偏殿中，面對天子的盛怒與詰問，賀蘭慎只是挺直跪下，沉聲道：「臣無話可說。」
天子敦厚的臉上浮現出盛怒的紅暈，推開來給他順氣的內侍道：「你承認了？朕派你去監管淨蓮司，是信得過你的能力與品性，你倒好，淨蓮司沒瓦解，自個兒倒是被策反了！她裴敏怎生這麼大本事！」
賀蘭慎叉手，不卑不亢道：「臣從未心懷不軌，與裴司使交好，只因其心懷大義，心嚮往之，情不能自已。」
皇帝‘哼’了聲，反問：「她心懷大義？」
「初春蝗災，是裴司使獨闢蹊徑遏制災情；城中奸細，亦是裴司使先行察覺上報；幷州大疫，她二進城門率醫師藥材馳援賑災，以至於身染惡疾險些喪命。此樁樁件件，非常人能及，雖偶有私情，譭譽參半，但不損國之大義。」
說這話時，賀蘭慎的語氣始終平靜，既不誇耀也不惶然，有種令人信服的力量。
「此乃你一己之見，為官者最忌心懷偏頗、結黨營私，這些還要朕教你麼？當初你爹就是因輕信同黨，這才誤背上一世罵名，有時候你信任之人捅起刀來比別人可要狠得多，官場上哪有什麼情義可講？」
天子呼吸平緩了些，抿了口茶潤喉，濁聲道，「賀蘭慎，你若及時止損，站好隊，這四品羽林中郎將的位置朕仍給你留著。」
殿內燈火通明，雨水順著賀蘭慎的鬢角滑落，在下巴上凝聚成珠。雷鳴過後，他沉穩的聲音清晰傳來：「若要屠戮無罪同僚以證清白，這樣的清白臣消受不起。」
「你……」天子將茶盞重重一頓，指著殿中跪得挺直的少年道，「窺基和尚都把你教成了什麼樣子！既如此，不聽話的‘臣子’朕也消受不起，從今夜起以結黨忤逆罪奪你職位，幽禁永樂里府中，非詔不得出門半步！」
第二日辰正，空階滴雨，落葉滿庭無人打掃，淨蓮司內沒有點卯的鼓聲，有種不同尋常的肅靜。
到了議會的時辰，正堂內諸位執事、主簿皆已到齊，唯獨主席之上還空著一張案几。
破天荒的，賀蘭慎頭一遭缺席遲來。幾個訊息靈通的執事已知曉昨夜發生了何事，皆用眼神小心翼翼地打量裴敏的神色，等待她開口發話。
裴敏屈起一腿坐著，手搭在案几上輕叩邊沿，眼底一絲疲色，倦怠道：「有事就說，無事就都散了，該幹什麼幹什麼去。」
聞言，眾人皆是詫異。
他們以為以裴敏和賀蘭慎的關係，此番賀蘭慎以結黨罪論處，吉凶難料，裴敏少說得調動淨蓮司的力量為其奔走開脫才對，他們甚至已經做好要插手的準備了，誰料她竟隻字未提，好像之前與賀蘭慎的情義皆是過眼雲煙，沒了痕跡。
「裴司使……」王止起身叉手，斟酌道，「賀蘭大人那事，您看要不要屬下等……」
「他死了麼？」裴敏打斷他。
「呃，賀蘭大人年少有功，又是忠良之後，罪不至死，只是……」
「既是死不了，你們急什麼？」
頓了頓，裴敏抬眼，墨黑的眸色在雨霽的晨光中顯得幽深涼薄，涼涼道：「君子不立危牆之下，聽著，賀蘭慎的事淨蓮司誰也不許插手。」
王止一愣，道了‘是’，便退回位置上不再多言。
倒是狄彪那粗暴的性子，不滿都寫在臉上，忍不住起身抱不平道：「裴司使，賀蘭小子平日對你也不薄，此番獲罪亦是與你有關，就這般袖手旁觀不太好罷？」
裴敏冷冷一笑：「那你待如何？此時不避嫌，等到淨蓮司牽連獲罪，同他一起被罷官被禁足被殺頭，你就滿意了？」
狄彪一噎，瞪著眼睛狠狠錘了錘案几，既憤怒又無力。身側的王止和沙迦連忙拍拍他的肩，示意他稍安勿躁。
堂內氣氛正沉悶無比，忽聞階前傳來嚴明的聲音，高聲道：「裴司使！」
他不顧吏員的阻攔，大步跨進正堂，滿身水汽未乾，匆匆一禮道：「裴司使，少將軍幽禁府中，前路兇險，還請裴司使看在往日情分周旋周旋！」
這校尉雖然功利心重，但對賀蘭慎倒有幾分忠誠。
裴敏沉默不語，久久未曾回應。
嚴明不傻，已然察覺到了什麼，猛地抬頭看她，眼中多有灰敗失望之色，梗著脖子道：「裴司使不願出面？」
「我為何要出面？」裴敏淡然道，「天子就盼著揪住淨蓮司的狐狸尾巴，莫非我要拿司中百餘人的性命前程來換賀蘭慎一人麼？」
「你……你怎可說出如此無情的話？」嚴明眼中拉滿血絲，抱拳的手緩緩垂下，在身側緊握成拳，沙啞道，「少將軍只要順從天子的意願掌控淨蓮司，剷除異己，非但不會獲罪，反而會平步青雲……可他沒有這麼做，昨夜為了替裴司使正名，他不惜忤逆天子也絕不傷害你半分，可你呢？你竟忍心作壁上觀！」
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