如意忙回過神來，卻是過了一會兒才鬆開她的衣袖——她心神不在，故而動作也格外遲鈍。
琉璃皺眉嘲諷她道，「知道門在哪裡吧？」
如意點頭，琉璃便道，「進去前先用冷水洗把臉。不然被人看見你這副如喪……這副模樣，指不定怎麼晦氣惱火呢。」
待看著如意僵硬的行過謝，強做鎮定往殿前去了，琉璃才惱火的命人攔下東宮的侍女，道，「慌什麼慌！去找令官詢問！」
侍女這才醒悟過來。忙去詢問。
令官道，「太子殿下去了含章殿。」
如意恰從一旁過，聞言腳下不由頓了一頓。
妙音同蕭懋德草草辦完事，各自整頓好衣冠。
雖一時衝動在承乾殿後的經堂裡做了事，但饜足之後心情平復下來，也不由隱隱感到後怕。所幸今日天子不會回承乾殿裡，而經堂裡一貫不安排什麼人手值夜，何況是在除夕？倒也不怕被人撞破。
然而妙音還是不由疑心，問道，「適才是不是有人進來過？」
蕭懋德拾起簪子，仔細的替她簪上，一面道，「是如意那丫頭。」
妙音身上一僵，眼睛裡饜足之後那些懶懶的柔光一時散盡，立刻便冰寒鋒銳起來。她仰頭盯著蕭懋德，惱怒道，「你就這麼放她走了？」
蕭懋德一笑，道，「你還知道害怕？」
妙音一把拍開他的手。
蕭懋德便道，「怕什麼怕？莫非她還敢對旁人說不成？」
妙音緊抿著唇不說話——她確實也覺著如意不會告訴旁人，但誰敢說就一定不會？這種把柄握在旁人手裡，如何能夠安心？
蕭懋德察覺出她的心思，便道，「你若不放心……那就殺了她吧。」
妙音卻不比他這般心狠手辣，心下當即一凜。然而畢竟事關重大，她也不能不動心思。只是——「你說的容易！」
蕭懋德便一笑，輕輕捏著她的肩膀，俯身到她耳邊，低聲蠱惑道，「那便只有拉她下水了。」
妙音公主先是震驚，然而隨即便覺得冰寒徹骨……女人對這種事總是格外敏感，她幾乎立是便意識到，恐怕這才是蕭懋德本來的打算。她不由就微微眯起眼睛，試探道，「該怎麼做？」
蕭懋德卻不上當，只道，「一時哪裡能想得出來？」便給她理了理衣衫，略一打量「收拾好了就快些出去吧……德印那小子也不知望得什麼風，萬一再有旁人進來，可就大事不妙了。」
兩人匆匆出了經堂，所幸外頭依舊同來時一樣，並不見什麼人影。
蕭懋德不願同妙音一道回徽音殿，便換路離開。
妙音整理著鬢髮從殿後出來，便見替她望風的太監戰戰兢兢的立在一旁。而維摩身後跟著兩個侍衛，就立在路上。
姐弟二人四目相對，一時誰都沒有開口說話。
維摩的目光變了幾變，妙音也是驚疑不定，強作鎮定。
誰都沒有說話。卻又宛若山雨欲來，風暴將起。
幾番沉默之後，一切才終於歸於虛假的平靜。
維摩勉強笑道，「我才從含章殿中出來，不想在此地遇見阿姐。」
妙音道，「哦……我也是剛剛從含章殿裡離開，許久沒回宮裡，一時竟迷路了。」
姐弟二人便一同回徽音殿去。
一路上各自無言。
臨近徽音殿，維摩忍不住又開口道，「阿姐。」
妙音不做聲。維摩的話也便嚥了回去。
許久之後，妙音才問，「你適才同我說話了嗎？是什麼事？」
維摩只搖了搖頭，道，「……無事。」
待回到徽音殿中，便聽子時鐘聲響起。
這個喧囂熱鬧的夜晚忽就寂然無聲，萬眾仰首，靜靜的在清冽的風中呼著白氣，聽那一百零八聲鐘聲迴盪在遼闊夜空之下。
忽有那麼一刻，不知從何處起，歡笑聲、交拜聲，恭賀聲自四面八方響起。庭燎的火焰驟然騰空。似乎還嫌這火不夠盛大，又有人往火中投注甲香沉麝，焰火爆開的同時，芳香四散。
姐弟二人忙都加快腳步，不論心中究竟作何想，俱都笑著迎入殿中。
在維摩的帶領之下，天子膝下子女齊齊起身上前，向他跪拜賀春。
天下太平繁華，膝下子孫繁息。天子只覺得無一事不美滿，就連早先對妙音的不滿也俱都消弭。看她形單影隻的立在下頭，面色蒼白，反有些心疼她婚姻不諧。便招手令她到自己身邊坐著，訓導道，「你姐姐已子女雙全，就連你弟弟也有了女兒。你也差不多該收收心，好好的過日子了吧。」
妙音身上一僵。然而想起劉敬友來，心中復又感到委屈厭恨，便只冷冷的不做聲。
天子見她不悅，便也不多說什麼。
又喚維摩來，問，「事情辦完了嗎？」
維摩心裡便也一跳。
所幸他在天子跟前一向喜怒不形於色，立刻便鎮定下來，問道，「阿爹說的是什麼事？」
天子道，「替朕去上香的事。」
維摩才悄悄的鬆一口氣，笑道，「兒子這就去。」
天和四年，正月初二日。
公主府。
妙音披著厚實暖和的狐裘，手捧一杯茶茗，懶懶的靠在憑几上。
蕭懋德一早便來她府上拜訪。他們之間最私密的事也不知做過多少次，早無所謂禮義廉恥。蕭懋德輕薄調戲，她只放任他動手動腳。調情到急不可耐時，就在亭子裡放浪了一番。
此刻俱都平息下來，妙音只仄仄的看著外頭景物，蕭懋德就從背後抱住她，有一下沒一下的啄這她的脖子，靠在她耳邊說話。
這是一處谷地，三面矮山山勢起伏，山上密植林木。這個時節老葉落盡，新葉未生，只剩一林子光禿禿的枝椏，倒影在暗碧色的池水中，樹影宛若荇藻橫斜。
天光倒不算暗，然而晨起之後天空便灰濛濛的，從山谷處看天，狹窄又逼仄。
四面景物都灰撲撲的，卻有兩隻毛羽豔麗的鴛鴦浮在池水上——原本那鴛鴦是一彩一灰，妙音嫌棄灰色的敗興，便全換上彩鴛。下人們奉承畏懼她，自然只知道一味說好，沒人敢有什麼意見。不過這兩隻鴛鴦關係卻十分糟糕，此刻就在水上拍打著翅膀互踢。
妙音喝著茶茗看它們打架，心下也不知在想什麼。
蕭懋德卻沒察覺出她的心事，只以為自己將她侍奉得舒坦了，便開始引著她說正事。
「你打算怎麼處置如意那個小丫頭？」
妙音過了一會兒才回過神來。
明明知道此刻更該憂慮的是維摩知道了沒、知道多少——妙音的心不在焉也真因為此——但聽到蕭懋德的話，善妒的天性還是立刻就甦醒過來。她就像個冷眼看著丈夫做妖的黃臉婆，一面在心底嘲諷蕭懋德大禍臨頭還不自知，一面又暗暗的惱火嫉恨。便似笑非笑的應了一聲，「你說該怎麼辦？」
蕭懋德便撥弄著她的鬢髮。在床上他其實是十分霸道粗魯的情人，也許他自己都沒自覺，就只有在算計妙音時他才會格外體貼溫柔的待她。而妙音對此卻心知肚明。不過她愛的本來就不是他的體貼溫柔，她就只是享受他的雄壯罷了。偶爾他有些小心思——譬如他想要一輛逾制的黑檀馬車，她就弄給他。橫豎她阿爹知道虧待了她，向來對她有求必應。她儘可以肆意的揮霍跋扈，宣洩自己的不滿。
但這並不意味著她就看不透蕭懋德的心思。
蕭懋德果然說道，「我們也得抓住她的把柄，讓她不敢到處亂說。最好能將她也拉下水，變成共犯……」
「嗯……但是該怎麼辦呢？」
「設一個局。」蕭懋德便道，「將她騙到這裡來，你是她的姐姐，你請她來她豈會拒絕？到時下點藥，找個人對她下手，務必將她弄得舒服了……」
妙音不由輕笑了一聲，冷冰冰的道，「你還要扯進多少共犯？殊不知牽扯的人越多，暴露的風險便越大嗎？」
這話說得正合蕭懋德的心意，他便沉聲道，「那該怎麼辦？」
妙音便道，「不如干脆就你來吧。只要讓她食髓知味，日後她怕還要求著你弄，哪裡還會生出異心來？你打的是這個主意吧。」
蕭懋德再蠢也聽出妙音言辭異樣來，不覺便僵了一下。妙音卻不等他開口，已兀自起身，回頭靜靜的望著他，似笑非笑道，「你很不錯，比旁人都強許多——但也沒舒服到那種地步，真的。」
蕭懋德臉色變幻不定，又羞惱，又有些惡向膽邊生。撲上去將她壓在榻上，「有沒有那麼舒服，你不是最清楚嗎？」
妙音攬著他的脖子肆意的笑，笑了一陣子，目光便柔緩下來。她抬手摸了摸蕭懋德的臉，道，「真的，女人的腦子沒長在下三路。你也不小了，怎麼還這麼蠢啊……」她低笑道，「真以為多長了根蠢物，便能令天下女人都對你俯首帖耳嗎？」
