恰路邊有老嫗賣草編的蟈蟈兒，徐儀便拾了一枚給如意。如意不由去看那老嫗，老嫗見她天真可愛，便笑道，「先看再買，不要緊。」
如意方接到手裡，徐儀笑著掏錢袋，如意目光不由又追過去。徐儀頓了一頓，便取了一串錢遞給她，如意疑惑不解，徐儀便笑道，「你來買吧。」
如意臉上立刻漲紅——卻是由激動而來。她接了錢，卻不知該怎麼用，只青澀的現學現賣，「婆婆，草蟈蟈兒幾錢一個？」
老嫗本想叫高價的，卻被她一句婆婆叫的心都化了，笑道，「婆婆送你玩的，不要錢了。」
徐儀差點便又失笑。
如意也愣了一下——原來錢也不是你想花，想花就能花的啊！
她道，「謝謝婆婆……」
徐儀卻玩笑道，「我也想買一隻，婆婆收我的錢的嗎？您若不收，我就給家裡十七個弟弟妹妹每人討一隻。」
他說的俏皮，老嫗被他話給逗笑，道，「收！五錢一隻，少一個子兒也不賣給你！」
徐儀便對如意努了努嘴，如意忙擼下十五枚銅板來，笑道，「婆婆，我還要買三個。」
老嫗便笑著挑了三隻草蟈蟈兒給她。如意做完了買賣，心滿意足。卻也沒忘分出一枚來遞給老嫗，笑道，「這一隻送給婆婆玩。」
待離開那老嫗的貨擔了，如意便仰頭笑著問徐儀，「表哥家有十七個弟弟妹妹？」
徐儀笑道，「你焉知沒有？徐家家大業大，各房各支都算上，莫說十七個，二十七個也數的出來。」
他們相處日久，這卻是頭一次互相取笑玩鬧。待話說完，才覺出忘形，臉上各都有些紅，忙錯開目光。
片刻後卻還是各自失笑出聲。
如意將剩下的錢還給徐儀。徐儀問道，「不想再買旁的東西了嗎？」
如意捧著她的草蟈蟈兒，心滿意足道，「已經買過了，應當就是這麼一回事吧。」片刻後又道，「胡餅五錢一枚、蒸餅兩錢一枚……一天有十五錢，當就夠在外頭生活的了吧。」
徐儀道，「學宮前賣的東西比旁處貴些，十五錢確實儘夠尋常百姓過一日了。不過富貴人家的生活又不同，飲食上日費萬錢的比比皆是。十五錢大約還不夠他們看一眼的。」
如意吃了一驚，道「老婆婆在學宮前買一整日草編，也未必能賺到一百錢。那些光飲食上開銷就如此巨大的人家，究竟有什麼生財的辦法，竟能維持這麼奢靡的生活啊？」
徐儀笑道，「這便說來話長了……」頓了頓，又道，「日後我再慢慢和你——」
他話未說完，忽聽見一陣喧譁，人群紛紛避讓。不知誰碰了如意一下，如意閃避不及，便被推進他懷裡去。
徐儀忙抬手扶住她。
原來他們出來閒逛這會兒，館內少年們已討論好該如何消遣假期，正結伴從國子學內走出來。外頭等著來接他們的馬車搶著上前趕，一時便堵住了道路。少年們上不得車馬，遠遠望見徐儀同如意一道在前頭，便揮手呼喚，「徐兄！」
恰有馬車從一旁經過，車上人聞聲掀起車窗簾子一角，正同徐儀和如意對上目光——卻是琉璃。
琉璃聽人喚徐儀，下意識便掀起簾子張望，心裡原本就十分懊惱。忽然撞見徐儀扶著如意的肩膀，行態曖昧，越發羞惱得眼淚都快流出來了。咬牙切齒道，「不要臉！」便將簾子摔下來，氣沖沖的呵斥車伕快行。
如意莫名其面被罵了一聲，心中惱火。但也不可能當街同琉璃計較起來，便不理會。
徐儀也只皺了皺眉頭，見如意連氣都懶得生，他也全當不曾看見、聽見。只護著如意離開人群，便和同窗們打招呼去了。
少年們商量出的消遣假期的法子，果然又是出遊——卻是打算一道往鐘山去賞秋，順便禮佛參禪，嘗一嘗長幹寺裡聞名遐邇的齋飯。這一次出遊聽著確實十分有趣，館內大半數少年都在，想必都是要去的。
張賁也在其中。他近來同眾人越發熟悉起來，身處其中，全然看不出他比眾人晚來了半年多。
如意自然推脫，「要在家中讀書。」少年們也只笑她，「才考完了，怎麼還要讀？」便不再勉強邀約。
她在幼學館中便譬如一朵高嶺之花。人人皆知小徐公子不愛交遊，雖性情溫和不失禮，可和他們並非一路人——他們這些人讀書純粹是為了拓展人脈、經營名聲，為日後出仕做準備。但小徐公子想必會是個孜孜不倦訪求大道的純儒。
於是眾人轉向徐儀，道，「徐兄是一定要去的吧！」
和如意不同，徐儀卻是個十分合群、善交遊的人。雖說他聰明絕倫，是眾人中優而異之的那個，卻從未有人覺著他高高在上。他的聰明更多表露在有趣和敏捷上。只要他在，幾乎就不會有什麼冷場、亂場和意外，做什麼都格外的盡興和新穎。館內人人都喜歡他。
不想徐儀卻笑道，「家母也要去上香，怕是不能陪你們一起去了。」
他說得堂堂皇皇，眾人更無法糾纏，都惋惜道，「真是不巧……還以為這回你一定會去。」
張賁看著這兄妹二人，對於徐儀拒絕一事似乎有些失望，又似乎隱隱鬆了一口氣。
徐儀和如意是要回幼學館裡去的，就此同眾人道別。
如意聽見背後議論紛紛——多是因徐儀不去而感到失望的聲音。徐儀隱隱是館內少年們的領袖，但近來卻不大應約。偏偏他生性圓轉周全、滴水不漏，眾人都猜度不到緣故，難免有些煩惱。
如意也感到十分在意——鐘山之行簡直就是投徐儀之所好、前幾日他才同她說起來，打算趁著秋意漸濃、凜冬未至的季節，去鐘山住幾日。誰知夥伴來邀，他卻拒絕了。
她斟酌著，終於還是問道，「表哥不去鐘山，是因為張賁的緣故嗎？」
徐儀倒是驚訝了片刻——如意雖年幼，然但待人說話極有分寸，幾乎不曾過問過他的私心、私意。他一度分辨不清她究竟是不曾注意到，還是壓根就不關心。但原來她竟是都看在眼裡嗎？
他便道，「是。畢竟你我都知道三公主的身份，自然就不難推斷出他的出身。」
如意疑惑道，「他的出身有什麼問題嗎？」
徐儀啞然片刻，忽而意識到——如意畢竟年幼，母親徐妃也並不是喜好蜚短流長之人，她自然是不知道當年往事。
徐儀知道，卻一時不知該怎麼對她說。就他看來，張華還真未必是冒充，而世家的反應也著實激烈到可笑和不體面的地步——爭執最白熱化的時候，彭城張氏本家因無人出面表態，竟也被攻擊了。簡直不但要替人管家，管不成還要掀人屋瓦。
不過，難得如意問了，他只想知無不言、言無不誠。
便大致將當年往事一說，道，「至今士林提起此事，依舊當作一件醜行，視張氏如穢垢。若張賁的出身被識破，後果可想而知。故而我便乾脆置身事外，既免去他的憂慮，也能省掉許多故作不知的麻煩。」
如意沉默了許久，才道，「原來還有這樣的原委。」
