進來前先遇見了玉華，問了問，似乎是為了二郎選妃的事在鬧不痛快。昨天夜裡對二郎發了脾氣，今天也是一時氣急。玉華年紀小也說不大清，但總歸就是這麼一回事。太醫也說脈象無礙，沒什麼大毛病。」
如意在裡頭頓了一頓，才悶悶的應了一聲。
琉璃聽她情緒低沉，便轉而道，「倒是你——好幾天不見人影了，到底有什麼事這麼忙？」
如意想起這幾日忙碌奔波，最終揭開了那樣的真相，心下也是苦笑，只道，「已忙完了。你去找過我？我平日都在長干里，卻很少回府上。」
琉璃雖受過磨難，然而脾性未挫，出行必定煊赫風光。她當然不會踏足長干里市井嘈雜之地。聞言只道，「差人去問過。」
如意道，「是有什麼急事嗎？」
琉璃想了想，道，「也不是什麼大事。」又道，「前陣子有人去你府上鬧事，你知道了吧。」
如意道，「嗯。」
琉璃道，「事後外頭就傳出些不堪的流言來。沒頭沒尾的，我聽了惱火，便想去找你洗洗耳朵罷了。」又道，「你也別太不上心了。要知道讒言三及，慈母投杼。再沒由頭的話，傳得人多了，也就跟真有其事似的了。」
如意一懵，很快便明白傳出的是什麼流言——那人既然能慫恿五代光去鬧事，當然就不會任由這件事消弭，必定會想辦法當眾揭穿如意的身世的。琉璃和如意自幼就不和睦，外人八成覺著在她面前說如意的壞話，她必定愛聽、愛信。
而琉璃偏要在這會兒去見她，當然是在故意打那些人的臉，也是在替如意彌謗。
如意心知雅意。可是諷刺的是，這一次那些不善的流言說的都是真相。
她便只道，「嗯……謝謝。」卻既不問是什麼流言，也無片言辯解。
這人就是太透徹了，不管多麼彆扭的心思她都看得明白。偏她自己的心思四平八穩，她不說，你就半點都猜不著。然而猜不著的就只你一個，旁的人不論蕭懷朔還是徐儀，甚至是維摩，都心照不宣。就彷彿他們自有一套暗語，偏只把你排除在外一般——琉璃自幼最討厭的就是她這一點。
不過，在徐州和東吳時同徐儀往來多了，琉璃倒是明白了些事——徐儀在這一點上和是如意一樣一樣的，他們兩個分明就是人以類聚。像她這樣的才是正常人。
琉璃便只無奈道，「隨便你。」又道，「換好衣服就快出去吧，我也去看看玉華姊妹。」
如意換好衣裳，又洗了洗臉，確信看不出淚痕了，才回徐思那邊去。琉璃則直接去後院兒探視玉華姊妹。
不管心裡準備得如何周全，再看見徐思時，還是忍不住眼圈發紅。
徐思便握了她的手，讓她坐在床邊，又抬手給她拭淚，笑道，「多大的人了，還在阿孃跟前撒嬌啊。」
如意道，「……她們說您前幾日就覺著不大舒服，我卻一點都不知情，可見是我平日裡來的少了。我心裡很懊悔。」
徐思道，「你若天天守在我身邊，我還要擔心你是不是無所事事呢。這樣就很好。」又將她雙手都合在掌中，道，「手冷得跟冰似的，外面還在下雨嗎？我聽你說話聲也重，是不是也著涼了？」說著便傾身過來，將額頭貼上她的額頭，責怪道，「……這孩子，發燒了自己都不知道了？」便讓人去煎湯藥來。
如意便一樣樣答道，「外頭已經不下雨了，就是天冷了。是略著了些涼，已經吃過藥了。我身子健壯，這會兒反而覺得比平日更敏捷輕鬆些。」
徐思便笑著抵了抵她的額頭，道，「你從小就是這種體質，剛開始發燒時精神得跟猴子似的，過一會兒難受了就開始犯困，怎麼叫都不肯醒。偏還格外黏人，哼哼唧唧的撒著嬌，不讓人走。一會兒說阿孃我好難受啊，一會兒又要人抱著你睡……」
