徐儀有些心累……敢情他前面的話都白說了。
他只能耐下性子解釋，「殿下留在東吳監督後方軍需，臣在前線打仗，就不必擔心再遇到惡戰來臨軍糧卻供給不上的窘境了。」他頓了頓，又實話實說道，「不過臣又一想，殿下天真爛漫，未必能應對得了東吳這些老奸巨猾的官吏……」
琉璃本來被他寬慰好了，聽他直言再度被觸怒，「你瞧不起我！不就是監督軍糧嗎？我做就是了！」
她怒氣衝衝的轉身摔門出去了。
被她無緣無故的怒火折騰過這麼多次，徐儀還是頭一回主動出擊——他想，原來這位公主殿下也不是那麼喜怒無常，至少你招惹她的時候，她還是會如預料中一般發火。徐儀忍不住發笑，然而一笑全身都在疼。只能忍住了，繼續正襟危坐的用飯。
屋裡一時安靜下來，他不由就想，不知另一位公主、他的公主是否一切安好。
片刻失神之後，他冷靜的將腦中一切關於如意的雜思壓制下去。專心的思索起進軍建康的策略來。
天和六年五月，徐儀自東吳出發，率軍直逼建康城。
便如山崩河落一般，天下的局勢在旦夕之間鉅變。
義興一戰，叛軍雖不至於精銳喪盡，但也不啻半邊臂膀被砍。而另一半主力被蕭懷朔拖在姑孰戰場上，建康城並無精兵強將把守，究竟能在徐儀的攻勢下持續多久，沒人敢斷言。
一旦徐儀拿下建康，從叛軍手中將天子救出，李斛辛苦經營的局勢就將喪失殆盡了。
攻守易位，所有人都在等著看李斛究竟要如何應對眼下局面，究竟還能不能再度搏出生天、逆轉局勢。
連張賁也忍不住要問徐儀，「你說李斛下一步會怎麼走？」
日暮駐軍，隨軍的大夫剛把煎好的湯藥和做藥引子的黃酒端進來，滿屋子都是刺鼻的酒和草藥味。徐儀嗅到這味道也不由皺眉，但還是接過藥碗來，屏息一飲而盡。這才答道，「不知道，李斛不是常人，不可用常理揣摩。」
張賁想了想，覺得徐儀說的還真不錯——尋常人哪有「死」了二十年還能在捲土重來顛覆乾坤的？李斛的忍性，不死不休的狠性，逆天改命的狂性，都不是正常人能有的。
「但是這種局面下，能破局的招數也不多了——換成將軍您，會怎麼做？」
徐儀喝完草藥，忍不住又去活動胳膊，唬得大夫趕緊阻止「您悠著點兒」，也不管徐儀聽不聽，又一行嘟囔「外頭看著痊癒了，裡面卻還沒長好。傷口這要裂開了，再癒合可就沒這麼穩妥了……讓您靜養您不聽，等老了後可有罪受了……」徐儀只回他一個溫和的笑。
待大夫一行叮嚀完畢，離開了帳子，徐儀見張賁還瞪著眼睛等回答，才又道，「兵法上，建康城是必救之地。」
「要回救？」
「但兩軍對陣，哪裡容得他說走就走。」他若敢在此刻將後背亮給眼前敵人，不要說能否回救，能不能全身而退都是問題。
張賁心有慼慼焉，「是啊！所以到底怎麼做才好？」
徐儀道，「這是李斛的難題，倒不必我們來替他憂心。」張賁當然不肯讓他敷衍過去，還待再問，徐儀已自語般說道，「不過，若換成我……橫豎建康城已救不得了，還不如背水一戰、以帥易帥。」
張賁頓了片刻，才道，「以帥易帥？」
「嗯，」徐儀面容平淡，彷彿適才所說不過是平易之語，不值得深思，「丟掉建康又如何？建康城本來就不是他的。可臨川王是天下平叛的赤幟，是他的死敵。臨川王在一日，李斛就一日不得安寧。只要能擊敗臨川王，他勢必再度聲威大震。到時候就算讓我拿下建康又如何。憑我的資歷和地位，莫非能震懾住局面，聚攏住人心嗎？天下還不是由得他來去自如？」
張賁沉吟片刻，道，「……將軍也不可妄自菲薄。」
徐儀聽他語氣不同尋常，不由抬眼望去。見他若有所想，便道，「倒不是我妄自菲薄。何況，」他笑道，「縱然李斛拼盡全力又如何？他打不贏臨川王。恐怕在我們奪下建康之前，李斛就已經授首伏誅了。」
張賁這才回過神來，愣了一愣，笑道，「是啊。」
但那前景過於誘人了，就算明知不太可能，但張賁還是忍不住想，若蕭懷朔戰死，而他們搶先攻入建康，解救了天子，一切會如何？
權力的滋味多麼難以抗拒，古時名將顯宦又有幾人能做到淡然處之？也就只有徐儀這樣的真名士，面對這樣千載難逢的機會，談論起來才會面不改色心不動。
但張賁也是有自知之明的。也就想象了那麼一會兒，便拋之腦後了。
他只是不由又想起臨行前琉璃的叮嚀——這個小姑娘雖比旁人反應都慢半拍，但只要給她時間，該想到的她還是都能想到——那時他和徐儀都在場，但琉璃不是對他，而是對徐儀說，「我哥哥他是個好人，就只是太沒志氣也太沒本事了。經歷了這麼一場大難，想必他也該知道自己的斤兩。能平安當個樵夫漁翁，也會覺著喜樂吧。」她咬了嘴唇，說，「看在我們一道經生歷死的交情上，就給他這麼個機會吧。」
就連琉璃也知道，這次大難平定之後，蕭懷朔必定不會再滿足於只做臨川王——也不止是蕭懷朔，任何人能一力平定這場叛亂，大約都不會安份的當一個忠臣。只不過蕭懷朔要取而代之，比旁人都更名正言順罷了。
而他們這一行人，徐儀是蕭懷朔的表哥，天生就是蕭懷朔一黨。張賁固然是維摩的表哥，但偏偏只有在蕭懷朔帳下才能發揮自己的才智。他也是蕭懷朔一黨。
天下大勢也近乎於此。而今天下反抗李斛的中堅人物，都已因為各種各樣的理由，站在了蕭懷朔這邊。維摩也許算不上孤家寡人——畢竟東吳這些士族在內心深處還是更同情他的。但這些江東士族本質上卻人盡可夫，隨便什麼人佔據了建康王座，他們都能奉上牛羊鄉土、俯首稱臣，只要別動了他們的利益，就能相安無事。
可以說，一旦天下安定，維摩便是蕭懷朔砧板上的魚肉。也許會有人為他請命，但不會真有人為他搏殺。他唯一的希望不過是，蕭懷朔未必願意背上弒君殺兄的惡名。
所以琉璃的請求，徐儀其實是能做到的。
——只要他在蕭懷朔擊敗李斛之前，搶先攻下建康城。而後隨便給維摩炮製一次假死，放他出宮去隱姓埋名的當個樵夫漁翁。如此，則兩相便利。
但徐儀的名聲前途恐怕也要就此毀盡了。在天下人面前，他要揹負弒君的罪名；而在蕭懷朔面前，他又要揹負意圖不軌的嫌疑。
張賁捫心自問，他會為了保維摩一命做到這一步嗎？毫無疑問，不會。
琉璃顯然是明白這一點，才會捨下他轉而去求徐儀。
那麼，徐儀會嗎？
姑孰城。
天下人都等著看李斛如何應對，李斛營中卻一切如常。這一日甚至還例行公事一般偷襲了蕭懷朔的水軍——當然也一如往常，並沒有什麼斬獲。
天黑時斥候來報，今夜李斛營中壘起的營灶似乎比往日少了許多。
減灶往往意味著減員。但也不盡然，戰國時孫臏就曾增兵卻故意減灶，以此迷惑龐涓，令他輕敵冒進。
李斛熟知兵法，用兵詭詐。他縱使真的減員了，也不可能露出這樣的馬腳，除非他別有用意。
蕭懷朔麾下謀士大都覺著，李斛這是想故意引誘他們速戰，不少人勸說蕭懷朔不要冒進，且等兩日。
江南孟夏時節，黃梅陰雨竟日不停，江上水汽豐沛，一入夜便霧氣迷濛。火把照亮的不過尺寸之地。
蕭懷朔望著李斛軍營的方向，只見夜空下重重暗影，火光如零星散落在地的琥珀，凝滯不搖。
「這是陽謀。」終於有人提醒道，「真要等兩日，只怕李斛就帶著主力回到建康了。」
