視線所及，皆是一片濃墨般化不開的黑暗。
一道淒寒的光柱從頭頂的小孔中射入，如同一柄利刃刺向裴敏的頭顱。她披散著黏膩頭髮，渾身是傷泡在髒汙的水牢中，兩條細長的鐵鏈穿透她的手腕，將她的手高高吊在半空中。
耳畔有連續不斷的淅瀝水響，在封閉的黑暗空間內顯得刺耳又聒噪。水位不斷上漲，殷紅的血源源不斷從傷口出滴落，暈散在水池中，她卻感覺不到疼痛，只覺得身體越來越冷，寒入骨髓。
不斷上漲的水位壓迫著她的胸腔，使之呼吸困難，每當她以為自己就要這樣冷死、憋死時，水牢中的塞子又會準時開啟，水位嘩啦啦下降，她得以急促殘喘片刻，而後又眼睜睜地看著水位一點點漫上胸膛脖頸，週而復始。
痛苦，難受，一眼看不到盡頭的絕望。
是不是死了就可以解脫了？
「裴司使……裴司使！」
臉上傳來溫暖的觸感，驅散滿身陰寒。
裴敏猛地從噩夢中驚醒，下意識攥住那隻為自己拭汗的、骨節修長的手，瞳仁驟縮，流露出凌厲驚惶之色。喘息半晌。她渙散的視線慢慢聚焦，這才反應過來自己早就不在陰冷的水牢之中，而是在溫馨的客船內，在賀蘭慎的身旁。
昨日大理寺的人已從官道出發前往蒲州，淨蓮司需趕在他們前頭將案子結了，故而選擇抄近道走水路。
裴敏白著一張臉，恍惚想起自己是來找賀蘭慎推演佈局的，卻抵不住暈船疲乏，趴在廳中案几上睡著了。
賀蘭慎面露擔憂之色，反手握住裴敏冰冷的指尖，道：「你做噩夢了。」
他的指節修長有力，掌心有常年習武留下的薄繭，溫暖得令人貪戀。半晌，裴敏鬆手揉了揉痠痛的脖頸，帶著鼻音懨懨道：「我討厭水。」
賀蘭慎也是今天才知道裴敏不識水性，平日裡作天作地的人一上船就跟斂了爪子的貓似的，蜷縮在案几後一動也不動。
他起身，去角落的行李中翻出隨身攜帶的小藥箱，找到裝著凝神香的藥瓶，而後重新回到裴敏身邊，將瓶子遞給她道：「水是包容萬物，為何討厭？」
客船隨波搖晃，案几上的殘燭也跟著忽明忽暗。
「人在水中浮浮沉沉沒有支點，光是想著那冰冷的液體從口鼻中灌入的感覺，便沒由來令人心煩。」裴敏開啟藥瓶嗅了嗅，隨即皺起眉頭，仰著身子將藥瓶捏出老遠，驚詫道，「這什麼東西？這麼沖鼻！」
賀蘭慎道：「難受時聞一聞，可緩解暈船之症。」
裴敏捏著瓶子小心翼翼靠近鼻端，吸了一口，頓時感覺一股涼意直衝天靈蓋，霎時什麼噩夢、寒意全部被衝得七零八落，精神倍加。
裴敏徹底清醒了，一臉嫌棄地將瓶子蓋住，扇風道：「這麼衝的味道，別說是暈船了，便是死人也能燻活罷。」
正說著，一線破曉的微光掙脫黑暗的桎梏，江面倒映著金鱗般的波光，天際已肉眼可見的速度亮堂起來，殘星與紅日遙遙相對，構成一幅黑暗與明麗交織的奇特畫面。
「到蒲州渡口了。」裴敏倚在窗邊說。
正午，日頭正盛，蒲州南城門的街道上，一輛馬車不要命地狂奔，車中之人被顛得骨頭都散了架似的，卻仍不住催促道：「快些！再趕快些！」
馬車猝不及防急停，車中之人一個不察，身子前傾磕在車壁上，頓時疼得‘哎喲’一聲，掀開車簾眼冒金星道：「王二，你幹什麼？！」
「張、張員外，前面有人擋道……」叫王二的車伕捏著馬鞭，顫巍巍指了指前方。
水部員外郎張鑑捂著額頭望去，只見空闊的大道上，一襲白色戎服的少年卓然而立。
張鑑只看了眼他腰間懸掛的金刀，便如雷劈般僵住，面色慘白道：「完了，完了……」
兩刻鐘後，官驛之中。
