大理寺的牢獄還是這般幽暗陰冷，如同黑色的沼澤，吞噬了無數有罪的、無辜的官吏性命。
裴敏對於此處並不陌生，此時踏著一片夜色站在地牢入口處，心境已是與以往大不相同。
少卿陳若鴻提著一盞紙燈籠，一手負在身後，搖晃的燈影略在他眼中，忽明忽暗，漠然道：「如今朝中人人自危，大理寺已如淨蓮司一般成了虎狼之地，眾人避之不及，裴司使來此閒逛，當心沾了晦氣。」
這麼多年了，陳若鴻這張嘴還是這般不討喜。
裴敏笑得漫不經心，毫不謙虛地說：「裴某命硬得很，且若論晦氣，誰能比得過我這萬惡之首？還要煩請陳少卿給個面子，開一開牢門，容裴某下去見個‘老朋友’。」
陳若鴻眉一沉，到底沒說什麼，淡然吩咐獄丞道：「開門。」
沿著曲折的石階往下，火把的光芒越發晦暗縹緲起來，陰森森一片鬼氣。斑駁的牆上噴濺著暗色的血漬，間或能看到幾條拖曳犯人時指甲摳下的新鮮抓痕，她步履悠閒，若閒庭漫步，在某間牢獄前駐足，隔著柵欄打量裡頭一身囚衣的裴炎。
到底是一朝宰相，即便身陷囹圄，也不曾受刑或是受到苛待，只是囚衣單薄了些，顯得的身軀愈發嶙峋清瘦。
這樣一個看似滿身正氣之人，誰能想到他就是誣告裴氏一族、陷害裴行儉的真兇呢？
大概是不適應火把的光線，裴炎眯了眯眼，見到裴敏，他又冷嗤一聲閉目，竭力挺著瘦削的身子傲氣道：「妖婦走狗，你來做甚！」
裴敏冷嗤一聲，當真是連表面功夫也不願做，大大方方道：「自然是落井下石，來欣賞裴先生垂死落魄的模樣。」
裴炎果然又羞又怒，瞪著眼不說話，胸腔起伏間，身上的鐵鏈窸窣作響。
「你我之間乃有滅門之仇，就不假惺惺地同一個將死之人寒暄了，困頓牢獄是何滋味，我想我比你更清楚。今夜我忍著將裴先生刮骨剔肉的恨意來此，只為了來尋求一個耽擱多年的答案。」
說罷，裴敏的思緒回到遙遠的過去。
當年眼睜睜看著親人相繼倒在血泊中時，忍著挑筋斷骨的劇痛和非人折磨殘喘於世時，內心中的滔天的仇恨與痛意如萬蟻噬心，她便暗中發誓：終有一日，她要昂首挺胸地站在裴炎面前，將他施加給裴家的痛楚一點一點地還回去……
如今七年過去了，時光洗去了鮮血淋漓的傷痛，將尖銳的恨意打磨得圓滑，即便如此，見到這張偽善的面孔，她依舊難掩噁心。
她抬起凝著霜雪的眼，一字一句問：「你我同出裴氏一族，祖上同宗，卻為何要陷害我的父兄？」
裴炎認定裴敏此番前來定是審問叛黨一案，卻未料，是這樣一個問題。
火把的昏光下，他的眼神變得混沌且複雜，偽善的面具剝落，露出裡頭骯髒腐朽的內裡。
無論他現在如何標榜正義，都掩蓋不了他惡臭的過往。那種罪惡就如同烙在背後的恥辱印記，自己看不到，別人卻是一覽無餘……
「同出裴氏一族？呵。」裴炎蒼涼一笑，渾濁沙啞的嗓音微微發抖，「我自幼苦讀，十數年不曾懈怠一日，詩文策論皆為河東之首，卻處處被你父兄壓制，人人只知裴滄海而不知有裴炎，便是他兒子，憑藉金刀宴上出風頭，也能輕而易舉地壓在我頭上……你能體會那種滿腔經緯卻無用武之地的悲憤麼？你父兄不死，裴行儉不死，我便永無出頭之日。」
「就因為這個？」答案如此之荒唐，裴敏只覺一股涼意順著背脊攀爬而上，冷得慌。她連連頷首，極低地譏笑一聲，又重複了一遍，「就為了這個，你便聯合誣告，殺了裴氏族人、門生千餘人？手染鮮血的坐於高堂之上，滿門被滅的卻揹負罵名……好啊，這世道真是妙！」
裴炎乾裂的嘴唇動了動，想說什麼，卻終究選擇了緘默。
裴敏眼角泛紅，抬起的下頜卻越發張揚驕傲，盯著裴炎如同在看一具枯骨死物，道：「裴先生，將來你入了黃泉地獄，可要好好向我的父兄、向裴氏一千英靈賠罪！」
「我認錯，可若重來一次，我依舊會如此……沒有權勢，空有一腔熱血又有何用？你這妖女，不也是靠著排殺異己東山再起的麼？」裴炎的聲音像是破敗的風箱，帶著嗬嗬的雜音艱澀道，「宰相入獄，再無生理！我的今日，便是你的明日，我等著……」
「你怕是等不到那一天了。」裴敏道，「我和你不同。縱使身處煉獄，佛會渡我。」
賀蘭慎，便是她不墜地獄的最後念想。
只此一言，裴炎竭力挺直的脊骨瞬間坍塌，佝僂著背喘咳不已，鐵鏈哆嗦，也不知是在氣惱還是在懺悔。
不知過了多久，牢門外傳來沉穩的腳步聲。
裴炎沒有抬頭，花白的頭髮蓬亂，跌坐在黑暗中啞聲道：「……妖女，該說的都已說了，你還回來做什麼？」
「裴相。」清冷低沉的男音，明顯不屬於裴敏。
裴炎記得這張臉，朝中最有能力的年輕武將，賀蘭慎。
「你也與我有仇？」裴炎問。
賀蘭慎將燈籠隨手掛在壁上，道：「裴相誤會了，晚輩前來，是想詢問幾樁舊事。」
在裴炎詫異的目光中，他朗然如明月入懷，謙遜挺立道：「關於裴司使的傷。」
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