蕭懷朔點頭道，「但引誘我速戰也是真，恐怕他已在前方佈置好了戰場，就等我去闖。當然，若我不去，他就更稱心如意了。」他便轉身回營，吩咐道，「宰殺牛羊給將士們添飯吧——今夜，我要點兵。」
東南營地中，李斛也在點兵。
江東敗績，徐儀進逼建康城的訊息早在兩日之前就已送到。為避免動搖軍心，知道這訊息的僅限於幾個核心將領。但營中士氣低沉，卻已持續多日。並不只是因為底層士兵間偷偷議論的「蕭懷朔是真命之子」的傳言，還因為這連綿不絕的梅雨。
縱使在江南生活了許多年，北方人還是難以適應這樣的天氣。
在漠北打仗的時候，他們也能在馬臭氣中倒頭就睡。但打仗時衣服黏答答的貼在身上，打完仗回來還要睡在潮溼發臭生了黴菌的鋪褥上這種事，依舊令這些漠北人心情燥亂。兼蚊蟲肆虐，甚至有士兵傷口腐爛生蟲，直接令許多人戰意瓦解。
心腹精兵越拖就越指望不上，李斛只能轉而重用一路上招募來的南兵。但這些人多是窮得活不下去的流民和佃戶，種地內行，打仗卻是外行。一時半會兒練不起來。
縱使沒有江東送來的訊息，李斛也想要速戰速決了。
此刻，一行將領聚集在李斛營中，氣氛凝滯寂靜。
李斛也不刻意去鼓舞士氣，反而比他們還看上去更不耐煩些，「打完明日這場仗，咱們就分家當。想回江北的，帶上金銀珠寶回去。不想回去的弟兄，一起留在建康城和我共富貴——只要明日打贏了，老子就稱帝，到時候弟兄們都是開國功臣。」
營中氣氛依舊沉悶，半晌，方有人問，「能打贏嗎？」
李斛道，「能，有老子在，就能！現下的光景，莫非比咱們去年打建康時還艱難嗎？」
將領們捫心自問——確實，比打建康時那孤注一擲好多了。但那會兒他們都是些窮光棍，渾身上下就一條不值錢的爛命。拼了這條命謀富貴，沒什麼可惋惜的。這會兒他們卻有滿身的富貴前程，反倒捨不得這條命了。不由就都猶豫動搖起來。
李斛卻彷彿看穿了他們的心思，緩緩道，「別一個個的都覺著你們現在富貴了，就以為自己和當年有什麼區別——都忘了二十年前的教訓了嗎？」
將領們俱都悚然一驚——二十年前他們歸降蕭守業，初時也換得權勢富貴，他們也貪戀溫柔沉迷富貴，結局又如何？
「漢人有句話說的好，非我族類，其心必異。」燭火明暖，李斛的眸光卻越顯深沉陰鷙，「何況，我們殺了多少漢人？蕭懷朔的心腹重臣，有多少人的兄侄叔伯死在你們手上，有多少人的母女姐妹還在你們後院兒裡？一旦落到他們手裡，他們會放過你們？」
「明日我們要是打贏了，一切好說。要是打輸了——」
營中一片緘默，李斛踞坐著，目光緩緩掃過眾人的面孔。片刻後，他忽的笑起來，「別一個個愁眉苦臉的，老子還沒死呢。只要老子在，你們的身家性命、富貴前程就在！只要聽老子的——你們什麼時候賭輸過！」
依舊無人做聲，但營中氣氛已截然不同。火燭噼啪作響，每個人的眼中都閃著孤注一擲的狂熱火光。
終於有人道，「大帥，你下命令吧，兄弟們都聽你的！」
李斛目光再度掃過眾人，這才站起身來。道，「好！」
他將几案掃空，攤開地圖，隨手拈起一把潮溼的沙土，在那地圖撮沙為山，指劃為河。他圈點著其中一處，道，「這裡是十里坡……明日我們就在這裡設伏。」
姑孰城中。
這日天陰，難得的沒有飄雨。早些時候還有迷濛細霧，但在士兵們點起篝火後，附近細霧散去，空氣很快便澄澈起來。牛羊一頭頭的分發下去，炙肉的香氣隨著木柴的煙火嫋嫋升起。營官、隊主們維持著秩序，吆喝聲此起彼伏。
不知是誰領頭唱起了歌。在夜色籠罩的軍營裡，撲啦啦的篝火聲裡，漢子的嗓音如沙礫打石，乾啞得似要扯破了。卻又奇異的令所有人都停下喧囂，凝神去聽。他唱——
「披鐵甲兮，挎長刀。與子征戰兮，路漫長。」
「同敵愾兮，共死生。與子征戰兮，心不怠。」
「踏燕然兮，逐胡兒。與子征戰兮，歌無畏。」
這是幾百年前後漢人唱的歌。他們唱著這首歌將匈奴單于打得連夜遁逃，勒石燕然山而後凱旋而歸。若不是兩年之前那場導致江山鉅變卻又充滿豪情和野心的那場北伐，早就沒人會唱這首歌了。
幾百年北伐的進度和對戰的戰績讓這首歌透出別樣的諷刺來，但在這個熱火朝天的夜晚，這充滿豪氣的戰歌卻無比契合此刻的情景。那漢子一邊炙肉一邊扯著嗓子唱歌，梗得筆直的脖頸上，青筋一條條突起。
那戰歌中洋溢著的獨屬於戰士的袍澤之情和無畏之心迅速引起共鳴。
和聲漸漸匯聚起來。無數人用各種口音，各種在調不在調的唱法，唱著同一首戰歌詞，「披鐵甲兮，挎長刀。同敵愾兮，共生死。踏燕然兮，逐胡兒。與子征戰兮，心無畏。」
蕭懷朔營帳中。
歌聲杳遠，只聞餘音。蕭懷朔和麾下謀士、將領們聚集在一起，面前攤放著地圖。
「十里坡，」蕭懷朔說，「我若是李斛，就在這裡設伏。並且，決戰。」
「決戰？李斛的目的，不是拖住我們，好趁機退回建康嗎？」有人心有疑惑。
蕭懷朔道，「帶著八千人就敢攻打建康帝都的人，會在眼下選擇逃跑嗎？就算一時拖住我又有何用？不趁最後的機會各個擊破，等我和徐儀會師後，他就更無勝算了。明日必定是一場決戰。」
叛軍營中，李斛也道，「咱們不是逃跑。明天我要拿下蕭懷朔的人頭！所有人都要出陣，這是一場決戰。」
蕭懷朔道，「十里坡上的伏兵只是先手，李斛的主力必定隨後壓上來。問題是，他會在什麼時機出動主力。」
李斛道，「中埋伏之後，蕭懷朔必定拼命突圍，兵力就會集中在谷底，」他撒米作兵，目光陰鷙，「這時我們從坡頂一舉壓下去——」
蕭懷朔手指推入十里坡，「既然是尋求決戰，恐怕會在我軍深入之後才發動——若這麼打起來，敵方居高臨下，地利上於我不利。」
李斛道，「蕭懷朔他也就能躲在城牆後頭打攻防，他手下那些南兵在陸上正面對陣，我們一個能打他們三個。這次沒了城牆，我看他怎麼打。」
蕭懷朔道，「所以，我們不能在李斛選的戰場上，按他的謀劃去打。」他說，「我們要用一支軍隊冒充主力，搶先將李斛的主力引誘出來。我軍主力則從側翼包抄，打他個措手不及。」
蕭懷朔手下將領中有人主動請纓，「末將願意去誘敵！」但謀士們大都默然不語。
李斛手下有人忍不住問道，「……萬一蕭懷朔分兵呢？我們打哪個？」
蕭懷朔搖頭道，「這個誘餌，只有我才能當。只有我出現了，李斛才會認定那是中軍。」
李斛大笑道，「他若敢分兵，我們正好各個擊破！當然——先殺蕭懷朔。只要殺了他，我們就贏定了。」
五更時叛軍起灶用飯，天色不亮就開始了大撤退。
蕭懷朔當然不會輕易讓他們走脫，即刻點兵追擊。
隨即他們遭遇了李斛提前安排好的殿後部隊的截擊。
初戰結果並不順利——就如李斛所說，這些漠北士兵一旦以鐵甲和駿馬武裝起來，在陸地上便近乎無敵。蕭懷朔投入了近兩倍的兵力，才堪堪壓制住他們。但最終還是被這些人突圍而去，沒能將他們同前方主力分隔殲滅。
首戰失利，出戰的將領前來告罪，蕭懷朔只傳令回去，「咬緊了，別放他們走遠。這場仗才剛開始。」