如意辯解道，「……那都是小時候的事了，阿孃還拿來臊人。」
「不光小時候，八九歲上還這樣呢。」徐思不由笑起來，那笑聲隨即消散，化作沉沉的靜寂。好一會兒她才又道，「……是啊，八九歲可不就是小時候嗎。轉眼都這麼多年了，我還總覺著才過去沒多久。」又輕笑道，「從你出生之後，日子好像忽然就變快了似的。」
如意的心便揪起來，難受得有些喘不過氣。
徐思也略緩了一陣子，才問道，「……莊七娘的女兒找到了嗎？」
如意早已做好了決定，可此刻開口，依舊覺得艱難，「……還沒有，我已經不想再找了。」
徐思頓了一頓。如意似是瞧見她眼圈有些發紅，可隨即徐思便抬手捧了她的臉，替她擦拭眼淚，如意不由就閉了眼睛。
徐思便緩緩道，「找不到便別找了吧。雖說是她生的孩子，可她一日都沒養過，哪裡還真算是她的孩子？」如意只覺得淚水止不住上湧，那一聲「嗯」含在喉嚨裡，翻滾不出。徐思又道，「……你待她略好一些便是了。」
如意才終於應道，「……嗯。」
徐思又說，「快去洗把臉吧。你昨日沒怎麼睡過吧？看眼圈青的。一會兒就在阿孃這裡歇一歇。」
如意便握了她的手，道，「可我發燒了，一會兒再黏人，阿孃可不要嫌棄我。」
徐思道，「不嫌棄，哪有嫌棄自己女兒的……」她便拿帕子令如意擤去鼻涕，又摸了摸她的頭髮，抱了抱她，才道，「去吧，一會兒回來後可不許再哭了。阿孃見不得你哭。」
如意洗漱回來，徐思這裡已命人熬好了薑絲瘦肉粥。
如意吃了一碗，服侍徐思睡下，便在隔間的床上略補了補覺。
一覺醒來，未時已過。
她聽見外頭有說話聲，便要起身。
殿裡侍女便解釋道，「是陛下來了。太后娘娘說，您才發了汗，小心別受了風。讓您不必出去，且在屋裡歇著。」
如意聽是蕭懷朔來了，心中悵然若失。
蕭懷朔在外頭立了足有一刻鐘，徐思依舊沒讓他進屋。
如意歇得也不安穩，到底還是更衣起身，去見徐思。
徐思面色已比晌午時好了許多，已能起身。正端坐在書桌前，一筆一劃的抄寫佛經。身影挺拔又蕭索。
如意便上前替她研磨硃砂墨。徐思添的水少，那墨研出來滯重艱澀，她下筆亦不順滑。寫幾個字便要停一停。
如意便道，「我來替您抄吧。」
徐思想了想，便道，「我抄一份，你也抄一份——你等過幾日病好了再抄，太醫說你積疲、積鬱，這幾日要好好歇著。」
如意應道，「是。」頓了頓，又道，「……是不是二郎來了？」
徐思停了筆，失神片刻，卻不能釋然，道，「你別替他求情，我現在不想見他。他願意在外頭站著就讓他站著吧。」如意忍了一會兒，想再問問。徐思便在她眉心點了一點，嘆道，「別問了……我有些累，扶我回床上歇歇吧。」
蕭懷朔沒能扛過徐思。
待侍女送補湯進來時，如意再問起來，蕭懷朔就已經離開了。
徐思亦不理會，然而如意多少能看出來，徐思為此隱隱鬆了一口氣。她怒火未消，如意不敢問她究竟為什麼生氣。只說些旁的事逗趣，且服侍著她將補藥喝下去。
如意打算留下來侍疾，正想尋個空隙向霽雪叮囑下府上和莊七娘那邊的事，徐思忽然便說，「你府上事繁，先回去安排好了再過來吧。」想了想，又補充，「我猜你來的急，恐怕丟下了不少事。我剛巧也要歇一歇。」
如意不知該說什麼好，便道，「……那我去去就回，您要記得給我留門啊。」