「我們還是來做點大事吧。」她說，「你不是說想立我為皇后嗎？……去吧太子殺掉吧。」
蕭懋德離開後，妙音裹著狐裘，神色疲倦的望著外頭暗碧色的池塘。
有很長一段時間，她什麼都沒有想。
一直到侍婢進屋新增銀骨炭時，她才僵硬的起身，長舒一口氣，道，「不必添了，已經用不到了。」
蕭懋德從公主府裡出來，腦中略有些眩暈。
——妙音令他幹掉太子，她來把天子除去。蕭懋德隱約能察覺出來，妙音是認真的。
蕭懋德當然想幹掉維摩自己當太子，哪怕有一半的機會他都敢去賭一把，且他殺人越貨的勾當做得多了，子殺父、弟殺兄的事在他看來只是平常。他憤恨天子待他刻薄，心裡早不知凌遲過天子多少回了。
但他想不到，妙音竟也想弒父！她不但想還說出來了，並且真打算去做！
蕭懋德不得不承認，他這個二姐確實每每出乎他的預料，膽大得令他常感新奇。他們確實是天生一對。
想到天子最心愛的女兒竟想要他的命，蕭懋德就感到無比暢快。簡直想要仰天大笑。
但他並沒有昏頭。
妙音的計劃分明就十死無生，就算僥倖成功，得利的也是維摩，對他全無好處——他當然不覺著自己能悄無聲息的幹掉維摩，否則他早就動手了。他腦中盤算著，決定裝作不知，只敷衍著妙音，慫恿、坐視她和天子父女相殘。
橫豎都是一場好戲。
他心下得意，便手腳大開的靠在黑檀木的車廂壁上，隨手撩開車窗簾向外看了一看。
卻見有一個身影飛快的拐過牆角，藏到了暗處。
蕭懋德的腦中猛就一醒——被人監視了嗎？是妙音？還是蕭懷朔？難道是太子嗎？
他隨即便立刻意識到——他和妙音之間的關係也並沒有那麼私密。不論妙音事成還是事敗，維摩都必然要竭力追究。到時他很可能會被牽連出來。若事敗也就罷了，天子對親眷極其心慈手軟，只要把事全栽到妙音頭上，總能躲過一劫。可萬一事成，以維摩對他的忌憚，必然會趁機對他下手。
蕭懋德心下飛快權衡，不多時便拿定主意，立刻便對車伕道，「去東宮！」車伕正疑惑，他卻又改了主意，「不用了，回府吧。」
——就算要告密，也得先穩住妙音再說。
「你說阿姐要刺殺阿爹？」
「她是這麼說的。」蕭懋德道，「也不知她發什麼瘋，忽然冒出這種想法來……」
維摩本不想見蕭懋德——蕭懋德對他的居心，天底下凡認得他們兩個的人除了天子之外誰都看得出來。就連小沈氏這麼怪癖清冷的人，見蕭懋德領著他玩耍，也必要跟在一旁。饒是如此，幼時他也曾被蕭懋德引到假山水池邊丟棄。幸而身旁人警惕防備，才沒出什麼大岔子。
可想到除夕夜裡的事，維摩還是鬼使神差的準蕭懋德入見了。
然後便聽他說——妙音要弒父。
維摩覺著這個人真的是禽獸不如，淫及姊妹已駭人聽聞，誰知他前日還在同妙音溫存，今日就將十惡不赦的大罪栽到了她頭上。
維摩感到不可理喻——他究竟有什麼好處，能將他二姐迷惑至此！
「且不論阿姐說沒說、怎麼說，」維摩忍不住就刺了他一句，「就算她真做此想，為什麼偏偏要對你說？」
「她想慫恿我和她同謀。」論城府，蕭懋德這種壞事做絕的惡人哪裡會被維摩拿住？就算他從這句話中已揣摩出，維摩對他和妙音的私情心中有數，也還是眼睛都不眨，誠懇得讓人挑不出半分毛病來，「二姐似乎覺著我對你有什麼成見。也不知她從哪裡聽來這些讒言——你知道，我這個人沒什麼大出息，也就跑馬走狗玩女人這麼點愛好，只想安安穩穩過富貴日子罷了。何況我自幼受陛下和皇后的養育之恩，心裡若還有非分之想，豈不是禽獸不如？」
他一番話將自己洗得清清白白。
維摩白被人稱讚「敏捷」，遇到這種無賴也無可奈何。
但他也確實聽出了蕭懋德的言外之意——妙音不止想弒父，還要除掉他。
不過比起弒父來，妙音想對他下手，維摩反而沒那麼驚訝。天家無手足，他撞破了妙音的私情，妙音想殺他滅口，扶持蕭懋德上位——至少聽上去比弒父合理多了。至於蕭懋德為何偏偏強調妙音想弒父，八成只是想給他個藉口，把事情捅到天子跟前罷了。
維摩心中自然難免氣氛難過——姐弟手足，妙音竟為這種渣滓，這點小事就要害他。可他同時也很清醒——人心有時就是能險惡到此種地步。
他也能猜到蕭懋德告密的動機。恐怕蕭懋德已厭倦了妙音，想借此事、借他之手除去妙音。順便也坑他一把——若是由他向天子狀告妙音想弒父，天子會怎麼看他？且若妙音動手了，蕭懋德自然告發有功；若妙音沒動手，錯也是維摩來擔。
「你有此心，尚且是禽獸不如。空口說阿姐要弒父，總得有什麼證據吧。」
果然，蕭懋德道，「若有憑證我就直接去找阿爹說了——說真的，我都不知道二姐是不是一時瘋話。她那個脾氣你又不是不知道，惱火起來什麼話都說。只不過這一件實在過於重大，萬一……所以我只好來告訴你，讓你提防著，有備無患麼。阿爹畢竟年紀大了。」
他的說辭竟同維摩料想得分毫不差。也只有這般窮兇極惡之人，才能將十惡不赦之事說得如此輕巧無辜。
他二姐竟是瞎了眼不成？
維摩怒極反笑。
蕭懋德一時有些看不透維摩的心思，便道，「事說完了，我也差不多該告辭了。」
他起身便要離開，維摩卻一磕茶杯，道，「急什麼，總得弄清楚二姐究竟是不是一時瘋話不是？」
侍從們立刻上前拿住蕭懋德，蕭懋德一驚之下不由大罵，「蕭懷猷，你什麼意思！不去拿罪魁禍首……」
維摩打斷他，道，「你也知道二姐的脾氣，也許你們之間有什麼誤會呢？還是當面說清為好。」他揮手道，「去請永熹公主來！」
維摩一貫軟善好欺，蕭懋德向來輕視於他，沒料到他竟有這樣的果決，此刻才意識到自己的失策——在他和妙音之間，維摩自然更厭憎於他。看來維摩竟是想夥同妙音，趁機先將他除去。片刻後他又想，也未必。恐怕維摩還是對妙音手軟，想給她留一條生路。
他壞事做絕，見多了爾虞我詐。明明才出賣了妙音，竟不心虛。一面破口大罵，一面還在想著妙音未必捨得下他，一會兒見了妙音該如何暗示她利用維摩的心軟翻盤。
然而只片刻間，才出門的侍衛便轉而進屋，道，「——陛下宣殿下入宮。」
維摩來到承乾殿前，見宮娥內侍們個個屏息凝氣，偌大一個正殿，竟半點聲響都不聞，壓抑得令人喘不過氣來。
侍奉茶水的女官端了碎瓷片出來，裙襬上盡是茶汙。又悄悄命侍奉書冊的內侍進屋伺候。
維摩便一頓，料想天子的心情恐怕很不好。這兩年天子精心研習佛法，連朝政也大多交給他來打理，已極少為什麼事動怒。今日一怒必然不同尋常，偏偏維摩沒得到什麼訊息，不由就感到不安。入殿覲見前，他見決明立在一側，忙悄悄的伸手拉了決明一下。決明便藉著低頭行禮的功夫，飛快的在他耳邊道，「妙音公主。」
維摩心下一驚。然而已無暇細問，只能硬著頭皮匆匆進去。
天子正靠在榻上——因年紀大了，近來他略有些氣喘之症。去歲責打妙音公主時已發作過一回，今日又有些跡象。
維摩忙向天子請安，又要上前替天子撫平氣息。天子卻一把將他揮開，惱怒道，「你們這些不肖子孫！是要氣死朕嗎！」
維摩無地自容，只能立刻跪地，卻又不知該如何辯解，「兒子不敢！」
天子氣昏了頭，仰天長嘆一聲，「罷了，罷了，你起來吧——朕只問你，你知道多久了！」
妙音公主做下的不該讓人知道的事太多了，維摩一時真不知天子是問哪件。所幸進殿時看到除夕那晚向他通風報信的內侍立在一側，已猜想到天子恐怕只是察覺到了妙音和蕭懋德的私情。心下稍安。
便道，「兒子也是除夕那晚才——但凡兒子早一刻知道，也不會放任二姐走到這一步。瞞著阿爹是兒子不對……」
