景瑞二十一年，春三月。
轉眼二郎也到了當初維摩出閣的年紀。
在這件事上天子卻並不嬌慣他，早早的便為他修建好王府、選拔好幕僚，命他入朝為官。
就此，二郎也在九歲時離開皇宮，正式開始接觸外臣和朝政。
徐思雖萬分捨不得他，卻也知道這皇子成長的必經之路。
亂世裡，不論北朝還是南朝，歷代都有皇子王孫在不到十歲的年紀上就開始擔任官職，接觸政事和軍隊。
蓋因在當今的時局下，皇族同大士族並無十分本質的區別。雖名為天子，但若前推二三十年，同眾人也不過是一樣的門第，甚至同朝為官時官位也許還在人下。都是世交，誰還不知道你的天命是怎麼來的？故而朝臣難以生出什麼敬畏之心來，忠誠也就十分脆弱。之所以不取而代之，並非是因為不想，只是因為實力不足罷了。朝臣士族各為其家，皇族也唯有子孫繁盛，掌握住足夠的軍隊和權力，才能避免被其餘的世家鯨吞蠶食。
因此就算天子不打算冊封二郎為太子，也勢必會讓他成為手握實權的藩王，好令他日後輔佐兄長，守住大權。
二郎雖生在帝王家，卻並沒有無憂無慮的在父母的呵護下長大，日後當一個富貴閒王的命。遵循天子的命令，早早出閣學習和歷練，對他而言也未必是件壞事。
也只能切切叮嚀他好好照顧自己，注意飲食和穿著，親賢遠佞，不要荒廢讀書……因徐思叮囑得太多了，二郎還覺著她是小題大做，略不耐煩的安慰她，「又沒離京，會常回來看您。要還不放心，就讓阿爹收回成命吧。」
這些年二郎性情越發沉默，心思也越發的深沉。也就只有在徐思和如意跟前才會流露出些符合年紀的傲嬌來，為她們總拿他當孩子待而出聲抗議。
他一句話安慰得徐思啞口無言，轉頭又對如意道，「你若也捨不得我，日後就把公主府建在王府隔壁。不願走門，翻一道牆就能見面。」
如意原本還好，被他一說，想起自己日後也是要同母親分開的，眼淚唰的就滾落下來。
二郎欺負完母親和姐姐，覺著心滿意足了，這才放柔了聲音，好好安慰她們，「別哭了，真的會回來常住。」
二郎也果然沒有食言。頭一個月他要接見府僚臣佐，熟悉和處置治下政務，還要抽空聽徐茂、範融為他講說文學和經義，比較忙碌，故而一直住在王府裡，待到第二個月一應人事都熟悉上手之後，他每旬就只回王府住七八日，其餘的時候依舊住在辭秋殿裡。
如意白白傷感一番，結果每天她下學回來，總是能看到二郎理所當然的回到辭秋殿，照舊讀書、玩耍、頤指氣使——且欺負人還多了一個名目，「我偶爾才回來，你要格外容讓我」，不由氣結。
「你怎麼總是回來呀！」
「我阿孃住這、我阿爹住這、我阿姐住這。這是我家，你說我‘怎麼總是回來呀」！’
「可是你就沒有政務要忙？沒有民情要了解？沒有朋友要交遊嗎？」如意覺著若自己出宮居住，每日里肯定有做不完的事。
「每天半日功夫，儘夠處置這些了。」根本就耽誤不了他回來用飯、睡覺。
「可是維摩哥哥他——」
二郎嗤之以鼻，「我又不是他！」雖這麼生硬的駁斥回去，但二郎也不是故意要惹如意不痛快，便又道，「他是不願意回來罷了。」
至於維摩何以不願意回來，二郎便懶得細說了。橫豎他也不關心這些事。他只將胳膊撐在桌子上，上上下下細細打量如意一番，轉而問道，「你真的去國子學讀書了？」
徐思信奉「獨學而無友，則孤陋而寡聞」。她是當世才女，就算將天下男兒一併算進來，在文學和經義上勝過她的也不是很多。親自教授子女已然足夠。兼如意和二郎年幼，都還不到幼學之年，她也就沒急著為他們外聘名儒為師，只將他們帶在身邊親自教養。
如意和二郎都是十分聰慧的孩子——雖聰慧上二郎略勝，但如意更勤奮上進，總體還在伯仲之間。徐思覺著這樣的組合很好，既不會因為相差懸殊而使優者驕劣者餒，又能在年幼時便遇到旗鼓相當的同窗，使人覺出學業的有趣和友誼的可貴，互相激勵和陪伴。
時至今日她依舊覺著，世家子弟天賦過人者不知凡幾，獨她和徐茂脫穎而出，正是因為年幼時他們一道讀書的緣故。也正因一道讀過書，所以他們更相互瞭解、惺惺相惜，兄妹的感情較旁人也更深厚。若如意和二郎真能如她好徐茂一般共同求學，也是平生幸事。
可惜帝王家到底不同尋常人家。二郎才七歲便要自立門戶了。
如今少了二郎，如意再跟著徐思讀書，就無人可以陪伴她了。
徐思思來想去，便將主意打到了國子學。
國朝並設國子學和太學。太學招收普天之下有志於學、品學出眾計程車子，考核優異者可為入臺城或東宮為掌故、舍人、郎中，以備天子和儲君顧問諮詢。但世家子弟自恃門第，恥於和寒門士子同窗共學，前朝為此而另設國子學，只收五品以上朝臣的子弟。
國子學設立之後，太學雖設猶廢——只有進不了國子學的寒門士子才會進太學，而世家把持選官，斷絕了寒門子弟的晉身門路，縱然多一個太學生的名號，又有什麼益處？
國子學卻也沒如何興盛起來——都說是世家把持選官，純以門第論優劣了，又何必刻苦鑽研經義？
且世家自有門路為子弟揚名。不學無術不要緊，寒門子弟才愛鑽研經義，以當章句小儒而自滿，世家子弟曠達任俠，這才是真名士的風流。處置不了政務更不要緊了，案牘勞形俗務累身，是胥吏、俗人的做法，清談論道垂拱而治才是君子之職——橫豎就是既要佔住位置，又不肯做這個位置的事，還要說做事、做好了事的人「濁而俗」。
他們原本就是靠出身佔住了原本應當靠才華佔住的位子，又哪裡肯到國子學去求學，讓天子去考核、比較他們真實的才能？萬一考核出他們才不堪其品，豈不反而妨礙了他們原本平流穩進的前途？
故而頂尖的世家都不願將子弟送入國子學。
在這樣的大勢下，就算是真正有才華的世家子弟，為免自絕於全天下的世家，也不能去走國子學這條「學而優則仕」的正路。
天子設立太學和國子學時，為的是能不拘門第、唯才是舉。也確實從中提拔了不少寒門士子……但這些寒門士子被士族壓制在濁官路上，官當得也十分憤懣和艱辛。
——天子也有他撼動不了的東西。
故而如今國學不昌，太學和國子學靠著天子一力獨撐，不生不死的延續著，前景黯淡。
而隨著天子年紀漸老——他已快到知天命之年了——進取之心也漸漸減弱，他也懶於費力去思索如何振興兩學了。
故而徐思說起想將如意送入國子學求學一事，天子並沒有過於反對。只同徐思約法三章——不暴露公主的身份、不暴露女子的身份、不觸犯國子學的規矩——便答應下來。
此刻如意剛剛下學回來，身上穿的還是國子學統一配發的青衿深衣——因深衣寬袖長擺十分影響書寫和運動，她還命人改了款式。袖口收窄，腰身收細，下裳裁短露出靴面來。她本就生得亭亭玉立，這一改越發襯托得她身姿新竹一般清秀。滿身的書卷氣，卻又不失靈動俏皮。