她對張賁本沒什麼惡感，可此刻卻忽就覺得他可氣可厭起來。她心知這並不是張賁的錯，也知道誰都不願只因為生而如此就被眾人輕薄、排擠。可連自己的出身都要隱瞞、都不敢承認，如何算是頂天立地的活著？也就不要怪罪旁人瞧不起他了。
徐儀見她心情不快，卻十分疑惑，便笑問道，「怎麼惱火起來了？」
如意便道，「我只惱他不敢承認。」
徐儀卻多少能明白，「畏懼悠悠之口吧……」他不由就笑著寬慰如意，「不過是一些趨利避害的小心思罷了，甚至都算不得奸惡，你又何必替他氣惱？」
如意想了一會兒，覺著徐儀說的確實很有道理。張賁的心思畢竟有常理可循，而在幼學館中，遠比這荒謬之事多了去的。她偏偏氣惱張賁，豈不是避重就輕？
她把玩著手中草蟈蟈兒，心裡到底還是有些不舒服。卻依舊點了點頭，沒有再多說什麼。
假期歸來，不幾日大考的位次也就排列出來了。
和平日小考不同，大考過後先生們會張貼榜單，雖依舊只標明優劣，但位次上卻很有講究——國子學中博士也分兩派，一派是世家出身，自然傾向於「上品無寒門，下品無士族」，不但優良劣的評級上要美飾，就連真實排名也要據此而定；而另一派則比較實事求是，堅持官場規矩歸官場規矩，學術淨地歸學術淨地，門第高下難道還能排在聖人學問之前？所以必須按卷面位次來排！
有太學和國子學前車之鑑，兩派長期鬥爭的結果可想而知——分榜。士族子弟一榜、寒門子弟一榜。在各自的榜單裡按真實名次來排位。
既然有考核，自然也就有攀比。
尤其寒門子弟，上進的路途極為狹窄，縱然還在幼學之年，卻已經知道要在國子學中拼出前途。平日課業極為刻苦，此刻也就分外在意位次。紛紛擠上前看。
而世家子弟橫豎都有平流穩進的前途，家族自會為他們安排周全，便很有餘裕。不但不在意位次，反而還要取笑著榜單前聚著的寒門子弟，姿態如群豕爭食。
如意聽他們妙語如珠的取笑人，再想起徐儀對她說過的張家的事，只覺得荒謬絕倫。
她畢竟年少，偶爾也有些不合時宜的小脾氣，偏偏就要在此刻起身到榜單前頭去，看一眼她壓根就不在意的位次排名。
甲榜前空得幾可羅雀，就只孤零零的站著一個人——她的三姐姐，沭陽公主蕭琉璃。
一時風過。江南晚秋的晴日，陽光明得耀眼。卵石鋪就的小小院落，有深綠淺黃錯落交映的樹蔭，和白牆黑瓦素淡典雅的亭臺。
琉璃終於在榜單上找到了自己的化名。她失望而又茫然的站立了一會兒。待要轉身要進屋時，就同如意對面相逢。
琉璃羞惱悲憤，羞惱的是自己明明用了苦功夫，竟然依舊遠遠排在如意之後。悲憤的是如意什麼都比自己強，竟還要來羞辱自己。
如意卻只覺得訝異，心想原來她三姐姐竟十分在意名次。會在意名次，顯然就有向學之心，可見自己往日也看錯了她。
她待要同琉璃說話，琉璃已生硬的移開目光，視而不見的同她擦肩而過。
如意已習慣了她這份脾氣，目光追了一會兒，心想不說話就不說話吧。轉而也去看榜單。
她位列第一。
只不過這第一也沒什麼意思。
一者，她並不在意名次——她本就是為學而學，名次對她而言才是真的沒有意義。
何況她心知徐家表哥學問更勝過她，名次排在她之後，大約只是因為表哥真的隨性到連考核也不放在心上。
她之所以走到這裡，完全就是因為一時意氣。
而且這一時意氣還很挑釁——此舉直接打臉，很可能同窗的世家子弟已覺得她狂狷乖戾了。
不過，縱然他們看不過她，又能如何？
如意心想來便來了吧。
既已看過了，那便回吧。
她轉身回殿裡去，路過乙榜，恰被榜前人群擋了路。她無意間抬頭，正看到乙榜榜首的名字，是張賁。
榜前有人低聲議論，「既是同族，怎麼張璃在甲榜，張賁卻在乙榜？」
琉璃回到殿了去，氣沖沖的埋頭俯在桌面上，誰都不理會。
劉峻同她最親善，知道她平日裡賭勁奮發是為什麼，自然也就知道她此刻到底在難過什麼。先頭同窗們取笑汲汲營營追求名次的人，他礙於情面沒有上前制止反駁，此刻對於琉璃這個摯友便有種隱隱的愧疚。琉璃不理人，他便主動湊上去。
湊上去卻不知道當怎麼安慰人，想了一會兒才道，「其實你的名次已經前進了許多……」
他越說名次，琉璃便越惱火，「走開！」
劉峻是頭一次被人呵斥——還是被自己極親近在意的人呵斥，比起惱火來，竟是先懵了一會兒，心想他不會是厭惡我了吧。
琉璃不服氣的抹了一會兒眼淚，總算振作起來，想幼時母親敦促她讀書，她總是偷懶耍滑，如今雖刻苦起來，卻也不過才刻苦了幾個月。而想必如意幼時就沒有偷懶過，所以此刻比她善於考試，也是理所應當。她不算是真輸，還能再來比過。
她坐起來，待要掏書，卻見劉峻竟還懵在那裡，一臉茫然無措的表情。
琉璃沒料到劉峻還在，劉峻也沒料到琉璃竟不哭了。兩個人目光忽然就這麼對上。
片刻後琉璃彆扭的別過頭去，「你說我名次前進了許多——到底前進了多少！」
劉峻的目光總算又活過來，忙道，「你以前排榜末第三，如今已經排到中游了！」
琉璃又惱火——她以前竟還倒數過！而這個人明知她的名次，卻眼看著她傲慢自得，不知有沒有在心底取笑她。
劉峻的心思卻已然活泛過來，知道自己失言了，立刻便又補充，「其實你又何必在意名次，先生考的是經義章句，你擅長的卻是詩詞歌賦。經學重質輕文，詩賦卻重文輕質，本來就極難二者兼得。」
琉璃道，「怎麼徐儀就能二者兼通？！」
劉峻被她噎了一句。雖也疑惑她怎麼竟如長輩尊者般直呼徐儀的名諱，不過琉璃所做的讓他猝不及防的事實在太多了，他也無法一一深究。兼之聽琉璃推重徐儀，心思忽就有些微妙。便心情複雜的說道，「天下也是有那一等鍾靈毓秀的門第，偏就能養出那一等驚才絕豔之人的……」
他本也是優遊寬裕的世家子弟，雖門第不甚顯貴，但家中也是詩書鼎盛。他自幼在學問上不輸什麼人，足以引以為傲。此刻卻忽就覺得眼前立起一座難以逾越的高山，不由就有些沮喪了。
他們旁若無人的說著話。
劉峻雖知道館內眾人的名次，然而懂得財不露白的道理，一向都不曾顯擺過。這會兒卻因急著安慰琉璃，不經意便吐露出來。周圍少年們耳朵立刻便豎起來。
他們都聰明敏捷，自然知道劉峻的排名是從何處得知的——意識到博士們心裡竟還有一個榜單，是將世家和寒門同榜排列的，他們隱約感到羞惱的同時，也不由就在意起來。