徐思被她逗笑，道，「那你可要早些回來了。」
如意離開之後，徐思才喚人進來，道，「讓皇帝過來見我。」
如意從徐思殿裡出來，一路心事重重。
過一道宮門，馬車忽然停下。外頭傳來交涉聲，片刻後，侍衛上前通稟，「是天子的使者——天子請您留步說話。」
該面對的早晚都要面對。
如意默然下了馬車，令使者在前頭帶路。
繞過一道遊廊，便是一處古樹參天、山石生苔的幽靜庭院。蕭懷朔便在院中亭臺上等著。如意踏著石階繞上亭子，便覺幽寒的水汽撲面而來，她不由便攏了攏衣裳。
這裡本是盛夏避暑之處，當此白露凝霜的深秋，只令人覺得寂冷難居。想來蕭懷朔從徐思那裡出來，便一直等在此處，他身上衣衫已有些水色溼重。他卻彷彿沒覺出陰寒，聞聲回頭後，見如意容色憔悴，眸光裡才有一時波動。先道，「下去說吧。」
並不是所有的真相都適合暴露在陽光下。
有些事一旦戳破，就再不可能如過去那般親密無間的相處了。
兩人從亭子裡出來，一時都不知該如何開口——至少如意不知道該以什麼身份面對蕭懷朔才好。
打從心底裡，這個人是她的弟弟，她大概一輩子都改不了這種認知。可是他既然一手促成她去查明真相……只怕他並不情願當她的弟弟。
還是蕭懷朔先開口，「阿孃還好嗎？」
如意便道，「還好。吃過藥已歇下了。」提到徐思，姐弟二人之間尷尬疏離的氣氛不覺緩解下來，如意便又問道，「你到底做了些什麼事，惹得阿孃這麼生氣？」
蕭懷朔似是訝異她何以這麼問，又似乎有所預料。自嘲的笑了笑，道，「……阿孃真是偏心啊。」
如意正不解他為何有此感嘆，蕭懷朔便又直視著她的眼睛，道，「是為了你的身世，阿孃已經什麼都知道了。」
如意同他對視著，那一瞬間她有無數話想質問蕭懷朔，卻不知該從何說起，只心中萬千思緒纏雜如麻，眼中淚水怔怔的滾落下來。到後來終於能說出話，卻只是憑心中一股不平的執念，「……為什麼要告訴阿孃，你難道不明白……」
突然得知真相時，她也曾有那麼一瞬間怨恨蕭懷朔為什麼沒有將真相徹底埋葬，而非要引著她查出來不可——可那也只是一瞬間的軟弱動搖罷了。她知道蕭懷朔沒有做錯。這是她必須親自去面對、去做出取捨的事，沒有任何人應該替她去承擔或免去這份痛苦。從她決定尋找莊七娘的孩子時，她就已在冥冥之中選擇了這個結果。
可是徐思不一樣。那個孩子已經死了，死在她曾愛過的男人手上，而她無知無覺的陪伴了他十幾年。她所能從這件事裡得到的，就只有無盡的痛苦和悔恨。如意所遭遇的尚不及她的萬一，已痛苦至此。徐思又該如何？
她不明白，她無論如何都想不明白，蕭懷朔究竟為什麼要讓徐思知道。
蕭懷朔卻道，「這就要問你了。」
「我？」
蕭懷朔道，「這些事該讓什麼人知道，不該讓什麼人知道，你心裡沒底嗎？你若這麼不想讓阿孃知道，從一開始就不該用阿孃給你的那些人去查。」
如意幾乎立刻便明白了他的指控——訊息是先從她這裡走漏出來的。
她恍惚了片刻，才想，原來是這麼回事，原來這也是她的錯。不管莊七娘還是徐思，都為她的疏忽而遭受痛苦。她總是這麼顧此失彼，為什麼就不能冷靜一些，把事情處置得更周全、更滴水不漏些。
她啞口無言，只是轉身想回徐思身旁——她還在想，為什麼徐思要攆她回去一趟，原來是這麼回事。
