他們涉水渡河，河水陰冷如冰，寒氣自皮膚沁入骨髓。她凍得渾身都在疼，然而她不知該如何脫離這種困境。河岸遙遠得彷彿就在天邊，而追兵胯下的戰馬嘶鳴聲已響在耳邊。
她焦急的用力推著二郎前行，她想無論如何也不能讓他落入敵手。
二郎終於拽住了河邊的垂柳。可河水也已上漲到她的脖頸，她耳邊全是冰水的翻湧的聲音。追兵已伸手按住了她的肩膀。
她要死了，她想。
二郎伸手回來拉她時，她不顧一切的將手遞過去。
然而她的身體彷彿被冰凍住般沉重的不停的下墜，她低頭，果然見河流冰封，那冰面迅速的蔓延過來，攀上了她的身體。
那堅冰自皮膚蔓延至血肉，她全身骨頭彷彿要被壓斷一般疼。
肩膀也幾乎要被拉斷了。她想哀求二郎放開她，太痛苦了，她撐不下去了……
可黑暗沉積下來時，她卻猛的對上了二郎佈滿血絲的眼睛，他兇狠的對她說，「不行，不行！你要活著，你必須得活著！」
如意猛的從噩夢中驚醒過來。
她遍身都汗涔涔的，面色蒼白如玉石，只眉眼清黑如水墨勾描。散開的頭髮鋪了滿枕。
很長時間裡她只是望著床頂帷帳，那輕紗暗紋的帳子描金繡銀，精細雅緻。從床楣外可見屋上精細的綺井，陽光暖暖的透過窗子灑落進來。
她在哪裡？如意迷濛的想著。
她想坐起身來，然而身上全無力氣。且稍一用力便扯動肩上傷口。她不由呻吟了一聲。
隨即便有人匆匆進屋來。
是個陌生的面孔，看衣著當是官宦人家的年輕少婦。那少婦見她望過來，忙差遣丫鬟去請主母來。又上前溫和的同她打招呼，「您醒了？可有哪裡覺著不適的嗎？」
如意費了些力氣才發出聲音來，那聲音啞啞的。她在疼和餓之間徘徊了片刻，終還是道，「我想如廁……」
大夫來替她診治過，只說她從鬼門關掙回了性命。之後需要的只是安心靜養，又匆匆去開方子，命人熬藥。
如意渾身沒什麼力氣，兼又昏昏沉沉的，只安靜的任人擺佈著吃藥，喝粥。
這府邸的主母也總算是到了，拉著她的手些安慰話，便命先前那少婦好好的照料她。自己則先有事離開。
進屋服侍她的人很多，大都是年輕的女眷和丫鬟，卻沒有一個熟悉的面孔。如意睏倦疲憊的聽了許久，也沒能理清楚自己的處境，反而再度頭痛昏沉起來。她終於還是直問道，「這是哪裡？」
「您不記得了？」那少婦先是有些驚訝，卻隨即恍然，笑道，「也是，貴人先前燒得厲害，雖也醒過幾次，卻糊里糊塗的，想是不記得了。」她便解釋道，「這裡是南陵太守府，妾的夫君是陳使君的次子，適才同您說話的是妾的阿姑。此刻殿下正在外間同各位大人們議事，便將貴人託付給我們照顧。貴人放心，我們已差人去給殿下送信了。」
南陵——如意想，原來他們已平安逃出建康了。
她確實依稀有些乘馬車難逃的記憶，可惜都已經模糊了。她便問道，「現在是什麼時候了。」
那少婦便道，「正月二十一日——您從入府時便在昏睡，已睡了三天。原本我們還以為……」她幾乎說露了嘴，忙停住。見如意望著她，分明在等她吐露些實情，只得道，「您肩頭的傷在路上迸裂了，身上燙得火爐子一般，整個人都燒得稀裡糊塗的，偶爾醒一陣子也是在說胡話。眼看就要不成了。殿下召集了全南陵的大夫來替您診治，誰都說不能救了，獨殿下不肯放手，硬是將您從鬼門關拉了回來。」
如意心下一滯，不由就問道，「我都說了些什麼？」
那少婦想了想，道，「也沒說什麼，就是叫著殿下的乳名，讓他放開您。說好難受什麼的……還哭著找阿孃。」頓了頓，又天真爛漫的望著如意，道，「還叫了幾次表哥——」她細細的打量著如意，似乎是沒得到預想中的回應，便將此話一帶而過，又道，「不過，我也只是輾轉聽來的罷了。殿下此刻雖不在，可這幾日凡有空閒都守在您身邊。您說的那些話，他聽去的最多。」
看來她並沒有在噩夢中吐露自己的身世，如意想。她其實已不再糾結自己的出身，就算她的生父果真是逆賊又如何？便如她阿孃所說，那個男人只是一個無心的播種者，她不曾受恩惠於他，便也不曾虧欠於他。
可是，世人的眼光恐怕不會如此釋然。畢竟那個男人是顛覆了這盛世的叛逆，人人得而誅之。一旦得知她是李斛的女兒，只怕難免會有些不理智的或是心存算計之人借題發揮。她的人身自由便難以保障了。
只是這少婦的話語似乎略有些違和。她頭腦昏沉，卻無力分神去想。
那少婦卻又問道，「您跟在殿下身邊多久了？」
如意有些迷糊，便不解的望著她。
那少婦目光裡充滿了探究，「殿下如此珍惜您，連逃……連這麼危急的境況下也非要帶著您一道。你們一定感情很深厚吧？」她見如意只是疑惑，便又道，「旁人都說您的傷恐怕是為了殿下而受的，所以殿下才會這麼緊著您。可我看著不像……」
如意腦中忽的便尖銳的疼了起來。她不由抬手扶額，卻扯動了肩頭傷口。瞬間汗水再度浸透了衣衫。
那少婦忙扶住她，道，「您別動……傷口再裂開怎麼辦？」
外間有人來報信，「王爺到了。」
那少婦沒得到回答，顯然略有些失望。卻還是匆匆起身，對如意道，「我再來看您——」
蕭懷朔疾步進屋，最終跪伏在如意床前，握住了她的手。
他自外頭來，身上染了些涼意。那交握在一起的兩隻手，冷暖分明。
他幾乎脫口便要叫出阿姐，可那稱呼在出口前終還是湛湛的止住了。他只道，「她們說你醒了……你是醒著的吧？」
如意捂著頭，好一會兒疼痛才緩解過來，她應道，「嗯，我醒著。」
——那少婦將她誤認作了蕭懷朔的內寵。
看來蕭懷朔沒告訴旁人，她是他的姐姐。想來也是顧慮有人因此猜出她是李斛的女兒。
只是這誤會當真令人尷尬不已。
二郎先還迷茫，彷彿不相信她真的醒過來了。待他終於確信了她的聲音和麵容，他的目光便如拂曉的天空般一點點明亮起來。可他什麼也沒說，只忽的便埋首在如意手背上。