叛軍這支殿後的軍隊突圍之後，一如預料之中，直奔十里坡而去。
——他們並非只是殿後，很顯然也肩負著誘敵的任務。
而蕭懷朔的追兵也如他們所願，就像逐血的鯊魚般始終逡巡在他們身後不退，隨時準備再度咬殺上去。
一切看似順著李斛的謀劃進行，負責殿後和誘敵的叛軍將領賀札卻並不輕鬆。
賀札是個肥碩的軍人，有虯結的絡腮鬍。坐在馬上猶如一尊鐵塔，但此刻他的內心並不像外表那麼穩重無憂。
雖然初戰小勝，但結局卻並沒那麼稱心如意——這些南兵展現出了超乎預計的戰力，他走脫得十分驚險，幾乎是拼盡全力才從包圍中脫逃出去。不止殺傷敵軍主力的目的沒能達到，反而自己損失的兵力令他膽戰心驚。一旦蕭懷朔再度發動攻擊，憑這支軍隊殘存的戰力，他很可能就無力脫逃了。
這令他不得不一路快馬加鞭，不斷敦促士兵趕路，指望能儘快趕上前方主力。
所幸蕭懷朔大概也有所顧慮，雖一路咬在他身後，卻始終沒有趁機再次發動攻擊。
走過又一片短狹的山間平原，道路開始隨著四面交錯連綿的群山而蜿蜒起伏，抬目已可望見前方樹林。那樹林生在兩山交錯處的狹窄穀道上。過了這條穀道便是綿延十里的一條緩坡，那坡勢平坦緩長，草茂而樹稀。正是當地人所說的十里坡。
——十里坡已然在望了。
賀札心中驟然一喜——只要將身後這支軍隊引入十里坡，就能得到主力部隊的照應，他便可稍稍喘一口氣了。
他忙再次傳令下去，命士兵加緊趕路。
軍令卻淹沒在一片鋪天蓋地的鼓譟聲中。
叛軍軍中起了短暫的騷亂，一番推擠踩踏之後，後方有令官催鞭上前，匆匆用馬鞭推著頭盔，來不及擦一擦臉上的血跡，便急報道，「將軍，他們殺上來了！」
——緊追了一路都沒有動靜的敵人，偏偏選在這個時機，再度發動了進攻。
賀札心裡便是一沉。
他本能的想法是不接戰，直接逃入十里坡。橫豎他此刻的任務是誘敵深入，「詐敗」也是一種策略。
但隨即他就意識到行不通。並不僅僅是因為他先前才打了一場勝仗，這會兒卻忽然不戰而敗退，恐怕會令蕭懷朔心生疑慮，更是因為地利不在他這一邊——穀道處道路狹窄，大軍的行進速度勢必受阻。而後方已然接戰。除非他拋棄大部分兵力，只帶少數精銳退入十里坡，否則根本來不及逃脫。
不過片刻猶豫，就又有人高呼，「殺上來了——殺上來了！」
賀札下意識回頭張望，便見左右兩翼有敵人的騎兵包抄上前。鐵蹄所經塵土飛揚，那蹄聲如雷鳴般翻滾在群山之間，回聲交錯、鋪天蓋地——分明是想將他們截殺在十里坡前。
而這些騎兵究竟是什麼時候迂迴至此處的，他竟毫無察覺。
賀札原本就底氣不足，此刻更是毫無戰意。只能硬著頭皮匆忙下令，「不要接戰——都跟我衝！只要進了十里坡，我們就贏了！」
——是的，只要將蕭懷朔的主力引入十里坡，他的目的就算達到了。
但在逃出這場絞殺，只帶著兩千餘殘兵匆匆馳入穀道之後，賀札心中卻不由閃過一個念頭——真的是他將蕭懷朔引到此處的嗎？
十里坡。
李斛站在高處，親自觀望著下方局勢。
追兵來的比他想象中要快許多，幾乎他才部署完畢，就見十里坡入口的穀道處有人縱馬進入。
跑在前頭的是一隊拖得稀稀落落的騎兵，已幾乎看不出陣列來。若不是隊尾有人斜拖旗麾，李斛幾乎認不出這是自己安排了殿後的軍隊。但認出的瞬間，他便明白這不是詐降，而是貨真價實的丟盔卸甲。
他安排了八千人殿後，有近半數是他當年從漠北帶回來的精銳。竟被人打成這副狼狽模樣，顯是將領的過錯。李斛心中不由吃惱。
但此刻並不是計較的時候。
——追兵幾乎緊咬著隊尾殺進來，已快要衝入埋伏了。
山下逃兵手忙腳亂的打著暗號，催促李斛儘快殺出來接應。
四面將領、士兵也都不由望向李斛，只等他一聲令下。
李斛卻面色鐵青，吩咐一旁令官道，「按兵不動，讓賀札給我頂住！」
賀札一路逃入山谷，先前說好的接應部隊卻遲遲沒有出現。賀札不由頭皮發麻，心中又恨惱李斛狡詐無情。一時竟不由懷疑，莫非李斛昨日所說都是騙他們的？莫非自己成了棄子。
但隨即他便望見前方坡頭上，有人在打旗語。
他心下稍慰，正待說些什麼，便見那人傳令，「大帥命你殺回去。」
賀札不由暴怒，「這是什麼意思？」
那人一舉手中旗幟。
天光晦暗，鉛雲低垂。
賀札卻分明望見，那旗幟舉起時，他前方兩側的山坡上，有密密麻麻的烏黑的箭簇指向了他和他身後的殘兵，弓手們的眼睛閃著冰冷無情的光——他深知李斛軍紀嚴厲，哪怕箭矢指向的是自己昔日的兄弟，可只要那舉旗的手落下，他們弦上之箭必不虛發。
前進即是死路。
賀札咬碎牙齒，目眥盡裂，終還是撥馬回頭，聲如洪鐘般下令，「前頭沒路了，都跟我殺回去！」
那散亂不成編制的千餘騎兵，在置之死地而後生的將領的引導下，竟奇蹟般的再度整合起來——原本逃入十里坡的這些人就是這種軍隊的核心精銳，他們並非沒有一戰之力，只是先前沒有必死必戰之心罷了。
但此刻李斛強迫他們再度拾起了拼殺之心。
這些人破釜沉舟的殺了回去。
已進入十里坡的追兵，推進的步伐終於被阻擋住。
而後續的軍隊源源不斷的從穀道中湧入。
賀札畢竟是戰敗的殘兵，他們不能阻攔這隻軍隊太久。
眼看著賀札陣勢幾乎要瓦解，埋伏在四面的將領們都不由膽寒，坐臥不安的望向李斛的方向。
而李斛還在高處冷靜的觀望著。
——他在等待時機，等待蕭懷朔的主力盡數進入十里坡。過早衝殺下去只會打草驚蛇。
幾乎就在賀札再度潰敗的那刻，李斛的眼瞳猛的一縮——那少年白袍銀鎧，旗麾招展的出現在萬軍之中。翡翠之羽修飾的燕尾大旆上，明晃晃一個「蕭」字。那旗幟狂妄囂張卻又有如定海神針一般不可撼動。
——蕭懷朔竟然親自追來了，並且已入他彀中。
李斛終於下令出擊。
漫山遍野的伏兵便如黑色的潮水一般，吼叫著奔流而下。
雙方的箭矢飛蝗一般射向對方的陣中。第一波箭矢收割掉一茬人命之後，兩軍終於短兵相接。
這場交戰一直持續到中午，蕭懷朔的軍旗自始至終沒有移動一步。
他在那裡就像一個活靶子，甚至不必預測叛軍的目標和動向——李斛為取得他的首級許下重賞，無數叛軍前赴後繼的殺過來。戰馬穿透在長矛上，便落地步戰。前面的倒下去，後面的便填上來。屍首填出了一條清晰的道路，鮮血自高處流下來，幾乎浸透鞋面。
——北人確實比南人更擅長騎兵戰，但騎兵並非無敵。天子的宮中曾接待過番邦的僧人，從那僧人口中蕭懷朔習得異域人剋制騎兵的方法。他專門針對騎兵給步兵配置了長矛和大盾，持矛的步兵擺出密集的方陣，足以攔住大部分騎兵。而如意接管軍需後，也專門為他的弓手配備了力可穿甲的強弩，威力也遠勝過叛軍的長弓。
何況，這支部隊剛剛剿滅了賀札的騎兵，士氣正壯，對眼前蜂擁而來的伏兵毫無畏懼。打起來竟也不落下風。
但隨著戰事推進，這種局面的違和之處也漸漸凸顯出來。
李斛軍中很快便有將領察覺到了。
——作為主動追擊的一方，蕭懷朔對伏擊的應對過於周全，在防守上花的心思過於多了。