自己不去看是一回事，但他們自己的事自己不知道，身旁卻有個人一清二楚，這又是另一回事了。
他們畢竟年幼，多少都有些爭勝之心。縱然不屑去爭，但既然有競爭，就希望自己能壓人一頭。
便不由就都望向劉峻。
但是誰都沒有先開口詢問——因為上進之心也是被世家取笑的。他們恥於讓人知道自己竟然會在意成績，對寒門子弟興起競爭之心。
正糾結著，便聽張賁道，「劉兄知道合榜的位次嗎？」
他聲音清明，且躍躍欲試，問的十分坦然。眾人不由都想——果然也只有他才能天真無邪的問出來。
劉峻皺了皺眉頭——他畢竟近水樓臺，比旁人先一步知道張賁分在乙榜。問過他的叔叔，自然就已知曉張賁是張華的兒子了。
劉峻雖不討厭他，但想到琉璃可能受了他的欺瞞，竟替他的出身作保，心裡便不大想理會他。
只不冷不熱道，「也只聽叔叔感嘆時，偶爾聽到一二罷了。」
張賁便喜悅道，「先生有沒有提到我？我位列第幾名？」
劉峻道，「不是已張貼出來了嗎，在乙榜第一位。」他見琉璃竟也流露出關心、詢問的表情來，只能不情願的補充道，「位列合榜第三，排在大小徐公子之後。」
劉峻實則已點明重點——張賁在乙榜上。但張賁一心都放在位次上，竟一時沒有回味過來，只喟然嘆息，「竟排在他之後嗎？果然是天外有天，人外有人。」
國子學裡教學的博士都是海內聞名的儒生，縱然是教幼學館裡的頑童讀書，也擺足了教授「國子」的架勢。
十歲出頭的孩子，能將話寫明白、將經義背誦清楚就已十分不俗。能引經據典寫文章者，非天才不能為。可經博士們調教了大半年，如今國子學裡的學生們大多都已能條理清晰的闡明文章——雖說有沒有自己的觀點、文辭通不通暢另當別論，可和外頭同齡的學子相比，已十分優異。
張賁來得晚，眾人都覺著他未必能跟得上功課。結果他一考便是館內第三名，且聽他的口吻，不但覺著是理所當然，竟還曾奢望過榜首——他們對徐儀連一爭之心都無，張賁竟曾想壓過他。
眾人默然良久，問道，「你入學前師從何人？」
張賁自知失言，掩飾道，「曾在沛國相縣劉公門下讀書，先生是相縣最有名望的大儒，我在同窗中也是佼佼者，一度十分自滿……然而此刻才明白河伯何以汪洋而興嘆。原來先生舉薦我入國子學，是有這樣的苦心。」
他話說的謙虛有禮，但名次擺在那裡，眾人都排在他之後，自然無法再找回優越感。便依舊默然不語。
也不知是誰再度開口，「怎麼你排在乙榜上？」
四下聽眾立刻便驚醒起來——乙榜列的是寒門庶族出身的學生。寒門子弟混跡華族之中，還大模大樣的同他們言笑晏晏，豈不令人惱火？
但隨即又想到，張賁畢竟有張璃替他作保，也許是先生弄錯榜單了呢？他們便不急著下結論，只不動聲色的離遠了些，追問道，「是啊……你不是彭城張氏之後嗎？」
——張賁卻並從未正面承認過這件事。畢竟他的父親在此事上栽過大跟頭，他不願重蹈前轍。
但眾人正面詢問，也不給他含糊其辭的機會。
張賁百般聰明伶俐，此時卻忽的就被噎住，一句話也說不出來。
還是琉璃猛然站出來，道，「自然是先生弄錯了！表哥他——」
「表哥？」眾人見張賁的情態，已知道其中有貓膩。此刻聽琉璃失言，立刻便明白了什麼——士庶通婚，固然會被人指責婚宦失類，但真正被嚴防死守的，其實還是士族嫁女給寒門。如果是士族從寒門中娶婦，雖也會被看輕取笑，但還不至於被過分苛責。至於士族納寒門之女為妾，那就更是司空見慣了。
眾人便猜測，想必張賁是張璃的族兄為假，是他舅家表哥才為真——如此說來，他竟連姓氏也是假的了？
「他不是你的族兄嗎？」
琉璃便咬定了，「他當然是我的族兄，我不過錯了口而已。總之我會向先生問明白的！」
眾人疑竇叢叢。卻尚不值得為此便和琉璃撕破臉，便姑且聽信了。
這一日徐儀來得晚了些，進幼學館時正碰見如意看榜回來。
他前一日剛剛收到如意差人送去的禮物——卻是先前買的蟈蟈兒。她當時沒有給他，事後卻一本正經的用盒子裝好了，附上手札送給他。雖是自己出錢買的小孩子玩意兒，徐儀竟也覺著十分驚喜有趣。
他上前同如意打招呼，卻見如意心不在焉，便笑問道，「出什麼事了？」
如意便指了榜單給他看。徐儀何等聰明，一看張賁在乙榜上，立刻便明白如意憂慮的是什麼事。
天子硬將張賁安插進來，雖彈壓住了博士們的怨言——但人心微妙，博士們到底還是通過隱晦但極為有效的辦法，將自己的不滿連同整件事給端上了檯面。一旦張賁的身份被戳穿，必定受到眾人的輕蔑和排擠，想來就只能知難而退了。
徐儀便沉思片刻，問道，「你是怎麼想的？」
如意搖了搖頭，道，「不知道。」
徐儀便望著如意，緩緩說道，「這是他自家事，總要他自家來解決。外人是幫不上忙的。你不是還惱他不敢承認嗎？便由他去吧。」
如意默然片刻，終還是點了點頭。
她想，表哥說的對，這是張賁自己家的事，且先輪不到她來插手。只是張賁和琉璃同氣連枝，一旦張賁的身份被戳穿，琉璃的身份怕是也就隱瞞不住了。萬一琉璃不能再來上學，天子會不會連坐到她身上，也不許她再來求學了呢？
流言悄然在幼學館中傳播開來。
也不知是誰出手，將張賁的出身原原本本的追查了出來。說他是將作少匠張華的兒子——當年張華冒稱彭城張氏的後代，被人戳穿後身敗名裂，至今為天下士人所恥笑，不想他的兒子死不悔改，竟還打著彭城張氏的名號招搖撞騙，當真是家傳的缺德。
又說沛國相縣劉公確有其人，也確實是天下知名的鴻儒。徐茂在徐州時曾辟舉他為官，回朝後也曾向天子舉薦他。然而劉公只願教書育人，故而幾度推辭不就。徐茂敬重他的學問，家中子弟俱都跟隨他求學。徐儀幼時也曾在劉公門下讀書。
劉公受張賁矇蔽，一度將他收入門下，後來得知其父的陋行，大感受辱，遂將他逐出門去。誰知張賁仗著自己的姑姑是天子的貴妃，轉而進入國子學。因劉公曾幾度稱讚徐儀，張賁心懷嫉恨，故而進入國子學後始終視徐儀為敵，想強壓徐儀一頭。徐儀心胸寬廣，不同他計較，但也不屑與之為伍，是以一直疏遠他。
張賁走到哪裡，背後都有人指指點點。
那些前一日還同他稱兄道弟的朋友，轉眼間就對他避之不及。不但避之不及，轉頭說起他時，眼角嘴角全都帶著輕蔑和嘲諷。
張賁初時還不明白原委——眾人雖議論他，卻也不會當著他的面戳破。但到底還是有好事之徒跑到張賁面前，問，「你認得那個冒充華族的屠戶張華嗎？」