她明明什麼什麼都知道，可明白如意決定隱瞞她後，她便裝作一無所知。
如意以為無人能幫自己承擔這份痛苦，可原來徐思已經替她分擔了——偏偏是本該最痛苦的那個人，不聲不響的替她分擔了。
蕭懷朔大概也知道自己說的重了，見如意怔怔的立在哪裡，便又道，「前幾日你魂不守舍，阿孃知道你在追查一些事，便遣人去問……」
如意轉身便要離開，蕭懷朔忙抬手拉住了她的胳膊，「你要去哪裡？」
如意道，「回阿孃身邊。」她想，至少先回去陪徐思將那捲佛經抄完。
蕭懷朔想了想，聲音稍緩，「你現在回去做什麼？且過一陣子，等阿孃緩過來再慢慢的同她說吧。」
如意終於停住了腳步，她強迫自己冷靜下來，儘量周詳的向蕭懷朔解釋，「我什麼都不會說，你也不要說，這件事先……」
蕭懷朔的目光隨著她的話一點點冷下來，他似是在嘲諷，「……裝作沒發生嗎？」
如意只平靜的點頭，道，「是。」
蕭懷朔道，「你也不打算讓阿孃知道你已經知道了？」
如意不沒作答，蕭懷朔自己先笑起來。雖是笑著的，可長睫之下那雙黑眸子裡卻盡是失望和嘲諷，「你們就非要這麼曲折的去粉飾太平？」
如意道，「……說破和不說破是不一樣的。」
蕭懷朔道，「是啊……」有那麼一瞬間，他眼睛裡似乎有孤單和悲哀流過。但如意尚未來得及捕捉，他便垂眸道，「我明白了。」他便叮嚀，「你好好陪伴阿孃，這幾日就先不要回長干里了吧。」
如意點頭，他卻依舊沒放開如意的胳膊。
年幼和年長，知道與不知道，對肢體接觸的感受是不同的。
如意去推他的手腕，他胳膊下意識的一顫。如意一愣，道，「你的手腕……」
蕭懷朔撫了袖口遮住，眼睛裡不由蒙了一層水光，片刻後才道，「……阿孃一時氣急，拿硯臺打了一下。我沒敢躲。」又說，「……你既審了那牙子，該知道阿孃為什麼生氣。」
——那牙子招供，是東宮的人讓他將訊息透漏給如意，以引著如意去追查真相。
如意明白，便不再多問。只垂首行禮，便沉默的轉身離開了。
出了春草亭，霽雪正等在外頭。見如意失魂落魄的出來，也不敢多問什麼，只默然跟在她身旁。
在日頭底下立了一會兒，如意才回過神來，便將舵裡的事和莊七娘囑託給霽雪，說自己這幾日且不回去了。
霽雪一一應下。隨即目光一掃，見近處無人，才又道，「已經有第五讓的訊息了。」
如意卻已不大在意了，只平淡的問道，「在哪裡？」
霽雪道，「這個還不清楚——但人是東宮給抓去的。」
如意愣了片刻，想，這個結果倒並不很讓人驚訝……畢竟五代光鬧到公主府去了，蕭懷朔既然知道了，自然不會放任他在外面胡鬧。既抓了人，此刻應該已經知道是誰慫恿他去鬧事的了吧。
這件事至此，也該告一段落了。
回北殿的路上，她沒有再乘坐馬車。而是一個人慢慢的往回走。
待回到徐思殿裡時，蕭懷朔已經在徐思跟前聽訓。
他果然什麼都沒說。
徐思亦沒有留他用晚飯，只是忽然提起他的婚事來，道，「雖說不著急，可朝臣催促得厲害，不妨也先考量著人選。」
蕭懷朔抬頭看了如意一眼，復又垂下眸子。片刻落針可聞的靜默後，道，「但憑阿孃做主。」
一切似乎又回到了秘密還沒被揭穿時的模樣。
如意便住在徐思殿裡。與其說是留下來侍疾，不如說是留下來修養——徐思很快便恢復如初，反倒是她身體沉重，接連靜養了幾日，才略覺著精力恢復了些。