待如意覺出手背上溼涼的水珠滾落下來時，才知道他竟然哭了。他肩膀輕輕的抖動著，竭力壓制著啜泣的聲音。如意能覺出他的成長來——他在還是個少年的年紀便擔負了許多成人一生也擔負不起的重擔，他在竭力掩藏自己脆弱的、不成熟的一面。
可他歸根結底，也只是個十六七歲的少年。
她想抬手撫摸他的脊背，可手臂疼的抬不起來。
最終她只湊上前去，用額頭輕輕的蹭了蹭他的額頭，道，「別哭了……」
可二郎的哭聲卻漸漸壓抑不住了。
如意便問，「發生什麼事了？是不是——」
二郎道，「……阿爹駕崩了。」
這是可以預見的結果，並且如意也許比二郎更清楚始末。
她不知該如何安慰二郎，只是眼中淚水也不停的滾落下來。
到最後他們只是抱在一起，為失去了他們的父親，而痛哭不已。
天子駕崩的訊息，並未在江南激起太大的波瀾。
比起李斛以八千騎兵攻打臺城，並且就在十幾萬援軍的包圍之下「順理成章」的攻克臺城這種真正顛覆了世人認知的戰績，天子之死在某種程度上只是一種必然。在臺城被攻破的訊息傳來之日，所有人就都在等待這個幾乎必然會到來的後續訊息。
儘管如此，在世人的預期中，天子的去世也是一個契機——一個天下群雄並起，討伐逆賊的契機。
但實際上在天子駕崩的訊息傳出之後，最先有所動作的卻不是天下，而是李斛。
他正式扶持太子蕭懷猷登上皇位，自己獨專大權。隨即「奉天子之令」，出兵征討三吳之地。
徐州，壽春。
這座淮南重鎮被東魏大軍圍困了足足半年，此刻重圍雖已解去，城中凋敝的景象卻依舊沒有恢復過來。到處可見破損的城牆與坍塌的屋舍，早先繁忙的東市裡也幾乎沒什麼行人。
北伐失利之後，帝國的北部疆域再度南推到淮河一帶。東魏陳重兵於淮北，壽陽的局勢便時刻不能鬆懈。儘管大戰才過，百姓和士兵卻依舊不得生息。冬日最寒冷的幾天才剛剛過去，便又要往來搬運石料和木材，繁忙的修整城牆。
所幸城中糧草尚還充足，人心便也還算安穩。
徐儀從城外巡視歸來，身上鐵甲未脫，便直往城西太守府去——如今太守府已被徐州刺史徐茂徵用，是刺史處置軍政大事的公堂。
因臺城的鉅變，這日上午徐茂召集麾下文武重員議事。徐儀被派遣出城巡視，沒能與聞。
徐儀能感覺得出，父親在有意無意的打壓磨礪他，他並沒有什麼怨言——他畢竟年輕位卑，也沒什麼歷年累積起來的資歷和功勳，軍中老將雖不至於對他心懷猜忌，卻總有幾個人不那麼服膺他。為徐州軍上下一心，徐茂只能時不時的委屈他一下。
但徐儀想要鋒芒畢露時，也並不是徐茂不痛不癢的幾下敲打，就能令他知難而退。
徐儀來到太守府前，府中議事才剛剛結束。州府官員們三三兩兩從屋裡出來。
徐儀便姿態謙恭的避讓到一側，請這些他叔伯一輩的官員們先行。他雖成名極快，在戰事上也多有不講情面據理力爭的時候，但私下一向都禮節周到，從無傲慢失禮之處。故而那些不服膺他的武將也大都是臉面是抹不開，倒不是因為和他有什麼私怨。
兼城破之後，他這個功勞格外突出，並且還是州牧親生兒子的小輩不但沒被額外提拔，反而還受了不少打壓。那些看不慣他的武將知道這其中原委，面對他時不免就有些虧心。至於那些原本就服膺他的人，則紛紛在心底替他不平。
得說徐茂這一手以退為進，成效確實十分顯著。
此刻眾人見了他，便無不給他臉面，紛紛親熱熟稔的同他打招呼。他便一一還禮，落落大方的同叔伯們說笑。他心胸開闊明朗，反倒令那幾個覺著虧心的人對他生出許多好感來。
幾句話功夫，眾人散去，徐儀這才又快步入府。
他進去時，徐茂才脫去鎧甲，正靠在榻上揉著眉心養神。
聽聞聲音，便問，「巡視完了？」
徐儀道，「是。」他也不同父親過多寒暄，直接開口問道，「李斛征討三吳一事，阿爹是怎麼想的？」
徐茂卻反問道，「你呢？你是怎麼想？」
徐儀道，「兒子認為，三吳無人，只怕抵禦不住李斛的進攻。」
徐茂不由揚頭看他，道，「三吳有精兵十萬，你怎麼知道他們抵禦不住？」
徐儀道，「當日臺城被圍，諸侯派出去救援的精兵何止十萬之數，卻沒能建立尺寸之功。三吳空有精兵，卻沒有將才，周楚、沈嶽、謝肜出入都要人攙扶，聽聞弓弦馬嘶便掩耳皺眉，哪有能耐統帥精兵上陣作戰？只怕敵兵未至，他們就先行脫逃了。」
徐茂搖頭道，「你才多大，就敢臧否人物？周、沈、謝三人哪個不是名重當世，哪裡就不濟到此種地步了！何況三吳之地是他們的本家，他們若敢逃跑，身後族人可就要被夷滅了。又能逃到哪裡去？」
徐儀聽徐茂寄希望於周、沈、謝背水一戰，便知道徐茂心底裡其實已認可了他對這三人的評斷，知道他們不堪託付重任。只是分身乏術，無可奈何而已。便進一步，道，「不論如何，三吳是江左糧倉，不容有失。一旦李斛控制了三吳，在江左立穩腳跟，淮南就將腹背受敵，此是其一。北朝見我軍如此軟弱可欺，挑起戰事必然更無顧慮，邊疆便難以平穩了，此是其二。日後想要奪回失土，兵隳所指，便將波及整個江東。縱然打贏了，國力也勢必從此衰微，此是其三。所以無論如何，三吳之地都不容有失，阿爹覺著呢？」
他說得清楚明瞭，每一條都說中徐茂心中顧慮。徐茂無可反駁，只能默然不語。半晌方道，「李斛的根底不過就是八千羯人，縱然一時得勢，也勢必不能長久。可一旦令北朝打過淮南，隨之而來的怕就是亡國滅種的危機……越是在內朝紛亂的時候，邊疆守將便越是不能有所閃失。這個道理，你可明白？」
徐儀道，「……明白。」
可是他熱血方剛，卻不堪忍受此種妥協。邊疆不容有失，三吳之地他也斷不肯讓與他人。
徐茂看他的目光，便知他在想什麼。便緩緩道，「淮南守軍不能動，我能指派給你的兵力大概只有六千。」
徐儀目光便倏然明亮起來——