聽二郎詢問起來，她便興沖沖的答道，「是，阿爹準我去國子學上學。還專門為我開了幼學館。」
二郎當然知道這個「幼學館」是怎麼回事——畢竟在國子學內開幼學館，選拔十到十五歲的世家少年入學就讀的主意還是他給天子出的。說是專門為了如意，在他這裡倒也沒差錯。
看如意的模樣，想必在幼學館裡她過得相當順心。二郎忽就有些不仗義——如今他一人獨對徐茂和範融兩個師父，雖說功課進展更快，但總覺著沒有和如意一起學習時那麼豐富有趣了。可不和他一起學習，怎麼如意反而過得更快活了。
想到如意質問他何以不同朋友交遊，二郎便問，「……莫非你已經交到朋友了？」
如意道，「人我都還沒有認全呢。不過我確實不是孤身一人，」她便抿了唇，眉眼彎彎的向二郎誇耀，「三姐姐聽說我去國子學讀書，也央求了阿爹和張娘娘，如今她同我一起去幼學館上學。舅舅家三哥哥也在，三哥哥十分照顧我。他一同我說話，館裡所有人就都聚過來了——你還記著三哥哥吧，年初舅舅從徐州回來時，曾帶他入宮覲見過。」
二郎心想：你同舅舅家三表哥一起上學又怎樣，我還同舅舅一起上學呢！
但還是鬱卒的應道，「見過。」
他這位表哥名叫徐儀，小子檀郎。年長他三歲，今年才止十二歲。
二郎身旁同齡人不多，可這並不意味著他就沒有比較的物件——他的長兄蕭懷猷自幼才思敏捷、文采斐然，朝野上下多有讚美之聲。就他阿爹的說法，朝臣的說辭雖多溢美，但他阿兄確實已是同齡人中的佼佼者。二郎以蕭懷猷為標的，暗暗覺著天下的「佼佼者」也不過如此。仁不足以撫民，威不足以馭下。也許文采辭章勝過他，可還不至於讓二郎心生敬意。
但就在二郎對出閣後所閱覽的人事隱隱感到失望的時候，徐儀隨父親回朝了。
二郎猶記得，那日徐儀跟隨父親前來華林苑裡赴宴。雖是天子為北疆歸來的臣僚接風洗塵，姍姍來遲的那個也必然是天子——二郎和徐思、如意跟隨天子來到華林苑時，徐茂、徐儀父子已等待多時。
正當江南天氣回暖的時節，水面初平，淺草成茵，雜花生樹，群鶯亂飛。徐儀身在御苑裡等待天子駕臨，心卻悠然憩息在這風景之中。內侍唱稟天子駕到時，他正遠望黃鶯穿林而過，聞聲淡定的收回心神。目光不經意掃過如意和二郎，他便不失禮節的一笑。
——這是一個同二郎、同蕭懷猷，甚至同二郎平日所見的世家子弟全都截然不同的少年。
他並非不聰明，也並非清靜無求，他只是君子坦蕩蕩，無怖亦無憂。
而隨後徐儀在天子跟前的應答也證實了這一點——他文思敏捷並不下於大皇子蕭懷猷，更難得的是精通騎射武藝，六年來他的父親執掌徐州，他只是跟隨在側，便能說清徐州上下的局面、歷年所經歷之戰事。思維之清晰敏捷，並不遜於成人。
這是一個天之驕子。有同二郎截然相反的性情和家教，還有不相上下的洞察力。
幾乎在看到這個表哥的第一眼，二郎便意識到，這才是同齡人中真正的「佼佼者」。
而至少在所見之世面和所習之武藝上，徐儀在他之上。
二郎自恃聰明的活到九歲，終於遇到了一個讓他意識到人外有人的少年。難免就起了些爭勝之心。
結果最該站在他這一邊的如意，竟然又臨陣跳反了。
二郎不由就有些氣悶，覺著他阿爹所說「女生外嚮」四字評價，真是太真知灼見了！
不過，他大致也猜得到徐儀為何要進幼學館，不至於當真就不許如意同徐儀往來。只負氣的叮嚀，「既然三表哥也在，便好好上學吧。」
他想如意也不至於讓人欺負了，畢竟如意是他都欺負不了的人。可為了萬全起見，還是該往幼學館安排個耳目，替他留意著才好。
徐儀進幼學館沒有任何其他理由，就是為了如意。
他同如意的婚事是兩家長輩早就商議好了的，天子也已經默許，並不存在什麼變數。徐家所有人都知道，徐儀日後是要尚公主的，徐儀自己也心知肚明。
一別六七年之後再回到京城，昔日懵懂幼童俱都長成性格鮮明的少年少女，過不了幾年就要談婚論嫁。徐家正在想，不知如意有沒有長成個幽閒淑女，就收到了徐思的信兒——她打算送如意去國子學讀書。
徐儀的母親郗氏心情相當複雜。
徐思送信兒來根本就不是商議，而是通知。郗氏甚至可以相見她家小姑將整件事籌備周全之後，忽然想起來——啊呀，這可不止是她女兒，還是徐家的兒媳婦呢。還是送信告知一聲吧。
徐思恐怕壓根就不覺著這安排有任何不妥之處，就算意識到男扮女裝去國子學求學讀書一事背禮逆俗，也覺著徐家必定不是迂腐拘泥之輩，根本不會在意這件事。故而就只知會一聲罷了。
但是郗氏很在意，她有些不痛快。
其實世家大族常將女兒同兒子一般教養，家中子女同窗共學並非奇事，甚至還有許多人家女兒的才華勝過兒子。但是這些男女同窗，大多限制在族內。就算不是族內，也多在名儒之家，外族子弟慕名前去求學時才會發生，也都在師長的監管之下。
像徐思這樣，直接將女兒扮作男裝送出家去，同男兒一道起居學習的，簡直草率得驚世駭俗。
——郗氏並不是不信任徐思對女兒的教導。
但是同窗求學意味著什麼？
意味著朝夕共處啊！萬一相處久了滋生出什麼私情來……
郗氏便對徐茂道，「讓老三也去國子學讀書吧。專心讀幾年書，結交一些朋友，也順便照應一下如意。」
徐茂：……
等徐儀知道，她阿孃非要讓他去國子學讀書竟是為了看住媳婦兒時，深深覺著自己應該不是親生的。
然而徐儀的出現，卻令國子學的氣象為之一新。
在徐儀出現之前，國子學中也有不少五品以上官員的子弟——畢竟天子也有自己打天下的班底，且一直著力提拔寒門士子，朝中有不少軍旅和寒門出身的重臣——但真正的高門世家子弟，卻一個也無。
而徐茂身居高位，久負盛名，在世家中享有極高的聲望。東海徐家也是「七世舉秀才，五代有文集」的名門望族。何況徐家不止文學傳家，還有家學淵源，祖上曾先後有人師從鄭康成和杜武庫，出過數位名儒。
這樣的人家卻將族中子弟送入國子學讀書。
就連沈道林這個平素少議論人物的「持重」之人，也忍不住厭棄道「華胄之族，卻混跡於濁庶之地。自汙門第，實在駭人聽聞」。
不過徐茂很淡定。旁人問起來，他只說，「不曾聽說入天子門下研習聖人經義，以修文養德，是自汙門第。」
他旗幟鮮明的站在天子這邊。
有些事是需要有一個品學名望為世人所看重的人去做肇始者的。徐茂做了那個「敢為天下先」的人，立刻就有不少世家緊隨而上。
天子苦心經營了許多年的太學和國子學，終於有了要復興起來的跡象。
如意上了許多天學，依舊對二郎說說「人還沒認全呢」，不是因為她記性不好，實在是接連許多天都有新的同學入學，她來不及認全。
不過就算全認過來了，她也不可能和所有人都有交情。
實際上兩三天之後，她身邊的人就已經固定下來了。
——就只有徐儀一個人。