當著兒子的面直呼老子的名諱，且又直揭其短，不啻指著鼻子罵人。饒是張賁顧慮重重，也立刻漲紅了臉，上手要去揍人。
旁人便取笑，「我罵張華，你怎麼跳腳了！」
張賁自然明白自己的出身已被人戳破了，他也不辯解，只撕著對方的衣襟壓上去廝打。然而他畢竟寡不敵眾，很快便被眾人給拉開。
他也不向琉璃告狀，只默默的忍下去。為免牽連到琉璃，反而還故意疏遠了她。但他到底沒有如人所猜測的那般知難而退，依舊每日到幼學館裡來讀書。只是昔日健朗善談的少年，如今鎮日里說不足一句話。
如意比琉璃敏銳些，且眾人顧慮琉璃的臉面，不會當著琉璃的面取笑嘲諷張賁，但在如意麵前卻不怎麼避諱。
如意很快便察覺到館內陰陽怪氣的氣氛，只覺得彷彿有一隻才會振翅的幼鳥，落入了滿是饜足之後無所事事的野貓的巢穴。幼學館中那些世家子弟終於得到了玩具，懷抱著孩童天真的殘忍，以欺凌、羞辱張賁為日常，以令他暴怒進而萎靡為樂趣。
這一日少年們又聚在一起，諷刺張賁因身份曝光而被逐出師門一事。張賁終於忍無可忍，辯解道，「我不曾欺瞞先生。先生知道我的出身，依舊將我收到門下！他也不曾將我逐出師門……」
少年們便齊齊起鬨道，「你胡說，我等都恥於與你為伍，劉公何等高潔，怎麼可能藏汙納垢？」
他們分明就不打算同張賁講理，只純是想激怒他罷了。
張賁怒目圓睜，待同他們打架，便遂了他們的心願，不但打不過還要被趁機取笑「果然是個野人」。待不理會他們，卻又氣憤不過。
如意闔上了書卷。
「他究竟是不是胡說，你們寫信問一問劉公本人，不就明白了？」
她素來與世無爭，既不和同窗交遊，也不愛干涉旁人的行事，便無人料想她會在此刻開口。
不過所謂的無人料想，也只是因為這些人都不瞭解她的性情罷了。若換做徐儀，便會知道她定然是要出手的，因為這姑娘溫柔敦厚，如果有欺凌之事發生在她面前，她定然不會視而不見。所以徐儀先前才會規勸她這是張家「自家事」，希望能為她設定一道關卡，令她在超出某個底線之前忍耐住——畢竟他不可能時時刻刻跟在如意身旁，而如意只見過世家子弟溫文爾雅、和睦友愛的一面，也不曾見過他們心高氣傲、不可理喻的一面，以她的經驗，只怕很難處置妥善而不引火燒身。
不過如意這一言確實切中了要害，是踏踏實實解決問題的思路，便令人難以反駁。
少年們也只能強詞奪理道，「劉公這麼忙，怎麼能為這等小事打擾他？」
如意道，「事關師徒情誼，人身清白，算不得小事。」
如意不同於張賁，和少年們同為士族子弟。他們在如意麵前還是講道理的。雖已惱怒起來，卻還是反駁道，「劉公遠在相縣，便是你能將信送到相縣，又能保證一定能找到劉公的住處嗎？」
如意道，「如此看來，你是連劉公的住處都找不到了？」那少年驀的臉紅，反駁道，「要找自然能找到，只不值當為此等宵小去叨擾罷了！」
如意便道，「可若張賁所言為真，你今日所作所為，便是故意曲解劉公的本意，欺侮他的徒弟。你論斷旁人時，竟連核實都不做嗎？」
那少年啞口無言，「他這種人，劉公怎麼可能會收！定是他欺瞞在前！」
如意見他胡攪蠻纏起來，便不再同他廢話。只轉而望向張賁，「你敢不敢給劉公寫信，請劉公言明真相？」
張賁立刻表白道，「劉公是我的恩師，我自然敢寫！」
如意便遞紙筆給他，道，「那你就在這裡寫吧。寫完後，我會派人和你的信使同去，看你所說是否屬實。」
那少年見張賁揮筆直書，彷彿要將這數日積攢的憤懣一瀉而出——彷彿忽然間就反身成了站住道義的那一方，而如意竟真在一旁看著他寫信，不由就惱火起來。
「不論他究竟是不是劉公的子弟，他和他的父親冒充彭城張氏招搖撞騙，都是不爭的事實！此等冒認祖宗、不知廉恥之輩，你竟不以為恥，甘願和他為伍，就不怕玷汙了東海徐家的名聲嗎！」
如意頭也不抬，只緩緩道，「此一事，彼一事。」
張賁筆下不由就一頓——如意是這數日來頭一個說相信他的人，他卻不願她也這麼看待他，立刻便分辨道，「我從未說過自己是彭城張氏之後！」
那少年冷笑了一聲，「你將好處都佔盡了，此刻才說自己沒冒充過。何以旁人錯認時，你不做解釋？！」
張賁憤懣道，「我若解釋了，你們便容得下我嗎？」
那少年一噎，厲聲道，「你父親做下那等醜事，誰能容得下你！」
他的理由至此已清晰可見，張賁便不再言語了。
如意先前惱火張賁不敢承認自己的出身，然而此刻卻約略明白了什麼。
張賁的出身就像是他的原罪，他不坦白，尚還能有一線為人所知的機會。可若他坦白了，所有人都將棄他如敝履，他甚至沒有證明自己的機會。
她想，所以徐儀才不以為怪，只說是「趨利避害」的小伎倆嗎？
那少年沉聲斥問如意，「你依舊要袒護他嗎？」
如意不做聲。
她知道自己該做什麼，但是她無法開口替張賁辯解。
那少年便知道她確實是要袒護到底了。他們到底顧慮徐儀的情面，不能同如意撕破臉，只能咬牙切齒道，「你這麼不識好歹，後果自負！」便甩手離開了。
張賁垂著頭，無法直面如意。所幸他手中書信尚未寫完，便面紅欲滴的垂著頭，將力氣盡數壓在筆尖。
然而那信到底還是寫完了。他收了筆。
兩個人各自默默的立在原地。片刻後張賁氣息低弱的問道，「……信還送嗎？」
如意才答道，「送。封起來吧。」
張賁不知該再說些什麼——他也頗有些自厭，明知會連累如意，但難得有人主動來幫助他，他下意識的就人牽連進來了。如此，自然是無法交到真正的朋友。
他將信封摺好了，遞給如意。
如意接到手裡，頓了頓才說，「……會有人容得下的。」
張賁不由望向他。
如意道，「就算你一開始便解釋了，也會有人容得下你，願意同你結交——世上不是人人都只看出身、門第，不是人人都要盯著你的父親做錯過什麼，卻不肯看清你是什麼樣的人。可你撒了謊，你不相信天下真有這樣的人。」
她是真的理解了何以張賁會隱瞞，會不敢承認。但這不足以令她認可他的作為。
如意嘆了口氣——她並不在意那些世家子弟怎麼看待她，誰叫她是個公主呢。但她也確實不明白自己為何會格外在意這件事，為什麼非要袒護張賁，非要說這些話給他聽。
但既然說了，那也不妨就說到底，「你想和人做朋友，卻一開始就打定主意要騙他們，就猜疑他們的眼光和胸襟——這真是無恥之尤。」