何況，在他們的預計中，蕭懷朔的兵力起碼應該是現在的兩到三倍。他既然親自出動，本不應該再保留什麼實力。
會出現眼下的狀況，最合理的解釋已呼之欲出——蕭懷朔早預料到會有伏擊，他是有備而來。
終於有人向李斛進言，勸他儘快撤退——蕭懷朔既然已經料中李斛的計謀，必定有後手應對。
李斛劈手將那人打翻在地，怒道，「賊首就在眼前，殺了他就贏了！眼下是最好的時機——再敢亂我軍心，就砍了你。」他大步上前，從鼓吏手中搶過鼓槌，親自擂鼓助威，傳令，「取蕭懷朔首級者，加賞十萬金。」
旁人能察覺到的，李斛怎麼可能察覺不到？
他甚至已猜測到蕭懷朔的後手——恐怕他真的分兵了，另一隻軍隊必定已迂迴到他們的側翼或後方，算算時間，也許很快就要趕到了。
但既然那支軍隊此刻還沒有趕到，他就還有機會將他們各個擊破。眼下正是他殺死蕭懷朔的最好時機。
但這個時機，李斛顯然沒有把握住——幾乎就在他的軍令傳出的同時，斥候來報，「北坡有人殺過來了！」
他們被包抄了。
被他踹到在地的人再度爬上來，抱住李斛的腿，「大帥，快下令吧，再不走就晚了！」
而李斛眼眸赤紅，一腳將他踹開。點將遣兵道，「令賀諾突帶五千人去北面狙擊。其餘的人——」他抓了馬鞭翻身上馬，道，「跟著我衝殺出去！」
北面烽火燃起，狼煙一柱直上高空。蕭懷朔於是知道，前來匯合的軍隊終於趕到了。
但他面臨的壓力不減反增。
——叛軍全軍出動，向著他的方向瘋狂碾壓而來。李斛顯然並沒有死心，想要抓住最後的時機奮力一搏，將他殺死。
身旁令官被這聲勢驚動，不由瑟縮，忙規勸蕭懷朔，「殿下還是暫退一步，避其鋒芒，等陸將軍趕過來——」
其餘的人也紛紛應聲附和。
蕭懷朔卻道，「孤不退！」他分明也惱火起來，抬手揮開這些意圖讓他退避的謀士，道，「這正是誅殺逆賊的最好時機。孤不退，一步都不退！全都給我頂住，令槍陣頂住，弓弩手準備——」
突如其來的衝擊令蕭懷朔的防線短暫的鬆動，但弓弩手及時補上了一波強射，挽回了損傷。
兩軍衝鋒的鋒面交匯處宛如一個巨大的絞肉機，不停的吞噬著捲入其中的身軀，將他們化作屍首和飛濺的血肉。
沉風聚水的山谷，空氣凝滯不流，血肉的腥味積壓不散。水霧中染了血色，附著在人的髮膚之間，粘膩厚重。人彷彿陷入殺機鉤織的迷陣，一切理智都崩潰消散，軀體被瘋狂而機械的殺意所驅動。
天地為之昏黃變色。
李斛的身後，追兵一茬一茬的收割著他的戰力，而蕭懷朔的面前，防線也被一道又一道的被突破。
這是一場勢均力敵的殺戮。
計謀所能做到的早已做完，支配眼前局面的是勇與力，也許還有一些運氣。
蕭懷朔不停的調動著手中的兵力——但是少一支，不論怎麼絞盡腦汁，他手中始終少一支軍隊供他差遣。就像一局棋，明明只要多一個棋子就能逆轉棋局。明明只要再多五百，不，只要三百人，他就能截斷李斛的勢頭，將這頭猛虎牢牢的鎖進籠子裡，但偏偏他就少這麼三百人。
他已能聽見衝在最前頭的、李斛計程車兵詢問，「哪一個是蕭懷朔——」
而這個時候，有箭矢自西面射來，一箭洞穿了那個士兵的脖頸。
隨即是飛蝗一般的箭雨，衝殺過來的騎兵如被浪頭拍翻在地，紛紛墜馬。
西方的天空彷彿有烏雲破開，明亮的日光隨著雲影移動，如風過草原般漸次照亮了大地。又一隊騎兵從那光的缺口處來，如長刀的利刃劈開竹節，逆勢將李斛的騎兵隊一分為二。
衝在最前頭的是一個少女，短衣窄袖的騎裝打扮，烏黑的頭髮在頭頂攢做馬尾。她身旁跑著的便是為他擎旗的旗手，那燕尾飄搖的戎旗上書鐵畫銀鉤一個「蕭」字。路過蕭懷朔正前方的時候，她短暫的回過頭來，清黑如暗夜的眸子裡，如流星般閃過溫柔明亮的光。
——在蕭懷朔的計算之外，又一支援軍趕到了。
當這第二支援軍趕到，並且亮明自己的立場那刻，不論是蕭懷朔還是李斛都已經明白，勝負已然確定。
果然，李斛的軍隊沒能再向蕭懷朔進逼一步。
這支前一刻還如巨石滾落般勢不可擋的碾壓而來的軍隊，也如巨石崩坍般幾乎在一瞬間就轟然瓦解，四散的隊伍很快便被三面夾擊的敵人淹沒、剿滅。
大勢已去，這一次李斛沒有戀戰。
他很快便丟下大軍，帶著精銳親信慌忙脫逃。
如意帶領的軍隊距離最近，最先策馬去追。可惜到底慢了一步——李斛提前在江邊準備好了渡船，當如意追過去時，他已然登船離岸。
李兌就跟隨在如意身邊，已搭箭在弦上。
那江水浩浩湯湯，遠去天際。江上孤舟一片，李斛就站在甲板上，遙遙望見如意來追，只覺得氣急敗壞，開口喊道，「你不是蕭懷朔的手下，卻打蕭字旗——莫非是宗室皇親？」
——他竟沒認出如意。
而江邊李兌張弓已滿，蓄勢待發，只等如意下令了。
如意不知心中是什麼滋味——這人是她的生父，縱然她早決意與他恩斷義絕，可要親自下令殺了他，亦難以做到。
李斛見她不語，只當她是預設，便大笑道，「蠢材、蠢材！你今日助蕭懷朔成就大業，他日必死在蕭懷朔的手上。今日我是他的死敵，明日就輪到你們這些骨肉兄弟，宗室皇親了！」
他此言令如意想起還被困在建康城裡的維摩來。
一旦李斛再度逃回建康，維摩必定又將被挾持為人質。那時，維摩和蕭懷朔之間就真的無法兩全了。
她終於對李兌下令，「……放箭！」
那箭應聲離弦，如意腦中隨著弓弦嗡的一響。她下意識的閉上眼睛，然而在丟失視野前，她分明望見李斛應聲而倒。
——那箭射中了。
如意腦中有短暫的空白。
她勉力維持鎮定，卻聽顧景樓道，「沒射中要害——他是詐死！」
如意下意識的望向李兌，李兌點頭，道，「江水晃了一下眼睛，沒能瞄準。只中了肩膀。」
趙大演忙催促道，「還沒走遠，快補一箭。」
李兌卻收弓道，「趕了一天路，早沒力氣了，再射幾箭都一樣。」
趙大演恨得不行，卻知道勉強他不得，只能咬牙帶了人沿江去追。
如意什麼話都沒說。
她垂著眼睛，掩藏著心中的情緒。
李兌便抬手按了按她的頭頂，道，「二殿下必然也是這個意思，不然早追過來了——快回去吧，你們姐弟很久沒見面了吧。」
如意無聲的點了點頭，轉身上馬離開。
顧景樓目光追著他的背影，貌似不經意的問道，「傳聞是真的？她是李斛的親——」
李兌瞟了他一眼，道，「你待如何？」
顧景樓卻沒料到如意身旁的人竟絲毫不將這秘密當回事，喃喃道，「也不如何……」猶豫了片刻，轉而又道，「我就是在想，人活到她這種步數，也挺沒意思的。」
李兌不由一頓，道，「……怎麼說？」
顧景樓道，「你覺著她有必要親自上戰場嗎？」他自問自答，「不止沒必要，她其實打從心底裡抗拒。就算是打了勝仗，她心裡介懷的也是要殺人。打了這麼多仗，她的心態早就危如累卵了，只要有件事輕輕一推——譬如今天這件，她隨時都會崩潰。但她明明百般不情願，卻還是一定要親自上戰場作戰，一定要親自下令殺李斛。你覺著是為什麼？」
李兌不做聲了。
顧景樓便搖著頭，嘖嘖道，「因為‘應該’啊。天下戰亂，我不能獨善其身，所以要上戰場。李斛是天下的大罪人，放了他會生靈塗炭，所以要殺了他。」彷彿是為了說服誰一般，他感嘆道，「為了這些道義，可以悖逆自己的本心，可以手弒自己的血親……這種人，不覺著有些可怕嗎？」