因為天子特地留如意說話，道，「送你去國子學，是為了令你精進學問，不是為了讓你同外朝交遊。女子當貞靜本分，你是我朝公主，更該為世人表率，慎獨律己。」
一句話便堵住瞭如意結識同學的道路。
其實送她去國子學之前，天子便已同她約定，不能讓人識破她是男扮女裝，如意原本也沒打算廣泛交遊。只是同學之間互相寒暄、認識，她覺著這是平常事，不必冷若冰霜、拒人千里之外罷了。但天子再度特地叮囑，她當然只能更加收斂謹慎，時刻牢記著男女之別，連目光都不和同學碰上了。
如意覺著有些不自在。
她不明白天子何以特地叮囑這些，莫非是覺著她舉止輕浮失禮嗎？
所幸徐儀是自家親戚，不必十分避諱。且她這三表哥風趣幽默，博聞強識，他一個人便頂得上尋常七八人。如意有他一個人照顧、同他一個人探討學問，已覺著取之不盡，受益無窮，感到十分滿足。
不過，徐儀是眾人關注的焦點。
他是人中翹楚，天生就有吸引他人的魅力。館內少年都十分樂意和他交往，也不少有人遵從父兄提點，意圖拉攏他。
他身旁不少有友朋，卻不能只理會如意一個人。
徐儀卻和他阿孃不同，半點都不擔心如意會同旁人日久生情。
雖相處的時日不多，他卻已看出來了，他這個小表妹是一個十分認真的人，雖興趣廣泛，但做起事來卻心無旁騖。
她既然是來求學的，便一心求學。就連同他說話，也三句不離學問。尤為難得的是，她提出的問題都趣味十足，和他討論時也不時目光晶亮的蹦出相當奇妙的見解——在她那裡，難免枯燥的學問事，也充滿了誘人深入的魅力，竟令徐儀也跟著感到津津有味起來。
徐儀覺著，如意是個一直在令人驚喜的，同乏味絕緣的姑娘。
但越是覺出她的生機勃勃，他也就越能覺出她身上的違和之處。
——她在同旁人相處上，竟然十分的生硬。簡直像是在故意拒絕和人有交情。
徐儀不知怎麼的，就覺著她似乎很辛苦。
便笑道，「你既換上了這身青衿，在旁人眼中便只是一名太學生。又何必被此外的規矩束縛住？」
他意在言外。如意卻也聽明白了。他在說她為求學而換上男裝，既已做到這一步，為何還要被閨閣的規矩束縛住。
如意何嘗不為此感到鬱悶。但她阿爹的訓導，她卻也不能不從。
徐儀見她沉默，略有些驚訝。便笑著替她解圍道，「莫非是權宜之計，不能忘形嗎？」
徐儀自己是覺著，這樣的解釋相對於如意的性格而言，未免有些無趣。但他也不是不能理解……
「我阿爹要我慎獨律己，貞靜本分。專心於學業，不可交遊誤事。」如意嘆了口氣，片刻後又笑起來，「我怕自己真的得意而忘形，違背了阿爹的教誨。」
雖是笑著的，眼圈卻不由泛紅——莫名的特地點明這些理所當然的事，果然確實像是在指斥她平日舉止輕浮，不守本分啊。
徐儀略一愣，眼角餘光望見國子學裡男扮女裝就讀的另一位公主。已然明白如意委屈在哪裡。
那位沭陽公主才是真的志不在學，一心交遊——話又說回來，天子既然能開明到准許兩位公主男裝入國子學求學，可見對於迂腐禮俗、男女之別並不十分恪守、在意，專門勸誡這些道理本就十分不自然。
不過片刻後他就已隱約有些猜測了。
——他進入國子學之後，天子曾專門召見過他，對他的父親將他送入國子學求學一事十分讚賞。
徐儀不由就想，莫非天子是顧慮他家，故而特地告誡如意，免得她做出有損名聲的事嗎？
這確實是天子敬重、優待下臣之舉。但徐儀也不由就對這個小表妹生出些愧疚來，道，「不會。你本就十分好學上進、慎獨律己。」
再多的話說來無益。徐儀也只暗暗的想，他阿孃送他來和如意同窗是對的，至少這種時候，他可以就近照顧她。
徐儀目光瞟過來時，琉璃就已察覺到了。
她有心不作理會，眼睛卻不由自主的就望過去。見那表兄妹兩個逆著晨光隔桌對坐，言笑晏晏，分明就是一雙十分匹配的璧人，心情便十分不痛快。哼了一聲，別開頭去。
琉璃雖自幼便不喜歡讀書，但被張貴妃訓導逼迫得多了，實則已經啃下許多先人的文集詩作，談吐之間文質彬彬。興趣也十分廣泛，不論什麼話題都能和人聊得起來。且她生得雪白如玉，鮮妍明媚，便人人都願意親近她。
見她不痛快，她身旁少年名為劉峻者便笑問道，「張兄認得那位小徐公子嗎？」
姊妹兩人為了掩蓋公主身份，在國子學中都自稱母姓。如意自稱東海徐家的遠支，琉璃自稱是彭城張氏之後。他們兩個扈從眾多，派場舉止一看便知出身不凡，非華族不能有，便無人懷疑她們的身份。
琉璃反問，「認得又如何？不認得又如何？」
劉峻見她怒氣隱隱燒到自己身上，便哈哈笑道，「張兄莫非同他有什麼齟齬？怎麼回回說起他，都要怒目相向。」
琉璃道，「看不慣他那副藤蘿倚樹的模樣罷了。」
藤蘿倚樹多用以比喻女子依附男子，琉璃和如意都生得少女一般，劉峻心頭不由就生出些異樣來，心想莫非張賢弟是在同如意爭風吃醋嗎？便笑道，「小徐公子確實性情靦腆，和眾人都十分疏遠，偏偏同大徐公子形同莫逆——不過他們本就是同族，倒也不奇怪。何況他們兩個說起學問，旁人也無所置喙……」忽又想起件事來，便笑道，「小徐公子確實不辱沒東海徐家的名聲。你可知這次考核，他在館內排名第幾？」
琉璃肩膀立刻便緊繃起來——她雖不喜歡讀書，卻有爭勝之心。便道，「館內考核不是隻評優良劣三等嗎？」
她和如意都考了優等，便沒上心。
劉峻卻道，「那三等只是評給外人看，一等門第必然給一個優，否則上品豪族反不如下品寒門，豈不難看？真正的名次，都握在博士們手裡呢。」他族內有人在國子學任職，自然聽說了些內幕。
琉璃咬了咬嘴唇，終於還是問道，「她排第幾？」
劉峻壓低聲音道，「……第一。聽說每旬的考核她都緊排在大徐公子後面，這一回居然反超了。」
琉璃眼睛睜圓，問道，「我呢？我排第幾？」
劉峻笑道，「我也只知道他們兩個位列在前，又問了自己的名次罷了。不知旁人。」但從他的語氣中，琉璃卻輕易推斷出——他不但知道，而且自己的名次定然還排在他的之後。
琉璃一向將如意當「野種」看。雖維摩和兩個公主都更看重如意，但她自認自己必然樣樣都勝過如意。但至今為止唯一的正面交鋒，她竟然遠遠落在如意之後，心頭不由羞惱交加。
便將手中書卷往桌上一摔，坐回去一把攤開。
劉峻看他神情，以為他又要發脾氣，誰知他竟一言不發，便道，「張兄？」
琉璃惡狠狠道，「不聊了，讀書！」
那少年不由笑起來。心想，就這位張賢弟的成績，任他讀個一時半刻只怕也讀不出什麼效果。
他心中疑惑未解，便又打探道，「張兄和小徐公子可是自幼相識？」
琉璃揚頭道，「你問這個做什麼？」
那少年本想以「好奇而已」敷衍他，然而實在覺著他雖嬌蠻如公主，性格卻也著實可愛有趣。便乾脆坦白道，「我在想，彭城張氏已有許多代不曾居內朝為官，張兄從彭城來，不知在建康城內可有家宅？租住房屋到底有諸多不便，我家還有許多閒置的產業……」