她說完了話，便喚僕役進來，道，「送去沛國相縣，給劉夫子。」
她處置好這件事，便不再理會張賁，依舊回座位上讀書
張賁張了張嘴，忽然便意識到自己錯過了些什麼，不覺悵然若失。
正是午間休息的時候，館內學生大都散落在各處，或是在角亭裡對弈、餵魚，或是在藏書樓閒翻經卷，或是在庭院裡一窩蜂的追鬧著……琉璃也貓一樣懶懶的伏在側殿窗前，捉著一枝紅楓閒玩了一會兒，又歪在榻上讀了一會兒話本，自覺著身上疲乏消散得差不多了，便收整衣衫回學堂裡去。
劉峻正在簷下與人喝茶，見她要回去，便與她結伴同行。
琉璃無可無不可——她恨惱前幾日劉峻脫口說出張賁在乙榜的事，總覺著這些天館內氣氛沉寂得異常，也不知同窗們察覺到什麼沒有。心裡對劉峻的氣還沒消，也就不大愛理會她。
劉峻只揮之不去的跟在她身後，不時引逗她說話。這少年也聰明伶俐，待要討人喜歡時，堪稱敏捷有趣。不多時琉璃便被他說得飄飄然起來，雖依舊有些嬌蠻的小脾氣，不肯輕易解頤，但臉上到底是帶上笑意了。
他們回來得早，其餘人還在各處玩耍，學堂內外便靜悄悄的。琉璃一路回來，就只看到幾個世家子弟惱火的步出庭院。也不知在埋怨誰「不識好歹」，以至於遷怒到琉璃身上，特地停住腳步狠瞪向她。琉璃也就微微揚頭，眯起杏眼傲慢的瞪回去。
她生得美好，那眼睛尤其優美而野性，幾個人同她對瞪片刻就敗下陣來，紅著臉別開頭去，「愚蠢至極！」
說完轉身離開了——卻還是有人回頭曖昧的掃視琉璃。
琉璃莫名其妙捱了罵，又被那目光看得心火亂燒，當即便要揮拳揍他們。所幸劉峻就陪在一旁，趕緊伸手攔下她。
琉璃錯手用紅楓抽了他一下，自己也愣住。一面上前用衣袖幫他擦拭，一面怨惱道，「你出來做什麼？！」
劉峻也不惱火，只訝異先前碰觸時她身上的柔軟溫熱。此刻又嗅到她衣上芳香，竟是甘甜的氣息，便有些心不在焉。
所幸他修養含蓄，並沒有脫口議論。只是想無怪總覺著張璃一身閨中氣息，原來他竟用這麼脂粉氣的薰香——世家都有自己的薰香配方，給男子用的，大致都以檀香、冰片之類為底味，不使過於甘柔。但劉峻嗅著，琉璃用的薰香只怕是桂花芸香之屬的百花香。
他推開琉璃的衣袖，垂著眼睛說道，「雖是他們失禮在先，但你動手了，反而更要受人非議。還是不要同他們一般見識。」
琉璃不滿道，「那便白給他們罵了？！」
劉峻心想——也沒白被罵啊。但凡你能稍微沉穩聰慧一些，也不至於被張賁矇蔽了還不算，將還挺身護著他……是非要將黑鍋背到底嗎？
他心中不由又暗恨張賁無恥。
他當然不能向著旁人，也斥責起琉璃來。便含糊道，「——總之不能當面、直白的打回去。」譬如你可以背後找人套麻袋揍他們嘛……
琉璃哼了一聲，只覺得心中大不痛快。她雖不敏銳，但也並不愚鈍，此刻已察覺出館內怕是發生了什麼事，就只她還被矇在鼓裡而已。她微微眯了眼睛又盯了劉峻一會兒，緩緩道，「你們是不是有什麼事瞞著我？」
劉峻心下一虛，道，「瞞著你做什麼？」
琉璃盯了他一會兒，總算才別開頭去。她也不多追問，只暗暗的留了心。道，「算了，快回去吧！」
進了學館，正有幾個世家子弟在指揮著小童掏臨牆處樹上的鳥窩，一邊說道，「這張賁究竟有什麼本事，不但讓張……」
劉峻不動聲色的踏重了腳步。幾個人聞聲回過頭來，見琉璃同他走在一起，便立刻閉了嘴，裝出專心掏鳥窩的樣子，「往左，就在你手邊！」
琉璃抿著唇，也不做聲，只兀自往學館裡去。
待靠近了學館，便隱約聽見裡頭有人的沉聲說話。雖聽不大清楚說的是什麼，但依舊能察覺到，雖故意壓抑了，但說話的人情緒略有些激烈。她聽著隱約像是如意的聲音，便加快了腳步。
待她進屋去，終於聽清了如意說的是什麼——無恥之尤，也看清了她是在對什麼人說——她的表哥張賁。
琉璃見張賁一副無言以對的模樣，心頭怒火再度躥升上來。
她大步走到如意的桌前，雙手一撐，用力的按下去，居高臨下、目光如火的望著如意。
如意心頭卻也有一把闇火在翻湧，換在平日裡她絕對不會理會的挑釁，此刻卻十分奏效。她也不閃不避的仰頭望回去，正同琉璃針鋒相對。
她一貫容讓琉璃，被琉璃罵不要臉，被輕蔑、鄙視，被敵對……她都彷彿木頭人一般毫無反應，視琉璃如空氣。
琉璃厭惡她一副道德君子、唯我獨醒、何必同你計較的死模樣，但此刻她終於有了反應並且敢正面瞪回來，琉璃卻更忍不了，只恨得想將她的眼睛剜下來。一個叛逆的遺腹子罷了，憑什麼也受萬千寵愛。琉璃不由就恨恨的想，真該讓她知道自己是什麼身份！看她還有什麼臉面指斥她的表哥。
但她到底還是將脾氣收斂了起來——她得先查明館裡究竟發生了什麼事。
她眼睛瞪著如意，並不隱瞞自己的厭惡和恨惱，但還是直起身子，不待張賁上前阻攔，便利落的轉身從如意桌前離開了。
他們對視的那短暫片刻，劍拔弩張。就連不知原委的劉峻也不由屏息，心想這二人間究竟有什麼宿怨？不會是要打起來了吧！
幼學館裡的女官們也紛紛向裡張望——年初設立幼學館時，天子特地調撥了幾個女官過來，負責各殿的茶水、筆墨、薰香一應事務。初時劉峻還驚訝過，國子讀書的地方怎麼竟讓女人出沒！不過時日久了也不得不承認，許多事女官照應得確實比書童、小廝們周全。尤其是幼童多的地方，有天子的女官在場，既不會過於威重、壓抑，還能輕鬆柔和的化解掉頑童間的矛盾、爭吵。
在世家子弟和寒門子弟混雜相處的地方，這些體面、有地位、學識出眾的女官，簡直就像靈丹妙藥——你看果然女官們看一眼，兩人便立刻分開了。
劉峻悄悄鬆了一口氣，趕緊跟上琉璃。
這一日午休時，徐儀被博士們喚去幫忙謄寫信箋。故而回幼學館便有些晚。
一回去，便先撞見有人向他告如意的狀。
徐儀聽這些少年們義憤填膺的講述今日的事，很快便明白如意前後所為，心裡不由暗暗發笑——他這個小表妹，果然是認認真真、一本正經的講道理、處理事的性格。
看來處理得並不情緒化，雖不夠圓轉巧妙，但也有禮有節，很有她本人的風格。倒是讓他多慮了。