李兌遠遠的望了一眼江上桅帆，淡淡道，「我不入地獄，誰入地獄。勇猛精進，亦是佛性。」
他隨意撥轉馬頭，淡定道，「何況，顧公子您根本無需多慮。我們少當家的人和事，基本上也牽連不到您。」
「欸？」顧景樓怔了一怔，已撥馬纏上去，「你這話是怎麼說的……我，我和她好歹也有袍澤之情吧。咱們也是一個碗喝過酒的交情，你可別……」
如意回去時，戰事已基本結束了。
十里坡一帶伏屍數萬，漫山遍野。清理戰場的隊伍正在尋找存活者，區分屍首。
大軍則繼續行進，出了十里坡，才紮營駐兵。
如意便也召集從眾，前去同蕭懷朔匯合。
她當日從何家莊出發，沿途收復淪陷的縣郭，也收容、召集士兵，到達宣城時已有數萬之眾。
孔蔡的死訊早已傳到宣城。圍城兩日之後，城中駐守的叛軍棄城而逃，宣城別駕便率眾出降了。
如意趁勢收復周邊城池，打到一半，徐儀出兵攻打建康的訊息便傳來。如意意識到蕭懷朔同李斛決戰的時機也要到了，便挑選了精壯士兵五千人，前來同蕭懷朔匯合。
今日一早，她打探到李斛和蕭懷朔的動向，便緊急前往十里坡助陣。
路上趕得太急，到達十里坡時還能緊跟上來不掉隊的，就只剩三千餘人了。
但就這三千人，最終成為逆轉局勢的關鍵。
向營中諸將說明狀況後，將領們心中僅存的疑慮也消失了。
這一戰李斛的主力被消滅殆盡，乾坤已定。就算讓李斛僥倖走脫，眾人心中也久違的感到輕鬆。
蕭懷朔吩咐犒軍，諸將領各自回營準備。這帥營之中，一時便只剩下他們姐弟二人。
戰勝的興奮還沒有散去，他們一時竟沒有久別之感。只如往常般輕快的交流著別離之後各自的狀況。
——當然是如意說的更多。
蕭懷朔只凝望著她，噙著笑安靜聽著如意用家常的話，將剛剛在眾人面前陳說過的事再度鋪陳一遍。
只在最後點評，「阿姐忽然出現時，我還以為是神兵天降。」
如意覺著很受用，「來之前其實給你送過信的，不過我走的恐怕比信更快些吧——你不是自詡聰明嗎，竟沒料到我可能會來？」
蕭懷朔眸光柔軟，裡面只映著她的身影。大戰之後疲乏的身體微微發著熱，令他頭腦有些迷醉，但這感覺卻又恰到好處。這種時候見到如意，原本就有如在夢中。他便只輕輕一笑，道，「也不是完全想不到……」
「……」
「但怎麼想，都覺著你會先去幫徐儀。」
如意臉上不由漲紅，卻還是認真反駁道，「當然是先幫你。表哥那邊……」雖說宣城到建康和姑孰遠近彷彿。但徐儀是主動出擊，進退自主。何況叛軍的主力被李斛拉到姑孰同蕭懷朔對峙，建康城中並無強敵。自然是蕭懷朔這邊更令人擔憂。
她話尚未說完，已被蕭懷朔抱了滿懷。
蕭懷朔很清楚自己在做什麼。
人必得經生歷死，才會明白自己真正想要的是什麼。
在十里坡上，最危急的時刻他也曾一度想到死亡，想這就是自己的極限嗎？那一刻他腦中閃過無數念頭，但最終沉澱下來的令他耿耿於懷的，卻只有這麼一個——「還什麼都沒告訴她」。
他喜歡如意。並且他們都不必為此感到背德和負疚，因為她的身世本身就是一個大騙局，他們之間根本就沒有障礙。可是他就要死去了，而她還對他的心意、對自己的身世一無所知。他死去之後一年最多兩年，她就會從失去兄弟的悲痛中解脫出來。她會幸福美滿的嫁給徐儀，生幾個孩子。最初的時候她大概還記得要祭祀他，但隨著年齡漸長，她身旁的人會越來越多。他這個死掉的人在她心裡佔據的分量將會越來越輕，最終被徹底遺忘在角落……
讓人怎麼甘心？
蕭懷朔將她按在懷裡。
那種柔軟很陌生，卻又很令人安心。就連她慌亂惱怒的掙扎，和虛張聲勢的呵斥也能讓他感到快活。人從戰場上活著回來，從連續幾個月的隨時刀口捐命的壓力下解脫後，真是格外容易放縱也格外容易取悅。
「讓我抱一會兒……」他輕聲說道，「我還以為再也見不著你了。」
如意的抗拒就這麼輕易的被瓦解了。
原本用力意圖推開他的雙手鬆懈下來，片刻的停頓後，抬起來輕輕的拍了拍他的脊背。
如意的聲音暖暖的，還像小的時候在雷鳴聲中哄他入睡時一樣，帶著她特有的那種想要支撐一切的溫柔，「已經沒事了……」
蕭懷朔輕輕的笑起來，笑聲悶悶的迴響在胸膛間，帶著顯而易見的愉悅。
於是如意又惱火起來，「沒事就快放開吧。這麼大的人了，還學小孩子要人哄，你羞也不羞？」
蕭懷朔不由就想，如果她知道他此刻在想什麼……不知道她是會害羞，還是會……
身體的熱度已然有些不可控制。
還是如意腹中飢響稍稍打斷了他的遐思。
他於是鬆開手，最後捏了一把她的臉頰，道，「去吃些東西吧，我也要歇一歇了。」
如意下意識向後躲開，依稀覺著今日他舉止危險，令人抗拒。
蕭懷朔卻什麼都不解釋，只依舊噙著笑看著她轉身離開。
只在她即將走出帳子時，忽的又不放心的叫住她，「……營規森嚴，你不要胡亂走動。」
如意不解的看了他一眼，「知道了。」
李斛逃脫後，蕭懷朔只派水軍一路沿途追擊。大軍駐紮休整，卻並沒有急於進發。蕭懷朔甚至有精力親自過問俘虜的處置情況。
如意隱約覺著，對於是否該儘快擊殺李斛一事，蕭懷朔或許另有打算。
她心中難免疑惑，且她急於前往建康和徐儀匯合，這兩日便有些急躁不安。
顧景樓反倒能沉下氣來，這一日傍晚駐紮後便提了釣簍出營，竟是打算垂釣去。
如意巡營回來正撞見他偷閒，不由火冒三丈。顧景樓負劍提簍，見如意惱火，不由靜立對視，寡言劍客的姿態，玉樹臨風的模樣。英俊了大約三個彈指的功夫，忽的抱起魚簍轉身就跑。
如意，「你給我站住！」
顧景樓邊跑邊還不忘放嘲諷，「傻子才站住呢！」
如意：……
江南孟夏草木繁茂，倒是便於他施展輕功騰挪跳躍。只一眨眼顧景樓就消失在草木深處，只留一串囂張的笑聲迴盪在林蔭之間。
如意本來只是煩躁，這一來簡直被他氣的腦仁疼——自從她開始帶兵，顧景樓就彷彿吃準了她的脾性，對她的態度越來越放縱隨性。好好的州牧公子，撒歡撒的跟個終於有人管了的小流氓似的。
如意對上他，只覺得自己是越來越容易炸毛了。
便吩咐趙大演先行回營，自己則揮鞭策馬，向著顧景樓逃跑的方向追過去。
她怒氣衝衝的追過去時，顧景樓早踞坐在溪邊裸石上，得意洋洋的垂釣起來。
如意翻身下馬，見水中魚鉤微動，分明是真有魚兒上鉤，便隨手一枚石子打過去。
那魚兒受驚逃離，顧景樓匆忙收杆，到底還是沒來得及。便無奈的回身向著如意，控訴，「你這女人，怎麼這麼小氣！」
如意：……
此刻她出了氣，倒能靜心下來。眼睛一眨，淡定道，「先撩者賤。」
顧景樓噎了一噎，無奈的收鉤，重新掛餌，道，「不就是出來釣個魚嗎？我就是個客卿，幫你鎮場子搞刺殺的。又不帶兵，說話又沒分量。大戰之後出來釣個魚放鬆放鬆，很大的罪過嗎？」
如意道，「你是在發牢騷？」
顧景樓掛好餌，再度將魚竿拋入水中，眯起眼睛輕輕一笑。他生得帶些邪氣，這一笑間別有種桀敖不馴的意味，「三天前說這話，是。這會兒嘛……」他扭頭看向如意，「這會兒，單純就是坐看人生百態，有些懷念當初的逍遙自在罷了。」