這幾日徐思便專心的抄寫佛經，持齋茹素。原本她打算另外給如意開伙，但如意說要陪她一道吃齋，她便沒堅持。
七日之後，徐思終於將經書抄完。
這日一大早，如意尚未起床，便聽見外頭侍女們在準備香案、饌具、花果之類的東西。她睡中散漫，過了一會兒才想到，九月也快要過去了，明日便是她的生日——也是那個孩子的生日和忌日，徐思今日設案祭奠，大約是就是為了他吧。
她躺著出了一會兒神。又覺著自己至少該上一炷香，又覺著她在場，徐思祭祀時還要將話憋在心裡，反而更難受，不如不在。
但這一日徐思卻彷彿真的釋開了往事。清晨蕭懷朔來向她請安，她問知蕭懷朔還沒有用早飯，還留他一起吃飯。
用過早飯後，蕭懷朔去視朝，徐思便將玉華玉瑤託付給如意，道，「一會兒你送她們倆去蒙學，也順便替我看看，這幾天學裡可有什麼事。」
如意便知道徐思是想把她支開，應道，「是。」便牽起玉華姊妹的手，笑道，「今日姑姑和你們一道去上學。」
牽大抱小的出門去，卻見蕭懷朔還等在院子裡。如意臉上還帶著哄孩子的笑，見了他便有些不自在，「你怎麼還在這裡？」
蕭懷朔道，「等你一起出門。」
如意笑道，「幾步路而已，有什麼好等的。」
蕭懷朔亦不做聲，只安靜的走在她身旁。
玉華、玉瑤姊妹都不親近蕭懷朔——畢竟是他佔了她們阿爹早先住的地方。蕭懷朔又是個面癱臉。如意亦不知該說什麼好。這短短一段路走得千山鳥飛絕。
所幸出了院門便要分道揚鑣。蕭懷朔對如意點頭，便上了步輦。步輦行進在高牆深巷之間，如意望見他衣冠雍容，背影孤寂，心下不知怎麼的，便有些寥落。
玉華姊妹倆就讀的蒙學在東宮之北，苑囿名為玄圃，是蕭懷猷入主東宮之後開闢的，專門做講經之所。早些年就連國子學裡的名儒大家也以能在玄圃為太子開筵講學為榮，蕭懷猷也因此在儒林積累起崇辱好學的名聲。
如今蕭懷朔只是暫住東宮，唯一一次聽大儒講經，也是親往太學去聽的。玄圃便空置了。徐思回朝後，便在玄圃開了蒙學館，教她收養的那些孤兒們讀書識字。偶爾還會親自去授課。玉華姊妹便在此處就讀。
——似她這般令公主王孫和庶民一道讀書，若擱在先皇那會兒，早被士林的口水淹死了。
但李斛之亂徹底改變了朝局。如今朝中士族子弟不足十之二三，中流砥柱更是除了徐茂、顧淮外別無他人。其餘計程車族大都在亂世中遭叛軍屠戮，毀宗夷族的不在少數。而徐茂、顧淮早年便是士林中的異類，一個一直讓子弟同庶族一道求學，另一個乾脆是憑軍功出身的，當然不會揪著這些細枝末節不放。
朝中甚至有幾個朝官為了討好徐思，而將家中子女送來求學的。徐思亦是來者不拒。
有徐思親自坐鎮，也大概是此處學童年幼，尚未養成什麼門第貴賤觀念，這蒙學館裡的氛圍便比當年如意她們在幼學館中要好。
如意在館長那裡坐了一會兒，問一問館中可有什麼難處，近來又有什麼亟待解決的事。館長是個十分有趣的中年婦人，知道如意雖然年輕，但閱歷豐富，便請如意給館中幼童們講一講她的故事。
如意便又留下來給蒙學館幼童們講了小半日故事。小孩子都還不知道怕人，如意一邊講他們一邊天南海北不著邊際的提問，話題稚嫩又有趣。如意漸漸也化說為演，做著鬼臉形容敵將的可怕，又耍著招式示意自己如何將壞人拿下。說到有趣處，小孩子簇擁在一起，一驚一乍一笑的聽著，眼神亮得要飛起來，不停的追問「後來呢」。