琉璃道，「不勞費心，我家富貴得很，不缺房子住。」
那少年暗想——這卻是個大實話，否則博士們何必特地將他的成績提到優等？
他只是疑惑，彭城張氏已敗落許多年，三代內出的最高的官也不過是縣令。子弟能走門路進到國子學也就罷了，怎麼也不至於被另眼看待啊。
不想旁邊早有人關注他們的對話，聽琉璃說自己富貴，立刻便有人插嘴道，「彭城張氏在本朝確實無人居官，倒不知有多大的富貴。」
另一人輕蔑笑道，「劉兄莫非忘了張少匠？」
張少匠正是張貴妃的哥哥張華，因擅長百工事，天子任命他為將作少匠，主管修橋鋪路一類外事。他雖沒讀過多少書，為人辦事卻很有些能耐。可惜牧羊出身，靠妹妹得寵而改頭換面，向來為士族不齒。為躋身上流，張氏一族便自稱是彭城張氏的支脈。此事觸及士族逆鱗，士人群起而攻之，可惜彭城張氏的族譜散落殘缺、久不修繕，天子又有心有袒護。一輪論戰打下來，竟然無法證偽。
當然，士林反應過於激烈，以至恨不能殺張華而後快，張華也不敢再提這件事了。
士族引以為恨，為鞏固戰果，每每拿此事取笑——至少在輿論戰中，已坐實了張華冒充華族的跳樑小醜形象。
一提及此事，知道內情的少年們俱都笑了起來。
他們本十分喜歡琉璃，但此刻也不由疑惑。張華官居四品，他家子弟確實是能入國子學的。莫非這個張璃當真是……
終於有人試探道，「張兄同張少匠……」
琉璃滿臉急紅，又惱又羞又恨，額頭青筋蹦起，卻半句話也說不出來……
她憑什麼要否認？她是一朝公主，她舅舅也是本朝國舅，究竟哪裡卑賤了！可她也明白，一旦承認，日後只怕要被全館排擠了。
她正無措之際，忽見有人排開人群，便如清風徐來，瞬間破開了凝滯沉悶的空氣，徐儀的聲音不徐不疾，溫潤如玉，「說起來確實許久不曾拜見令尊，賢弟最近可曾和家中通過音信？」
眾人立刻想起，徐儀的父親剛剛從徐州任上回朝，如今還兼任著徐州刺史，而彭城正是徐州治所。原來張璃竟是彭城本家。那麼他們口口聲聲說張華，確實是在故意噁心人了，也無怪他這麼惱火……
便都隱隱有些歉意。
然而琉璃因徐思母女的緣故，連帶著厭惡徐家。此刻正當羞惱之際，見徐儀上前解圍，脫口便道，「干卿何事！」
眾人訝異於她的粗魯蠻橫，不由紛紛退了一步。
琉璃自知失言，然而也斷不肯在此刻低頭認錯，越發惡狠狠的瞪回去。
徐儀卻只一笑，「臨行前長輩切切叮嚀，縱然不干我的事，也少不得要多管閒事了。」
秩秩斯干，悠悠南山。他性情沉穩，臨事不驚不怒，氣度遠勝旁人。連旁觀的少年們也都覺著他真是英俊高標極了。
琉璃無言以對，只覺得面紅耳赤，一把抓起桌上書卷，轉身走人。
徐儀也並不在意，只回頭對如意點了點頭，讓她放心。片刻之後，他就又被眾人圍住，說笑起來。
如意知道琉璃不喜歡她，故而請徐儀幫琉璃解圍。此刻她也並不曾追出去，只遙遙看了一眼，便攤開書本，安靜的圈點閱讀起來。
國子學也提供館舍，然而樸素簡陋，這些官宦子弟們如何住得下？
故而一到了下學時候，外頭便車水馬龍起來，都是來接學生回家的。
如意照舊留到最後。往常她都同琉璃一道回宮，但今日琉璃鬧脾氣早退了，館內便只剩她孤零零一個人。
徐儀放心不下她，臨時推卻了許多邀約，留下來陪她一道預習明日的功課。
日光斜斜的穿戶而入。
一時館內無人了，如意起身收拾書籍。徐儀見她孤零零的一個人，便道，「後日劉長源的壽辰，他可對你提過？」
劉峻字長源，是國子學博士劉真的族侄。在館內人緣很好。
如意便道，「說了，他說想邀請同窗一道去東園遊宴，大家都會去……」她眉目間不由流露出些嚮往來——劉峻為了鼓動她答應，將東園說得繁華無匹。如意其實已是心動了。然而她依舊只能嘆惋道，「不過我身上是有門禁的，只能婉拒。表哥去嗎？」
徐儀道，「若無事，應當會去。」
如意想了想，便道，「那表哥便幫我帶一份壽禮去吧……」她拒絕此事，本身就已十分的不合群。何況劉峻都說是他的生日了，她還無所表示，未免太失禮了。不過她卻是頭一回給外男準備賀禮，十分的拿捏不定，便又問道，「表哥覺著我送些什麼比較恰當？」
徐儀笑道，「什麼都可——只是怕你送什麼都容易暴露身份。」宮裡有專門的供奉，像劉峻這般同皇族打交道多的機敏少年，若有心追查如意的身份，哪怕如意只給他個紙頭，他也能從經緯紋理中推斷出來歷來。徐儀便道，「我替你預備一份，一道帶過去便是。」
如意點頭答應，卻不知想到了什麼，目光倏的就明亮起來。
徐儀不由輕笑，等著她開口。
果然如意就道，「我聽說外間衣食住行，不論做什麼，都要花錢——」
徐儀訝異道，「莫非你想送他錢？」
如意趕緊搖頭道，「我阿孃已教訓過我了，君子之交，是不能錢來錢往的。」雖然她覺著錢明明是能交易萬物的至為有用的東西，竟會讓人覺著粗鄙、傷感情，也真是十分有趣。
她便目光閃閃的望著徐儀，道，「我至今還不大明白，錢究竟是什麼。也曾寫信問過大哥哥，可大哥哥似乎不大願意和我說，始終都語焉不詳。表哥能不能跟我說一說？」
徐儀想到高標出塵的大皇子避之不及的被她追著問「錢」，不由失笑。
他便摘了荷包，將裡頭的金銀銅板悉數倒出來，用手指一一羅列，笑道，「這些便是錢。」
他將金銀撥至一邊，只擺出銅板來，道，「尋常人家用不到金銀，因太貴重了，這種鑄錢用的最多。鑄錢有的用銅鑄，有的用鐵鑄。鐵賤而銅貴，卻是一樣的幣值，箇中弊病可以想見。鐵鑄錢早先只有民間私鑄，立朝時朝廷想廢棄，但限制不住百姓使用。若依舊用銅鑄錢，便是輸血養賊了。故而朝廷乾脆認可了鐵錢，自己也用鐵鑄幣。」
如意不由就道，「可私鑄錢幣不觸犯律法嗎？」
「自然觸犯……」徐儀略停頓了片刻，覺著還是無需告訴如意世家豪強的膽大包天。只道，「但私鑄錢幣獲利巨大，總有一些法外之人鋌而走險。朝廷同地方的博弈，並不是每次都是朝廷贏。」
如意認真傾聽。徐儀便又繼續下去，「在漢代時，人人都用錢。就連朝廷徵收賦稅，也是按錢來算的。譬如算賦，一算就是按人頭每人一百二十錢。漢代的錢以五銖錢最為知名——」他便格外捏起一枚五銖銅錢來，道，「這就是五銖，漢亡幾百年了，五銖也依舊是最流通的鑄錢。歷朝為穩定物價，都仿漢製做五銖錢。」
如意點了點頭，又道，「如今朝廷徵稅，難道不是按錢來算的嗎？」
「不是。」徐儀便道，「自漢亡之後，各朝胡亂鑄造錢幣。蜀漢、吳國甚至鑄造過‘直百五銖錢’、‘當千五銖錢’。大小、用銅和五銖錢相去不遠，甚至不用銅，鑄造得也十分粗劣，卻要當百枚、千枚五銖使用。換做你，你肯用嗎？」