徐茂見他毫無畏懼的模樣，不由嘆了一聲，道，「你若要去，想來我也攔不住你。你年幼時我便教你大義。如今卻不能不和你說私心——哪怕江東淪陷也總有能收復的一天，可萬一你有什麼閃失，阿爹該……該如何向你阿孃交代？父母顧念子女之心，你是否能體諒？」
徐儀鄭重的點頭。
徐茂便抬手摸了摸他的頭髮，道，「那麼，阿爹也能體諒你的私心。」
徐儀心裡便砰的一跳，一時只啞然望著徐茂。
徐茂只道，「自從建康回來後，你便有些急躁了——是因為如意嗎？」
徐儀瞳孔猛的一縮，指甲不由攥入了掌心。
他以為自己很沉穩，很平靜，並沒有被情感衝昏頭腦。但此刻那層窗戶紙驟然被捅破了，心底被刻意掩藏起來那些感情瞬間便如亂蠅紛飛，佔據了他的全部的感官。是的，他很急躁。對於如意處境的慌亂，對於自己的無力的懊惱，對李斛的仇恨……無數感情交織在一起，令他甚至難以維持彬彬有禮的外在。
他不後悔自己當年丟下她隨軍出征，因為若他沒有出征，天下的局勢此刻將更加喪亂——至少那十萬被他帶回來計程車兵的性命，能證明他此行的價值。可是……他當真不後悔嗎？
那十萬人於他而言只是路人，他運勢強盛，有如此多的人命途因他而改變，可他偏偏救不了那惟一一個他喜歡的姑娘。
所以縱然他帶回了這十萬人，於他而言，又有什麼意義！
……
許久之後，他才終於再度平靜下來。
那十萬人的性命對他來說也許確實毫無意義。可是這十萬人也必然有他們的父母、兄弟，他們所喜歡的姑娘。憑藉這十萬人的力量，他最終協助父親擊退了東魏大軍，使國家在危難時免於四面受敵。總會有和如意一樣的人，因此而逃脫了更為悲涼的命運吧。
若如意知道了，也勢必會歡喜的仰望著他，由衷的告訴他，「表哥做的是了不起的大事，為什麼要後悔？」
他於是緩緩的在父親跟前點頭，道，「是，我有些急躁了——我很怕自己再慢一步，就永遠都找不回她了。」
徐茂道，「那麼，你可還能分辨輕重緩急？」
徐儀張了張嘴，道，「……能。」
徐茂便拍了拍他的肩膀，道，「那麼就去吧。」
徐儀從屋裡出來。
外頭天高雲淡，碧空萬里。淮南早春，牆角殘雪消解，泥土生潤復生青，井欄邊一株早梅花搖搖招招開了滿樹。
他望著那樹下落英，恍惚間似瞧見如意婆娑旋身回首。他便抬手揉了揉額頭，略鬆懈一下緊繃的精神。
卻自衣袖下見襦裙衣紋如水，緩緩停在他身前。
他不由愣了一愣，閉目，復又睜開。那衣裙卻仍在。
他忙挪開手驚喜的抬眸去看，卻見沭陽公主抱了一疊文書，正立在他面前。
他臉上笑容消解，避開目光，退了一步。行禮道，「公主殿下。」
琉璃見他疏遠，面色也跟著冷淡起來，她便也不看他。只瞧著那一樹早梅花，平靜的說到，「我聽見你和徐使君的話了。」
徐儀不置可否。
琉璃咬了咬唇，終還是說道，「我和你一起去。縱然不能上陣作戰，我也畢竟是公主，總能說動他們出兵……」
徐儀卻道，「殿下又何必以身涉險？」
「因為我想替我爹孃復仇，」琉璃道，「我想讓李斛不得好死，我想做一些我能做到的事……你把我救出來，我也不願總是欠著你人情！」
徐儀道，「若是想還我人情，那便不必了。」
琉璃對他的冷淡早習以為常，可忽聽見這麼無情的話音，眼淚還是驟然湧上來，「為什麼？你是瞧不起我嗎！一起上學時你就這副死模樣，到現在也還是這麼目中無人——我究竟哪裡比如意差了？！為什麼你就不能待我公平些！」
徐儀道，「我從來都沒瞧不起殿下。縱然是那些瞧不起殿下的出身的人，在經歷這場變亂之後，對殿下的出身也必然不敢再有任何非議。不論殿下的母親還是舅家，氣節忠義都令人敬仰。殿下的所作所為也不曾辱沒自己的身份。」
他冷淡，可說出的每一句話都透著他獨有的那種娓娓道來的洞徹的溫柔。他不喜歡她，可是他總是一眼就能看明白那些喜歡她的人一輩子都沒看明白的事。明明就那麼冷淡，就不喜歡她，為什麼還要在她的面前展露這一面？
「那麼為什麼——」
徐儀道，「我當日入宮並非是為殿下而去，救殿下也之是奉姑母之命。殿下並不欠我人情。至於我以往待殿下的不敬——並非我心存不敬，只是無心之舉，也請殿下不要同我計較。」
他將一切鋪陳開來，一如既往的冷淡卻又溫和的將他對她的不在意鋪陳得清楚明白。隨後便安靜的行禮告辭。
琉璃已是淚流滿面。
她沒有再追問如意的事，因為她其實已經明白——她並沒有比如意差，只不過徐儀喜歡如意，所以他眼裡便沒有人能比得過如意。徐儀也並非待她不公平，他待她一視同仁，如意才是他心裡與眾不同的那一個。
她蹲在地上抱著膝蓋，埋頭痛哭。然而哭到一半忽的想起自己還抱著一大堆文書，要去向徐思請教。便一邊哭，一遍用衣袖擦著文書上被弄溼的字跡，抽抽噎噎的往院子裡去了。
她想，這樣無情到極致的男人，她也差不多該死心了吧。
南陵，太守府。
天子密詔果然是命蕭懷朔都督中外諸軍事，召集天下諸侯共同討伐李斛。
蕭懷朔已命使者將天子密詔傳訊四方，但四方諸侯中明確響應他的，就只有徐州刺史徐茂和郢州刺史陸辰而已。其餘諸侯大都態度曖昧，有心繼續觀望局勢。
蕭懷朔並不打算調動徐茂——東魏大軍隔淮河而望，蠢蠢欲動，淮南還需要徐茂攜重兵鎮守。
而陸辰出身自他的幕府，是他的嫡系。
所以到頭來想要平定叛亂，還是要憑他自己的力量。
如今李斛忙著攻佔富庶的三吳之地，一時還無暇西顧。蕭懷朔須得趁著這短暫的時機儘快集結軍隊，將各懷異心的諸侯統合起來。故而忙得不得空閒。
姐弟二人能相見的時間便少得可憐。
但蕭懷朔依舊每日都會來探望如意，有時他從衙門裡回來，就已到了就寢時分。饒是如此，他也從未間斷過。
這一日蕭懷朔來得早。進屋時，如意正在裡間更換草藥和紗布。
蕭懷朔便給自己倒了杯茶，且等著她。瞧見她桌上信匣子沒有落鎖，上頭隨意擱了兩張半折半開的信紙。蕭懷朔略猶豫了片刻，便上前拿起來閱讀。
