突厥人兵力雖不多，卻兇蠻好戰，死纏爛打。幷州疲於應對，能在賀蘭慎的統領下堅持這麼久已是奇蹟。
然再厲害的將領，也會面臨兵甲不足的窘境。
箭矢很快用完了，無法遠端攻擊，敵人一旦靠近城牆，放雲梯攀援而上，則幷州危矣。
黎明破曉，戰事初歇，又活過了一天。
「必須派人出城拾箭，修復良弓。」賀蘭慎俊朗的臉上沾了黑灰和血漬，手上臂上也有不少血痕，立於城牆下巡視僅剩的千餘士兵，其中傷者殘者已佔到一半。
若派兵出城拾箭，遇上突厥人放箭屠殺，多半有去無回。
這點僅剩的兵力，經不起折損了。
軍營上下陷入沉默。正為難之際，一白髮老者拄著柺杖遲緩而來，顫巍巍朝賀蘭慎一拱手，啞聲道：「賀蘭大人，老朽願領三十男女出城拾箭。」
賀蘭慎向前扶起他，低聲道：「這如何使得？軍人奉命守城，就是護幷州百姓安危，怎能在此時將你們推入險境？」
老者徐徐搖首，堅持道：「賀蘭大人，你聽老朽說。這三十人皆是身患疫病者，雖身處不詳之境，卻仍有報國之志，皆自願燃衰朽之命，為大唐盡綿薄之力。」
茲事體大，若那三十人中有藉機出城逃亡者，將疫病帶去別地，必定將引起更大的恐慌。
見賀蘭慎猶豫，老者又道：「我等願立下狀令，非死則必定攜箭回城，絕不逃跑。」
賀蘭慎權衡一番利弊，與刺史徐茂對視一眼，方對著老者抱拳一躬，鄭重行禮道：「那麼，有勞了。」
在場的眾軍士已是一躬到底，報之以國士大禮。
旭日東昇，旌旗獵獵，徐茂於城牆上目那三十重病者出門拾箭，面容凝重。他對這群主動去戰場上撿拾兵刃的病患並不放心，便低聲示意身旁弓箭手道：「盯緊了，若他們有人借拾箭而逃，即刻射殺！」
然而三十人蹣跚而去，三十人載箭而歸，無一人臨陣潛逃。
軍士將這群病患冒死拾回來的兵刃用沸水煮過，徐茂這才徹底放下心來，慚愧嘆道：「太宗所言‘疾風知勁草，板蕩識誠臣’，大抵便是如此。」
才解決了箭矢不足的空缺，師忘情的醫館那兒又出現了更為嚴重的問題。
染病者飛漲，從長安和汾州運來的藥材已臨近告罄，戰事吃緊，沙迦那邊遲遲聯絡不上，新的藥材也就運不進來，兩難之間必須做出抉擇。
天還未亮，醫館內數十名醫者已自發前來議會，其中有漢人大夫，亦有吐蕃、回紇等異族醫師不遠千里前來馳援。他們俱是面色肅穆，垂首坐立，等候裁決。
「現有的藥材，最多隻夠救三成人。」師忘情面帶疲色，姣好的面容更顯冷肅。
裴敏撐著額頭，一手有一搭沒一搭地叩著案几邊沿，閉目思忖。
許久，座下一個沉重的聲音傳來，無奈道：「不如命每家每戶將現有的疫病患者按輕、中、重三類上報，優先輕者和戍邊將士，其次是中症者。」
「這……」這話簡直如沸水滴入油鍋，座下細碎的異議聲此起彼伏。
「不妥當罷？」
「人人皆有看病活命的願望，顧此失彼，怕有民怨呀！」
「就按陳大夫說的辦。」裴敏壓了壓嗓子，打斷眾人的議論。
下面吵得更厲害了，有人贊同有人反對，裴敏冷嗤道：「要你們拿主意時，你們都盼著我做惡人。如今我替你們拿了主意，你們又嫌這嫌那。要麼諸位拿出能救活全城人的法子來，要麼閉嘴。」