如意道，「就算我肯，用以前只能買一份東西的錢買百份、千份，商賈肯定也不願意賣給我呀。」
徐儀道，「便是這個道理。亂世裡錢不保值，拿到手裡時值百五銖，到用的時候可能就只值五銖，甚至壓根就沒人肯收。百姓如何還願意用錢？就連朝廷自己，雖然強迫百姓使用，但徵稅都不肯收自己鑄造的錢幣。而是直接徵收更加保值的布、絲、綿、米一類實物。」他頓了頓，又笑道，「所以如今世面上，除了錢以外其實還有令一種東西可以交易萬物。」
他似乎在等待，如意便道，「是布帛之類嗎？既可以用來繳稅，又容易丈量估值，也不怕忽然就一錢不值了。」
徐儀不由就愣了一下，道，「是。雖比起錢銀來，布帛使用十分不便，但有這諸般好處，商賈、百姓便都願意使用。」
他雖一本正經的向如意解說，但其實並沒覺著如意能聽得懂，甚至都不信她真能將他所說的這些都聽進去。畢竟就連偶然同他阿爹說起來，他阿爹都要取笑他，「莫非想做桑弘羊嗎？」也十分不贊同他鑽研這些。
此刻見如意認真思索，並且分明真的聽懂了，他心裡不知怎麼的就一熱，想要說更多給她聽。
可天色顯然已不早了，他差不多也該送如意回去了。
便只嘆息道，「哪一日朝廷徵稅，敢於再度以錢幣計，天下才算是真正回到長治久安的盛世了吧。」
如意也不由道，「是啊，若不是天下太平、富饒，且自信一定能夠長治久安，也做不到這一件。」
她是極聰明的，想天子連私幣都驅逐不了，可見對天下的掌控力十分有限。她隱約覺著，終天子一朝，怕是都回不到文景盛世了。
他們一道出門前，徐儀想到如意要回到深宮大內裡，不知為何就覺著十分惋惜。他想若自己能早些遇著她便好了，若能同她一道四方遊學，秉燭而談，必然不會感到厭倦孤單。這樣的姑娘，縱然不是他日後的妻子，也一定可以成為志同道合的朋友。
他不由就問道，「東園你真的不能去嗎？」
如意搖了搖頭，「阿爹阿孃定然不會答應的。」又道，「給劉師兄的壽禮，就煩勞表哥幫我準備了。」
徐儀笑道，「理所應當。」
如意行禮向他告辭，徐儀卻又忍不住叫住她。如意疑惑的回頭，徐儀便道，「日後若還有你想知道，而旁人不願解答的事，你也只管問我，我一定知無不言。」
如意便逆著夕陽，對他嫣然一笑，道，「我知道。」
徐儀又道，「你若想去什麼地方玩耍，也對我說。我會記在心上，日後一處一處的帶你去見識。」
這便有些過於美好了，縱然徐儀是她的表哥，可也到底男女、內外有別。她出門讀書尚且要遵守許多規矩，所能得到的自在極為有限，又豈能同人私下訂立這種註定難以實現的約定？
她緩緩眨動眼睛，不明白徐家表哥為何要許這樣諾言。
徐儀卻很快就明白了她的疑惑，心想——看來姑姑是還沒有告訴她長輩們的約定。便笑道，「我並不是空口許諾……待你長大後便明白了。」
徐思也常對她說「你且記下，現在雖還不明白，但長大後就明白了」，故而如意能接受這樣的解釋。
她便笑著點了點頭，道，「好。」
如意同徐儀分別，才走出幼學館，便見琉璃倚靠在門邊。
她顯然已在這裡等了些時候。
如意便料想，適才他們說的那些話，只怕都已被她聽去了。徐儀說要帶她四處見識，這件事其實是不好被人聽去的。如意雖並不覺著心虛，卻也不由就停了腳步看向琉璃。
琉璃只輕蔑的瞟了她一眼，並不樂意理會她，只擦過她的肩膀，大步往裡頭去。
如意卻不願意聽旁人的牆角，便又抬腳，直去馬車上等她——要避人耳目回到宮中，多少還是有些麻煩的，故而她們姊妹倆都儘可能一同回宮。倒無關關係的好壞。
如意等在馬車上，而琉璃直奔徐儀而去。
她聽見了徐儀和如意之間的私話，早先心裡亂糟糟的思緒反而沉寂下來，覺著徐儀其人也不過是個避人耳目、私相授受的小人罷了。他確實為她解圍了，她也欠了他一個人情——但卻不值得為此就混亂、糾結起來。
她只需記住，他出身自沽名釣譽的徐家，為人也必定口蜜腹劍，不是什麼好東西。
她大步搶到徐儀的跟前。
徐儀目光略一掃四周，確定她是衝著自己來了，雖略有疑惑，卻也並沒有刻意躲避。
在他看來，這位沭陽公主性格蠻橫，說話做事都亂七八糟的，同她接觸最好的方式便是以不變應萬變。
琉璃到了他跟前，杏眼直視著他，蠻橫道，「多謝你今日替我解圍。我欠你人情，日後定有回報。」
這番話卻出乎徐儀的預料——他想，這位沭陽公主原來並沒有這麼傲慢，竟也是知道好歹的嗎？
他待要說不必，琉璃卻已看都不看他，轉身便離開了。
徐儀只覺著莫名其妙。
但琉璃跑出了幼學館，只覺得心口撲通撲通的跳。她滿腦子都是徐儀溫潤如玉的黑眸子——好像不論她怎麼傲慢、暴躁、失禮，他的態度始終都沒改變，溫雅從容，無懈可擊。她適才定然又表現得極為糟糕，她想，他肯定在心裡暗暗的取笑她吧。
明明他才是那個和人私相授受的小人。
琉璃不由回望，然而徐儀早了無心事的的自南門離開了。
三
待姊妹二人回到宮中，便聽到了這個訊息——武陵王薨了。
武陵王是當今天子的親哥哥，只長天子一歲，才剛到知天命之年。趕上六月天熱，他多喝了幾杯冰酒。同姬妾們戲水時忽然中風跌倒，沒幾日便過世了。
武陵王常年居住在藩國，同宮中沒有什麼往來，天子的子女中只妙法、妙音兩位公主曾經見過他，其餘的人對這位伯父都十分陌生，聞訊便也談不上多麼傷心。只按規矩守孝致哀。
然而不論是徐思還是張貴妃，卻都明白這變故究竟有多重要。
天子年已五十。長子維摩十六歲，次子般若也已九歲，都平安渡過了容易夭折的年紀。
這些年朝臣多次請立太子，都被天子強硬拖延下來，誰都知道他是在等待二皇子長成。朝臣們雖更支援寬厚仁慈的大皇子，卻也對此無可奈何——一來天下是天子自己打下來的，天子手握實權，腰桿子硬，說話也就格外算話。二來，大皇子實在是過於體弱多病了。這廂朝臣們眾口一詞的請立太子，那廂大皇子就因為天熱、天寒、案牘勞累……一干無關緊要的理由病倒了。朝臣們還哪裡能固執得起來？
至少他們沒天子那麼有底氣。畢竟冊立儲君的最大的用處就是確定帝統，穩定人心，免得日後諸皇子爭位。而儲君唯一的職責是在天子駕崩之後繼任天子，以延續穩定的朝局。一個一看就難以盡享天年的儲君，都無人敢保證他一定能活得過天子，立他有什麼用？
然而武陵王的死，令一切都變得不一樣了。
因為只年長一歲的親哥哥的去世，令天子切身感受到了老邁的逼近，生死的無常。
這件事後，他一定比任何人都更意識到確立自己的繼承者的緊迫性。
那麼他的選擇會是維摩？還是般若？
是既長且賢，羽翼豐滿，出閣七年間才能品行有目共睹，世人重之的大皇子？還是年方九歲，剛剛出閣，資質德行都還不為世人所知，但天子愛之的二皇子？