天子閉目平息了片刻，終於緩解過來，道，「罷了，罷了，她連朕都不放在眼裡，你是當弟弟的，哪裡管得住她！」
維摩不敢再做辯解，只跪在地上不做聲。
天子又道，「去把這個孽障叫來，朕要親自管教她！」
維摩想起蕭懋德的話，心下不由一緊。生怕妙音一時糊塗，真做下什麼不可挽回的事，便規勸道，「此事不宜張揚。兒子覺著阿姐只是一時被人迷惑脅迫，只需將他們分隔開來。時日久了，阿姐自然醒悟過來。這會兒驟然戳破，只怕阿姐面皮薄，心裡受不住。萬一她想不開……」
天子道，「她若真要臉，就不會做下這種醜事了！以往是朕過於縱容她了，才將她養成這麼無法無天、不知廉恥的性格。若再不管教她，誰知她還會做出什麼事！」
維摩又道，「此刻天色已晚了，不如等明天……」
天子罵道，「你這般推三阻四是為什麼！」
維摩不敢再做聲，只能趕緊出去吩咐，天子卻又道，「——別張揚。」
維摩應道，「是……」
他想到天子教女，勢必要屏退左右。萬一妙音真想不開怎麼辦？心中不由焦慮萬分。
花梨木的地板擦得錚亮，因鋪設了地龍，紗衣赤腳走在屋裡也不覺著冷。殿內並無多少陳設，只瑤琴、香爐、茶几之屬而已，又有山茶、杜鵑一盞盞一簇簇的盛開，軟紅、翠綠的煙羅帳子無風自動。妙音便散漫的坐在地板上，心不在焉的撥弄瑤琴。府上鳥雀養得久了，都十分的親近她，聽聞琴聲，便紛紛飛落在她膝上、肩頭。腦袋一頓一頓的聽她彈琴。
下人們早習慣了這樣的場面，來報信的車伕卻是見所未見，不知不覺便看呆了。
妙音也由著他看。半晌，方才不耐煩道，「你不是來找我報信嗎？」
車伕驟然回神，忙垂下頭去，道，「西鄉侯去東宮了——從府上出去時便要去的，不知為什麼又途中叫停。回到自己府上後，又命小人帶著他出去繞了一大圈，才悄悄繞到太子府上。」
恰此刻曲終，妙音便靜靜的停了手。
片刻後才道，「知道了，你下去領賞吧。」
車伕卻鬼使神差的道，「小人不要賞賜……」話出口才覺出大膽來，然而話已說出來了，乾脆一橫到底，「只求公主賞小人一隻山茶花……」
妙音本面容麻木，聽此言不由看了車伕一眼，片刻後便抿唇一笑——她本就是絕美之人，這一笑更是鮮妍明媚。
她便親自起身，去折一支山茶花。她赤腳走在地上，白淨的腳面時隱時現在淺碧色的紗裙下。她親自走到車伕面前，車伕跪伏在地，就只看到她紗裙下露出的半片剖珠半光潤的指尖，不由自慚形穢而退。妙音便俯身，孩童般天真無邪的惡作劇著，將那山茶花簪在他耳邊，怕簪不牢，又輕輕的按了按，才道，「下去吧。」
車伕一時竟有撲上去的衝動，可終究還是不敢褻瀆。
而妙音簪完那一支花，便如終於了卻塵間事般，已了不在意的起身離去了。
天子的使者到時，她恰才沐浴完畢，正待更衣。聞言只淡然吩咐，「稍待片刻。」
她也不用侍婢，只一個人仔細的塗抹胭脂、貼上花鈿。待打扮好了，又在妝鏡前轉了個圈，確信完美無暇了，才信手翻開妝匣，取出底下暗格中的匕首，籠在了衣袖中。
吩咐，「走吧。」
天子捻動佛珠閉目養神，面容如老松般枯直，每一道皺紋都深刻寧靜。
妙音府上距離臺城有些距離，但這個時候也早該到了。整個建康敢將天子撂在一旁久等的，也就只有這個受盡寵愛的公主。這對妙音而言只是尋常，可今日這種情形下的恃寵而驕，則不免令維摩感到焦躁。
晚飯他幾乎就沒吃下去，此刻隱隱感到胃疼。他不由望向決明，決明卻和天子一脈相承的老神在在，竟也在閉目養神。
維摩只好再看一遍四周，見警備確實已加強了，連左右屏風、燈臺前都安排了人手，才略略鬆一口氣——然而一時想到親父女、姐弟之間竟也到了這種地步，又不免感到孤寒悲傷。
此刻他也唯有暗自祈禱妙音不要犯糊塗罷了。
酉時三刻，妙音公主終於姍姍來遲。
聽到通稟，維摩幾乎立刻彈起身來，天子卻沉聲道，「坐下。」
維摩只能再度坐下。
妙音目不斜視的抬步進屋。她穿戴得極富貴華美，紅色的錦衣重重疊疊拖曳及地，烏黑的髮髻飾以黃金花樹的步搖，映著燈火，寶光迷離。天子四個女兒都養得極好，也許在美貌上妙音不及琉璃和如意，但她富貴明豔，儀態萬方，最不負公主之尊，便如花開時節動京華的一枝牡丹。
她步態款款的進屋，絲毫不見緊張和心虛。
進屋瞧見維摩，長睫一垂，先抿唇淡淡的一笑。
維摩立刻滿臉通紅，彷彿心事被她看破了一般——那是他的姐姐，區區一個手無縛雞之力的女子，他卻只因蕭懋德一句話，便用全副身心來戒備她。
妙音便上前向天子行禮。
幾乎就在她屈膝的瞬間，妙音身後的兩個婢女忽然便閃身上前，向天子撲去。
儘管眾人早有準備，卻也都沒料到妙音會這麼快便發難，動作不由略遲疑片刻。只有一人及時撲上去抱住了一個婢女的腿，卻也差點沒拖住他——原來這「婢女」竟是男扮女裝，氣力驚人。此刻另一個刺客已然近前，侍衛們忙叫，「護駕！」
維摩距天子最近，才在自責便見此大逆不道之事，一時也防備不及。見那「婢女」手中匕首刺來，只能空手去擋白刃。
他本就不習武藝，情急之下步態又亂，竟不留神將自己給絆倒了，眼看著那匕首正往他喉中刺來，不由心想，吾命休矣。
他只能閉緊眼睛，卻感到肩上被誰一按，那匕首便貼著他的脖頸擦過去。
他被按倒在天子膝蓋上。
粘稠腥熱的鮮血淋落在他臉上。
維摩腦中便一片空白，他六神無主的睜開眼睛，便見天子用左手攔下了那匕首，那鋒刃正刺在他指縫間。也不知刺傷了哪裡，他整隻手都鮮血淋漓。
溼滑的鮮血導致天子握不牢刺客的手，刺客又用力向前推匕首，天子被逼得後退，脊背已抵在榻背上。
維摩情急之下只能胡亂翻身撞向刺客，好將他推開。刺客身形一晃，天子便趁機抄起手邊硯臺，一把拍翻在刺客眼睛上。刺客尖聲哀嚎著捂住眼睛，此刻四周侍從們終於趕上來，紛紛撲上去將刺客抱住按倒。
維摩已翻倒在地上，見兩個刺客都被制住了，才虛軟著爬起來，結結巴巴的喊，「傳太醫……」
天子的聲音卻還沉穩，「你別動！」他抬手去擦維摩脖子上一線紅痕，見自己的左手情形更加慘烈，便用右手擦了擦。見維摩脖子上只傷了一層皮，才將他丟在一旁，面色陰沉的大步向妙音走去。
妙音自始至終都安靜的在下首看著。
所有人都圍繞著天子和維摩，一時竟無人記得她這個叛逆的公主，但妙音也全無要逃的意思。
待到天子向妙音走去，眾人才終於記起她來。然而她畢竟是天子嫡親的女兒，天子不做聲，也無人敢去拿她。
天子便停在妙音跟前。
近前看才見妙音已是滿眼淚水。卻無人知道她是因悔恨、畏懼，還是因心底僅存的骨肉之情而哭。
天子抬手用力的扇了她一巴掌，只一巴掌便令她撲倒在地上。
妙音捂著臉頰倒在地上，只閉著眼睛無聲的落淚。
無人知道她手腕上其實也纏著一把匕首，只要在此刻撲上去將匕首刺進天子胸口，她就能手弒至親。
天子問道，「是誰指使你的。」話一齣口，心中怒氣便再也遏制不住，「你這狼心狗肺忘恩負義的東西，朕養你到這麼大，可曾薄待過你！」
這句話卻喚醒了妙音，她還流著淚，眼睛裡已然透出嘲諷來。便這麼仰望著天子，笑道，「你養我到這麼大？你可曾養過我一天！」
她便跌跌撞撞的站起身來，指著天子，又哭又笑道，「你以為我不知道我阿孃是怎麼死的嗎！阿孃都病得那麼重了，你還為那些賤女人去指責她！生生把阿孃給逼死了！」她又指向維摩，「你以為你娘是誰？不過是個賤丫鬟罷了，只能在我阿孃跟前跪著諂媚的東西，只因為爬上了主子的床，便以為能同我阿孃平起平坐了。你也不過是個賤人的兒子罷了！」
「是你們害死了我阿孃……」她捂著臉嗚嗚的哭著，「你把我們姊妹丟給姨母照顧，那麼多年，你可曾去含潤殿裡看過我們一回？」