他便說道，「先生確實是我的啟蒙恩師，張賁當是在我離開之後才入門的吧——原來他竟是我的師弟。」他笑道，「不過，這回只怕真的是你們誤解先生了。先生為人任俠逍遙，常說‘有教無類’，素來都不怎麼在意門第出身。也只看人是否有向學之心、是否本性淳樸罷了。他門下純是讀書育人的地方，我們師兄弟彼此間都不知道出身。若主動過問，反而會被人看輕。所以實在無需隱瞞門第。」
他這麼一說，眾人意識到竟是被如意言中了。想到先前蠻橫，便都不覺羞赧起來。
卻還是推脫道，「不過，這個張賁是品性不誠，倒和門第無關。」
徐儀便笑著寬慰他們，道，「我明白。早些時候你們愛他坦率真誠，亦以赤誠待他，何嘗計較過他的出身門第？便他真是彭城張氏的子弟，張家幾代都沒出過顯德、博學之士了，又有什麼值得格外敬重的？莫非你們是愛他的門第嗎？」
眾人俱都憤憤的點頭。
徐儀便接著說，「同師所教、同窗就學。諸君能破除門第之見，以誠心接納他，賞識他的人品和學識。誰知他偏偏要在出身上心存隱瞞，豈不是辜負了你們的真誠？故而此事一齣，你們也就格外氣惱。」
眾人不由默然片刻——徐儀此言既說中了他們的心情，卻也說高了他們的胸襟。倒令他們無法作答了。
若是旁人這麼說，他們自然要反駁一句，「不能免於門第之見」，表一表自己不屑與寒門子弟為伍的諸多理由。但這是徐儀說的，且他才提到劉公門下的風氣。被他如此高看一眼，眾人實在是無法振振有詞。反而覺著自己依舊囿於門第，未免流於凡俗。
只能訕訕的強調，「他人品哪裡值得賞識了……」但也相當於承認自己確實是看重人品勝過門第，只是氣惱被張賁矇蔽。
徐儀便又溫言安慰了一二。
他並不曾刻意迎合，反而始終在講說是非曲直。卻在輕巧數言之間，便將這些人心中怒氣、戾氣化去了。
不過，他也沒繼續多說什麼道理。
橫豎說到這裡，已值得這些少年去思考一番。日後他們再欺負張賁，反而是自貶品德。
就算他繼續說下去，也難以破除他們心中的門第偏見，反而更顯露彼此的分歧。
何況他和這些人亦非同類，尚還不到能直言勸諫，而無需顧慮對方心胸狹隘、無需擔憂得罪小人的交情。
言盡於此，也就夠了。
他總算脫開身去，便轉而去尋如意。
如意卻不在館內。他心中疑惑，卻還是出門去尋找。
待拐過花園，轉至幽靜偏僻去，便聽見有女官切切叮嚀，「……多同徐公子商議，您可千萬不要同三公主起衝突啊！」
如意只垂眸捉著絛上鳴玉，默然不語。
女官離開之後，如意並沒有急著回去。
她安靜的站在那裡，臉上幾乎沒什麼表情，只目光略有些茫然罷了。
就連徐儀也看不出她究竟是在想些什麼。
江南秋色絢爛濃郁，樹木叢叢簇簇的濃紅淺黃重綠映在平靜無波的秋水之上，或可見水濱黑頂白底的亭臺。
而她一襲青衿深衣，落落的站在水的這一邊。
徐儀忽就有些心疼、憐惜她。
他自拐角處出來，喚了一聲，「如意。」
如意回過頭來，見是他，目光便重又明亮歡喜起來。彷彿先前的迷茫都已是過眼煙雲，彷彿她不曾有過什麼心事，受過什麼委屈。
她笑應道，「表哥？你已忙完了嗎？」
——她不肯向他訴苦。
徐儀拾步上前，停在如意的眼前。他心知如意是個女孩子，平日交往時往往不動聲色的恪守禮節。縱然同她走在一起時，也時刻不忘保持一步的距離。但這一回，那一步之遙卻被打破了。他上前半步，身高上的差距驟然便凸顯出來。如意疑惑的抬頭望他，他猶豫了片刻，終於伸出手來，輕輕撫了撫她的頭頂。
他手心暖暖的。
如意目光一晃，眼睛裡便有些水汽蒙上來。她並沒有躲避，也並沒覺著被冒犯、輕薄了——她雖有兄姊，但有譬如沒有，她的兄姊是不可能像真正的哥哥姐姐那般心疼、寵愛她的。他人更不必論。
可徐儀卻在疼愛她。
她喉中有些梗，只乖巧的站在那裡令他撫慰。片刻後才又笑著說道，「我不要緊。我出來已經有一會兒了，我們快些回去吧……」
徐儀只點頭，「嗯。」
——這並不是徐儀第一次撞見如意身旁的人包括徐思自己，叮嚀如意要讓著姐姐，不可頂撞她更萬勿和她起衝突。
初時他雖略覺微妙，但想來姊妹間相處時互相容讓也是和睦之道，倒不必對旁家家教發什麼議論。可就這半年多他所見所聞，這姊妹二人的矛盾分明悉數由琉璃自己品行輕慢而來，幾乎回回都是她在蔑視甚至辱罵如意，反而如意容讓有加，從未和她計較過。
故而此刻再撞見這般場景，他便立刻察覺出究竟是哪裡不對。
——公正。
他姑姑說得巧妙委婉也就罷了。可這些人對她們姊妹間矛盾的態度，就彷彿如意不是琉璃的妹妹，而是個隨時可能會不自量力的冒犯琉璃進而招致大禍的……外眷？
徐儀也說不明白，但他總算察覺到了。在眾人心裡這姊妹二人並非同樣尊貴，故而也不會像對尋常的姊妹一樣，於長幼之外還講個是非公正。如意是可以被委屈錯待的。
他忽然便朦朧記起，他阿孃隱約曾說過——也或是他幼時無意聽見的——如意並非真正的金枝玉葉。他腦中竟倏的閃過些記憶——彼時他似乎還曾因聽聞這個秘辛，而想將如意抱回自家去養，免得她被人害了？
……
他記事很早，早年記憶大致還是可靠的。況此事驚世駭俗，若不是他當真經歷過，應該也不會無緣無故的想起來。
徐儀心下驚疑，暗想，回去之後還是向父母求證一二吧。
因這樁心事，徐儀一整日都有些心不在焉。
待到傍晚，館中少年大都已被馬車接走。他也打算回去，然而見館內只剩琉璃和劉峻還在，便不願讓如意一個人留下來面對。於是邀請她道，「一起回去吧。」
琉璃想擺脫劉峻卻不得，正心中煩躁。見他們要走，乾脆也不管劉峻是否在場，立刻便閃身上前攔住如意。也不多話，開口便冷冰冰的指控，「——是你做的，對不對？」
然而這一次如意卻並沒有瞪回去——她一如往常般壓抑著情緒，面無表情的看著琉璃，順從卻又不耐煩的，「不是。」
「還說不是！」琉璃惱火道——如果真不是她做的，何以自己一提，她就知道她問的是什麼事？！她厭惡透了如意這種油鹽不進的姿態，不由恨恨的從牙縫中擠出一句，「卑鄙小人！」
又是開口就罵人。
徐儀終於有些忍無可忍，抬臂攔在了姊妹之間，道，「究竟哪裡卑鄙了，還請示下。」
琉璃心中認定，將張賁身份揭發的人必是如意，且徐儀定然也脫不開干係。她心裡喜歡徐儀，徐儀偏偏只同如意玩，令她頗受了些挫敗。她很想趁此機會蓋定徐儀的本質，就此厭惡了他。
然而徐儀忽就這麼近、這麼不卑不亢的同她正面相對，她望見他溫雅清俊的面容，心下竟又混亂委屈起來。一時竟不知是惱他卑鄙，還是厭他竟又護著如意。