如意不由心有觸動，一時無言。
顧景樓專心看著水中浮漂，口中卻沒停，「趙大演沒跟你一起來？」
如意道，「我讓他先回去了。」
顧景樓點頭，道，「想也是——沒順便讓他替你去向臨川王解釋解釋，你為什麼隻身離營？」
如意心中煩躁感再度升起，她只不言不語。
顧景樓道，「知道什麼是肉包子打狗嗎？」
如意依舊不說話——趙大演正苦於沒有機會向蕭懷朔投誠，這一點所有人都心知肚明。她自己也並不感到奇怪，她甚至都沒有什麼被背叛的感覺——畢竟她是個女人，如無意外，她不會有執掌權柄的機會。她許諾給趙大演的榮華富貴，最終還是要由蕭懷朔來支付。
她天生沒什麼權力慾。若是在過去，她早就將手中兵力悉數移交給蕭懷朔了。
為什麼沒有立刻交出去？這理由如意自己也不是不清楚。
因為禁區已然被突破了。她在疑惑自己為什麼一定要將兵力移交給蕭懷朔，這支兵是她一手招募、一手練出來，一手訂立規矩約束住，又一路帶著打勝仗的。如果她能帶好了，為什麼一定要交給蕭懷朔？
為什麼她就一定不能執掌權柄？
而將權柄交還給蕭懷朔之後，她該去做些什麼？
——她並沒有忘記，就在不久之前，在蕭懷朔的謀士們眼中，她最理所當然的用處還是拿來聯姻。
並且物件就是眼前這個人。
顧景樓道，「你知道趙大演正在給二殿下暗送秋波吧。他可是你一手提拔起來的，你就半點都不惱火？」
如意憋悶片刻，道，「……原本就要引薦給他的。」
顧景樓想起前一日的事，不由就感慨萬千，嘖嘖道，「你這個人，真沒意思。」
如意忍不住刺回去，「莫非你就很有意思？」
顧景樓面不改色，道，「我也挺沒意思的。」兩個人一坐一站，一釣一看，一時都無人發聲。
半晌後，顧景樓終於說道，「我還沒告訴過你，那一年我去江北，最主要的目的其實不是打探訊息，而是去找我的生母。」他說，「她是個胡人。」
如意心事重重，隨口問道，「找到她了？」
「找到了。」顧景樓道，「她一見我就認出來了——」他自嘲道，「要不是她說，我都不知道我同我阿爹有這麼像。」
如意心想這就太謙虛了——顧景樓那通身的氣派，說是顧淮的兒子，就沒人會不信的。
顧景樓道，「她很早之前就被逐走了，我阿爹安排了保母照料我，但那保母被蕭氏買通了。」
如意想了一會兒才記起，顧景樓的嫡母、顧淮的髮妻是前朝宗室之女，也姓蕭的。
顧景樓道，「我小的時候，身旁人都說我不是我阿爹親生的。我阿爹的性格不說你也知道，對家務事從來都很散漫。他大概也聽過這個流言，卻一直都沒放在心上。」
「那個時候我上頭有五個哥哥，每一個都比我更光鮮亮麗，每一個都比我爹疼娘愛。蕭氏殺我，被阿爹撞破的時候，他們撲上去抱著阿爹的腿求情，說，您為了一個兒子，要讓五個兒子都沒有母親嗎？他們受不了沒有娘，卻覺得我理所當然就該爹不疼娘不愛，死了也活該，是不是很壞？」
如意頓了頓，沒有說話。
顧景樓道，「可是這句話打動了阿爹，阿爹認可了。」顧景樓說，「那個時候我就想，大概我真的不是阿爹親生的，他也覺著我比他其他的孩子低賤些。」
這句話幾乎立刻就將如意幼時的記憶喚醒了——「我比我的姐妹們低賤些。」小的時候她也曾無數次的想為什麼，為什麼她永遠得不到她阿爹的讚賞，永遠得不到公正的評判。她蹲在花園亭子背後逗弄流浪的黑貓，亭子那側宮女們碎碎的說著閒話，「舞陽公主是個野種。」
「後來我找到了我的生母，向她求證。結果略有些令人失望——我確實是我阿爹親生的。但因為我是庶子，生母是個胡女，所以天生就比他的嫡子們卑賤些。」
顧景樓忽的笑起來，「你也常有這種疑惑吧。先皇那種脾氣，我可不信他能對你一視同仁。」他說，「我們倆很像。」
「可是我跟你不一樣。」他又說。
說像的也是他，說不一樣的也是他，這個人簡直前言不搭後語。
但如意確實聽懂了——關於他們究竟哪裡像，又有哪裡不一樣。
「我無法認可你的做法，估計你也很難認可我。」顧景樓道，「我仔細想了想，覺著我們兩個確實不太合適。所以以前我對你說的那些話，你就忘了吧。」
如意：……混蛋怎麼說的好像她被始亂終棄了一樣！
「莫非我們還有過什麼約定不成？」
「啊，上鉤了，上鉤了！」顧景樓忽就拽著魚竿叫起來，理所當然的避開了她的反諷。
這一次如意沒有打擾他，任由他順利將魚提上來。
但他捏住魚身，將魚鉤解下來，嘆道，「真肥。」卻並未往魚簍裡放，而是隨手又拋回河裡去。
如意無語，「這是什麼玩法？」
顧景樓隨口道，「這魚不能吃。」他兀自掛餌，自言自語一般，「萬一從魚腹了吃出頭髮、指甲，你吐還是不吐。」
如意腦中霎時又是戰場上橫斜的屍首。十里坡在河的上游，正是上游無數的屍首滋養出河中遠比往年肥美興旺的魚群。
這一年來她見多了這樣的場面，這一刻卻忽的有些無法忍受，不由移開了目光。
顧景樓再度將魚鉤拋到河裡，彷彿忘了他們之前的對話，扭頭道，「對了，還沒問你，急著把我抓回去到底有什麼事。」
如意噎了一噎，道，「……也沒什麼事。」
「那就和我一起釣會兒魚吧。」顧景樓懶洋洋的抱住腦袋，往身後石頭上一靠，道，「橫豎就算回營，也沒什麼正經事幹。」
如意又有些煩躁，道，「仗還沒打完，怎麼會沒事幹？」
顧景樓眯著眼睛，輕鬆閒適，「已經打完了。剩下的，都不是需要在戰場上解決的事了。」
如意道，「怎麼說？」
顧景樓道，「徐儀已經打到建康了，臨川王更是把李斛本人殺得精銳盡喪、丟盔棄甲。就算放李斛回到建康，又能怎麼樣？」
李斛大勢已去，無力迴天——這一點如意當然知道。
「天子——」如意頓了頓，終究沒想出旁的稱呼，「天子還在建康，不能再落入李斛的手裡。」
「那麼該落到誰的手上？」顧景樓斜眼覷她。
如意又噎了一噎。她私心希望維摩和二郎能兄弟和解，可是她尚沒天真到這種地步。對維摩而言，被二郎解救只會覺著生不如死。對二郎來說，縱使維摩身居寶座，他也很難甘心對維摩低頭。
這兄弟二人，到底是走到這一步了。
顧景樓道，「徐儀也在建康，他至少不會讓李斛把天子擄走。所以就算李斛回到建康又怎麼樣？」
「……他會稱帝。」如意說——她想她到底還是把這句話給說出來了，「我見過他，」時至今日李斛當日的嘴臉依舊清晰如昨，這一次戰敗必然不會讓他消沉待死，越是大勢已去他便越會喪心病狂，而如今唯一能承受他的怒火和報復的人，就只有維摩了。她張了張口，「……他會殺了維摩，然後稱帝。」
顧景樓又眯起了眼睛，他後仰著，看著漸漸亮起暮星的天空，「真巧，我也見過李斛。我也這麼覺得。」他說，「你不覺著，對臨川王而言，這正是最好的結果嗎？」
如意久久不做聲。
顧景樓便說，「你看，這才是世事該有的模樣。」
天漸漸的黑了，林中蟲鳴，螢火蟲在水濱飛舞。顧景樓拉了斗笠遮著臉，釣竿隨意的擺在一邊。
如意終於站起身來，踩了腳蹬子上馬。