「你說不曾薄待過我？可我那麼哭著求你，求你不要把我嫁給劉敬友，你是怎麼說的！不能失信於人……」她又笑起來，厲聲諷刺道，「我就是這麼個玩意兒嗎？不用時丟在一旁，待能用了，拿來說賞給誰就賞給誰。父女恩情還比不上你一句戲言的分量！」
天子對上她控訴的目光，不由又抬手給了她一巴掌。
妙音吐了一口血，卻又笑起來，狀若癲狂，「就這麼怕實話嗎？你眼裡就只有你和你兩個兒子是人罷了。我算什麼東西？不過是你養的一條狗罷了，反過來咬你一口，有什麼可奇怪的！」
天子被她氣得說不出話來，只道，「把她押出去！」
無人敢為妙音求情，就只不知誰忐忑的問了一聲，「押到哪裡？」
天子頓了一頓，才道，「押回公主府……押回沈家去。」他終於略略緩解過來，「朕就當沒養這個禍害，讓沈道林自己看著處置吧！」
如意做了個夢。
夢裡遍地白蛇，那蛇互相糾纏吞噬著，蛇身不時翻滾、挺身向空中，整個宮城宛若養蠱的蠆盆。
她恐懼的、不停的奔跑著。夢中似乎能飛起，可身體重逾千斤，一旦停下腳步便會墜落到地上，被萬蛇吞噬。
她焦慮的四下尋找著徐思和二郎，想到帶她們一起逃難，可她推開一扇扇門，就只見到更多的蛇和白骨，四處都尋不見他們的身影。
她自己的腳步也越來越沉重。
她攀爬到高牆上，想要歇一歇，卻忽見遠方窗牖下，徐思正在教導二郎讀書，窗外海棠花開，平靜祥和。白蛇的洪流被阻攔在外，正衝擊著院門，可他們一無所知。
如意張口想要提醒，卻只是說不出話來。她只能再度起跳，想要回到他們身邊，然而腳腕冰冷溼滑。她依稀感到有什麼東西捲了上來。
她驚恐的回頭，便見有蛇纏住了她的腿，正順著攀爬上來。
如意尖叫著跌落在地面上，無數冰冷的蛇身粘膩的攀爬在她的皮膚上。她拼力想要掙脫，在恐懼的深淵裡越跌越深。
忽有那麼一刻，四下漆黑如夜。如意感到自己渾身赤裸的臥在冰雪上，她蜷縮著令長髮鋪滿全身，僵硬的撐著身子想要找一件衣服蔽體。抬頭卻見前方兩條椽木粗細的巨蛇交纏在一起，激烈的搏殺吞噬，蛇鱗互動摩擦擠壓。
她不由屏住呼吸想要逃跑，那蛇卻已然發現了他，陰邪的目光驟然刺來。
她腦中嗡的便響了起來——那兩條蛇的面孔分明就是蕭懋德和妙音公主。妙音公主面孔扭曲，宛若窒息。而蕭懋德蠶食了她卻彷彿依舊不饜足。正死死盯著她。如意用力的鎖住身體後退，她的手胡亂在地上亂摸，心裡想著一定有辦法的一定有辦法。
那蛇猛的撲過來，她手上不知抓到了什麼，只用力的抬手刺過去……她想她刺中了。那蛇腹挺在她面前，蛇腹上無數鱗片，每一張鱗片上都映著她的臉。
鮮血順著蛇腹流淌下來。
如意猛的驚醒過來。
身上錦被依舊蓋得整整齊齊，可她莫名的就是感到冷，四肢宛若凍在冰中，冷且沉重。
她抱著被子坐起身，忽感到下腹劇烈的疼痛，有粘膩溫熱的東西流淌出來。她茫然、虛軟的掀起被子，只見白綢的褻褲上，紅色緩緩浸染開來。
夜空黛藍，漫天寒星。如意也不知現在是什麼時辰，只知離天亮還早。
然而外頭已起了燈，晨燈橘色的暖光映在帳子上，來來往往的人的剪影清晰可見。低低的交談聲不時傳來。
如意便知道——恐怕是出了什麼事了。
她頭腦昏沉，身體虛軟。腹中宛若揣了塊石頭般鈍鈍的墜疼著。尚不至於無法忍受，卻也十分沉重難受。
且弄髒了褻衣，她有些羞於見人，便不下床，只低聲喚人來。
徐思已提前教導過了，因此如意並沒有為少女初潮而感到多麼驚慌失措——但想起那個栩栩如生的夢境，想起除夕夜裡的見聞，她心中便鬱結難解。對於徐思所說「成人」一事，不可遏止的感到厭惡和抗拒。
她已過了十四歲的生日，初潮來得並不算突兀。徐思也早有吩咐，因此該準備的事早已準備過，宮娥們很快便幫著她清潔更換妥當。
因她腹痛難忍，底下人忙著去準備薑湯。如意便拉住劉嬤嬤的手，問道，「媽媽，什麼時候了？」
劉嬤嬤道，「子時三刻了，時候還早，您再睡會兒吧。」
——原來竟還在子夜中。
如意便問，「是出了什麼事嗎，怎麼殿里人都還不睡？」
劉嬤嬤靜默的片刻，終還是說道，「……陛下遇刺了，娘娘去前殿侍奉，此刻還沒回來。」如意一驚，便要起身，劉嬤嬤趕緊按下她，道，「您彆著急，娘娘才剛剛送信回來，說是不當緊。您只管好好休息，養足精神，天明後再去求見也不遲——且陛下也許不大想見公主們。」
如意動作不由就一頓，心想：是了，她畢竟不是親生，她阿爹……天子只怕很不想看到她吧。
她兀自失神。劉嬤嬤卻又低聲道，「……聽說刺客是二公主帶進去，陛下忌諱得很。」
如意便一怔。直到被劉嬤嬤塞進被子裡，眼看著外頭熄了燈，下人們輕輕關上門出去。她才有些茫然的意識到，劉嬤嬤暗示給她的事——妙音公主弒父了。
她心中千頭萬緒，摻雜不清。自己的、旁人的，親眼所見的、夢中所聞的……兼初經疼痛，她越發覺得渾渾噩噩。夜半的時候便糊里糊塗的發燒起來。宮娥端薑湯來給她，摸到她身上滾燙，都嚇了一跳。忙亂的去請太醫、熬藥……折騰到天色將明，她才昏昏沉沉的在低燒中睡過去。
自習武后風雨無阻的晨課，也在這一日中斷了。她睡到晌午才終於醒過來，因胃口糟糕，只勉強進了一點白粥。
徐思已從承乾殿中回來，沐浴更衣後正打算小睡一會兒，聽說如意病了，忙到如意房中來探視。
見如意一張巴掌大的小臉白得跟紙似的，靠在床頭閉目養神，那病中姿容柔弱清麗，美色難掩，徐思心下不由就一頓——她一生受美色牽連，比同儕閨秀們多受了無數苦楚。此刻意識到如意的美貌，竟是先感到不詳。不過片刻之後，這心思便被疼愛憐惜所取代了。
她上前探了探如意的額頭，如意覺出動靜睜開眼睛。
四目相對時，徐思隨手便揉了揉如意的頭髮，問道，「可還難受？」
如意點頭，眼中一酸，淚水便湧上來。可想到前夜的訊息，還是先焦急的問道，「阿孃，阿爹怎麼樣了？二姐姐她……」
徐思便輕輕摸了摸她的臉頰，道，「你阿爹沒事，只是掌心被劃破了，這兩根手指之間有些割裂。傷口不深，太醫已替他清理縫合過了。」頓了頓，又道，「……你二姐姐已被送去她舅舅家了。」
如意點了點頭，這才略略鬆了一口氣，「這便好……」
徐思便問，「你呢？」
如意眼淚便啪嗒啪嗒落下來，她聲音低低的，「阿孃，我好難受啊……」
她少有這麼示弱撒嬌的時候，徐思不由笑嘆一聲，揉了揉她的耳墜，「你這次是趕巧著涼了。只要仔細調理好了，下回就沒那麼難受了。」
如意搖了搖頭——她心知自己的難受並非因為痛經和熱症，而是因為無法宣之於口的心事。如果這世上還有個人是她可以商議的，那必然就只有徐思了。她不知該怎麼開口，正整理著事由，外頭便又有人來求見。
徐思見是自己留天子那邊的人，她知道如意擔憂天子的傷勢——畢竟有十四年的養恩在——便不避著如意，只傳人進來，問道，「什麼事？」
那人張了張嘴，道，「……妙音公主自盡了。」
沈家人等候在承乾殿外。
已過了晌午，天陰風冷，冬日慘淡的日頭點在灰暗的天空上。宮城矮闊空寂，侍衛們森森而立，寂無人聲。
妙音公主待罪而死，沈家不敢擅自入殮，只能來請天子的口風。哪怕天子不肯親臨，至少說一句以何種身份下葬，沈家人心裡也能稍稍安定一些。但從上午一直跪到下午，期間只太子派人出來勸請暫離，道是天子正在禮佛，不許人打擾。而天子並沒有一言傳出
待到未時將盡，殿內終於有人捧著清水、焚香之屬出來，想是天子禮佛完畢了。沈家人忙又上前打探訊息，不多時，太子終於親自從殿裡出來。沈家人趕緊詢問，「陛下的意思是？」
太子只搖了搖頭，隨即露出吃痛的表情，扶了扶脖頸——沈家人見他脖子上也包了一圈細麻布，便知他也受了傷，終於沒敢再多說什麼。