一時之間朝野上下的氛圍都為之緊張起來。
但天子遲遲沒有動靜。
夜間他感到頭痛疲乏時，徐思輕輕幫他按摩太陽穴。他抬手取掉徐思的簪子，看那漆黑秀髮瀑布般傾瀉而下，鋪開在秀美曼妙的脊背上。他抬手撫摸徐思白皙的面容，手指劃過她修長優美的脖頸。口中不由便嘆道，「真是不甘心啊……」
徐思沉靜的凝望著他，他便道，「朕已經老了，你卻還這麼年輕美麗。」
徐思記起當初「執子之手，與子偕老」的誓言，波瀾不驚的內心竟也有所觸動。她其實也已不再年輕，但也許是因為心境明淨豁達，不曾為情所困的緣故，竟察覺不出衰老來。這些年氣質、風韻反而越發成熟動人了。
然而縱然面容無大改變，內心卻早已是滄海桑田。
她便扶了天子的膝蓋，俯身親吻他的額頭。道，「您也並不老，依舊還是那麼高大英俊的模樣。」
天子目光不由就柔和起來。往日他總愛不由分說的將她壓制在身下，令她的一切都在他掌控之下。這一日卻像個孩子似的將臉埋進她懷裡，道，「再多說些朕愛聽的話吧。」
朝中果然有人先耐不住性子，提起立太子之事。
這一次朝臣們的語氣就強硬多了，畢竟天子確實已到了該考慮後事的年紀。而武陵王之死也給了朝臣們一個契機，令他們可以光明正大提及天子已步入老年，儲君事再拖延不得，而不必擔心觸犯他的禁忌。
天子上朝，朝臣們堵著他要立太子。天子回到後宮，偶爾去張貴妃殿裡坐一坐，張貴妃也必抓緊時機向天子請求。
「我哥哥在少匠任上許多年了，總是修橋鋪路的像什麼話？陛下您不是一直都誇他辦事利落嗎？何不就給他升升官？」
「二郎也十八歲了——就是去年陛下誇讚俊朗的那個，家裡想給他說親。也不打算高攀誰，就看上縣裡主簿的女兒，姓王……陛下可否幫忙找個媒人去說和一下。」
「六郎也到上學的年紀了，這孩讀書最有出息，善讀書。臣妾想讓他進幼學館，跟著名師好好打磨幾年。」……
雖然件件說的都是張家，但她在這個時候急著扶持孃家，為的還不是在必要時給維摩一份助力？
天子不由就打斷她，「也不要貪心太過。」
張氏面紅耳赤，辯解道，「臣妾——」
天子道，「你為朕生育了兩個兒女，朕不會害你。人心不足蛇吞象，你可知道吞象的蛇是什麼下場？」
張貴妃委屈道，「臣妾所求，究竟哪裡貪婪了？」
天子便道，「你哥哥已官居四品。再往上都是清流重臣之位，非士族不能擔當——就算朕執意提拔上去了，對他也絕非好事。侵奪了門閥的權位，他們必群起而攻之，置之死地而後快。朕不是不能護著，但你哥哥不是當宰輔的材料，不值得朕花費這麼多手段、代價去提拔。」
「至於丹陽縣姓王計程車族，若朕沒記錯，是琅琊王家的旁系。窮是窮了些，官也是小官。但你以為他們因此就不嫌棄你了？！當年有落魄士族同寒門才俊結親，被彈劾‘人品庸陋，胄實參華’，卻同‘士庶莫辨’之姓聯姻，‘實駭物聽’，當免其官，‘禁錮終身’——知道是什麼意思嗎？」天子頓了頓，敲著桌子道，「意思是說，此人人品雖然庸俗鄙陋，但他的出身確為士族！身為士族竟同‘士庶莫辨’之姓聯姻，實在駭人聽聞。當免官永不錄用，以儆效尤！」
張貴妃嚇得一句話也說不出來，天子恨鐵不成鋼道，「你侄兒品貌才學若真的好，何必非要娶個落魄士族之女？士族自己覺著他們縱然人品鄙陋，也比旁人高貴，這就罷了。你家雖牧羊為業，但你哥哥踏實進取，侄兒們品學兼優，竟也自覺著低人一等，非要拿真才實學去攀附這些蠹賊嗎？！」
張貴妃噤若寒蟬。天子也氣得頭痛——他一生所爭，寒門出身的張氏不懂，偏偏世家出身的徐思懂得。可徐思縱然懂又如何，莫非日後她真能下手摧毀將她養育成她的東西嗎？
而他又何必苛責旁人——他一生所摯愛的，徐思其人，不也正是隻有士族才能養育出的女子嗎？
來這裡雖照舊找了一肚子氣受，但也確實令天子頭腦清明瞭些。
他起身欲走，忽而房門推開，他的小女兒悄悄的探頭進來，似是受了些驚嚇，又似是撒嬌，「阿爹？」
天子舒了口氣，目光舒緩下來，道，「進來吧。」
琉璃果然小跑著上前，依舊像幼時那般，伸手圈住了天子的脖子，撒嬌道，「阿爹！」
天子無奈笑道，「說吧，這次又想找阿爹要什麼？」
「阿爹真沒良心，莫非我每次想您，就只知道向您要東西嗎？」
天子故意調笑她，「嗯，不然還有什麼？」他倒是想起張貴妃還求了他一件事，便笑問，「你也想讓你表哥進國子學？」
琉璃道，「那破地方，表哥進去也是找氣受的！」她見她阿孃面色不快，話音便一轉，道，「不過，先生教授得確實比外頭名師強得多，表哥去也是有益處的。且他還能看顧我一二。到也值得。」
天子道，「只怕他連累你更多。」
琉璃當然也想到了他們提起她舅舅時的嘲諷神色，但她心裡實在不服氣，「怕什麼！我是天子之女，表哥是天子內侄。莫非反而比他們卑賤了？」
這話天子聽著順耳，便點頭笑道，「說的好，那朕準了！」他便又取笑道，「你自己有沒有什麼要求朕的？」
天子的話已然勾起那日在幼學館中的遭遇，琉璃不由就又想起徐儀來。
她不想在此事上求天子，然而想起如意同徐儀在夕陽下彼此對望的模樣，她心情便極不愉快，話不經腦便已脫口而出，「我倒也罷了，阿爹還是管教管教四妹妹吧。她那個表哥不是好人，竟私底下同她說什麼‘不便問人的都可問他’，還想拐帶四妹妹同他一起出去玩！」
天子聽她說要管教如意，然而句句不離徐儀，隱約明白了她上心的是誰。便似笑非笑道，「到也算不上失禮——如意本就是他家的人。」
琉璃腦子裡便一懵，張了張嘴，卻不知想問什麼、該說什麼。
天子便點明道，「朕早就將如意許配給他了，等他們都再大些，就給他們完婚。」
琉璃腦子裡亂糟糟的。一時是徐儀溫柔的目光，一時是他現身為自己解圍時的笑容，一時又是他遠去的身影。只覺得心口彷彿被捏住了一般，竟有些想哭的衝動。
她也不明白這究竟是怎麼回事，已含了眼淚，「他們，可是……阿爹，我……」
天子見她難過、混亂至此，哪裡還不明白她這是情竇初開？
面色已然嚴厲起來，他只說，「不行。」
琉璃道，「阿爹——」
天子道，「不行。朕的話不是兒戲。你若真這麼難受，日後便不要再去國子學了——有點出息，你才見過幾個兒郎？等朕給你挑個更好的。」
太子之爭的風聲越來越緊，二郎乾脆便不再回王府，只安心在辭秋殿裡住著。
這裡住的是他最親近的人，按說也應該是最在意他能不能奪得太子之位的人，但事實上這裡反而最平靜。
不論是他的母親還是姐姐，對於太子之位都只口不提，每日里該做什麼，照舊忙著做什麼。
時日久了，連二郎都疑惑，究竟是她們太淡泊了，還是他太貪心了。