馬嘶聲起的時候，顧景樓忽的叫道，「如意。」這是他頭一次直呼她的名諱。
如意勒住馬回過頭來。
顧景樓捏著斗笠，依舊閒適的半躺著，彷彿自言自語，「這個世道並沒那麼善良、那麼講道理。不是說只要你心安理得，俯仰無愧，旁人就會認可你、善待你。你得握住權力，學會保護自己。當然，如果你基本上無慾無求，隨便旁人怎麼擺佈你你都很容易安適、滿足，那就當我沒說吧。」
如意道，「無論世道如何，人都得守住本心。有慾望並不是什麼壞事，想要改變以往的處境，填補內心的不足，更是人之常情。可要為了一己私慾不顧天理人倫，萬人生死，終究會為世人唾棄。為天下人唾棄卻最終能得其所哉的人，我遍讀詩書，從未見過。」
他們片刻對望，隨即各自了然一笑。
這最後的互相忠告，他們確實都聽懂了。
顧景樓再度用斗笠遮面，如意轉身，策馬離開。
從幽暗的林子裡出來，便是一片開闊低矮的草地。
不知何時月亮已升起來，銀色的輝光灑落下來。草地上只一條走獸和獵人踩出來的羊腸小道，這端通往山林，那端延伸向遠方。蕭懷朔就從那小道上來。
望見如意他便停馬，靜靜的等在哪裡。月色下矯健駿馬白衣少年，鮮明如畫。如意抬眼望見，便已認出。
她便驅馬上前，問道，「營中沒事嗎，你怎麼也出來了。」
蕭懷朔一笑，道，「偷閒散心罷了。」他的目光掃向林中，幽深平靜，「找到顧景樓了？」
如意道，「找著了，在裡頭釣魚呢。」
蕭懷朔道，「偷閒並不是什麼大事，你也不必事事管著他。」又撥馬回程，和如意並轡而行，閒話道，「何況說起來，名分上他也是你我的姐夫——阿爹將三姐許配給他的事，他可曾和你提過？」
如意淡然道，「說過了。」
蕭懷朔頓了頓，才道，「原來你已經知道了。總之，看在三姐的臉面上，姑且隨他去吧。」
如意道，「嗯。」
他們折返回營地。月色下，如意一路上垂首默然不語。蕭懷朔不時扭頭看她的臉色，到底還是有些沉不住氣，問道，「有心事？」
如意茫然的看了蕭懷朔一會兒，她幾乎要脫口說出——她在想維摩，想他們的大哥哥。但張了張嘴，到底還是將話嚥下去，只道，「我在想，我們眼下的行進速度，恐怕是追不上李斛的吧。」
蕭懷朔道，「嗯。大戰之後將士疲敝，還需要些時日修整。總不能驅趕疲兵連番作戰。何況……」他沉思片刻，道，「連番敗仗之後，李斛手下也該離心背德了。這會兒就該穩穩的等著他們各自滋生心思、圖謀出路。也並不是非要儘快追上李斛，才能剷除他。」
他自幼就比旁人更懂局勢和人心，數言點破，倒是令如意醒了一醒——囤兵卻不急攻，原來也有這樣的用意。
可是顧景樓說的也並不錯——縱使沒有這樣的緣由，二郎也不會顧慮維摩的性命。
這其實不能責怪二郎。就如顧景樓所說，這才是世事該有的模樣。維摩給李斛做傀儡皇帝時，想必也不曾顧慮過二郎還在外拼力奮戰。眼下看似是二郎無情，但他奮戰至今也是幾番出生入死，他同樣沒有顧惜過自己的性命。
在他們兄弟之間，這便是世事該有的模樣，她不能過於憐憫弱小，偏袒維摩。
但她知道，她心底並不認可這所謂的「該有的模樣」。
她說，「原來如此。」
她微微垂著頭，秀美的脖頸宛若天鵝，簡單束起的髮辮柔順的伏在肩頭。她自幼就同男孩一起教養、一道讀書，長大後組建商隊乃至於軍隊，可從頭到尾她都沒染上什麼男子氣概，外貌氣質從來都是秀美溫柔的。
但內心的強韌與固執，也是一以貫之的。蕭懷朔早已無數次的領教過。
她說，「既然如此，想來營中也沒什麼我能幫得上忙的事了。」她便抬眼望向蕭懷朔，清澈的瞳子裡沒有一絲猶豫，分明是去意已決，她說，「我想去建康，和表哥匯合。」
蕭懷朔的手不由握緊了，「到底還是要去找表哥嗎？」
如意麵上略有些發燙，卻並沒有迴避掩飾，坦然道，「嗯。」其實也確實沒有什麼可掩飾的，她和徐儀之間一開始就有長輩的默許，有青梅竹馬的情分，自然而然走到兩情相許的地步，又驟然遭遇生死別離。身旁人都看得清。早在去年她就已對二郎說過，若徐儀活著她就找到他，若他死了她就把他的屍骨帶回來。她無需在此刻反倒扭捏掩飾起來。
她便說，「我和表哥……」這兩年之間發生了太多的事，大悲大喜、大起大落，心境輾轉反側一言難盡。她反倒不知該如何說起，只訥訥道，「已經太久沒見了。早先雖彼此報過平安，可不見著他，我心裡總是放不下。如今總算——」
二郎垂著眸子，夜色下看不清他的表情。只聽他的聲音似笑似嘲，卻又刻意平淡著，「這麼久都等了，卻等不得這幾天嗎？」
再疏朗的少女談及私情也不免羞赧，被他這麼一調侃，刻意擱置一旁的羞恥心霎時反彈。如意只覺得滿臉滾燙。然而羞恥歸羞恥，卻也並無退縮。
二郎放緩了馬步，漸漸落在後面，她恍若不覺。待二郎的聲音再度傳來時，她才乍然回神。
二郎喚她回頭，同她對視著，卻又是他先扭頭望著天邊明月，避開了她的目光。
他淡淡的道，「也好，就去見一面吧。」
姑孰離建康已十分近了。但新近經歷大戰，路上到處都是攔路打劫的遊兵散勇。如意一路招撫、剿滅過去，行進的也並不算快。
——她去向蕭懷朔辭行時，蕭懷朔沒有見她。
大約是因為他們從小一起長大，很長時間裡形影不離的緣故，蕭懷朔理所當然的認定自己該在她心中排首位。乍然被半道出現的表哥給比下去，他心裡難免吃味。因此格外容易因為徐儀而鬧彆扭，只是傲慢使然不會表露得太直白罷了。如意多少猜到他心裡會不痛快。但她還是覺得，他這次的「彆扭」鬧得有些過分了。
不過，對於她的護衛，蕭懷朔確實上了心。原班人馬之外，又給她補上兩千人。顧景樓才跟她揚言分道揚鑣，就又被蕭懷朔丟來當護衛——當然，順路也是為了讓他和琉璃匯合。
只是人數一多，行進自然又慢了半步。
待到如意走到江寧時，建康城中便傳來訊息，徐儀收復了建康，但天子已然遇害。
——李斛回到建康後，天下人都揣摩他也許會擄掠天子向北逃亡，不管是回汝南還是江東，總之必定會做最後的掙扎。
但李斛的舉動超出所有人的預料。
他就像個瘋子一般，在重兵圍城的情況下，不顧一切的開始綢繆稱帝事宜，回建康後頭一件事便是逼著天子寫禪讓詔書。
沒有人知道天子究竟如何應對，但兩日之後，宮中便傳出了天子重傷不治的訊息。而這數天時間裡，建康城中暗無天日，一切被懷疑還忠於天子的朝臣都慘遭殺戮。隨著李斛的疑心病加重，朝臣人人朝不保夕，留在城中的百姓也開始人心惶惶。
在窮途末路到來之際，李斛已經徹底喪心病狂了。
就在天子遇害的訊息傳出後，徐儀開始攻城。
這一次臺城之戰，既沒有苦戰更沒有巷戰。李斛的倒行逆施使得城中內外人心如一，而李斛本人也似乎已預見了自己的末日，他並沒有積極的組織抵抗。臺城北門被攻破的時候，他竟在接受「百官」朝賀——彷彿在跟徐儀比賽誰更快些一般。
但登基大典甫一結束，李斛身著龍袍坐在龍椅之上，看著底下坐立不安、連基本的人數都湊不齊的「朝臣」，忽然就從魔障中清醒過來。