卻聽裡頭如意問道，「今日怎麼來這麼早就過來？是江州有訊息了嗎？」
旁的諸侯可以不必在意，唯有江州刺史顧淮威望素重，又控制著長江之南大片土地，他的立場不能不問。偏偏江州的訊息遲遲不到，這陣子他們都等得很焦慮。
蕭懷朔道，「還沒有。使者到了豫章，連他的面都還沒見著。」
如意已換好了藥，醫女用銅盆端了紗布出來清洗，經過蕭懷朔身邊。蕭懷朔看那紗布上已無血漬，心頭便略略鬆懈下來，快步上前為如意打起簾子。如意正在整理胳膊上的吊帶，覺出光線明亮，不由抬頭來看。
她活動不便，蕭懷朔便上前替她打理，問道，「還是不敢動嗎？」
他已比如意高了半頭多，靠得近了，如意目光便掃到他脖頸上。看到他竟然有喉結，愣了一愣，才道，「已好多了。」
蕭懷朔幫她整理好了吊手臂的帶子，又見她耳邊散發，微微眯了眼睛，替她抿在耳後。
如意略覺著氣氛尷尬。便回身避讓，道，「我正有事要和你說。喝茶嗎？」
蕭懷朔也不做聲，只先幫她斟上水，又替她端到座位前。
如意笑了笑，也不同他爭搶。瞧見信正擱在信匣子旁，便知道他適才已私底下看過了，不過想來他也沒看完。她將信拾起來，重又拿給他。道，「我早先派出去的商隊打探到我在南陵，已前來匯合。帶回不少人手、物資。我想將商行再度運營起來，替你籌集軍需。」
她胳膊上還吊著繃帶，面上氣血依舊不夠豐盈。顯然傷勢尚未痊癒，然而目光平靜，毫無動搖。
蕭懷朔看著她，一時竟覺著腦中煩亂盡被清空了一般——她還是一如既往。
但其實他希望她能將一切都交給他，信賴他、依靠他，安安穩穩的待在他的羽翼下。他已見不得她浴血瀕死的模樣。
如意片刻之後才覺出屋裡靜謐非常，便疑惑的望向蕭懷朔。
蕭懷朔便道，「我再借你的人用一陣子。」
如意略微不解。
蕭懷朔便道，「就是何滿舵、李兌他們。」他便說，「從臺城被圍困算起，顧長舟已經有近四個月沒訊息了。派去的使者總見不著他，這很不尋常。我想再派旁人去江州打探訊息——若論打探訊息，他們比旁人好用的多。」
如意才明白過來，便笑道，「他們跟了你也四個月了，你竟還沒將他們拉攏過去？」
蕭懷朔道「他們對你比對我忠心得多。先前也只是聽你的指派姑且為我所用罷了。若調撥得太遠，他們就未必願意了。」
雖他語調平淡，也隱隱帶了些孩子氣的不甘。可如意聽著不知為何便調笑不起來了——他語氣陰沉，似乎是當真不高興了。
如意便耐心的解釋道，「何老大和李兌確實在市井裡散漫慣了，不懂令行禁止那一套。不過商隊裡確實有人志在高官厚祿，只是不得志罷了。也有些人愛財，是受僱傭而來。他們都有一技之長。你只管招募，若能令他們動心，自然有人願意跟著你。」又道，「你說向我借，可其實你差遣不動他們的事，我去差遣，他們也最多念及先前的交情，勉為其難一次而已——我這邊商隊運作的法子，和你幕府裡是不一樣的。」
蕭懷朔訝異道，「你不介意我去你手下招募人手？」
就算如意只是個女孩子，但誰敢說她所做的就不是功業？她經營這隻商隊多年，最終打造出一支非比尋常的隊伍。也許如意自己不覺著，但蕭懷朔做的事越多，接觸的人越多，便越清楚，一支擁有如此多的人才，卻幾乎不曾因為競爭而內耗過，彼此間協作得天衣無縫，還能令她如臂使指的幕僚團隊，究竟有多麼難得。
難道如意不明白，准許他去招募人手，其實就是准許他去肢解這支團隊，按著自己的需求割取其中最肥美的成分嗎？
還是說她以為他真的只是臨時抽調幾個人，不懷他心？
——他確實不願意看到如意手握這樣一支他無法控制的力量。
就算他不想承認，他也很清楚，自從知道如意和他之間沒有血緣關係時，他對如意的掌控欲便有失控的跡象。
眼下之所以還能控制住，完全是因為從小到大養成的習慣——他尊重並且喜愛如意。他知道他做什麼事會傷害到她，哪種程度會被寬恕，哪種程度會招致反擊……但他不清楚哪種程度會讓如意無法原諒他，所以不會輕易嘗試。
但如意忽然就給他劃了一條線，一條他本以為至少會激怒她但實際上她竟能夠平心靜氣的接受的線。
若在戰場上，她適才的話無意是巨大的失策，無異於授人以柄。
但如意聽他質問，也只垂了眸子一笑罷了，「當然還是希望你能手下留情。」她似是有些緬懷和嘆息，她分明已預料到了可能會有的後果，做好了商隊就此解散的心理準備，「只是事情迫在眉睫，若有餘裕讓你去訪求民間的人才，你也不會向我借人吧。我倒是不想讓給你……」
但如今蕭懷朔才是天下赤幟，為大事計，她當然要先盡著蕭懷朔使用。
何況，當日組建商隊時他們就已說好了，「約法之外，來去自由」。若蕭懷朔能給他們更優渥的條件，她沒有阻攔這些人擇枝而棲的道理。她自有她不同於蕭懷朔的魅力，這世上也肯定會有被她而不是蕭懷朔吸引的人才。這商隊她能組建起一次，就能組建起第二次。
她很快便又振作起來，便笑道，「但誰叫我比你年長了兩歲呢。」
她的笑容乾淨坦然得有些刺眼，蕭懷朔不能逼視，便避開眼睛隨手按了按她的腦袋，「……那些不算數。」
他們根本就沒有血緣關係，所以縱然她年長得再多，也不是他的姐姐。
隨著蕭懷朔派去向四方諸侯傳旨的使者逐漸回京，天下局勢也漸漸在他面前鋪陳開來。
局面比他想象得更復雜些。
李斛調整了他的策略。他以新君的名義頒旨給四方諸侯，令他們官居原職、各安其位。隨後他丟擲了自己的餌料——罷免郢州刺史陸辰，罷廢郢州，將郢州各郡分割，分別歸治於荊、湘、江、雍四州。將徐州割讓給東魏，豫州割讓給西魏。
而他自己則集中兵力東進，攻打不肯服膺於他的揚州各郡太守。
轉眼之間荊、湘兩州便對郢州虎視眈眈。徐茂所控制的徐州和豫州的防務也壓力倍增。
這個三易其主，僅靠八千騎兵就攪亂整個江南的狡詐胡人，很懂得以小博大的技巧。