她已然失了分寸，早忘了劉峻在場，言辭間需得有所避諱，竟脫口便指控道，「除了你們還能有誰！」她指著如意，「就只有你知道張賁的身份！」又指控徐儀，「而你明明和張賁同在相縣求學，卻假裝不認得他。待旁人都彬彬有禮，偏偏要疏遠他，引得同窗紛紛猜測緣故——你敢說你不是別有居心？！」
她雖嬌蠻任性，卻也並非愚蠢不可理喻之人。只是今日她聞知張賁在館內所遭遇的委屈，心裡受了極大的衝擊。然而此事微妙，她無處發力，正當滿腹怨氣的時候。偏偏關於此事的流言幾乎句句同徐儀有關，知道張賁身份的人也無需做他想——正是徐儀和如意。她自然就先入為主的認定了他們。
雖心裡也有些念頭一閃而過——諸如如意雖極可惡，卻並不是長舌之人。而徐儀謙謙君子，更不屑為此。諸如旁人也可能從旁的渠道獲知這些事……但人在氣頭上，理智反而容易受矇蔽。她越說便越覺著這兩個人居心叵測，縱使不是他們，肯定也同他們有關。
人偏執到一定程度，也堪稱無懈可擊。
要徐儀同這樣的人講道理，他實在打從心底厭煩。只覺得話不投機半句多，一時竟啞口無言。
如意則是早習慣了這樣的局面，只道，「不是。」然而她也不想再同琉璃多糾纏了，只拉了拉徐儀的衣袖，道，「我們走吧。」
琉璃恨惱，邊呵斥「站住！」邊快步上前要拽住她，卻被劉峻一把拉住。
琉璃怒目回頭道，「你做什麼！」
如意和徐儀也只回頭看了一眼，便轉身離開了。
劉峻本以為琉璃知道真相也就回心轉意了，誰知她不但還要維護張賁，竟為此指控起徐儀和如意來，不由替她著急。急促的低聲道，「你既已知道張賁是什麼出身，怎麼還一心替他說話？萬一讓旁人知道，豈不要以為你一心和他同流合汙？指不定還會連累到家門名聲。到時你該如何摘清出來？」
琉璃氣惱至極，反倒能引而不發了。她一把揮開劉峻的手，也不去追如意和徐儀，只目光如火的望著他，道，「果然你早就知道了。」
劉峻一噎，不覺避開她的目光，「……館內早就傳遍了。」
琉璃聲調放緩，怒極反笑道，「是嗎？你倒同我說說傳的都是什麼。」
劉峻待琉璃赤誠，卻被她如此遷怒，梗性子不覺也發作了。非要在此刻逼琉璃認清事實，「他是張華的兒子。」
琉璃脾氣嗡的便引爆了，「那你可知張華是當朝貴妃的親哥哥！」
劉峻嗤之以鼻，嗆到，「那又如何！牧羊屠戶之家，自以為攀附上天子便能改頭換面。到頭來還不是被打回原形，為士林所恥笑？貴妃的哥哥又如何？大皇子不也急著同這個舅舅摘清關係嗎！你怎麼反倒——」
琉璃怒道，「你放屁！」她能用蠻橫裝扮自己，縱使被所有同窗排擠孤立、口誅筆伐，也傲慢的揚起頭來，不肯同張賁摘清關係。但劉峻一句「大皇子急著同舅舅摘清關係」卻正戳在她的柔弱之處，她眼圈已然通紅，聲音裡也帶了哭腔，「我就是要和他同流合汙，你若瞧不起我就滾開！」
她這一哭其實也就是丟盔卸甲了。
然而她死不悔改，劉峻的脾氣也衝了上來，「你是鬼迷了心竅！……我真是蠢極了，才會對你這種人掏心掏肺！」恨恨的將桌上書卷盡數揮到地上，氣沖沖的離開了。
第二日來到學堂，劉峻見琉璃哭得雙目紅腫，不由生出些愧疚懊悔來。他待要同琉璃說話，琉璃卻看也不看他一眼，便令僕役搬了她的筆墨書卷，走到張賁身旁。
張賁桌上亂糟糟的，全是同窗故意堆到這邊欺負人的廢紙雜物。他正垂著頭安靜的收拾。而坐他右側鄰桌的人早已搬到別處去了。
琉璃將自己的日用往他鄰桌上一落，道，「以後我坐在這裡。」
張賁訝異、憂慮，低聲道，「你來摻合什麼！」
琉璃也不作答。
她只走到如意桌前，用力的一拍桌子，俯身按下去，雙目赤紅的瞪著她，「你有本事，也來拆穿我的出身啊——我倒想知道究竟是你們尊貴些，還是我尊貴些。」
如意當然不會拆穿琉璃的出身。
但是來自姐姐的惡意還是讓她覺著有些透不過氣來。
似乎不論她說什麼、做什麼，父親這邊的親人——不論是天子本人還是這個同父異母的親姐姐——給她的回饋永遠都是將過錯歸之於她，蠻橫不講理的指斥她。
而她阿孃彷彿從來都看不到這些，對她說的永遠都是——離他們遠些，不要同他們計較。尤其不要正面衝突。
幼時她還察覺不出什麼異樣。
但自進了幼學館後，她和同齡人接觸多了，也看多了同輩人彼此間的矛盾是如何化解的，兼聽見了許多在辭秋殿裡聽不到的話，漸漸便已意識到——也許問題真的出在她的身上。
也許她才是這個「家」裡不正常的哪一個，所以她才會被這麼異常的對待。
這種明知道自己有問題，卻不明白究竟哪裡出了錯的焦慮，配合著風刀霜劍般不時襲來的責難——令她覺著透不過氣來。
但至少在某一件事上，她和琉璃不愧是姐妹。
——倔強。
越是難過，越是透不過氣來的時候，便越是要讓自己明媚鮮妍起來，在一切場合做到無懈可擊，比旁人更快活鮮明、酣暢淋漓的過活。至少要讓那些喜愛她、不錯待她的人，不會因為她而難過消沉起來。至少不要讓自己看上去很可憐。
她偶爾把玩那日同徐儀一起買的草蟈蟈兒，記起那一日學宮林蔭道上蔚藍的晴空與靜美的黃葉，也會不由就想，「外間真是自在啊。」
會想，若能一輩子都同表哥一起讀書玩耍，該有多好。
不過，她同二郎是一樣的。宮裡有她的阿孃，在長大到能將阿孃一併接出來之前，她總歸是要回去的。
姊妹二人便用各自的風格較勁著。
不過琉璃顯然比如意更艱難些——畢竟如意更多是同自己較勁，對於父親的偏心，姐姐的蠻橫她早習以為常。琉璃卻是和幾乎所有同窗公開較勁，但究竟想要什麼結果，連她自己也不清楚。
她放出「有本事也拆穿我」這種話來，眾人自然都意識到她的身份有所隱瞞。
雖一時也都不敢猜想她就是當朝公主，但除了皇室宗親誰還敢宣稱「看是你們尊貴，還是我尊貴」？何況她還偏偏同張賁有親。
公然取笑張華也就罷了——一來張華確實做下了貽笑大方的醜事，二來他們都還是小孩子，張家也無法認真同他們計較。何況天子一向是不大聽信枕邊風，抬舉外戚的。
但若得罪一位貨真價實的皇室宗親，尤其是已冊封了的，那就是另一回事了。
所謂欺軟怕硬，眾人都不敢再有什麼過分的舉止。
但畢竟都是心高氣傲之輩，也不可能就這麼消停下去。便開始刻意的躲避、孤立他們——不同他們說話，對他們視若不見、聽若不聞。