太子這才道，「阿爹正在氣頭上，你們先回去吧……」又道，「先入殮了，喪儀之事我再緩緩同阿爹說。」
入殮之後停靈，是為了供人憑弔。可妙音公主犯了這種罪過，誰還敢跟她沾是半點關係？還停靈做什麼。停在哪裡豈不徒令沈家焦慮？
天子命他們「看著處置」，沈家已夠倒霉了——一個外家又哪裡知道該怎麼處置一個要弒父的公主？恨不能不接手才好。所幸妙音公主入府前麻利的抹了脖子。沈家請妙音下車，車上遲遲沒有回應，待鮮血滴了滿地，沈家慌忙去檢視時，才知妙音公主已死去了。如此，沈家雖鬆了一口氣，卻也還害怕擔上擅殺公主的罪名。
這會兒若還讓妙音公主的靈柩停在自家，是怕旁人不知道妙音公主和自家的關係嗎？
便道，「公主畢竟已經出嫁，是不是送回劉家更好？」
維摩不由就沉默了片刻。
雖被妙音罵是「賤人」的兒子，但妙音已死，維摩的恨惱已無處著落。反而想起幼時姐弟間相處的種種情形來，見她屍骨未寒，沈家便這麼急於脫清干係，不由為她感到悲傷起來。
何況，半年多前劉敬友就已和妙音公主劃清了界線，這會兒如何還肯令妙音的屍首帶著謀逆之罪入門？
若再被劉家退回來，豈不是要讓妙音公主暴屍街頭？
道，「這話舅舅還是找阿爹說吧。」便也不聽沈家解釋，轉身回殿內去了。
妙音公主是因弒君、弒父不成而自殺，宮中無人敢替她說半句好話，就只維摩一人因當時以身替天子擋刀，此刻反而能為她說句話。
故維摩去而復返。
折騰了一夜，此刻天子已命妃嬪子侄們回去休息。只二郎年紀最小，天子便留他在殿裡歇著。
此刻二郎正跪坐在天子榻前說話，天子抬頭見維摩去而復返，便令二郎起身立在一側，目光柔和的望著維摩，道，「不是讓你回去歇著了嗎？你還帶著傷，不必硬撐。」
維摩道，「兒子沒事……兒子還有事沒向阿爹稟報。」
天子令他直言，維摩便將蕭懋德向他告密，反而被他扣押在東宮的事告訴天子，道，「阿姐自幼養在深宮，平日交遊的也都是些後宅婦人，哪裡認得這些殺人越貨的賊子？兒子懷疑那兩個刺客同西鄉侯脫不了干係，懇請阿爹嚴加追查。」
天子卻沉默下來，半晌方道，「……還算他有些良心。」
聞言二郎只垂了垂眼睛，沒什麼觸動。維摩卻一驚，抬頭望向天子。
天子一臉倦怠，道，「把人放了吧。」維摩還要再說什麼，天子已又道，「朕會令宗正寺嚴查。你就不要沾手了，免得讓人說你苛待兄弟。」
維摩心情複雜，不肯應聲，卻又不知該如何規勸。
二郎看了他們一會兒，便道，「兒子實在想不明白。」他一貫沉默寡言，這次卻主動開口。天子和維摩俱都望向他，二郎便疑惑道，「阿姐究竟發什麼瘋？又要刺殺阿爹，又要刺殺大哥——誰能比阿爹和大哥待她更好，莫非她還想當女皇帝不成？」
維摩斥道，「荒謬，天下哪有女人當皇帝的？」
二郎道，「是啊……我看阿姐也沒有這種野心。」這才緩緩道，「何況，這天下哪裡還有比公主更尊貴的女人！她被鬼迷了心竅了？」
維摩一怔，這天下比公主更尊貴的女人，就只有皇后了。二郎雖明著在說妙音，實際上還是在說蕭懋德的野心。
他立刻望向天子。
天子何嘗不明白二郎話中含義。沉默了許久，才道，「不要再提這個禍害了。」又道，「——你們都回去歇著吧。」
兄弟二人一道出宮，分道前維摩不由叫住二郎。
二郎回頭看了他一眼，將手攏在袖子裡，道，「今日阿爹進用的膳食，大哥可看到了？」
維摩愣了片刻，猛的記起來——還在大年正月，天子桌上竟盡是素齋，不見半點葷腥。因天子信佛，每月初一、十五茹素，維摩習以為常，便沒怎麼驚訝，但此刻想來才覺出異常。
二郎便道，「阿爹只是不說罷了。」他寧肯禮佛也不去看妙音一眼，看似無心無情，實則是見了子女的血肉，內心極為痛苦，唯求超脫出世，「牛羊尚且不忍殺害，況乎子侄？」
天子看似動搖，但最終只怕還是會放蕭懋德一條生路。今日他們兄弟的進言，其實都只是白費口舌罷了。
維摩垂頭沉思著，終於嘆息，「……我明白了。」
二郎聽他嘆氣便覺著頭痛，便道，「縱虎歸山，後患無窮。你今日若放了他，他日必受禍亂。不如先斬後奏，殺了他。」
維摩道，「阿爹已下了命令，豈能違背？何況還有那兩個刺客在。只要刺客招供，縱然阿爹放他一條生路，他也得脫一層皮。哪裡還有餘力作亂？」
二郎搖頭道，「只怕刺客招出來的，不盡如人所想——否則他怎麼敢向你告密？」
維摩沉默了片刻，道，「那也沒旁的辦法。」
二郎心想你都有膽量私心扣住他，就沒膽量錯手殺了他嗎？這會兒放他何異於放一個死敵？
但說到底，蕭懋德是死是活都同他不大相干，真正會為此煩惱的也只維摩罷了。甚或蕭懋德活著，對二郎而言反而有益處——至少有這麼個靶子在，維摩便不能將矛頭盡指向他了。何況他已盡心苦勸。莫非還要親自把事攬過來，替維摩殺了蕭懋德不成？便也不再多說了。
刺客的供詞卻出乎所有人的預料。
——這二人竟出自小沈氏的門下。
沈道林年邁體虛，聽到這個訊息一口氣沒上來，就此病倒在床。沈家上書自辯，天子降旨撫慰功臣，令沈道林安心養病。
未幾，小沈氏自盡。
沈道林乞骸骨，天子準其回鄉榮養。但沈道林一把老骨頭受不住顛簸，竟便死在回吳興的路上。沈家還在任上的子侄盡數回鄉丁憂。
頹勢難返，樹倒猢猻散，告發沈氏違法亂紀的奏函如雪片般飛來。甚至有人揭發沈家當年暗通李斛，意圖犯上作亂。天子將這些奏函一一擺開，真想悉數發下去嚴查。但最終還是一一壓下——汝南又有零星叛亂，交廣一代局勢也總不穩定。而江左多土豪，彼此之間交錯聯姻，一損俱損一榮俱榮，難以輕易連根拔起。現在還不能將他們逼到絕路上。
沈家一敗，宮中有傳出許多流言——臺城的秘密便如淤泥般層層累積，看似已消失在時光的長河中，可不知何時一塊石頭投下去，便能激起漫天陳舊煙塵。
徐思當年嫁給李斛的舊事也被翻出。原來李斛之所以非徐思不娶，正是因為當年錯聽了沈家一句話，想借娶徐思一事表明自己貪戀美色，沒什麼大野心。沈家就此將徐思塞給降臣，斷絕了天子對徐思的念想。
只不過結果事與願違，天子終是知曉此事，對皇后的敬愛也由此斷絕。
最終李斛事敗，徐思再度入宮。而皇后早已因病過世，雖說沈家終是握緊了大皇子，並將大皇子扶持上太子之位，但到底也沒能長久。
徐思聽了只當作耳旁風——這些事她早在當年便已知曉，此刻翻出來又有什麼意思？於她而言不過是過眼雲煙，還徒然令如意心中猜疑。
不過如意畢竟懂事了——雖隱約察覺到自己的生父恐怕就是傳言中殘暴不仁的逆賊，但並不執著於尋根究底。反而害怕勾起徐思的傷心事，不肯在徐思面前流露出什麼痕跡來。
藉著這個年，如意十五歲，笄年已至。原本該出宮立府，但因妙音公主一事，天子消沉至今，便將如意給忽略了。
故而眼看著上巳將至，天子還沒下旨撥建公主府。
徐思卻已為如意準備好了笄禮，待行過及笄禮後，徐思打算親自向天子提這件事。
雖說也十分捨不得如意，但宮中這麼多流言，她還是覺著如意早些離開自立為好。
便問她道，「早些年你還小，阿孃便一直沒有問你。這些年你一直和徐家表哥一道求學，想必已熟知他的品學性格了……若讓你嫁給他，你可願意嗎？」
如意以為自己已經忘記了——她在除夕夜裡所撞見的事，但此刻驟然聽徐思問起來，她腦中還是立刻便是一片空白，隨即那夜的記憶便被喚醒了。她用力將指甲掐進手心裡，才總算能將記憶擺脫。
面色卻已蒼白起來，她只攥緊了手垂眸不語。
——她也曾一度想將心事吐露給徐思知道，可妙音自盡了。她又病了一場，便錯過了能說的時機。隨著時間推移，如今再讓她提及此事，她已羞於開口。