不過，單憑利誘並不足以催動諸侯——莫非蕭懷朔就不能許下高官厚祿了麼？諸侯最終倒向哪一方，關鍵在於戰場上的勝負。
天和六年三月，荊州刺史、臨川王蕭懷朔發兵攻打採石渡。
而顧淮的訊息就在這個時機，傳到了南陵。
帶回訊息的並非從江州回來的使者，而是從雍州逃回來的雍州刺史張廣。
——顧淮矯詔，擁兵強佔了雍州府。
彼時大軍剛剛集結，南陵城中蕭懷朔麾下文武官員盡數都在場，正在商討討賊事宜。
得知雍州刺史張廣來投奔，蕭懷朔親自出迎，將他接到帳下。
張廣只帶了幾名僮僕，乘小舟連夜渡江，並未帶來一兵一卒。但能官居一州刺史，他也是素有才名和美譽的老臣。蕭懷朔手下許多官員都認得他，無人懷疑他的身份。
而他進了帳中，寥寥幾句問答之後，便道，「老臣有負先皇所託——雍州城落入賊子手中了！」
本朝的僑雍州並不是古時帝京長安所在之雍州，卻也是天下重鎮、兵家必爭之地——它設定在襄陽、樊城一代，連南北而貫東西。是扼制西魏進逼長江中游的門戶。張廣說雍州失守，在場眾人以為襄陽落入西魏人手裡了，無不暗呼糟糕。
蕭懷朔問，「是何處的賊子？」
張廣卻道，「是江州刺史顧淮。他率領重兵進逼雍州，說是奉召而來。臣不敢阻攔，唯有接納。顧淮擁兵自重，強佔了襄陽府，又襄陽集結舟船——殿下知道，若要北拒西魏，根本就用不著舟船，唯有南下長江才用得著。臣心中生疑，暗暗派人去打探。才知道顧淮竟想進攻郢州。臣只能連夜出逃，前來向殿下報信。」
帳中眾臣原本還有人在低聲議論，聞言俱都靜默下來。
——江州刺史千里迢迢北上強佔雍州，還要叛亂，實在令人匪夷所思。但張廣也是一朝名臣，當不至於信口開河。
落針可聞的令人窒悶的寂靜過後，終於有人對蕭懷朔道，「當日陛下……先皇派人徵召顧淮入建康勤王，顧淮就抗旨未遵。」
眾人心裡便一沉——是了，還要這件事。
若不是顧淮未遵旨入京，建康城中守備也不至於得蕭懷朔一介毫無資歷的少年郡王親自指揮。
「臺城被圍困三個多月，天下諸侯派來救援的大軍足二十萬餘，顧淮卻沒派遣一兵一卒。」便又有人道。
「殿下傳召天下，共同討賊，江州也沒響應……」
眾臣議論紛紛，不知是誰又說，「李斛才矯詔廢置郢州，把竟陵、安陸二郡劃撥給雍州。他就忙不迭的南下奪取來了……」
雖也有人替顧淮說，「顧將軍是天下德望所重，不可能做出這種事。」「也許他另有隱情……」但顧淮放著臺城不去救援，放著李斛不去討伐，放著天子詔令不遵守，卻偏偏陳兵強佔雍州，不論有什麼隱情，都足以令人心生戒備。
而顧淮之於江南的意義，更令這件事顯得非比尋常。
凡江南大地上知曉顧淮其人的人，誰都不願意和他為敵。
蕭懷朔如今的風頭也不可謂不盛大——臺城一戰也許還不至於讓他名揚天下，但確實已讓他名揚京畿、威震叛軍。故而他身在南陵的訊息傳開之後，早先從建康逃出來的文臣武將紛紛前來歸附，其中不乏有德高望重的長者。
但他和顧淮的區別在於——他沒守住臺城，天下人都認為錯不在他。但天下人都覺著，若換了顧淮去守城，也就沒有今日之難了。顧淮其人獨步天下，哪怕是那些不怎麼喜歡他的人也都承認，他是無往而不勝的戰神。
可想而知，張廣驟然爆出顧淮謀叛的訊息，對在場將領們計程車氣打擊有多大。
蕭懷朔見將領們爭執、猜疑，人心紛亂，便知道自己必須要有所表態了。
他便問張廣，「你說顧淮矯詔奪城？」
張廣從容道，「是。」
蕭懷朔道，「你是何時得知顧淮來到雍州？他總共帶了多少人馬？如何佔據了雍州？你為何全然沒有戒備？你又是如何打探到顧淮要南下進攻郢州的？」
張廣待要作答，蕭懷朔卻道，「——你想好了再說。」
眾將霎時再度靜默下來。
他要張廣想好了再說，是什麼意思？
是了——江州和雍州之間不但隔了一道長江，還要橫穿郢州。顧淮千里迢迢的率重兵前往雍州做什麼？張廣何以竟毫無防備？且若顧淮真要謀叛，豈能讓張廣輕易走脫？
仔細想想，這件事裡確實有許多不近人情之處。
張廣也不由頓了一頓，忽的惱怒起來，「殿下這是什麼意思？」
便有人道，「使君確實該仔細回想回想。」便將張廣話中不合常理之處一一點明，道，「並非懷疑使君說的不實，只是事關重大，還請使君務必言明。」
張廣便道，「李斛渡江之後，西魏大軍便虎視南陽。顧淮說奉旨前來支援，臣迎之不及，哪裡還會戒備。可顧淮來到雍州，不思對抗北匪，卻先強佔了雍州，對臣百般刁難。臣怕為他所害，早已做好自保的準備，才能順利逃脫。殿下聖明英武，討逆平叛，有蕩清寰宇之志。臣雖不才，卻也有為國效死之心。不想竟令殿下生疑，臣再多留也沒什麼意思。就此告辭。」
他拱手為禮，便轉身要走。寬袍廣袖當風而動，其人風骨傲然。倒令帳中諸將不知該如何是好了。
忙有人勸蕭懷朔留住他——畢竟這是天子一朝的重臣、老臣，還是不好慢待的。
蕭懷朔道，「使君留步——」
張廣腳步這才停下，卻並不回頭。
蕭懷朔便道，「使君所說，事關重大。但顧公也是本朝的肱骨重臣，不論是誰都不能輕言論斷。孤自會派使者前往雍州向顧公質詢原委。外間兵荒馬亂，使君就姑且留在南陵避難吧。」
他這其實就是軟禁張廣的意思了。
張廣心下也十分懊惱。憑他今日的地位和名望，只需修一封書信送進來便能達成目的，無需貶身價親自前來。但誰知他才過江，行蹤就已洩漏。蕭懷朔親自迎接，不由他不來。
也怪他欺蕭懷朔年少，才會草率的當眾發難，逼他抉擇。結果反令自己身陷兩難。
人為刀俎。他也只能一揮衣袖，道，「殿下是要強將臣留在南陵了？」
不想蕭懷朔乾脆利落的道，「是。」
正說話間，帳外令官進來，在蕭懷朔耳畔耳語。
蕭懷朔低頭沉吟片刻，道，「請公主進來。」
帳內眾人再度低語起來，張廣也不由暗暗揣摩。心想這種時候為什麼會有公主來求見？