如意看著他們，不由就想起自己上學時的情形，心想自己當初怎麼就沒這麼可愛——不過再想想，她就讀國子學時已經不算「幼童」了，也許和二郎一道跟著徐思學識字時，也是這麼天真活潑呢。但二郎肯定從小就是冰山臉、死魚眼。
一時竟又想起同徐儀、琉璃他們一道求學時的情形。當時年少，不惜光陰。如今才知世事無常。算來才幾年而已，同窗就已不齊全了。
正講著故事，便有內侍匆匆趨步上前，道，「陛下來了，快準備迎駕！」
話音才落下，蕭懷猷已進了院子。
這幫幼童正簇擁著如意玩耍，忽然就見天子前呼後擁的進來，館裡館長、教授們如臨大敵的上前參拜，又示意他們千萬不要失禮，紛紛嚇得不敢作聲，磕磕絆絆的跟著如意上前。連玉華、玉瑤也受影響，忙跟上去牽如意的手。
如意便笑道，「看到了嗎？那就是把河南鬼王李斛打得落花流水的玉面寒槍。」不知哪個孩子接了句，「可是他沒有槍……」如意便哄她道，「他打壞人時拿槍，見好人時就不拿了。你看他好不好看？」幾個孩子俱都偷偷抬頭去看——蕭懷朔旁的先不說，那張臉確實斬魔殺佛、所向披靡，人尤其是女人的愛美之心都是與生俱來不論長幼的，他們都乖乖應道，「真好看。」
如意便帶著他們上前參見蕭懷朔。
蕭懷朔顯然也沒料到是這種陣仗，乍見著這麼多孩子，他亦不知該如何應對。雖依舊是那份波瀾不驚的模樣，目光不覺就避開了孩子們的仰視。
如意便抱了玉瑤塞到他懷裡去，他來不及推拒，只能手忙腳亂的接了。便抱著小侄女，一本正經的對館長道，「朕聽說太后收養遺孤，又潛心教化、開辦蒙學，特來看看。」看見如意，目光便又一柔，道，「……不必特地安排，怎麼招待公主的，便怎麼招待朕即可。」
如意道，「我在給他們講故事呢，剛好故事也講完了。」她便望向館長，道，「平時這會兒該做什麼了？」
館長忙道，「該玩耍了，平日裡都帶著他們蹴鞠或是拋球。」
如意便接過玉瑤來，對館長道道，「陛下要和他們一起蹴鞠。」
蕭懷朔懵了一懵，館長卻早吩咐人感覺呈蹴球上來，小孩子聽說要和「玉面寒槍」玩踢球，早將怕字丟到九天雲外，一擁而上，牽著他便往庭院裡去。
蕭懷朔被拖進庭院裡，接連回頭看如意，如意已帶著幾個格外年幼的肉手肉腳的小孩子推球玩去了。
近晌時分，他們才一道從蒙學館裡出來。
蕭懷朔拿帕子捂著頭，倒吸著涼氣。如意走在他身邊，忍笑忍得十分辛苦。蕭懷朔見她笑，才略覺著心情好了些。
便道，「你是讓他們給你報仇來的吧？」
如意笑道，「誰承想你能讓孩子踢的球打到？從小就教你要好好習武，你非不聽。」
蕭懷朔道，「這是意外！」又道，「明明是我被球打到，他反而嚇哭了。我就這麼可怕？」
如意笑道，「他們以為你是玉面寒槍，不高興了連鬼王也按在地上揍。怕你打他呢。」
蕭懷朔哼哼唧唧的，道，「那他肯定想不到，朕不但不打他，還封他做大將軍。」
如意笑得眼淚都出來了，「是啊，號啕大將軍。也虧你想得出來。」
蕭懷朔道，「他不是破涕為笑了嗎。」
如意道，「是啊，天子親封的嚎啕大將軍，聽上去多威風。等日後他知道號啕是什麼意思，非得奮力當上真的大將軍，才能逃過被人笑一輩子的命。你也是，這麼大的人了，偏偏要和個小孩子計較。」
姐弟二人說笑了一會兒，復又寂靜下來。
漫長的靜默之後，蕭懷朔問道，「……你還在埋怨我嗎？」