徐思見她似乎並不只是單純的害羞，反而還帶了些急和惱，眼淚都快被逼出來了，心下便咯噔一聲。
「你表哥做過什麼令你惱火的事嗎？」
如意飛快的搖了搖頭。憋了好一會兒才終於一頭扎進徐思懷裡，低聲道，「能不能過一陣子再說……我不想談這件事。」
徐思便就勢摸了摸她的頭，若有所思，道，「不著急。那就過一陣子再說吧。」
因這一年多事，自正月裡，如意便沒有再去國子學讀書。
不過在旁的事上，徐思卻給了她許多自由——譬如跟著二郎一道微服出巡之事，徐思便已然鬆口了。只不過先前天寒事多，姊弟二人便都沒什麼出行的想法罷了。
徐儀也沒有再去國子學讀書。他已十七歲，人品學識門第兼美，身旁人都希望他能儘快出仕。
國子學生大多都已郎官起家，為散騎侍郎、黃門侍郎或秘書令之類清貴之官。但徐儀曾隨父親出京任職，對於京城這些世家子弟的脂粉習氣十分看不慣，不想留在建康混資歷。他更想去大司馬或大將軍幕府，從武將起家。
這兩邊的徵辟徐儀其實都已收到了。他當然有自己的傾向，但這並不只是他一個人的事，徐儀還是想同如意商議後再做決定。
他也確實很久沒見如意了，心中也十分思念。
他便透過他阿孃向徐思露了口風，約在上巳節後同如意相見。
徐思心中五味雜陳——她其實並不怎麼擔憂徐儀做錯什麼，她這個侄兒正是世人所說「才貌仙郎」，最妥帖不過。但女孩子的心事有時就是無法爭究「對不對」，就是偏偏不肯喜歡上那個「好」的。
當年她只想著什麼安排對如意而言最妥帖，如今卻有些懊悔自己當年決定了。
若如意不喜歡徐儀，可如何是好？
天光晴暖，流雲飄散如紗。院中草木新綠，階前海棠花開，錦繡繁華。
如意吃了兩盞果茶，又捉著海棠玩了一會兒。日頭暖，她略有些犯困，掩口打了個哈欠，見二郎還沒有要來的動靜，便踏著海棠花樹，靈巧的翻身上了屋頂。江南多雨少塵，琉璃瓦上便沒什麼灰塵，如意便在那屋瓦上一躺，曬著太陽打起盹兒來。
一時二郎終於忙完回來，一問，「阿姐呢？」
侍女們便輕笑著指指上頭，「公主殿下爬到屋頂上去了。」
二郎：……
二郎目光逡巡了一大圈，也想不出她到底是怎麼翻上去。侍女們指著海棠樹示意給他看，二郎挽袖提袍，在底下人的扶助下總算優雅的踩上了樹椏間，白淨俊美的面容也因此沾汗，透出些粉紅來。那花樹被他搖晃得落英繽紛。
可再要攀上屋頂，他已怎麼都夠不到了。雖說只比如意小一歲略多，還是個男孩子，他卻始終比如意矮一個頭尖兒。去歲眼看著身高差距竟要擴大，他雖面上不說，私底下卻心焦氣躁，足足喝了大半年豬骨湯。所幸今年這趨勢總算是止住了，也不知是如意長得慢了的緣故，還是他的身量也終於要開始拔高了——他正略鬆一口氣，決計要一口氣趕超如意的時候……發現如意能翻上去的屋頂他居然翻不上去！
一時真是有些氣急敗壞。
「我家屋頂就這麼舒服嗎？」
如意略一抬頭，沒看見人，坐起來往下覷了覷，才知二郎終於回來了。
二郎：……可惡為什麼要俯視！
如意便一笑，道，「陽光舒服。」又問，「你已忙完了？」
她來二郎府上次數多了，早已不把自己當外人。自屋頂上下來後，還捏了捏二郎的胳膊，道，「讓你勤習武藝，看來你又偷懶了。」
二郎道，「囉嗦。我習武有什麼用，若真危急到要我親自上陣搏殺，國都要亡了。」
如意卻認真道，「也不能這麼說，萬一遇到……」
她說了一半，話就噎在口中——妙音刺殺天子一事是禁語，朝野上下都避而不談。妙音公主當日草草下葬，至今也都無人明問她究竟葬在哪裡，只依稀聽說是在皇后陵旁。所有人都當這個公主不曾有過。
二郎觀她情態，已知道她要說什麼，便岔開話題，道，「我知道了，明日就練。」又道，「其實我也弓馬嫻熟，只比不過你從小習武那麼靈巧罷了！」
如意便輕輕一笑，又道，「你這邊怎麼這麼忙。巴巴的把我請來，又撂在一旁，也不知你是什麼意思。」
二郎道，「你曬太陽不是曬得挺自在麼！」雖頂了一句嘴，可還是請如意進屋入座，道，「表哥有事找你，你見不見他？」
如意臉上立刻便紅透了，只抿著唇不做聲。
二郎見她竟嬌羞扭捏起來了，心下不知怎麼的就十分不是滋味。暗暗的哼了一聲。如意不開口，他便也不說話。
一時屋內詭異的寂靜。
還是如意先顧左右而言他，道，「今年你還出去私訪嗎？」
「你又不出去，問這個做什麼？」
如意道，「阿孃已準我出去了……你若出行，下回我和你一起去好不好？」
二郎臉色這才又舒緩下來，他對如意一貫仇不隔夜，覺著高興了，立刻便又興致勃勃起來，道，「這次我想走遠些，到荊州。一去便要月餘，你也能同行嗎？」
如意道，「稟明瞭阿孃，應當沒什麼大礙。」她便有些心事，又道，「不過……你怎麼偏偏要去荊州？」
二郎道，「明年我便要出鎮了，我猜不是去江州，便是去荊州。江州是顧淮的地盤，不好私訪。倒是早聽說荊州民風悍勇，我正想去見識見識。」他邊說邊看著如意，見如意心事重重的模樣，便問，「有什麼不妥當嗎？」
如意道，「荊州悍勇的可不止是民風……我有些怕路途艱險。」她想了想，便乾脆對二郎道，「我先前不是對你說過嗎，我手下有幾隻商隊在外頭走動，往來各地——去年秋天，有兩支商隊在荊州被劫道，自交阯帶回的珊瑚寶石之類和自川蜀帶回的蜀錦布帛盡都被劫去，只逃回了幾個人……」
二郎微微皺了皺眉，「竟連你的商隊也敢打劫？」
至於打劫之人，他心裡卻很有數——川蜀天府之國，錦、酒兼美，鹽、鐵也極多。不管往南販賣給蠻民還是向北販賣到江左、中原，都有暴利。故而常有行商出入，不知多少人賴此成為鉅富，以至於有了瞿塘賈這個專門的稱呼。
而荊州官軍為匪，專門打劫過路的瞿塘賈致富，也是朝臣們心照不宣的秘密。
但竟然連公主門下的行商都敢打劫，則未免膽大包天。
如意卻道，「是誰的商隊倒不打緊……」她斟酌了片刻，道，「月初及笄禮上，太子妃送了我一套頭面。」
和琉璃一樣，如意也在上巳節行的笄禮。二郎雖沒去觀禮，事後也特地去了一趟辭秋殿，逼著如意換上全套禮服首飾給他觀看。恰太子妃送如意的那套就在手邊，花式成色都十分生動，故而他略有些印象。依稀記得是套金累絲寶石攢花的首飾，四周都用紅色、玫紅色的寶石，花心一色澄金的黃寶石。十分鮮豔奪目。
如意道，「那套首飾巧得很，正是從我這裡出去的——原本是去年春天從交阯得的一套寶石。我見這東西鮮豔剔透，便湊了這些出來，描了個花樣命人去打。誰知這種寶石竟珍貴得很，只一套耳墜子就能賣幾十萬錢。我可捨不得帶這麼貴的東西，阿孃又嫌棄花哨。故而打出來後，我便令拿出去賣掉。」
二郎聽得滿頭黑線，不意他阿姐竟有這麼小家子氣的一面，一時真是無言以對。
如意卻依舊理直氣壯的，「誰知被翟姑姑訓斥了一頓。」該她戴的東西，寧可拆了砸了，也不能拿出去賣，這才是翟姑姑心裡的清貴品格。可惜如意濁俗慣了，並不把這些道理放在心上，「我怕她知道了生氣，便沒敢在京城賣——這東西，是隨著被打劫的商隊一道過荊州的。」
二郎便明白過來。那些寶石花攢得十分巧妙，確實令人愛不釋手。且又珍貴難得，想再湊這麼一套可不容易。故而得到這套首飾的人也沒捨得拆開，這東西得以完整回到如意手上。
至於被「劫匪」劫走的東西，何以竟到了太子妃那裡……
如意道，「我沒往深處打探，但你心裡要有數。白龍魚服，你可不要小看了荊州的兇險。」
二郎才知道，她想說的竟是這句話。
荊州兇險他當然心知肚明，荊州刺史王暨是個什麼人物他也一清二楚。無需如意替他操心。