——他雖年幼，但對太子之位卻也有想法。不是說非當上不可，而是覺著不論品性還是才能，他都能夠勝任。就算沒爭到，那也是因為長幼之序，而不是因為他才能劣於他的哥哥。
當然，雖心思不同，但他的做法同他的母親、姐姐是一樣的。那就是，不爭。至少不正面去爭。
因為就算正面去爭，也肯定爭不過。還容易招致攻擊，不利於日後。
長和賢、聲和勢四樣全在大皇子那邊，天時地利人和裡，二郎佔的就只有半個人和——天子傾向於著他。但是在幾乎整個士林一致的意志面前，天子的私愛隨時可以被犧牲掉。
而一切劣勢只是因為他晚生了七年。
來得晚真是吃虧啊。二郎淡定的想。
如意照舊每天去國子學上學，回來後就專心的預習功課。
她忙碌充實的求學，他卻在為儲位煩惱。他們之間隱約已有分道揚鑣的跡象了。
二郎心中介懷，乾脆就直接開口問她，「你希望誰當上太子？」
如意當然也知道最近朝中的大事。她不但知道，還側面參與過討論——因為國子學裡的博士也是有自己的政見的，儒生當然要站在更名正言順、更符合禮法的那一方，他們的地位不足以參與朝堂爭論，卻可以在講堂上藉著講說左傳故事、古代禮法、聖賢言論，來讓學生藉此發表議論，也隱晦的將自己的政見和大道傳授給學生。
如意早已學過許多掌故，尤其左傳裡筆筆皆是國君扶持寵姬愛子奪嫡亂政，致使兄弟爭位、國家動盪的故事。博士們特地挑這個時候說這些故事是什麼意思，如意心裡很明白。
她其實已讀過許多典籍故事，就學識而言算是儒、史兩派的子弟。她有自己的想法和見解。何況生在帝王家，很多經學博士們只能通過史官的筆觸去分析想象的東西，就是她每日生活裡司空見慣的細節。她能跳出故事本身，看到故事背後牽連的更為龐雜的矛盾。故而她雖是儒生子弟，卻也不會被先生牽著鼻子走。
何況維摩是她的同父哥哥，二郎是她的同胞弟弟。哪一個都是她的親人。
此刻聽二郎問，她也就停下筆來認真望著二郎，道，「誰當都無所謂，只要你和維摩哥哥都能平安無事就好。」
二郎有耳目在國子學，當然知道近來博士們都向他姐姐灌輸了些什麼。聽如意這麼說，便知道至少她沒博士們的「道義」給洗腦。
但聽出了她的天真，也還是忍不住追問，「若大哥日後容不下我呢？」
「那我就和你一起爭出一條生路。」如意說道。就她看來，以維摩哥哥的心慈手軟，想必不會「容不下」二郎。可若反過來就不一定了。被人追逼套話，當然不會很愉快。如意便反詰，「你既這麼問，想必已經預見勝者是誰了。」
二郎也覺著自己這話問得太有失水準——莫非如意還能給出其餘的回答？不過她竟然反詰他，倒當真出人預料。
二郎便也簡潔道，「是。」
太子之爭，除非維摩忽然診出惡疾，否則十之八九獲勝的是維摩。但只要天子無恙，隨著年紀、閱歷漸長，他的優勢只會越來越大。
如意同他對視著，她坐著而二郎站著，是以明明她比二郎高些，這會兒卻是二郎俯視她。他身上一如既往的，有著不符合年紀的洞徹和深謀遠慮，當然也還有十分符合年紀的霸道和無所畏懼。這奇異的特質讓他身上充滿令人信服的魅力。
以他的年紀而言，多智則近妖。
如意入幼學館之後，每日接觸的盡是年紀相仿的孩子。她已能覺出自己和同齡人之間的區別。並不是說她更聰明，而是她更加的早慧。也許是生長環境的緣故，她總是不由自主的想的比旁人更多、更遠。雖疏朗想得開，但實際上也比旁人更敏感和敏銳。
而二郎也顯然和外間的同齡人是不一樣的。
如意忽然就覺著，他們小小年紀就一本正經的討論這麼幹系重大、難有善局的事，實在是太不吉祥了。
她便將話都嚥下去，抬手像大孩子欺負小孩子一樣，胡亂揉了揉二郎的頭。
二郎不滿的雙手護住頭頂躲閃，炸毛抗議道，「別把我當小孩子！」
如意立刻就覺著，就是這個味道——這就舒服、正常多了。
天子果然將琉璃的六表哥張賁送入幼學館裡。
琉璃的舅家被世家鄙薄，雖身居高位，和大世家卻沒什麼往來，故而館內眾人都不識得張賁的來歷。琉璃說他是自己的族兄，眾人便只將他當彭城張氏的子弟。
彭城張氏在本朝並不顯貴，這張賁也不像琉璃那般容顏姣好、派場華貴，故而初時眾人便都不怎麼將他當一回事。
張賁也只比如意和琉璃略大一些，生得虎頭虎腦，天生一雙笑眼，十分的健朗善談。在世家子弟身上，親和力是一件既氾濫又罕見的品質——因自幼家教的緣故，他們普遍善於交際，但也同樣因家教的緣故，他們極少坦率真誠。而這個張賁卻兼具二者，兼之年少可愛，時日一久，很快的便得到同窗們的認可。
館內少年們各有自己的圈子，彼此親疏分明。就連琉璃，也有因性情不和而疏遠她的，可對張賁，館內卻幾乎沒人不喜歡他。
也只如意和徐儀同他不親近。
如意能感覺到琉璃對她的敵意，隨著太子之爭愈演愈烈，這敵意也越發的不加掩飾，她便也從不肯主動親近招惹琉璃，自然更不會同張賁結交
她卻不知道徐儀的緣故。
如今琉璃甚至都不肯同如意一道回宮，每日下學後，如意便獨自一個人留下來預習功課，等所有人都離開之後再走。
大概是因為這個緣故，徐儀也常推脫掉同窗的邀約，留下來陪伴她。表兄妹二人相處的時候越來越多。
——徐儀的學問已遠超館生的水平，博士們幾次勸說他離開幼學館，正式成為國子學生。徐儀卻只推脫自己尚年幼。
博士們知道他出身華胄，且又有家學，確實不必特意到國子學裡來進修。只能作罷。又隱約聽說過他同舞陽公主的婚約，都在心裡暗暗嘆息，覺著天子實在是不厚道，已經把女兒許配給人家了，居然又送到國子學裡來讀書。
——這百年來的公主，在男女關係上都十分的不自律。丈夫還活著時就公然養面首的姑且不論，就連不亂搞的那些，也能做出強迫有婦之夫休妻，乃至直接下旨命人家妻子出家，自己嫁過去的事。實在是公主的地位太超然了，亂世裡武將出身的那些皇帝又不怎麼講究禮法名聲，故而將她們一個個教養的悖逆人倫，鮮廉寡恥。
這樣的事見多了，博士們都覺著將公主送入國子學，就和把猴子送入蟠桃園似的……當真十分敗壞斯文。
若一開始就知道學生裡有兩位公主，他們斷然不肯從命。但偏偏天子從來都沒承認過。博士們也是在數次向天子稱讚，館裡大小徐公子聰明絕倫後，才從旁的渠道偶然得知小徐竟是舞陽公主，而沭陽公主也在館內。
為國子學名聲計，他們既不能張揚出去，還得主動幫忙掩飾。當真十分苦惱
如今他們只盼著兩位公主早早覺出學問枯燥無趣，趕緊休學回家。故而講說的經義都十分艱深，又訓導得極為嚴格，每十日一小考，每三十日一中考，每三個月一大考，直考得館內學生們叫苦連天。