他們都知道蕭懷朔指的是什麼，亦沒有必要懂裝不懂。如意想了許久，才道，「沒什麼可埋怨的。」
這件事揭開還是不揭，並無對錯可言。只看更憐憫誰罷了。但她確實偶爾會冒出個念頭，想蕭懷朔為什麼選擇戳穿這個秘密——站在蕭懷朔的立場上，他有足夠的動機和理由繼續隱瞞這件事，不管是為了先皇還是為了徐思，甚至是為了如意。亦只莊七娘能從中得到公平和寬慰罷了。而蕭懷朔恐怕對莊七娘並無憐憫。
當然，還有另一個解釋——他厭惡如意分走他的母愛。可如意並不這麼覺得。
直覺告訴她不要深究，她便不肯發問。只道，「……阿孃今日將我支開，大概是想私下祭奠那個孩子吧。」
蕭懷朔道，「……是，這會兒應該已經結束了。」
如意道，「若能解開心結便好了。」
蕭懷朔停住腳步，如意走了幾步才意識到，便回頭看向他。
蕭懷朔也看著她。
許久之後，他才又說，「阿孃她沒有你想得那麼脆弱，她應該早就有所準備，只是心存僥倖不願去面對真相罷了。與其說揭開這件事讓她痛不欲生，不如說恰是揭開之後，她才知道原以為會潰爛的傷口，其實已經痊癒了。」
如意道，「……你這說的是什麼話！」
蕭懷朔不閃不避的望著她，「從一開始阿孃就想要一個女兒，她希望、甚至祈禱自己懷的是個女孩，」他說，「她並沒有準備生下一個兒子。你以為這是什麼緣故？」
如意不由反駁，「你怎麼知道……」。
蕭懷朔打斷她，道，「決明和翟姑姑都這麼說，不然阿孃也不會這麼輕易受騙。」他說，「阿孃其實很清楚，一旦她生下的是個男孩兒，那孩子就定然活不了。」他又說，「而且孩子是阿爹先過目了，才抱到她面前的。這些她也都知道。」
他說，「阿孃真就想不到嗎？不管她生的是男是女，只要阿爹先過目了，最後抱到她面前的就肯定是個女孩。」
「有那麼多人在場，甚至翟姑姑也在。只要阿孃生出一點疑心，稍加追問，也該知道端倪了。可是這麼多年，阿孃卻連想都沒想過——她真的就那麼信任阿爹嗎？」
蕭懷朔道，「她只是不想問罷了。」
片刻後，他又說，「何況，那個孩子是不是她親生的，也許根本就不重要。」
如意怔怔的說不出話來。
蕭懷朔便又道，「揭開這件事，真的沒你想的那麼嚴重。」他說，「你對莊七娘又有多深的感情？阿孃對那個孩子大概也相去不遠。事到如今再說阿孃該有多麼傷心，只怕阿孃自己都很茫然。並不是她無情——而是她根本連那個孩子長什麼樣都不知道。也許他和李斛一模一樣呢。他真走到阿孃面前，說不定阿孃還會感到厭惡。比起來她更難過的，大概是自己的女兒要被旁人奪走了——可是，」他望著如意，緩緩問道，「奪得走嗎？」
……奪不走。
她無需回答，眼睛已告訴他答案。
蕭懷朔臉上雖依舊淡淡的，但眼睛裡已帶了些微笑意，他緩緩舒了口氣，道，「今日祭奠之後，阿孃解開了心結，一切就能恢復如常了。」他復又望向如意，道，「你們那些我知道你假裝不知道的把戲，還要繼續玩下去嗎？」
如意依舊不能認同他的言論，因為和蕭懷朔不同，她切實體會到了其中的痛苦。但痛苦也只是痛苦而已，日升月恆、斗轉星移，並沒有什麼真的崩塌陷落。何況痛苦也在漸漸痊癒。
她想了一會兒，才道，「就這樣不揭破，也不刻意隱瞞，順其自然不好嗎？」
蕭懷朔頓了頓，才道，「……你之前說，揭破和不揭破是不一樣的。」
如意道，「嗯。」