初時琉璃還得意，心想這些人果然沒有同她正面硬抗的膽量。
但張賁只是苦笑——他無法向這個養尊處優的小表妹解釋，孩子之間還有一種欺負人的法子，叫「不帶你玩」。比起相互欺凌來，這種冷暴力更陰狠些也不一定，因為前者你至少可以反抗，可以在反抗中讓旁人明白你的品性。
可如今，他只怕是再無法改變局面了。
他當然不會因此埋怨琉璃，但日常消沉，終究難以避免。
而隨著時日漸久，就連琉璃也開始意識到，她令他們的處境變得更糟糕了。
那些人不但沒有改正，反而還變本加厲。就只是他們換了一種手法，令她憋了一身力氣卻無法施展罷了。
恰博士們講到邵公諫厲王弭謗一章，她讀至「國人莫敢言，道路以目」一句時，忽就煩躁的想，厲王竟為此而沾沾自喜，莫非他竟不知自己已然自絕於萬民了嗎？
可連殺謗都不能止謗，她又能做些什麼來改變現狀？琉璃腸枯思竭，只尋不到辦法。
她越來越厭惡去上學，也越來越煩躁易怒。只心裡梗著一口氣，始終不肯屈服退縮。
這一日徐儀終於尋到時機，向他阿爹問出瞭如意的身世。
徐茂原本在處置各地送來的信件，聞言手上不由就停了一停。片刻後他將其餘雜務悉數丟開，抬手示意徐儀坐下說話。
「這件事原本打算過幾年再告訴你，不過既然你問起來了，我也不好再瞞著你。」
徐茂語氣頗有些嚴肅，倒是讓徐儀略有些緊張起來——他想，看來如意的身世比他想象得更加沉重，只怕不止是他幼時聽過的那些。
果然，徐茂並未直接切入正題，而是先問了一句，「你可知道李斛？」
徐儀先是搖頭，隨即忽的想起些什麼，「河南王……李斛？」
徐茂道，「就是他。」片刻後又感嘆，「……想不到兵敗十年之後，依舊有小兒知道他河南王的名號。」
徐儀便知不妙——他既然知道河南王李斛，當然就知道此人是個叛臣。
李斛本是北朝重臣，以軍功起家，封豫州刺史。後不知怎麼的同北朝皇帝鬧翻，遂率部歸降國朝。他經營河南日久，在汝南、潁川一代勢力強盛，人稱河南王。天子也便就勢封他為河南王。李斛手下有一支虎狼之旅，兇殘驍勇，曾一戰屠殺數萬人，連平頭百姓也不放過。汝南小兒夜啼，大人們恐嚇「河南王來拿你」，便能止啼。徐儀之所以知道這麼個人，也正是因為在相縣讀書時同窗有個汝南人。
莫非如意竟同此人有關嗎？
徐茂追憶道，「當年李斛率部歸降，河南四郡來歸。天子為了豫州，也因有心驅使他做北伐前鋒，便對他極為優待。他不知從誰那裡聽到你姑姑的名聲，非要娶你姑姑為妻，天子只得令你姑姑下嫁……」
徐儀一言不發，只安靜的聽著。
徐茂便接著道，「但北伐接連失利，不久之後天子便同北朝議和，命李斛回朝。他生性狠戾，有鷹視狼顧之相，非安份之人。天子便遷徙其民，變更其軍，想要架空他。未幾，李斛便藉口打獵，趁機離開長安，起兵叛亂了。」
徐儀喉嚨有些發緊，「那姑姑她——」
「自然是被丟在了長安，不但你姑姑，李家老幼家眷悉數被丟在長安，也因此天子不曾及時察覺他的反心。」徐茂道，「……那個時候你姑姑便已有了身孕。」
「如意她……」
「——就是那個遺腹子。」解釋清楚了，徐茂便揉了揉眉心，道，「所幸是個女孩兒，天子尚還能容得下她。又自知虧待了你姑姑，便視如意如親生，出生便封了公主。」
徐儀心想，如親生，自然就是非親生。說的再好，做起來也還是另一回事。
但再怎麼不好，也總好過她那個天性狠戾涼薄，竟將妻兒丟棄送死的親生父親——這姑娘的父女緣真是下下運。
徐茂道，「天子自己是不可能去揭破這些事的，所以我便一直沒有告訴你。這件事，並不影響如意的身份。你——」
徐儀抿唇一笑，道，「不論她是不是天子親生，都是姑姑的女兒、我的表妹沒錯。」不過對於他這位素未謀面的前姑父兼真正的岳父，徐儀卻毫不掩飾唯恐其不死的用心，「李斛已伏誅了嗎？兒子聽汝南人提起他，彷彿他依舊在世。」
徐茂笑嘆道，「自然是死了——只是他威名赫赫，故而早些年河南一帶叛亂都假借他的名號。不過，這些年天下日趨安定富庶，汝南、潁川一代已早無異心。昔日李斛所部羯人，也被分而化之。就算李斛再世重生，也難鬧出什麼動靜。何況是那些假的。」
徐儀這才緩緩點了點頭。
這些事，當然無法告訴如意——除非如意非要去尋找自己的身世，不然徐儀斷不會令她同李斛扯上半分聯絡。
只是如意竟有這樣的身世，他果然還是該早些令她離開皇宮。
他見徐茂已又開始瀏覽書信，便轉而問道，「阿爹在忙什麼事？」
徐茂一目十行、一心兩用的分揀閱覽著書信，道，「太學祭酒想聚儒辯經，邀我參加……」
「您去嗎？」
「不過是為人作嫁罷了」徐茂感嘆道，「然而到底是百年盛事，去還是要去的。」
徐儀很快便明白，何以他阿爹要感嘆「聚儒辯經」是替人做嫁。
這年冬至月，大皇子向天子上書，請求在學宮前重修孔廟，同時徵集天下儒生入京講學，以傳承經典。
聚儒辯經——竟是大皇子為自己搏名造勢的一次倡舉。
天子不由就同徐思抱怨，「這是在逼朕讓位呢！」
他雖嘴上恨恨的，但究竟是誰在逼誰，天子也並不是沒有自覺——他已近知天命之年而大皇子也已年長，主持過許多事務了，遲遲拖延著不肯冊立太子，口口聲聲大皇子體弱多病……何嘗不是對兒子殘忍至極？
臘月裡，大皇子又著了風寒——原本他想硬熬過去，免得又落人口實。然而這半年來殫精竭慮，不論心神都已疲憊至極，到底還是在天子面前露出了行跡。
天子見他面容蒼白、搖搖欲墜，然而強撐著不肯露出疲弱之態來，不知怎麼的心裡忽就有些愧疚，便強令他早些回去歇著。
夜間忽就記起他離開前回頭望過來的目光，便再也睡不著了。
他便問徐思，「朕對維摩是不是真的太狠心了？」
徐思沉默了片刻，給他攏一攏棉被，道，「您說呢？」
天子便嘆道，「有人說，朕拖延不決，是在坐等維摩自己病死，好如願冊立——」
徐思便將他擁進懷裡來，道，「別說了。」
天子長嘆一聲，道，「也不知維摩是不是聽信了這些胡言……」
可這究竟是不是胡言，連天子自己也辯解不了——以其體弱多病，故而拖延不冊立，豈不就是在等著他自行死去好讓出路來。
作為天子，他知道自己並非僅僅因為私愛而看好二郎。
但在對維摩天長日久的虧待中，他作為父親的那一面，終於還是甦醒過來。
他開始感到不忍心了。