而後，他脫去龍袍帶上寥寥幾名親信，趁亂逃出了建康城。
——他並沒有為自己新建立的王朝殉死，而是再一次選擇逃亡。
但這個新「王朝」，確實奪走了維摩的性命。
維摩死於亂石之下。
他沒有寫也沒有宣讀禪讓詔書，甚至李斛強迫他在寫好的禪讓書上加蓋玉璽時，他都沒有答應——作為一個傀儡皇帝，這是他最後的尊嚴。但同樣，作為一個傀儡皇帝，他認不認可這份詔書都沒有用。李斛最終還是以受禪的名義登基稱帝。
而在早在維摩拒絕李斛的那天夜裡，李斛便命人處決掉他。受命殺害維摩的人不敢令維摩看見他的面目，便將他綁到牆後，推倒牆將他壓死。
徐儀攻進城中之後，到處尋找維摩。最終在知情人的指點下刨開頹牆，在牆下找到了維摩的屍首。
江南渥熱潮溼的夏季，屍首腐爛難以辨認，但衣冠體態不會出錯。近身侍奉維摩之人甚至維摩的髮妻都辨認出來，這確實是他沒錯。尋到屍首之後，維摩的妻子哀痛不勝，便在他的屍首前觸牆殉情了。
維摩本有個兒子，尚在襁褓中，據說也被李斛溺殺，卻未曾尋到屍首。倒是兩位小公主性命周全。
不過在天下大勢面前，這只是不值得追究的小細節罷了。
琉璃比如意早一天到達建康。
彼時徐儀正忙於整頓城中秩序，從叛軍手中接收和整理文書。她不顧侍衛們的阻攔直闖進去。
徐儀從座位上起身迎接，她大步上前，赤紅著眼睛，抬手一巴掌便扇在徐儀臉上。
徐儀料想會有這麼一巴掌，面色變都沒變，反倒是攔不住琉璃只好追著她進來的張賁忍不住倒吸了口氣。
琉璃的這一巴掌扇得比徐儀預想中要疼一些，牙齒磕上嘴角，血線當時便流下來。徐儀用拇指摸了一把，只覺得旁的不說，這幾年來沭陽公主的手勁倒是大有長進了。
但他也並未著惱，只平靜的舒了口氣望向琉璃，道，「公主殿下遠道而來，未曾出迎，還望贖罪。」
琉璃滿眼都是淚水。
對上徐儀平靜無愧的目光，她心中越發恨他無情無義。可是想到他幾番瀕死，遍體傷痕，這恨意便無以為繼。
徐儀並非無情無義，他以血肉之軀守衛身邊的人。甚至建康淪陷時在人人都忙於外逃時他還不顧性命逆闖入城，將她和徐思救出去。他分明是智勇且仁義之人。他只是對她的囑託不曾用心，對維摩的生死不曾記掛罷了。
她知道，站在徐儀的立場上，維摩救不得。可她還是抱著微渺的期待，希望徐儀能看在他們共同奮戰的情分上，保下維摩的性命——她知道徐儀做得到。她願窮盡一生回報此恩。
可是徐儀到底還是沒有去做。他到底還是耐心的一直等到維摩身死敵手，才肯發兵攻城。
她怨不得徐儀，她該痛恨的是自己為什麼沒有堅持隨軍進攻建康，沒有憑自己的力量拼命去救維摩。她該怨恨自己的弱小無力。可是她亦不能不在意，這個人眼看著她兄嫂乃至襁褓中的侄兒慘死的冷酷無情。
她心中悔恨交加，無數糾纏心事終化作一句，「徐儀，你好，你很好！……你就不怕做夜裡噩夢嗎？！」
徐儀輕輕嘆了一口氣，眸中情緒一瞬間複雜難解，他說，「這兩年來臣無一日不做噩夢。」他垂眸，對張賁道，「送殿下去休息吧。」
他到底沒有就維摩一事解釋半句話。
張賁連拖帶扶的將琉璃送出去。
待行得遠了，眼見四處無人，才對琉璃道，「你又何必如此？」
他能理解琉璃此刻的悲傷——在天子和張貴妃死後，維摩就是和她最親近的人。雖說禮法上她還有妙法和如意兩個姐妹、蕭懷朔這個弟弟，但既不同母，感情自然就淡薄許多。在琉璃心裡，父母兄長和她即是一個完整的家。父母已喪，維摩這一死，便只剩她孑然一身了。
但是，誰的家人不是家人。這兩年來他和徐儀輾轉數千裡，經歷多少性命攸關的惡戰。雖這想法聽起來大逆不道，但這兩年來他們殺人數萬，救人數萬，目睹數十萬人生死，就如徐儀所說，幾無一個夜晚不做噩夢的——比之這無數性命，若多死一個維摩就能消除之後種種變數，見死不救又算什麼。
琉璃扶著牆，緩緩的滑坐下來，放聲痛哭。
張賁知她難過，到底說不出更多指責的話，畢竟琉璃肉心熱血，不比他們這些從修羅上爬回來的鐵石心腸。他只道，「他並沒有坐視天子遇害，只是選了最穩妥的時機攻城。至於其餘的事，不過是天意如此罷了。」
琉璃一夜未曾安眠。
天亮時張賁送信過來，「舞陽公主回來了，徐將軍適才出城去迎了，你去不去？」
琉璃抱著膝蓋靠床坐著，形容黯淡。聞言怔愣了片刻，才垂眸道，「他們相逢，必然有無數情衷要訴說，我去做什麼。」
張賁頓了頓，道，「畢竟是從小一起長大的姊妹，還是去見一面吧。」她所能仰仗的父兄都已不在了，已不能再如過去那般對如意居高臨下。哪怕看徐思和蕭懷朔的臉面，她也該稍稍放低一下姿態。
琉璃靜了靜，彷彿也終於想明白了一般，一笑，道，「她不在意這些的……罷了，就去迎一迎吧。」
她便起身更衣洗漱。
她比徐儀去得晚，跟著張賁一路過西州城、出西籬門，眼看要到石頭津，才遠遠的望見旗幡招展。她的小妹妹駿馬戎裝，率一眾烏衣鐵騎自西而來，分明就是個英姿颯爽的女將軍。琉璃忽就覺得風吹入眼，淚水上湧的同時，她不由抬手遮住眼睛，喃喃道，「……真是，總要輸她一步。」
徐儀只帶了三五隨從，一身燕居便服，安靜的等在坡上。
可如意還是一眼就望見了他。
她示意大軍停步，自己則策馬上前。明明只相聚一射之地，可她幾番加鞭，那馬步總是不夠快。
待終於行到徐儀跟前，她不待馬停便翻身下來。可奔跑到徐儀跟前時，卻不由自主的停住了腳步。
相見之前，滿腦子只想著要與他相見。
見了之後，卻只是無言凝噎。
——原本以為是生離死別，可他現在確實活著回到她的身邊了。
她忍不住抬手輕輕撫摸他的臉頰，手指擦過那條橫貫他右眼的疤痕，輕聲問道，「能看見我嗎？」
徐儀握住她的手，貼在臉上，感受她掌心活生生的溫度，啞聲道，「閉上眼睛都能看見。」
她眼中淚水猛的滾落下來。要發乎情，止乎禮——她這麼告訴自己。可那話尚未在心中說完，她已忍不住上前抱住了他。
顧景樓心口有些泛酸——這就抱上了要不要臉啊！
他顧左右而言他，一扭頭就望見坡上還有個少女。
晨日初升，晨景初明。那少女身上素白紗衣當風揚起，曼妙如歌。她抬手一抿被風吹亂的鬢髮，漆黑濃密的睫毛下一雙熹光也染不暖的黑瞳子。落寞冷淡的面容，偏偏有一抹春桃花般鮮嫩明豔的雙唇。
顧景樓愣了一陣，才驅馬上前。
那少女只不喜不悲的看著徐儀和如意——但顧景樓就是知道，這情景讓她不那麼好受。
他於是陪她看了一陣——這場面還真是有些傷眼睛啊。
同是天涯淪落人。顧景樓想，你看，他們還是有共同話題的嘛。
於是他說，「真是敗壞斯文。」這倆人！
那少女白了他一眼，撥馬轉身，就要離開。
顧景樓竟被她白得渾身舒爽，他想，天下竟有這麼生動鮮活的白眼，她果然是宜喜宜嗔。
他於是也撥馬追上去，道，「久疏問候——那一年在東宮……」
那少女羞惱的勒馬，道，「你知道我是誰嗎？」
顧景樓於是彎了眉眼一笑，道，「蕭琉璃。」他說，「我是顧景樓。」
少女愣了一愣，掃他一眼，沒再多說什麼。顧景樓於是撒開蹄子，歡快的再度跟了上去。