忖度間不經意抬頭，便見令官打起門簾，逆著光走進來一個年輕女子。在武人聚集的地方，她的身形顯得十分小巧婉約，衣衫頭髮上不見半點金銀之色，打扮得極為簡單樸素——甚至於到隨意的地步。
然而確實是個公主——儘管張廣從未見過她，但他不能不承認，那少女氣質、容貌、氣度無不是公主的派頭。縱然出入眼下的場合，也依舊恬淡從容，毫無拘束畏懼之態。
張廣本人出自書香世家，幾個兒子都教養得才貌俱佳，和天家代代都有姻親之誼。故而他很善於修飾容止，對那種從骨子裡透出來的清貴淡雅，也相當敏銳。
是舞陽公主——他想，除了徐妃，旁人怕是難養出這樣的女兒。
帳內武將們對她拱手行禮。蕭懷朔也上前道，「阿姐有什麼事要問？」
如意道，「我新聽說一些訊息，不能不來向張使君求證。」她便到張廣面前，點頭行禮，「使君。」
張廣也拱手道，「公主殿下。」隨即微微揚頭，帶了些薄怒道，「殿下是來向老臣興師問罪的嗎？什麼時候公主也能到堂前對朝臣指手畫腳了？」
他故意倚老賣老，先發制人。
如意語氣平緩，態度平淡，卻根本不吃他這一套。直接應對，「從天子令我扶助臨川王討逆平亂時。」
張廣被噎了一句，一時竟無話應答。如意便又道，「使君說顧公強佔了雍州，此事究竟發生在何時？」
張廣待不理會她，然而眾目睽睽，若在這種無關緊要的小問題上糾纏，只會引得眾人懷疑。
何況先前蕭懷朔問到這一件時，他已含糊帶過一回。
他只能道，「正月裡。」
「月初還是月底？」
「……月底。」
如意緩緩眨了眨眼睛，張廣心中不由一緊。心想糟糕，他這一日確實是大大的失策了。
眾人俱都沒聽出什麼所以然，然而如意和張廣的面色卻在這一問一答之間改變，分明就是已問出了什麼。他們便不由都望向如意。
如意便又道，「那麼——使君究竟是何時到雍州上任的？」
張廣不答。
最先反應過來的卻是蕭懷朔身旁掌書記，他立刻便道，「使君先任湘州刺史，去年三月，陛下以竟陵王為湘州刺史，徙使君為雍州刺史。竟陵王嫌棄湘州偏遠，不願赴任，一直拖延到五月才動身去湘州。待到了湘州，完成交接，起碼也要到七月。使君到達雍州時，恐怕已臨近九月了吧。」
如意道，「是今年二月。一直到今年二月，你才到雍州。」
眾將士一片譁然——若他當真二月才到，顧淮怎麼可能正月裡就從他手中強佔了雍州？他這是什麼意思！
大勢已去，張廣乾脆默不作聲。
如意便道，「據我所知，使君自恃是竟陵王的長輩，輕慢了他。竟陵王上任後發覺府庫賬目和財物不符，將使君強行扣留下來清點交接，誰知不久後李斛便圍困了臺城。一直到今年正月，竟陵王離開湘州前往建康勤王，你才終於尋機逃出湘州。到達雍州時，已是今年二月。是也不是？」
張廣沒有反駁。
他其實不蠢，只是被竟陵王刁難、欺辱了幾個月，心中意氣難平，以至於行事暴躁、偏執起來。
逃離湘州到達雍州前，他本還擔心雍州刺史蕭懋友不會和他交接。卻得知顧淮已驅逐了蕭懋友，鳩佔鵲巢。他熟知顧淮品性，自以為同顧淮是世交好友，且他是天子親封的雍州刺史，顧淮肯定會將雍州交還給他，誰知顧淮遲遲不肯。他怕再淪落到當日在湘州的地步，只能再度出逃。
想他堂堂一州刺史，因遭逢亂世竟淪落到無容身之地的地步，如何甘心？
一時被急怒衝昏了頭腦，才會想要借臨川王之手，奪回雍州。
此刻被如意點破了他心中隱疾，恨惱的同時，他也總算回味過來。
臨川王即將領兵出征，眼下他最忌諱的就是打擊士氣——他的失誤不在於輕慢了臨川王，而在於輕忽了顧淮名望之重。
他羞惱至極，反而笑起來，「我雖隱瞞了些小事，但顧淮驅逐刺史，強佔雍州確屬事實，他……」
蕭懷朔打斷他，道，「孤自會派人查明原委，就不勞使君道聽途說了。」
也不待張廣再說什麼，便揮手令人將他請下去，軟禁起來。
此間事了，如意也很快向帳中將領們點頭致意，轉身離開。
晌午的時候，蕭懷朔終於解決了諸多繁瑣事務，快步向如意房裡去。
進屋也不及打招呼，便直接問道，「究竟是怎麼回事？」
如意便先端了茶水給他——張廣來時，她其實也才剛得到訊息。本來打算等蕭懷朔忙完公事再告訴他，卻忽然得知張廣說顧淮圖謀反叛。她知道此事非同小可，拖延不得，便當機立斷前往軍營。直接當面將張廣的誣告戳穿。但是——
「張廣的事便如我先前所說。而顧長舟也確實在雍州……」還是那句話，不論他的理由是什麼，身為江州刺史卻掌握了雍州的權柄這件事本身就令人不安。如意又道，「不過，雍州刺史蕭懋友投奔了西魏。究竟是被他逼迫，還是有旁的緣故，尚還不得知。」
蕭懷朔沒有說話。
如意便道，「但我覺著你不必憂心——這不是寬慰你。雍州雖多重鎮，但去了雍州便要直接面對西魏的攻襲。且雍州地狹而貧，江州地廣而富，不管怎麼想，若顧淮真有野心，江州都遠遠比雍州更適合作為發家之地。他沒有理由離開江州，親自去攻打雍州。」
蕭懷朔道，「我知道……」
他知道。但這半年來他見多了人心惟危，見多了鄙陋貪婪。他能從理智上推斷出顧淮去雍州一事必有內情，但在感情上……他信不過顧淮。
畢竟他不是天子，和顧淮不是「微時故交」，他不清楚顧淮究竟是什麼樣的人。而顧淮也未對他表露過善意，甚至當年還是導致他儲位之爭失利的誘因。且顧淮近來還做了許多有損自己的人望和口碑的事。他沒有信任顧淮的理由。
如意忽的說道，「我去雍州。」
蕭懷朔不由一怔。
如意道，「我親自替你去看看雍州究竟發生了什麼事。若顧淮另有隱情也就罷了。若他別有居心，我也會想辦法處置——放心，我會小心的私下活動。在確認安全之前，不會貿然現身。」
蕭懷朔只道，「不行。」
「為什麼？」