不過效果似乎適得其反了——接連三次大考之後，學生優劣差距早已顯現出來。而不巧的是，舞陽公主竟然身在格外優異的那寥寥數人之中。並且連沭陽公主彷彿也受了什麼刺激，變得格外刻苦努力起來。兩位公主都全無退縮之意，反倒有不少世家子弟有些跟不上課業，開始抨擊博士們雕章琢句，破碎大道……
博士們：……是學渣就給我老老實實的承認！
國子學的博士看見這表兄妹每日誌同道合的探討功課的模樣，心情真是十分複雜。
不過博士們卻是猜錯了，如意和徐儀在一起時討論的更多的，卻並不是學業。
而是儒生們不屑為之，他們兩個卻格外感興趣的「懋遷有無」，簡而言之——商賈之道。
十月初，幼學館裡又有一次大考。
大考之後天色還早，卻沒有安排課業。
因第二日便是旬假，館內少年們便聚集在一起討論遊玩之事。獨如意一個人坐在窗邊，無精打采的撐著下巴望著外頭高遠的天空，等待眾人離開，她好回家。
徐儀見她形神落寞，卻不知當如何寬解。思索了許久之後，方在她對面坐下來，低聲道，「我帶你出去玩罷。」
如意一驚，不覺就坐直了身子望向他。
徐儀看出她眼眸中的期待和顧慮來，便笑道，「你竟是從未想過嗎？」
如意先搖頭，隨即又點頭，道，「想過，只是怕有人因此受罰……」
天子罰她的時候少，對她不滿時多歸罪於她身旁下人。這養成了如意不愛興事的性情，以免又牽連旁人。不過，徐儀問起時她卻忽然意識到，她之所以不去想這件事，緣由也許並不在此。她便又道，「我從未出外頭玩耍過……」
因此雖有期待，但或許更多的大概還是畏懼，以及因一無所知而帶來的茫然無措。
徐儀卻笑道，「你眼下不就在外邊嗎？」
國子學雖去臺城不遠，但也確實是在宮外的。只因如意身上限制太多，她便只當國子學是皇城的延伸，竟未想過自己來到國子學，實際便已是離開過皇宮了。
意識到這一點，如意的目光不由就明亮起來，雖心中依舊畏懼不稟而行被父母知道了可能會被責罰，可外頭的天地已是盡在咫尺，想出去走走的誘惑已難以剋制。就只差臨門一步，不知該如何邁出罷了。
徐儀便又緩緩道，「既未稟告長輩，我們就不走遠，只略在國子學四周走走，看一看我們讀書的地方，可好？」
如意立刻點頭道，「好。」已起身要走。
徐儀見她毫無防備，不覺又有些小小的罪惡感，喃喃笑道，「你可真是容易拐走。」
如意隨口反駁道，「表哥又不同旁人。」
徐儀腳步不由就一頓。如意回頭等他，徐儀見她目光清澈歡喜，不覺輕笑起來。
天子抱著復興兩學的心思修繕國子學，故而如今的國子學雖不比漢時太學能容納三萬餘人的館廈皇皇，可也修得重簷疊脊，精美瑰麗。國子學裡道路以白石鋪就，極為整潔平坦，兩側松柏森森，幽靜宜人。如意跟著徐儀且行且看，見學宮內亭臺樓閣、園池碧水，都盡善盡美，雖年歲已久，卻保養修繕得十分得當，隱隱竟比臺城宮殿更加新整。
她不由就感嘆道，「去年暴雨之後，宮中壞了許多牆垣。原本說是要重新修建的，可阿爹覺著花費過多，便只大致修繕了一二而已。」
也不止是待自己，天子待私心所愛之人往往都止於「禮」和「理」。
武陵王是天子的親哥哥，先天子而歿，天子自然十分悲傷，可對武陵王的身後事他也並沒有格外優賞。武陵王嗣子按例襲爵，其餘諸子都只按制封侯，無功於國者只得五百戶的食邑。武陵王次子蕭懋德一度養在天子膝下，差一步便要被過繼，也沒能例外。為此妙法、妙音兩位公主還為堂弟討要過額外的封賞，卻沒能如願。
就連對徐思，天子愛之彌深，也不曾說有千金買笑的逸事。也就只在將妙音公主下嫁給寒門出身的功臣子弟時，曾有額外的貼補優賞。
誰知在修建學宮上，天子卻十分捨得投入。
如意雖還年幼，卻也知道輕私慾、重教化，這也是十分了不起的。
徐儀聽她慨嘆，便微笑道，「我阿爹常說，陛下是有作為的明君。」不過他阿爹話後還有一個「可惜」，徐儀卻沒有提及。
如意就點了點頭。又道，「只是這學宮修得這樣好，卻依舊十分冷清。」
徐儀便道，「也已漸漸好起來了，只是你不常出門，察覺不到罷了。」恰此刻他們步出院門，徐儀便帶著她拐過一道角門，橫著穿過學宮，到外頭街道上。
出門先有許多白果樹，那絢爛的金黃耀了滿目。如意過了一會兒才回過神來，踏到那黃葉鋪滿的碎石路上時，她腳步都不由放輕了。
扇葉蝴蝶般翩然飄落，她輕旋了一步，抬手去接。她雖一襲青衿深衣，然而體態美好，是善舞之姿。徐儀忽就就想起詩經所說「子仲之子，婆娑其下」。
——幼時他曾不經意間聽母親感嘆，天子所有子女都據佛經取名，如意雖叫做婆娑，然而天子心中所想怕是「娑婆」，意為遍佈煩惱苦難的忍土。然而此刻徐儀卻覺著不盡然。天子為她取名婆娑，封在舞陽，也極盡其窈窕之姿。
他雖純為感慨，卻也知此意有失輕浮，便不多想。只笑著上前道，「這條路還在學宮治內，外頭人不能進來。你若喜歡這邊，我們就多走一走吧。」
如意捉了一片黃葉，輕挼著笑道，「嗯。原來一牆之隔，就有這樣靜美的風景。」
徐儀便笑道，「是。」又說，「金陵繁華帝鄉，人煙稠密，這樣的街道大概也就只這麼一條罷了。然而外間山林川穀之美，勝過此處的又不知有多少了。你若喜歡這樣的風景……」他說到一半，意識到自己竟是又要空口許諾了，不由失笑，道，「又要待日後了。」
如意卻並不在意，她也只看眼前，興致勃勃的問道，「我阿孃說她幼時家住在秦淮河畔，不知秦淮河在哪裡？」
徐儀再度失笑——他的姑姑幼時的住處，自然就在他家啊。他便抬手指南，道，「你若問秦淮河，出學宮過一條街便是了。要問姑姑幼時的住處，卻還要沿河再走一段路，怕今日是不能帶你去看了。」
如意便意識到她竟問到徐儀本家去了，也跟著笑起來。
徐儀問，「要去看看秦淮河嗎？」
如意點頭道，「要去。」
自這條林蔭道上南去不遠，便可以望見沿河之處的繁華，有對街的店鋪，當街的攤販，肩擔的貨郎……往來處果然人煙稠密。
徐儀便對如意道，「早些時候那街上還並沒有這麼多販售文房四寶、飲食日用的店鋪，多半都是今年新興建起來的。正是因為兩學裡來求學的學子漸多，商賈們覺著有利可圖的緣故。」
如意卻從未見過這些東西，遠遠瞧見人買入賣出，心神早被吸引過去。
徐儀見她如此，便笑道，「有趣嗎？」
如意目光晶亮，點頭道，「有趣！居貨為賈，商而通之，這便是《書》所說的‘懋遷有無’吧！」
士農工商，她說的是最末最俗之商賈，卻引最雅之《尚書》點題。可見確實不愧是國子學裡的博士們教出來的。然而她並不以此為鄙業、末技。可見也不是先生們說什麼她便盡信什麼。
徐儀便笑道，「是。」
這街上東西精緻者有，粗陋但有趣者也有。有如意司空見慣的，也有她聞所未聞的。不論是哪一樣，凡有人買賣，她都看得津津有味。她自幼長在宮中，連錢之一物都沒見過，何況是貿易？只覺得無處不新奇。