吵鬧聲漸漸平息，但每個人或多或少皆有哀慼之色。只有師忘情沒有說什麼，她知道裴敏所做的決定雖為下下之策，若放在正常情境下著實不可取，但如今實在是沒有別的法子了。
丟卒保帥，一如當年她已一己之力保住河東裴氏門人弟子百餘條性命，哪怕滿身惡名。
何況救一箇中重症病人所需的藥材劑量與精力，至少能救活兩名輕症者，以一換二，不算虧。再者重症者一隻腳踏入鬼門關，死亡數極高，即便全力救治也十之七八挺不過去。
「裴司使的意思非是不願救治，而是現今狀況，只能以少換多，能多救一個是一個。」說著，師忘情蹙眉起身，朝庭院中煎熬的幾十上百個藥爐走去，挨個查驗湯藥火候。
眾人也不再說什麼，陸陸續續散了。
午時，浮雲蔽日，悶得慌。
裴敏從醫館出來，正巧碰見巡城歸來的賀蘭慎。道旁相遇，兩人有默契地點頭招呼，一起回驛站。
「援軍何時接管幷州？」裴敏問。
「要等疫病控制之後，否則無人敢來。」賀蘭慎又問，「藥材供給的問題，還是不曾解決麼？」
「沙迦已聯絡淨蓮司各處，將藥屯於汾州義倉，因突厥盤踞道中，運不進來。」裴敏冷嗤一聲道，「薛、婁二位將軍顧忌幷州疫病，恐傳染唐軍主力以損國運，無法調動大軍前來，還得我們自己想辦法。死守幷州是不成的，須得有人率兵主動出擊，從內部殺出一條通道……」
兩人各懷心事，談得入了神，卻不料意外就此發生。
路邊不知從哪裡衝出來一個髒兮兮的男人，直往裴敏身上撞去，一把抓住她的手張口就咬，口中狂喊道：「你憑甚不讓重症者先治？！既是要斷我活路，我就拉你一起下黃泉！」
事發突然，裴敏根本來不及反應。
賀蘭慎眸色一寒，眼疾手快地推開那患有疫病的髒男人，下意識將裴敏緊緊護在身後，沉聲喝道：「來人！」
立即有士兵衝上前來，捂著口鼻將鬧事的男人拖了下去。
裴敏仍是怔怔的，直到賀蘭慎沉著臉，拉住她的腕子急切道：「咬到你了嗎？」
裴敏回神，將手抽回，淡然道：「沒事。」
多虧了賀蘭慎反應快，那男人咬了個空，可尖利髒汙的指甲卻在她手背上劃了一道紅痕，破了皮。
賀蘭慎看到了那條紅痕，眼中的暗色更濃，不由分說地拉起裴敏原路折回，嗓音像是凝結了寒霜，沉而喑啞：「回醫館！」
他步履飛快，心亂了，連腳步也跟著一起亂了。
去醫館清洗敷藥，難免又挨師忘情一頓責罵。
裴敏處理好傷口出來，便見賀蘭慎依舊保持著來時的姿勢倚在門邊佇立，眉宇間落著陰影，都快不像初見時那個淡定如佛的小和尚了。
她卻依舊笑吟吟的，將受傷地手藏在身後，緩步踱出庭院迎向他道：「你在等我麼？傷處理好了，沒什麼問題，一起回驛站用膳？」
賀蘭慎抬眼看著她，眸色深沉，抿唇不語。
裴敏不太適應這種沉靜，「唉」了聲，嘆道：「方才已被師姐罵了個狗血淋頭，你又來甩臉子，我怎的就這般可憐哪！」
賀蘭慎這才神色稍整，問道：「師掌事如何說？會否感染？」
「還能怎麼說，藥王徒孫的醫術，你還不放心麼？」裴敏抻了抻腰，擺手道，「走啦走啦！可把我餓壞了，回去吃東西去。」
她姿態灑脫不羈，平日裡睚眥必報之人，這會兒倒心大得很。
……
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