說罷，陳若鴻乜了她一眼，拂袖離去。
裴敏在他身後打趣道：「陳少卿，別怪我多言，你這冷冰冰的彆扭脾氣得改，師姐不會喜歡的！」
陳若鴻沒有搭理她，步履走得更快了些，顯然是不屑於同她廢話。
十一月十三，窺基大師於大慈恩寺圓寂。
窺基是個不受拘束的和尚，雖已出家，身邊的家妓、美食、僕役卻不曾斷過，於世俗中參禪，古怪得很。裴敏與他並無交集，但念在他是賀蘭慎的佛門師父，還是決定去大慈恩寺一趟，替賀蘭慎盡孝送行。
然而踏雪去了大慈恩寺才發現，寺中靜謐悄寂，並無盛大法事，一切如常。
佛殿中誦經的青年僧人接待了裴敏，合十道：「師父說了，生老病死乃是人之常情，不必喜悲，照常便可。女施主前來，所求何事？」
裴敏將三炷香舉在頭頂，拜了三拜，方道：「無所求，只是替一位故人前來送別大師。」
青年僧人流露些許訝然的神情，而後慈悲一笑，溫聲問：「女施主的故人，可是貧僧那入了紅塵宦海的小師弟？」
裴敏將線香插入香爐中，頷首道：「正是。請教大師，賀蘭慎尚在佛門時，是個怎樣的人？」
青年僧人指了指殿中垂眸冷硬的佛像，笑道：「這石像是什麼樣，他就是什麼樣。雖完美，卻少了幾分生氣，自律到可怕。」
裴敏忍不住低笑，雙肩顫抖道：「我想也是如此。」
想起什麼，青年僧人招手喚來一旁侍候的小沙彌，耳語一番，而後才重新望向裴敏，溫聲說：「施主請稍後片刻，師父先前留下一物給小師弟。如今既是女施主來了，便是緣分，有勞施主代為轉交」
「成。」裴敏應允，不多時果然見小沙彌捧來一物，是個錦囊，捏了捏，裡頭似乎有張紙。
「我能開啟看麼？」裴敏問。
僧人笑而不語，做了個‘請便’的姿勢。
錦囊中並無見不得人的秘密，只是藏了張摺疊的紙條，上書遒勁的兩行箴言：勿忘禪心，急流勇退；莫問得失，隨性而為。
寺鐘聲聲傳來，驚起一行飛鳥，滌盪心神。
裴敏一揚嘴角，將紙條摺疊好重新塞入錦囊中，而後朝著身後的大慈恩寺攏袖一躬。
東風化雪，冬去春來，轉眼到了永淳二年。
「大將軍薛仁貴卒了！」
二月二十一，噩耗自邊境傳來，自裴行儉後，大唐接連損亡兩名猛將，軍心難免動搖。
然而禍不單行，三月初，突厥圍攻單于都護府，不久豐州都督兵敗被俘。戰事連連失利，正是朝中人心惶惶之際，七月戰報傳來，賀蘭慎與楊玄基合力擊退突厥大軍，收復失地，唐軍士氣大漲，有望在三個月內穩定西北邊境。
天子大喜，連發兩道聖旨慰勞賀蘭慎及諸將士。
轉眼間，賀蘭慎離開長安北上已有一年。
清晨秋霜厚重，陽光淡薄，淨蓮司正堂內，裴敏接過朱雀遞來的情報冊子翻看兩眼，隨口問道：「這都十月份了，賀蘭慎那邊還沒有書信寄來麼？」
「自從上個月，賀蘭大人查得與阿史那也珠交易叛國的線索後，不曾再見到有邊境的書信送來淨蓮司。」朱雀說著，又安慰道，「如今西北戰事吃緊，興許賀蘭大人沒有空閒寫，亦或是中途遺失也未可知。」
裴敏‘嗯’了聲，合起冊子想了想，道：「通知淨蓮司各處據點，若有戰事相關的線索情報，皆要及時告知賀蘭慎，暗中為其疏通聯絡。」
朱雀道：「裴司使放心，屬下早已吩咐下去。」
「突厥人冬天糧草不足，必敗無疑。最遲年底，小和尚就要得勝歸朝了。」裴敏抻了抻懶腰，眼底蘊著幾分莫測的笑意，「在那之前，我們得把那隻藏在突厥人身後蠢蠢欲動的老狐狸給揪出來。」
然而未等裴敏動手，長安局勢突變。
十二月，天子改年號為‘弘道元年’，親臨則天門樓大赦天下之時，不料突發鬱氣不順，於二十七日當晚駕崩。
寒風嗚咽的冬夜，深宮喪鐘大鳴，裴敏於夢中驚醒，扭頭望著被風吹得不斷開闔的窗扇，猜想暴風雪該是提前來了。
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