蕭懷朔便凝視著她，誠懇的說，「阿孃在徐州，阿爹已……如今我身旁就只剩下你一個人了。若連你也要離開，我不知該怎麼支撐下去。何況今日若不是你在我身旁，張廣的事哪裡能這麼順利的解決？」他頓了頓，終還是緩緩的叫出了那個稱呼，「阿姐，留下幫我吧。」
他已經有些日子不叫她阿姐了。
如意不提不想，並不意味著她沒察覺。她只是覺著，也許蕭懷朔對她的出身有些心結。但不要緊，他們十幾年的感情，不至於連這個坎兒都過不去。但此刻她聽蕭懷朔叫阿姐，卻真切感受到——也許這個坎兒真沒那麼容易過去。
因為就算蕭懷朔口口聲聲叫著阿姐，她也全然感覺不到他話中暖意。他整個人都變得陰沉多思——倒也不是說這不正常，畢竟他們遭遇了太多事，若還像以前那般天真無邪才異常，何況二郎自幼就是心機深沉的性子。但過去他們姐弟間的關係不是這樣的。如今被他凝視著，如意每每都會有種被束縛住的錯覺。
——他在同她玩手段，利用她的性格弱點迫使她按著他的意願行事。
如意不由煩亂的嘆了口氣。他拿爹孃來說事，她豈能狠得下心？
然而到底還是意氣難平，忍不住抬手用力的揉了揉他的腦袋，抱怨道，「你快些長大吧！」
蕭懷朔只勾起唇來，輕輕對她笑了笑。
他生得最像徐思，那美貌容易惑人。而那笑容誠懇、專注，溫柔得令人打從心底裡難過起來。
揚州，吳郡太守府。
妙法公主倚坐在角亭上，那角亭坐落於山石錯落之處，下有水流潺湲，瓊花照水而開，四面綠竹猗猗。
竹蔭之下清風徐來，鳳尾搖搖，龍吟細細。她手擱在瑤琴絃上，靜靜的出神。爐中一炷香盡，依舊沒撥動一下。
丫鬟們手持拂塵侯在一旁，對她的失神恍若未覺。主僕一行似在聽風。
忽而自竹蔭深處的小徑中傳來孩童歡笑奔跑的聲音，片刻後便有兩個錦衣幼童從竹林中跑出來，叫著「阿孃」便向角亭這邊來。
妙法公主才忽的回神過來，望向兩個孩子，無神的目光裡色彩便明媚柔和起來。
大的那個已有六七歲，手腳麻利，捉著一枝杏花先跑到妙法身旁，小的那個才三四歲，跑起來還搖搖晃晃的，便手腳並用的繞著山石間的石階上來。還沒上來呢，便已一邊攀援一邊試圖對妙法伸出手要「阿孃抱抱~」身後乳母丫鬟們都虛伸著手免得他向後跌倒。
妙法公主無奈的上前圈住他的小胖腰，將他弄到臺階上來。
兩個孩子便一人抱住她一條腿，目光晶亮的仰著頭爭搶著同她說起話來。
這一日她卻不嫌他們吵得頭痛，只溫柔含笑的望著他們。
然而片刻後便有侍女來報，「郎君請殿下到前廳說話。」
妙法公主目光立刻便又黯淡下來，彷彿蒙上了一層迷霧。她道，「他不是在會客嗎？」
侍女答道，「是在會客——但這一次來的，似乎是沭陽公主……」
兩個孩子不解的仰頭望著妙法。雖說來到吳郡後她和琉璃、如意一直都保持著往來，但兩個孩子懂事後確實不曾見過除她之外的公主。提到公主，他們便只以為是他們阿孃。
妙法無心注意到這些，只抬手撫了撫兩個孩子的額頭。
她聽丈夫提起過——似乎臺城城破之初，徐儀趁亂闖入城中，救出了徐妃和沭陽公主。她雖不知道琉璃不在壽春好好的待著，跑到吳縣來做什麼，卻總還明白，眼下琉璃來到吳縣，就意味著徐儀的勢力意圖干預這裡。
她當然知道徐儀想做什麼。
必然是怕如今風向轉變，三吳一代抗拒李斛的決心發生動搖，所以遊說來了。
若遊說真能令她下定決心，倒也不錯。
可是——臺城失陷了，如今李斛鋒芒銳利、勢不可擋。短短一個月裡，他刀鋒所向，南兗州和南徐州幾乎盡數投降。如今他集中兵力對付三吳，還有誰敢抵抗他？畢竟李斛屠城的戰績歷經二十年，依舊在汝南、淮南一代口耳相傳。
她也不是沒想過抵抗，可是她在吳郡日久，很清楚三吳上下的風氣——這裡是天下世家的大本營，吳姓士族祖居於此，而僑姓士族也愛此地山水形勝，歷來聚居此地。因此非世家出身的郡守在三吳從來待不長久。這裡上上下下都已被世家風氣給浸透了。
而世家門風，盛世時雍容華美，可在此亂世之中，展露出來的卻多是庸懦。
上個月，李斛派人接管廣陵，其人只帶了兩百部屬，趕到廣陵時已人飢馬疲。而廣陵人強馬壯，有鎧仗、金帛無數。幕僚們都勸郡守殺了李斛的人，固守城池以待時機，但廣陵郡守立刻開城投降了。李斛的人不費一兵一卒接手了城中人馬、財物，連帶廣陵郡守的私家部曲。最後只留了一匹馬給他，令他自行返回建康。
當然，世家子弟也並非人人都庸懦至此，但大致風氣便是如此。
亂世驟然降臨，而他們既無面對的勇氣，也毫無應對的策略。只茫然混沌的隨波逐流，任由賊寇宰割。或是求佛拜神以期天兵降臨。最多在賊子殺上門之前效仿謝安石從容淡定的下一盤圍棋，以安人心。結果只是錯失了逃跑的最後時機。
妙法公主很清楚這些——因為她本人或許也是這些士子中的一員。
她也沒有退敵的底氣和策略。
就算她想抵抗，也忍不住會想，與其抵抗後戰敗而被屠戮，不如苟且以偷生，至少可以保住膝下這一雙懵懂無知的兒女。
她嘆了口氣，終還是命人看好兩個孩子。自己則起身離開庭院，往前廳裡去。
太守府前廳。
琉璃坐在上座，心不在焉的握著茶盞，雖她不停的在心裡告訴自己要鎮靜、從容。但不可否認的，這個地方令她感到不自在。
她和妙法、妙音兩位公主的感情，說「泛泛」未免有些美飾——她們感情相當緊張，以至於糟糕。早些年在宮中碰見，不得不打招呼時也必是劍拔弩張。每次面對兩個姐姐她必然繃緊了精神全副武裝，不肯令她們佔去一句話的便宜。
她很擅長和兩個姐姐言語交鋒，互相貶低。但她不擅長和她們示好。
她很怕她們的糟糕關係會令徐儀的努力功虧一簣。
但她想做一些事——她必須得做一些事，若她依舊如當年那麼無用，日後她有什麼面目面對九泉之下的父親和母親？
她輕輕的吸了一口氣，令自己平靜下來。
徐儀目光一垂，掃過琉璃攥得發白的手指，沒有說話。