「淨蓮司的訊息若沒錯，張員外上任才不到半年罷，就捅出來這麼大簍子？」上岸歇息了半日，裴敏瑩白的臉依舊沒什麼血色，眼睛倒是恢復了往日的神采，負手打量著被賀蘭慎帶回來的矮個男子，眯眼笑問道，「說罷，那六萬兩官銀去哪兒了？」
聽到‘淨蓮司’的名號，張鑑已是兩股戰戰。他沒想到，淨蓮司的惡吏之首竟然親自來蒲州了。
吾命休矣！
張鑑連連磕頭道：「下官不知道，下官真的不知道！」
「不知道？不知道你逃什麼？」裴敏冷笑道，「也罷，瀆職貪墨本就是死罪，不若我將你押解回京獻給天后，你親自向她解釋？」
說罷不等解釋，裴敏一揮手道：「來人，把他押入囚車中，明日回京覆命。」
王止只是微微一頓，便馬上反應過來，吩咐手下吏員將涕泗橫流的張鑑綁了，推搡進囚車中。
官驛外，許多聞訊趕來的百姓和州府士兵俱是探頭張望，對著喊冤不已的張鑑指指點點。
來俊臣立在裴敏身後，即便是炎炎烈日之下也不流丁點汗水，由內而外散發出陰涼之氣，笑道：「小人斗膽，要讓張員外開口吐露實情，小人有不下一百種方法。裴司使不審問清楚就匆忙結案，怕是在天后那兒也不好交代罷？」
裴敏像是沒聽見似的，淡淡抿了口茶。
啟程來這裡之前，蒲州的暗線已經張鑑近來的活動及來往人員名單交予了淨蓮司。張鑑奉命督查水利工程，到任沒多久就有南方一名自稱是石料商人的賈姓男子找到他，許以重金，從張鑑手中攬下了採購石料木材的活計，從中牟利。
蒲州進出城門盤查頗嚴，帶私吞的六萬兩白銀出城並不容易。而河堤每日運送石料的貨船來來往往，若是將銀兩藏在石料中運出，那便大有可能了。
以張鑑的腦子，多半是貪財被人利用了。現今唯一頭疼的是，如何趕在明日大理寺的人馬來之前，將姓賈的及其幕後主使找出來清理乾淨，好保全天后的名聲。
裴敏摩挲著茶盞道：「我在想，是什麼樣的人有這個膽子偷官銀？而這一筆巨大的款項，他們想偷去什麼呢？」
「官銀無法在尋常百姓中流通，那麼有膽量偷走官銀的，必定是有著洗錢能力的官宦世家。」說到這，來俊臣恍然，「裴司使故意鬧出這般動靜，是想以張鑑為餌，釣出他的同謀一網打盡？怪不得呢，方才不見賀蘭大人在您身邊，想必是在某處暗中追蹤罷？傳聞中二位大人水火不容，可見都是流言造勢。」
他提到賀蘭慎的時候，語氣似乎有些微妙的不同，令人聽了渾身彆扭。
正此時，人群中一個頭戴箬笠的男子壓了壓笠沿，轉身撥開人群離去。幾乎同一時刻，坐在屋脊隱蔽處觀察的賀蘭慎察覺到了異常，按刀從屋簷躍下牆頭，又穩穩落在地上，追隨那步履匆忙的男子而去。
子時，浮雲蔽月，河岸楊柳綿綿。
渡口停著幾艘黑魆魆的貨船，唯有一艘還亮著燈，幾個高壯的漢子提著燈來來往往，收錨準備開船。
「確定是上了這艘？」渡口牆角的隱蔽處，裴敏壓低聲音問。
「親眼所見。」賀蘭慎低沉的呼吸就在她頭頂，眸子在月光下折射出清冷的光芒，「他們見張鑑被囚，急於脫身，今晚必定離開蒲州。」
「要開船了，船上至少有十二人。」裴敏抬眼道，「你和王止能搞定麼？」
「能。」賀蘭慎吐出一個字眼，回望她道，「等我。」
裴敏笑了聲，道：「好。」
這條貨船並不大，裴敏隱在角落裡，見賀蘭慎與王止一襲夜行衣，藉著暗色的掩護丟擲鉤鎖，輕巧攀上了貨船尾倉。
約莫過了一刻鐘，船上的燈盞晃了晃，繼而收攏的踏板重新放下，裴敏就知道賀蘭慎將事情搞定了。
江風有些大，上船時踏板吱呀晃動，裴敏正猶豫著，便見面前伸過來一隻修長有力的手掌。
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