七年前，裴滄海抵死不認謀逆罪，都尉柴駿領三千兵馬奉旨捉拿其回長安問罪，卻受裴炎賄賂及李敬業指使，以車輪戰虐殺裴滄海，將其頭顱斬下懸掛於城門之上，公然挑釁裴氏一族。
裴氏長子裴虔欲奪回父親屍首，混戰之中中箭倒下，生死未卜。
大概是‘人之將死，其言也善’，裴炎並未掩藏當年裴氏覆滅的內情，以複雜的語氣一五一十道：「……自那以後，裴家人戰死者十之七八，基本再無翻身可能。再後來，聽說裴虔沒有死，很快收攏殘部殺了回來，那是柴駿唯一一場敗仗，敗在了一個十六歲的少年手中，城門失守，裴虔帶走了殘餘的部眾和裴滄海的頭顱，踏上了漫長的逃亡之路。他們每逃到一個地方，部眾便累死、戰死一批，裴虔為了保下僅存的百餘族人部眾而斷尾求生，披髮赤足入長安請罪，這場持續了兩個月的戰鬥才平息下來。」
那場腥風血雨彷彿穿越漫長的歲月而來，沉沉地瀰漫在這陰冷的地牢內。賀蘭慎皺眉道：「裴家既已元氣大傷，又為何對裴司使用刑，試圖趕盡殺絕？」
「因為我們錯了，都錯了。裴虔早死在了亂箭之中，而打敗柴駿的，搶回裴滄海屍首的，為保族人性命而孤身入長安請罪的……是頂替了孿生兄長容貌的裴敏。」
裴敏身邊有個小姑娘，名喚李嬋，小小年紀便已是大唐屈指可數的偃師，不僅能造出栩栩如生的木偶人，更精通妝扮易容之術。裴敏為穩定族人軍心，當機立斷隱瞞了裴虔中箭身死的訊息，在李嬋的幫助下易容成兄長的模樣，領著殘部大殺四方，直到入長安後，她披髮跣足，當著武后和天子的面恢復真容……
那一瞬，滿朝震驚。
裴炎呵呵一笑，似是自嘲：「我在武后眼中看到了對裴敏的讚許，心中嫉恨難當。我知道，這個女子會比她的父兄更加耀眼，以她的身手若成了武后臂膀，則我所做的一切都會功虧一簣……河東裴氏，只需要一個領袖即可。」
真相何其殘忍，賀蘭慎回想起裴敏腕上的傷痕，想起她故作輕鬆掩蓋傷口的模樣，不由雙拳緊握，清冷道：「所以，出於嫉恨和害怕，你便讓人斷了她的筋脈、廢了她滿身的功力，使其淪為廢人？」
良久的死寂。
半晌，裴炎緩緩吐了口氣，閉目艱澀道：「是。只是我未曾想到她的命這麼硬，還能東山再起……過往種種我並不辯解，如今赴死我亦不躲避，是非黑白留給他們評論去罷。」
賀蘭慎數年虔心向佛，清心寡慾，這還是頭一次泛起如此洶湧的情緒。
憤怒，無能為力，更多的是心疼。
他從來不知道，裴敏散漫張揚的笑顏之下埋藏了多少血淋淋的瘡疤。
賀蘭慎轉身就走，視線是模糊的，大腦是混沌的。他需要冷靜，否則再多留一刻就會控制不住生出殺念來……
「少將軍？」庭中，陳若鴻冷淡的聲音堪堪拉回了他的理智。
他停住腳步，幾度深呼吸，方冷冷轉過臉來，盯著提燈而來的陳若鴻。
陳若鴻被他反常的面色所驚，靜默了片刻，問道：「少將軍這是怎麼了？裴司使剛走，你又來了獄中……」
「裴司使來過？」賀蘭慎抓到了關鍵，立刻打斷道。
他一向沉靜守禮，極少有這般沉不住氣的時候。陳若鴻不知為何冷淡起來，道：「半個時辰前來過，現在估摸著已經出城了。」
「出城？」
「你不知？」
陳若鴻臉上的詫異一閃而過，繼而收斂多餘的情緒，古井無波道：「李孝逸消極應戰，揚州叛黨久攻不下，午時天后下令，命裴司使領淨蓮司南下督軍平叛，連夜啟程……」
話還未說完，賀蘭慎已沉著臉大步離開。不稍片刻，馬匹嘶鳴，踏著一地清霜月色疾馳而去。
陳若鴻提著燈佇立在寒冷的冬夜中，望著賀蘭慎離去的方向，皺眉不語。
賀蘭慎策馬狂奔在空蕩的街道上，朝安化門方向奔去，寒風刀子般刮在臉上，他卻恍若不覺，心中翻江倒海，說不出是憤恨還是焦急……
敏兒總是這樣，什麼也不說，什麼都自己扛著，高興時就逗逗他，一有事就將他推開十萬八千里，全然不顧他是何感受。
賀蘭慎甚至覺得，自己的存在對裴敏而言沒有絲毫意義。
她不需要他……這個念頭就像一把刀，在他紋著蓮花的心口肆意翻攪，疼得無法呼吸。
賀蘭慎到底沒能出得了坊門，禁軍將他連人帶馬攔了下來。
為首的校尉認識他，語氣還算恭敬，小心翼翼道：「少將軍可是在追查要犯？如有賊人作亂，您只管告訴小人，小人願為代勞。」
心亂了，一切都跟著亂了。
冷風稍稍喚回一絲清明，賀蘭慎的手掌心被馬韁繩勒得通紅，費力制服躁動的馬兒，茫然地想：自己這是在幹什麼……
「無事。」他眼中滿是血絲，望著城門方向許久，如同一隻被遺落在冬夜中的孤雁，說給自己聽般啞聲道，「已經沒事了……」
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