——琉璃的表現，在吳郡太守、妙法公主的丈夫周楚的襯托下，其實沒有那麼糟糕。
碰面不到一盞茶的功夫，徐儀就已經看出來了，今日他想說的事這位郡守做不了主——並不是說他沒有這個資格，而是說他沒有這份意願。
面對李斛的攻勢，他很明顯已方寸大亂。是戰是降他完全拿不定主意——或者說在逃避做決定。這個時候旁人拿任何理由來說服他都是沒有用的，他需要的是一個有足夠分量的人替他拿定主意，令他只需遵從便可。
他沒有做決定並且承擔其後果的擔當。
而以他今日的地位，能替他做決定的人，整個三吳其實就只有一個人選——他的妻子妙法公主。
他先前試圖從容淡雅的引著徐儀說茶茗——在這麼緊張的時候偏偏要說這麼雅而無益之物，可見他確實是個天生的貴族。
可惜不論徐儀還是琉璃，都沒有捧場奉陪的意思。
而他也顯然並非真有這份雅興，在持續的冷場中，漸漸暴露了內心的真實感受。變得焦慮不安起來。
從令丫鬟去請妙法公主後，他便不由自主的時不時瞟向門外，手指不時在桌面上輕而亂的敲擊。
待妙法公主的身影終於出現在庭院中，他猛的便站起身來，表情也不由自主的鬆懈了。
徐儀便也擱下茶杯，起身跟在琉璃之後，迎了出去。
琉璃多慮了。
睽違五年之後，這姐妹二人的再次相逢和她過去的每一種設想都截然不同。
她們對面站著，先看到的是對方身上素白的衣衫、不著脂粉的面容，和對面那個活生生的親人。淚水在一瞬間便湧上來。
她們都是亡國的公主，身後家園破碎，而她們的父親不久前剛死於敵手。在這份共同的悲痛面前，以往的齟齬早盡數消弭。
琉璃不由自主的上前，開口時已帶了哭腔，道，「……阿姐。」
妙法心中一酸，也不由落下淚來。她抬手輕輕拍了拍琉璃的肩膀，道，「活著就好……」
姐妹二人便說這半年鉅變之中，宮裡所發生的事。
琉璃從李斛圍困臺城說起，將自己的親眼所見與輾轉聽聞盡都告訴妙法。
妙法聽她所說多是維摩優柔寡決以至貽誤戰機，卻對二郎推崇有加，不由暗想——琉璃果然已徹底倒向蕭懷朔和徐茂一系了。
她便有些心不在焉。
一時琉璃又說到城破時，天子傳見蕭懷朔，令他帶著密詔出逃。妙法便打斷她，問道，「當真有那份密詔嗎？」
琉璃聽她這麼問，不由急於辯駁起來。然而開口前心中忽的一動，暗想，她質疑這份密詔的存在是什麼意思？莫非她對響應蕭懷朔抗拒李斛一事還心存猶豫？
自幼面對兩個嫡姐時那種說不清道不明的不悅感再度湧起，她很快便冷靜下來，道，「當然有。阿姐，你是不想給阿爹報仇了嗎？」
妙法道，「這話又從何說起……」
琉璃道，「阿爹死在李斛手上。阿爹臨死前留密詔給二郎，令他討伐李斛光復帝京，阿姐卻懷疑這份密詔有假。難道不是？」
妙法其實已被她說中心事，只不肯承認罷了。琉璃越激切，她便也越平淡，「那密詔誰都不曾見過，當然要問一問真假。」
琉璃便有些上火，道，「是真的——阿姐待如何？」
妙法道，「不管是真是假，李斛逆賊害我家國、毀我山河，都當群起而討伐之。不過……維摩才是阿爹親自冊封的太子，天下皆知道他是正統，沒道理越過維摩去追隨二郎。」
琉璃凝視著她，目光如火，語調卻清明冷靜，「那麼，這次李斛假傳阿兄的詔令征討東吳一事，阿姐是怎麼打算的？」
這卻正是妙法為之憂愁踟躇之事，她一時啞口無言，不由避開琉璃的目光。
琉璃卻已明白妙法先前諸多辯解，都正是在為這件事尋找藉口，怒道，「如今阿兄落在李斛手中，就是一枚傀儡罷了！阿姐奉他為正統——怎麼不乾脆奉李斛為正統呢！」
妙法惱羞成怒，道，「放肆！」
姐妹二人一時便對峙起來，互相怒視著，誰都不肯退讓。
卻在此時聽見吱呀一聲門響。屋內爭執的姐妹倆，手足無措的周楚和觀察局面的徐儀俱都被驚了一驚，同時循聲望去。
便見兩個年幼的孩童正一上一下的疊在門邊，抻著頭向裡瞧。正是妙法和周楚的兩個孩兒。他們長大這麼大從未見過有人敢對他們阿孃疾言厲色，一時都有些怔愣，不留神便推動了門軸。
對上孩子漆黑懵懂的目光，姐妹倆個立刻便各自別開頭去，做出和睦的模樣。
妙法便招手令兩個孩子過來，道，「虎奴、狸奴，過來拜見你們姨母。」
琉璃也趕緊取了先前備下的見面禮，道，「我是你們三姨——你是虎奴，你是狸奴對不對？」
一場爭執就此消弭無蹤。
待妙法命侍女將兩個孩子帶下去後，姐妹二人便都有些尷尬。
琉璃的氣勢和思路被打斷了，再接續起來便有些不倫不類。何況她素來坦率直接，想說的其實也已經說的差不多了。要她有理有據循循善誘，她也做不到。只是想到自己到底還是違背了來之前徐儀的叮嚀囑咐，差點就和妙音廝打起來，心情便有些沮喪。
「阿姐仔細想想吧。哪怕為了這兩個孩子，阿姐也不能對李斛低頭。」
妙法不做聲——她正是為了這兩個孩子，才猶豫不決。
因這兩個孩子，她對人生眷戀不已，故而沒有拼死抵抗的魄力。要她棄城而逃，她又不知該往何處去。唯有投降一途。可其實真要她投降，她又何嘗不感到羞恥？
她正心亂如麻，忽聽到一個溫潤又清朗的聲音，「其實，向李斛投誠也未必不是個兩全其美的選擇。」
她如獲救星，忙循聲望去——卻是徐儀。
從一開始妙法對這個人就充滿了戒備。因為這個人的立場太明確了，甚至都無需他開口，妙法就知道他會說什麼——他要說的話她早在心中思忖過無數遍，那是一條高尚但代價龐大的路。就只對蕭懷朔這個沒有退路的人有利。那是她最急於否決的選擇。
她也知道，唯有徐儀開口，今日這場遊說才算真正進入正題。她完全不覺著在心計和嘴皮子上自己會是徐茂的兒子的對手，所以早想好了一言不合便端茶送客。
但她完全沒料到，徐儀竟用她最想聽的話開場。
琉璃勃然而起，「徐儀，你這是什麼意思！」
妙法卻不能不聽一聽他的理由，便也望向他。