蕭懷朔道，「那麼，你和我之間，是揭破了，還是沒揭破？」
如意茫然不解，蕭懷朔便道，「你該知道，你我並不是真的姐弟。」
如意道，「嗯……」他們確實不是真的姐弟，她否認不了。
她心中有無數疑問，先是想果然他並不情願認她。可蕭懷朔就站在她對面，正專注溫柔——或者說含情脈脈的——看著她，等待她作答。她被人追求過，對這樣的凝視並非全然陌生。
一旦戳破，一切果然就不一樣了。如意隱約意識到了什麼，卻本能的去否定它、忽視它。因為這想法太怪異、太背德了，她反而更覺著是自己不正常，竟然會有這種猜測。
她不由退了一步，避開了他的目光。
蕭懷朔輕輕笑了一聲，道，「……看來是揭破了。」
如意反詰道，「揭破了什麼？」
蕭懷朔輕笑著，「你說呢？」
他不肯直言，如意也不敢確定他究竟是什麼意思。但她方寸已亂，不能放任這樣的可能。便強使自己鎮定下來，表明自己的立場，「雖不是一脈同生，可我心裡始終當你是……」
蕭懷朔的表情便隨著她的話冷下來。可冷到極點之後，反倒是一派平靜——這答案才是意料之中。先前是他得意忘形了，才會期待不一樣的進展。他便說，「那麼你也差不多該認清現實了。」
這樣的直言不諱難免令人尷尬。
如意沉默半晌，才道，「我很清楚自己的身份。但此一事，彼一事。」
他們都沒有再說話。
回到北殿後，院中猶有餘香繚繞。但祭奠確實已結束。
玉華玉瑤已經先到了，玉華心情不大好，正嫌端給她的茶太燙了。玉瑤則拱在徐思懷裡說上午發生的事，她年幼嘴笨，學著如意的樣子連筆帶劃，模仿得最像的便是對敵前那一聲「呔」。她說得破碎，徐思卻被她逗得失笑。祖孫二人又招惹玉華，玉華敵不過她們的眼神，只能隨口補充幾句，她們卻又笑做一團。玉華扯了扯嘴角，復又拉下臉來。
——祭奠之後，徐思確實將往事徹底放下了。
蕭懷朔照舊留下來吃午飯。
徐思便問他，「怎麼忽然想起去蒙學館裡看看？」
蕭懷朔垂著眸子，隨手一指如意，道，「去接她的，誰知就被她差遣去陪頑童蹴鞠了。」
他們姐弟二人氣氛怪異，徐思聽蕭懷朔這語氣，便道，「這裡這麼多她，誰知道你說哪個她？」
蕭懷朔不做聲。如意心亂如麻。
母子二人默然對峙，片刻後蕭懷朔擱了筷子，端端正正的道，「聽說阿孃開辦了蒙學，特地去捧場，順便接阿姐她們回來。」
徐思笑道，「你改口也沒用，我已經知道你是接人時被強拉去捧場的了。」
蕭懷朔也抗辯道，「怎麼阿姐去就是特意的，我去就是被強拉的？我還負了工傷呢。」說著便指額頭給徐思看。
席間便又歡快輕鬆起來。
午飯之後，如意便向徐思辭行——也許是她自作多情，可她不能放任事態發展下去。不論是徐思還是她自己，這陣子都已經歷了太多變故，她不想再出任何意外。
徐思沒有執意挽留她，只道，「回去之後記得要好好休息。有事別藏在心裡，只管來和我商議——母女之間沒有不能說的話。你若再將自己折騰病了，我可不準。」
如意道，「嗯。」又笑道，「我只是出宮去住，又不是天高路遠回不來。看您叮囑這麼多。」
徐思便又輕輕捏了捏她的臉，道，「你若像二郎那麼混賬，我也就不擔心了。」看了她一會兒，又不放心，「你也別總是顧慮這邊、顧慮那邊。一個人顧全不了全世界，有時都顧全不了兩個人。這都是無可奈何的事。你只先照顧好自己。」
如意道，「嗯……我記下了。」