暮鼓聲歇，長安街巷的小鋪陸續關門，行人遊子陸續歸家歇息。
傍晚夕陽穠麗如血，輕風涼爽，趕走一日的燥熱。裴敏斜倚在綠蔭下的鞦韆椅上納涼，一手撐著腦袋，抬眸看了眼朱雀手中的密令，陰影婆娑落在她的眉間，像是波濤疊湧而過。
「穆女史送來的？」她問。
朱雀道了聲‘是’：「天后密令，人字級任務。七月洛水暴漲，沖壞了蒲州堤壩，十天前天子命水部員外郎張鑑攜官銀十二萬前去蒲州修補水利，卻被查實賬本與實際開銷對不上數目，足有六萬兩白銀去向不明。」
既然是人字級，那必定與殺人放火抄家無關了。裴敏心中竟是鬆了口氣，問道：「查處官員應是大理寺的職責，為何要交給淨蓮司？」
朱雀解釋道：「水部員外郎張鑑乃是工部尚書蘇良元舉薦。」
話點到為止，裴敏恍然：蘇良元是武后臨朝的擁護者之一，他的工部出了貪墨瀆職之事，勢必會牽連武后在朝中的利益。而武后再強大可怕，終究是個女人，步步為營走到今天實屬不易，斷不能為了一個小小的水部員外郎而讓人揪住把柄，毀掉整盤大棋。
朱雀五指一攏，將密箋碾碎在掌心，「大理寺的暗樁傳來訊息，天子已秘密命二位少卿徹查此事，我們得趕在大理寺的人之前處理乾淨，將天后從此案中摘出來。您看，派哪位執事前去處理較為妥當？」
裴敏忖度片刻，道：「王止隨行，我親自走一趟。」
朱雀聞言閃過一抹訝異，隨即放低嗓音道：「從六品小官，交給屬下們去做即可，怎可勞累裴司使親自東去蒲州？」
「張鑑雖只是從六品的水部員外郎，但到底牽涉天后利益，我親自去放心些。」
正說著，忽聞門外傳來男人們的談笑聲。
淨蓮司裡很少有這樣熱鬧的笑聲，裴敏抬眼望去，只見狄彪並幾名吏員擁簇著來俊臣穿過庭院，幾人勾肩搭背的，似乎頗為熱絡。
「來俊臣在司中，倒是挺受歡迎嘛！」裴敏嘴角上揚，笑得沒什麼溫度。
「他逢人一張笑臉，凡事有求必應，很會籠絡人心。加之他擅羅織罪名，又在司獄堂中貢獻了許多聞所未聞的刑罰方式，能把獄中的硬骨頭治得服服帖帖，故而短短數日就已有不少吏員與他走近結交。」
朱雀觀摩著裴敏的神色，沉聲道：「裴司使勿要動怒，屬下這就去把那些與來俊臣走得近的吏員叫過來責罰一頓。」
「那些吏員都不是淨蓮司老臣，不似你們忠誠。你此時把他們叫來責罵一頓，不是將他們越推越遠麼？」裴敏哂笑一聲，換了邊腦袋撐著，倦怠道，「你去把來俊臣喚來，正巧有樁案子，讓我試試他到底打的什麼鬼算盤。」
朱雀領命前去，不一會兒就將來俊臣帶了過來。
裴敏笑著受了他一禮，吹了吹指甲道：「閣下在司獄堂，過得可好啊？」
「託裴司使的福，小人才疏學淺、身份鄙薄，要學習的地方還有很多。」來俊臣一張白臉浸潤在昏黃的夕陽中，不染絲毫溫度，彷彿掛著偽善的笑面似的，眯著狹長的眼睛道，「小人尋思著，若能沾裴司使的光在司中要間寢舍住下，也好方便日夜為各位大人鞍前馬後。」
「你在長安沒有宅邸？」
「小人身份低微，初來乍到，哪有資格置辦宅邸？」
這樣一個善於攻心的縝密之人住在淨蓮司，還有什麼秘密能瞞得過他的眼睛？裴敏屈指在腿上輕叩，緩緩道：「你且回去收拾收拾東西，蒲州水部員外郎的案子你一併前去，若做得好，別說是一間房舍，便是高門大宅也任你挑。」
入住淨蓮司的要求被拒絕了，來俊臣一絲懊惱詫異也無，依舊眯眼笑著，應允道：「小人明白。」
裴敏望著來俊臣的背影遠去，誰能想到那樣一個俊秀清瘦的男人，竟能想出用瓦罐烹煮犯人以逼供的殘忍法子呢？
正怔愣出神，又見一人進門，與來俊臣擦肩而過。
裴敏定睛一看，眼神明亮了些許。來人穿著一身緋色虎紋官袍，腰間蹀躞帶掛金刀，正是從宮中述職歸來的賀蘭慎。
見賀蘭慎進門，朱雀識趣地悄聲隱退，替二位上司把天井庭院的門掩上。
裴敏晃了晃鞦韆椅，心情也跟著飄蕩起來，笑吟吟問：「回來了？聖上留你在宮中這麼久，可是又談了什麼掏心窩子的話？」
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