當然能讓如意替他操心，二郎也覺著十分得意——雖說他才是如意的親弟弟，但二郎常有種不踏實的感覺。總覺著如意過於超脫了，對他和維摩分明就一視同仁，甚至還隱隱更讚賞維摩一些，實在令他心下闇火叢生。
「我明白，不用擔心。」二郎表面淡淡的，轉而道，「話說回來，你的買賣做得究竟有多大？」
如意也坦然道，「有六七支商隊，去交阯那趟獲利最過，過千萬。不過賺得多，賠的也多。手頭大概也只略有盈餘罷了。」早些年如意曾訝異世家日食費萬錢的奢侈，疑惑他們究竟哪裡來的進項。這兩年通過商隊行走帶回來的見聞，倒是大致都弄明白了。
二郎聽她隨口就說「千萬」，一時竟說不出話來。雖說錢對他而言跟糞土也差不多——莫非他想要什麼東西，還得拿錢去買不成？但這幾年在太子手下進退維谷的當了幾年父母官，幾千萬的獲利究竟意味著什麼，他卻心知肚明。
又聽如意說「賠的也多」，他不由暗暗吐槽，究竟在做什麼買賣幾千萬說賠就都賠進去了啊！
到底還是問出來了。
如意便道，「說賠也不算賠，不過就是糴了幾次米罷了——太湖一代連年大熟，米價賤得很。我便買了許多去旁處販賣。」片刻後又笑道，「太史公說，‘百里不販樵，千里不糴米’，果然如此。」
這兩年京畿一代旱澇無常，又有僧尼佔去大片土地和田丁，故而一直不能自給自足，所幸還有豫、徐兩州和太湖一代供給，不至於饑饉。但米價不穩也是常態。如意若是販米到京畿，盈利或許微薄，可怎麼也不至於鉅虧。
他心中便一動，倒是想起件事來——去歲冬天京畿一代米價又飛漲，他正斟酌對策的時候，米價卻一路回落到正常。他依稀聽人提到過，原來有家米行始終維持平價售米，因這一家不肯漲價，其餘的米商價格便漲不上去。他當時還想這是哪家的「買賣人」，不過後來他要的米及時調撥過來了，他便沒仔細去追究。
——現在想來，倒是十分符合如意的行事。
帶套貴些的首飾她都嫌浪費，幾千萬的撒錢無聲卻只是平常。
佛說一切眾生，皆具如來智慧德相。但因妄想執著，不能證得。二郎很清楚，不論天子還是維摩，或是他、徐思乃至妙音，也不論是虔誠皈依還是狂妄悖逆，確實都有其妄想執著，此生怕是難以超脫。可唯有如意，二郎從出生便和她在一起，卻始終也弄不明白她的執著在何處。
有時二郎覺著，如意明明沒做什麼事，他卻莫名其妙的就想迫使她「認清」一些事，根源正在於此——他找不到如意的「執著相」。每每他以為可能就在此處時，扭頭便發現如意其實真沒那麼在意。
……想想就很氣悶。
不過他這會兒已長大了，不再像小時候那那般偏執。如意不當一回事，他便也不追究。
只感嘆道，「前兩年說起商隊，還和玩差不多。沒想到轉眼你竟做得這麼大了。」
如意眼中卻並沒有得意，只道，「這個倒容易——凡珍稀淫巧之物，不論珊瑚寶石還是齊紈蜀錦，在京城賣得都好。越是奢侈便越是厚利。除此之外，像是石蜜、脂粉、藥材之類尋常百姓吃用不起的東西，若成色品相俱佳，也可賺利。至於其餘的買賣，世家豪門不屑一顧的，縱然有賺，也都利潤微薄。只要加以迎合……」如意如今賺來的錢，幾乎全因豪門乃至僧尼的揮金如土，她確實體會不到得意。
但這整件事她卻又樂在其中，不為旁的，只因徐儀。
若說出去恐怕要讓國子學裡的先生們捶胸頓足——這些年她和徐儀湊在一起時說的最多的並不是經濟學問，而是「懋遷有無」。每次商隊回來，他們一起討論沿途風物見聞，確實就如二郎所說，「和玩差不多」，且比玩還要有趣。
徐儀博學多聞，腦中總有令如意耳目一新的見解。譬如他們分析著各地貨殖，徐儀就能從貨物出入推斷出此地物候民生，如意送商隊過去一試，每每應驗。他並不取笑如意偏偏喜愛這種末技，反而還有滋有味的同她講解。便譬如下棋，這一招一式之間的機鋒引人入勝，令如意廢寢忘食。
商隊也在這一來一往中漸漸壯大。去年秋冬金陵糧荒的時候，她想起二郎的難處，想試試能不能憑一己之力有所作為時，也從施粥、散糧，一步步和徐儀探討到如何平抑物價。最後她近千萬的撒錢進去，徐儀眉都沒皺一下。
如意還記得徐思知道此事後無可奈何的目光，她說，「你也太寵著二郎了，莫非每回你都能拿幾千萬出來嗎？」
可如意其實是知道的，這件事也許一開始是為了幫二郎，可一朝徐儀參與進來……她便只是盡她所學的去做一件她覺著充實、有趣的事。這件事裡，其實是徐儀寵著她。
她究竟喜不喜歡徐儀？
她想，她是喜歡的。若她對徐儀所懷有的感情不是思慕，那又是什麼呢？
她兀自發了一會兒呆，難得竟在和二郎說話的時候走神了。
她想，她不能再躲著徐表哥了。
秦淮河入江的渡口，任何時候都繁忙熱鬧。水上舟船橫斜密佈，陸上店鋪當街而開，掮客、商賈與行人熙熙攘攘、吵吵鬧鬧——金陵地處丘陵，城池和街市都依地勢而建，幾乎就沒有平直的道路，故而店鋪也是星羅棋佈的散著。不像北方巨埠那般氣派整齊，可也別有一種煙火人間的市井氣。
自有了商隊後，如意便常出入於長干里的大市和碼頭。此地人多「以船為家，以販為業」，雖繁華富裕卻並不如何講究深閨養女，常見小兒女捉著青梅騎著竹馬奔跑玩耍在街道上，已婚的婦人持家做主的更不在少數。故而如意行走在這裡，也感到很自在。
她清晨出門，先在大市裡遊逛一圈。還見到了有名的漁市——當桃英落盡的時節，江上正出產最鮮美的鰣魚。魚唇點朱，肉鮮味芳。然而出水即死，久置則鮮香散盡。故而只能在水濱採買，現從漁民們網子裡撈出來的才最好。鰣魚大都私下供給給豪門世家了，可漁民們手中也有餘貨。城中各大酒樓為搶下幾尾，都一大早派人到碼頭上來競價，是為漁市。
如意覺著這個買賣法十分新奇有趣，便也就勢命人去拍下幾尾。至於拍下的魚，便請漁民們烹調好了，連鍋子一道送去她開的幾家鋪子裡，給夥計們打牙祭。
徐儀便跟在她的身邊，看她無事亂忙。
如意掩飾得其實很好，她始終都淺淡溫和的笑著，聽他說話時還會緩緩停住腳步，微微側過身來面向他。
可她並不直視他。
徐儀心裡有準備。年初他阿孃曾向徐思提起他和如意的婚事，而徐思的回覆是，若不著急，還是再等兩年——一者琉璃還未出嫁，先後有序；二來如意年紀還小，身體尚未長成。
這理由十分合理，可和徐思一直以來的口風大不相同。故而郗氏覺著不大高興。
徐儀雖開解她，「如意確實比我小兩歲，這沒什麼可說的。又不是不能等。何況我也正在讀書上進的時候，晚兩年成婚還更穩妥。」卻也隱約意識到，恐怕在他沒察覺到的地方，事情有了什麼變故。
也許是妙音公主婚變一事令他變得敏感，他總覺著此事一齣，不論天子還是徐思對於兒女婚事都變得消極謹慎起來。他和如意之間原本水到渠成的婚約，似乎也不是那麼可靠了。
當然，婚姻之事謹慎些也沒什麼不對。徐思想多留如意兩年，他也能理解。可是……他不能接受「變故」。他和如意的情形與妙音公主當日截然不同，為何偏偏要讓他們這一對兩情相悅的遭受池魚之殃？
當此關頭，徐儀覺著自己不該消極無為。
故而，雖在徐思哪裡碰了釘子，徐儀也還是不避嫌疑的請二郎幫忙約見如意。他想探一探如意的口風。
甫一見面，徐儀便意識到了如意對他的態度的改變。
她在逃避他——但她確實大膽的應了他的邀約，私下前來同他見面。
徐儀沒喜歡過旁的女孩子。他只喜歡如意，也是自然而然的就喜歡上了。他們之間一切事彷彿都是順理成章——自幼有婚約，門第般配，品學相當，就連性情喜好也相投契。懵懂時便一道讀書，待情竇初開後便兩心相悅，甚至都無需告白和點明。
在感情上他不曾經歷挫折，也就毫無經驗。偏偏如意還在粉飾太平。
徐儀頭一次意識到什麼叫做「棘手」，或者說無從下手。
