裴敏率人將裴虔從亂箭之中搶回來的時候，他已經不行了。
破敗的廢屋，頭頂蛛網集結，清寒的月光透過屋頂的破洞灑下，照在一張張染著鮮血的，或哀慼、或絕望的臉上。
裴敏按著裴虔不住湧血的創口，瞳仁微顫，連手指都在發抖，幾乎是聲嘶力竭地朝身邊的朱雀吼道：「血止不住……快去請師念情過來，快去啊！」
夜那樣冷，父親已經死了，若是兄長再有個三長兩短，阿孃會瘋的。
裴虔面白如紙，鮮血染透了戰袍，渾身像是在血水中泡過般，費盡全身力氣抬起手，輕輕按在裴敏壓住傷口的手上。
他似乎想說什麼，然而嘴唇動了動，只噴出一股鮮血來。
那血濺在裴敏的脖子上，炙熱粘稠。
裴敏看到了裴虔眼中漸漸式微的光。她彷彿明白了什麼，唇瓣顫抖，哆哆嗦嗦地撕扯布條替他包紮，艱澀道：「你會好起來的，裴虔，我不會讓你死！你是裴氏一族最後的希望，你要活著……聽見沒有？師姐馬上就來了，無論如何你也要給我撐住！」
裴虔抬起一隻破皮露骨的手，側首望著一旁，不顧口鼻中淅瀝淌出的鮮血，費力地指了指身側某處。
裴敏順著他的視線望去，看到了一旁的金刀。
數日廝殺，那柄金刀已滿是斫痕，刀柄上纏著防滑的布條，浸透了鮮血。
裴敏與裴虔平日關係勢同水火，日日吵架拌嘴，但到底是雙生子，其間默契非常人能及。她知道裴虔想要什麼，便取了刀遞到裴虔懷中，紅著眼道：「……對，金刀！刀還在，裴家的榮譽還在，你不能倒下！」
裴虔攥著刀，深吸一口氣，仿若迴光返照般費力坐起。
裴敏一驚，喝道：「你幹什麼？躺下別動！」
裴虔只是撐著刀勉強跪立，和凌亂的長髮一同垂下的，還有他口鼻中流淌的血絲。他咳了聲，顫巍巍拉起裴敏的手，將金刀交到了裴敏手中。
「小妹，這把金刀早該還給你了……」
這是裴虔第一次喚她‘小妹’，可裴敏卻寧願他跳起來，如往日那般連名帶姓地與自己鬥嘴爭吵，用討嫌欠揍的嘴臉賊兮兮叫她「裴敏」。
「從今以後，你就是裴家的家主，帶著他們活下去……活下去才有希望，知道麼？」
「不……什麼金刀，什麼家主！要做你做，我才不要！」裴敏心亂如麻，一個勁地後縮，帶著哭腔道，「裴虔，你別來這一套，你別這樣……」
「抱歉，我從來……都不是個好兄長。」裴虔的聲音一掐即斷，灰暗的眼睛死死地望著裴敏，帶著將死之人深重的執念，斷斷續續道，「……拜託你了，小妹。」
說罷，他徑直朝前栽去，倒在了妹妹的懷中。
「裴虔！！！」
「好想念情啊，好想……再見她一眼……」
十六歲的少年，身形雖瘦，卻十分沉重，彷彿生命淌盡，只留下死亡的沉重。
裴敏艱難地托住他，視線落在他滿是斷箭的背上，想要擁抱卻無從下手。她哽聲道：「師姐就來了，她馬上就來了！她不會讓你死的，裴虔，你只要再撐一會兒，就一會兒……」
裴虔的頭無力地擱在裴敏肩上，氣若游絲，過了許久才笑著咳了一聲，啞聲道：「‘賠錢’這名字……晦氣……」
十六年來，裴敏第一次放下心中不平和芥蒂，艱澀喚道：「兄長……」
可裴虔已經聽不到了。他甚至沒有等到心愛的姑娘趕來，手從膝上垂下，再沒了聲息。
雙生子一氣連枝，心意相通，裴虔停止呼吸的那一刻，裴敏的心臟也彷彿被刀斧劈開，撕心裂肺地疼。
她顫抖著抬起手探向空中，想要抓住什麼似的，猶如涸轍之魚般長大嘴不住喘息，想要哭，卻哭不出聲音，整個人連同靈魂一起被撕裂成兩半。
裴敏拼盡全力剋制住自己的痛苦和哀傷，十指掐入掌心，不住地告訴自己：要冷靜！不能哭，不能哭出聲音，不能讓屋外守著的部眾察覺裴虔身死，要穩住裴氏族人的心……
直到師忘情領著李嬋快馬加鞭匆匆趕到，她才將視線從裴虔的屍首上挪開，木然地轉過頭，眼睛猩紅，一字一淚道：「……阿嬋，將我易容成裴虔的樣子。他沒完成的事，就由我來替他完成！」
十六歲，金刀快馬恣意江湖的少年還未飛翔，就斷了羽翼。
篤篤篤——
急促的叩門聲響起，驚破了冰冷的夢境。
裴敏在江淮異鄉的營房中醒來，窗外正風雨大作，伴隨著篤篤急促的敲門聲，冷雨寒窗上映出一道焦急的影子。
朱雀刻意壓低的聲音傳來，匆忙道：「裴司使，有急報！」
燭光昏暗，屋外的樹影婆娑，如同鬼影猖狂。裴敏看了眼一旁的滴漏，才四更天，睡下不到兩個時辰。
不敢耽擱，她揉著隱隱作痛的頭起身，下榻時已披上外衣挽好頭髮，開門放朱雀進來，啞聲道：「是徐敬業來攻城了，還是駱賓王又來討檄了？」
溼潤的寒風伴隨著夜雨灌進房中，衝散了好不容易積攢起來的暖意。朱雀渾身溼透，剛毅的眉緊鎖著，答道：「不是敵軍，而是內亂。屬下剛才得知，李孝逸麾下兩名副將並宣節校尉楊萬秘密謀反，欲趁夜起事，刺殺……」
朱雀頓了頓，似乎頗有忌諱。
裴敏扣好腰帶，將斗篷往肩上一披，淡淡道：「都什麼時候了還賣關子，快說！」
朱雀嚥了咽嗓子，垂下眼快速道：「他們欲趁夜起事刺殺裴司使，用您的頭顱向徐敬業叛軍投降，與他們裡應外合攻破蘇州，北上勤王。」
裴敏動作一頓。
「哼，這恐怕是李孝逸的意思罷。一開始他便消極應戰，節節敗退，想來是生了動搖之心，欲投靠敵軍反武了。」裴敏冷笑一聲，望著搖曳的燭火沉思半晌，當機立斷道，「集結淨蓮司所有吏員，小心些，勿要打草驚蛇。他們既要領兵反殺我，我便也留他們不得了！」
寅時，雨驟。
城西營帳之中，四名低階武將匆匆披甲執銳，為首的校尉楊萬將拭淨的長刀送入刀鞘，兇沉的目光掃過共謀起事的三人，低聲道：「兵都已候在外頭，趁著雨大夜深，兄弟們務必一句刺殺了那妖婦爪牙，助徐公北上匡復李唐皇室！此事只許成功，不許失敗！」
「喏！」眾人紛紛握刀應諾。
楊萬深吸一口氣，撩開營帳簾子大步邁出，隨後一怔，僵在原地。
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