他們便行走在長干里的街巷之間。
江南暮春煙雨濛濛，桃花落盡杜鵑紅，總有層出不窮的花木，應接不暇的美景。便路旁白泥黑瓦的院牆上，也有探枝而出的薔薇花。如意便賞說美景，遇有雅緻笛簫鋪子，還進屋幫徐儀選了一管竹蕭。
然而離開了碼頭一路南行去石子崗上，漸漸小巷幽深，人行寥落起來，如意虛張起的聲勢，也隨之撐不住了。
她話音漸悄，最終面色微紅的垂著頭，不再做聲了。
徐儀先是隻是應和著她，免得獨她一人說話顯得尷尬殷勤。隨著如意無言，他也漸漸少話。
一時就只細雨落在竹骨冰絲的傘面上，偶爾自遠處傳來賣花少女宛轉如唱的叫賣聲。
他們便去石子崗上，細雨中，這邊幾乎沒什麼遊人。只草木兀自蔥翠茂盛，子規鳥聲聲鳴叫在茂密交織的樹冠間。
地上泥土早已溼透了，雖有簡陋的石階和虯曲的樹根，然而腳下依舊沉重溼滑。
徐儀走在前頭，便向如意伸出手去。
如意遲疑了片刻，抬手拽住了他的衣袖。她垂著眼睛，長睫毛擋住了眸中光芒。
徐儀頓了頓，沒有做聲。
如意只拽住他的袖角，卻彷彿依舊能感受到他身上的溫熱。這麼潮溼的天氣，他身上散發出的馨香依舊乾燥而平穩，令人不由就想親近。
嗓音也低緩沉穩，「有樹根，小心別被絆倒。」
如意心猿意馬的應著聲，卻不留神一腳便踩在樹根上。那樹根正在石階的拐角處，被無數人借力過，早被磨平了文理，落了雨水，溼滑得根本踩不住。如意一腳滑空，臉朝下便向地上投去。徐儀趕緊伸手扶她。如意心裡一急，一把按住他的胳膊，便在半空翻了個身，正躍到他身側的泥坡上。
徐儀低頭看了她一會兒，輕笑道，「燕子似的。」
如意只是滿臉同通紅——她這一腳正踏在泥中，林中黑泥鬆軟溼滑，她此刻雖穩住身形，然而只消一動，只怕就要滑下去。
當然她畢竟從小跑梅花樁長大的，還會一整套五禽戲，大不了再來一套體操，肯定能找穩腳步。
但不知怎的她就想起上元節在朱雀街上看的猴戲。
她覺得自己很像那隻翻滾的猴子——只不過猴子是被耍雜戲的耍，她在被自己耍。
她甚至能想象到她身後徐儀促狹的笑容——不知怎麼的她依稀覺著表哥有些生氣了，恐怕他會大大方方的抱起手臂來，愉悅體貼的在一旁看她盡情做妖，絕不會再伸援手免得她為難……如意忽然就覺得臉上要燒起來一般，恨不能找條地縫鑽進去，也不想在徐儀面前出醜。
「如意。」
她縮著脖子半蹲在落葉和泥土間，聽見身後徐儀又在喚她。
她紅著鼻頭，悄悄轉過頭去，便見徐儀遞過來一管洞簫。
他說，「握住。」如意下意識的握住了，徐儀道，「再往上。」如意往上挪了挪手，徐儀才道，「握緊了，我拉你過來。」
徐儀將如意拉回到石階上。如意待要鬆手時，他又道，「握著。」如意立時又握緊了。
他們便隔了一管蕭，一前一後的上去。
石子崗雖是城內登高攬勝的去處，可山勢並不陡峭。待爬上去了便是一片平坦的高原。因這一日陰雨，便是在山頂上視野也並不開闊，遠望只見霧濛濛的一片。明明並不陡峭的山勢，也變得不知其幾許高、幾許深了。
這時節山櫻花早已凋謝了，就只樹上新葉與石間蘭草兀自葳蕤，細雨便如露水般凝結其上。
他們便在山崖前一處風雨亭中坐下。
如意心中有無數話想對徐儀說。她知道徐儀已察覺到她下意識的疏遠，她想解釋，可又無法說出口。
明明兩心望如一，可此刻她不知道徐儀的心思，甚至都不知道徐儀是不是生氣了。便有一段情絲在心中纏繞如麻，竟令她感到消沉難過起來。她不由就嘆了口氣，又避重就輕道，「聽說表哥要出仕了，還沒有恭喜你……」
徐儀道，「見面時你就恭喜過了。」
如意：……
徐儀卻又無奈的笑了起來，道，「原本打算同你商議後再做決定的，可你似乎並不很在意，我便從心所欲了。」
如意道，「哦……」片刻後才茫然記起，早些時候徐思確實同她提過這些事。似乎是朝廷舉薦徐儀做散騎侍郎，但徐儀想去大司馬的幕府，她便道，「那時阿孃同我提過，我確實說表哥自己決定便好，可——可我並不是不在意，只是……」
她這一日說話吞吞吐吐，徐儀隱約明白她的心意，但又疑惑她是否果真這麼想——他一向都是光風霽月，他若喜歡一個人那麼他表露出來的也必定是他喜歡這個人，而不是他不喜歡這個人或是他也有可能喜歡旁人。他自認不曾表錯情。
可如意不是這樣的。
她身上彷彿有一層殼，將自己的內心牢牢的包裹起來。她很善於和人保持距離，卻並不善於展露內心甚至情緒——哪怕被琉璃氣得快哭出來，也會用「何必理她」將情緒強收回來。她認真、專注，但大多數時候踽踽獨行，彷彿並不需要旁人。
他們情投意合。徐儀覺著如意是喜歡他的，可這會兒他卻忽然不能確定了。他想如意會不會只是因為婚約而理所當然的親近他，但在內心深處，其實很排斥他？
畢竟她似乎真的從來都沒有明確表露過她也喜歡他。他們之間的友愛，也許只是尋常的兄妹之情、兩小無猜？
徐儀頭一次認真的思考如意的心情，結果發現他也是會被這些瑣碎情愫攪亂內心的。
故而他不肯接如意的話，只執意等著她自己將心意講明白。
誰知如意噎住了便惱紅了臉，不肯再說下去。
徐儀等了一會兒，終究還是不能追問她。只是鬱結了這段心事，不吐不快，吐之則唐突孟浪。
他便將那管竹簫納在唇下，悠悠奏響。
如意心下沮喪，便聽簫聲傳來。
因潮溼，那簫聲略嫌滯澀，可徐儀氣息綿長，簫聲雖滯澀卻並不斷絕。悠長的迴盪在這開闊的高臺之上。
漫天飄雨，雲煙緩緩湧動在高天大江之上。他們並坐在茅草與枯木搭建的陋亭中，腳下的青白山石間生著葳蕤的蘭草。
那簫聲先是緩長，也不知是什麼曲子。倒像雄鷹展開雙翼躍下山崖，翼下風長天高。遼闊無邊，卻又孤寂無偶。可那雄鷹三繞，起而復伏，盤旋不去。漸漸的那簫聲流亮明麗起來，宛若傾訴般，深摯熱烈卻又別有一段細膩的情思。
如意不由就抬頭望向徐儀。她依稀覺著徐儀似乎是在向她傾訴情絲，似有鳳飛翱翔四海求凰之意。可她不精樂理，只是「覺著」自己聽出曲意，卻不知這曲子是否確實有這段既成的「本意」——她本來就是個過於認真而少綺思的人。
那簫聲終於在惆悵與嘆惋中落下了。
徐儀靜靜的望著她。
如意心中那些雜亂的思緒忽就都被拋之腦後了。
他們對視了許久，徐儀終於道，「……我心匪石，不可轉也。」
如意臉上立時便一紅。
徐儀道，「不早了，我送你回去吧。」
如意抬手牽住了他的衣袖。
徐儀溫柔的回望，如意便硬鼓起勇氣，道，「除夕。除夕那天，我……」妙音已死，她的心性令她不願再議論逝者的是非，那話在她口中轉了許久，終於還是嚥下去。她只望向徐儀，道，「……我心匪席，不可卷也。」
煙雨澪濛。
可在這一刻他們心中俱都雲開雨霽，歡快晴明起來。
他們便對望著，臉上笑意再也掩飾不住。
這一日二郎心裡總是煩亂，雖一如既往的在府中處置政務，卻總是不經意就想，「也不知道他們碰面會說些什麼事」，又暗恨，「早知道該悄悄派個人跟過去」，「三表哥看著清爽，卻腹裡悶黑，阿姐鐵定又要被他算計」。想著想著便越發不安份起來。
到底還是尋了個由頭，出門來找他們。
雖說「沒派人跟著如意」，但如意身旁究竟有幾個人沒過他的眼？反而還有他派去而如意不知道的人。幾句話功夫他就打探清了如意的去向，直奔石子崗。
他到石子崗下時，正見如意和徐儀一道下來。
他們各自撐著傘，輕言淺笑，始終相距一步之遙。似乎與平日裡沒什麼不同。可二郎心中一跳，已意識到他們之間的變化。
心裡究竟是什麼滋味，二郎也說不出來。他只是一心觀察著如意的情態，似乎想要從她身上找出些什麼東西，好證明自己多心。
但最終也還是隻「哼」了一聲，心想，蠢材。