「是疫病。」從外頭打探訊息歸來的王止道，「天大暑，旱饑荒，人與屍首曝露於野，屍體腐敗發臭，滋生癧氣。」
禍不單行，聽聞此訊息，裴敏與賀蘭慎對視一眼，果決道：「為防止疫病蔓延，此處很快就會封鎖城門，我們必須即刻離開。小和尚，方才你與病者接觸頗近，可要小心些。」
屋內門窗緊閉，晦暗的光落在賀蘭慎的眼中，格外沉靜。他道：「每日以棉麻布巾遮面，需沸水勤燙，少言慎行。」
「知道了。」裴敏擺擺手，示意屋內或坐或站、面色凝重的下屬道，「都下去安排罷，最遲明日離開幷州。」
以天災人禍為溫床，這場疫病來勢洶洶。
最先是城外災民相繼病倒，俱是高熱抽搐，嘔血昏厥，再後來，經城中大夫判定，乃是天氣炎熱腐化屍首滋生的疫病，傳染性極強。
不到三日，疫情已蔓延至軍中。偏偏此時突厥人虎視眈眈，屢次派兵渡河騷擾試探，疲於控制疫病的唐軍根本無力應對。
幷州刺史已打算將城外災民集中於城內，共同管轄，以防疫病蔓延。
說是共同管制，實際上是要棄城封門。屆時軍隊趁夜撤離，嚴守出入，犧牲幷州災區百姓以保住大唐根基，否則若疫病流入長安諸地，後果不堪設想。
這著實是個殘忍而又無奈的決定，裴敏說不出該同情幷州無辜的百姓多些，還是該同情不惜破了殺戒、也不曾保住幷州的賀蘭慎。
街道上內，軍士俱是蒙著口鼻，拿了艾草四處燻燎。牛車上堆滿了病死餓死、即將火化的屍首，那屍堆中突兀地刺出幾隻皮包骨的手掌來，像是臨死前拼盡力氣想要攥住一根救命稻草……這般草木皆兵的死寂中，連誰打個噴嚏都能引發人群的極度恐慌。
煙霧繚繞，艾草燻燎嗆鼻，裴敏一行人以棉布罩口鼻，押著四名突厥俘虜的囚車碾過街道，滿目創傷荒蕪。
獲得出城的手令花了些時辰，最後還是守城官看在賀蘭慎立過功勳的面子上，才勉強同意開城門放行。
「王止，嚴明，你們幾個押著囚車先行，沙迦與我在後。」裴敏安排好了部署，確定萬無一失，這才翻身上馬，勒馬小跑著追上賀蘭慎，與他比肩道，「別不開心嘛小和尚，你為幷州做得夠多了。何況已傳書給師忘情，她是藥王最得意的徒孫，定是能配出方子以解幷州燃眉之急。」
這些日子，似乎總是她在安撫賀蘭慎，疏通全身而退的計策，解決後顧之憂。
賀蘭慎神色平靜了不少，目光掃過滿街橫躺的災民，輕聲道：「裴司使為幷州做的也不少，若非沒有淨蓮司在各處的據點，幷州也等不到援軍到來的那天。」
裴敏毫不在意，揚著馬鞭笑道：「哦？你若真這般認為，回去可要好好在聖上面前替我美言，說不定聖上一高興，就保下我這條小命了。」
她本是開玩笑，未料賀蘭慎卻一本正經地應下了，認真道：「好。」
這人還是一如既往地坦誠可愛，裴敏一怔，嘴角的弧度更大了些。
吊橋放下，城門開啟了一條窄道，僅容一車一騎堪堪通過。不曾想門才一開啟，困在城中的災民便瘋了似的要往外衝，一時間叫喊聲、驚呼聲、稚童的哭泣聲，混雜著巡城官吏的呵斥，皆如洪流般湧上城門，亂成一鍋粥。
隊伍被衝得七零八落。王止等人領著囚車出了城，裴敏和賀蘭慎、沙迦三人卻沒有這般好運氣了，馬匹堵在恐慌的人群中，根本無法前行，官兵執著鞭子和長戟前來維持秩序，然而收效甚微。
「賀蘭慎！沙迦！」裴敏的掌心被馬韁繩勒得生疼，拼命於騷亂中控制住受驚的馬匹，回身搜尋同伴的下落。
不安攢動的人頭之中，沒有那抹素白挺拔的身影。
「裴司使！」聲音竟是從前方傳來的。
裴敏艱難調轉馬頭，果見賀蘭慎和沙迦兩人騎馬立於城門下，離出城只有一步之遙。裴敏雖只離了幾丈遠，然而裹挾在瘋了般想要逃離疫病城的人群中，每挪一寸都是無比艱難。
於馬背上尚且如此，若下馬步行，則更是危險。
正吵吵嚷嚷間，一聲雄渾淒涼的號角劃破天際，方才還騷亂不已的人群如同定格般瞬間安靜下來。
三千鼓聲不斷，裴敏心中一咯噔，心想：不會這麼慘罷！
彷彿印證她的猜想般，城牆上狼煙沖天而起，傳令官提著銅鑼奔走而來，一邊急促猛敲一邊嘶吼道：「突厥人來了，都回去待著！」
「突厥人來了，關城門——」
「關城門，備戰禦敵！快！！！」
牆上令旗揮動，幾名壯漢合力推動沉重厚實的城門一寸寸關攏，裴敏與賀蘭慎的目光在空中交接，說不出的複雜。
「愣著幹什麼？走啊！」一股急躁在胸腔中蔓延，卻不是為自己的處境。裴敏被倒流的人群裹著不斷後退，皺眉盯著佇立不動的賀蘭慎，用盡力氣道，「城中有淨蓮司的據點，我不會有事！你快走！」
所有人都在奔逃倒流，賀蘭慎巋然不動，他甚至棄了馬，直接飛身上了土牆，越過慌亂的人群朝裴敏飛奔而來，穩穩落在她的面前，替她牽住了因受驚的馬匹。
「城門就要關了，你過來作甚？！」裴敏只覺得一股怒火直衝腦門，幾欲吐血，彎腰一把揪住賀蘭慎齊整的衣襟，俯視他露在布巾外那雙漂亮英氣的眉眼，咬牙道，「你善心氾濫發瘋了？誰要你管，快走！」
與她的盛怒不同，賀蘭慎始終淡然，眸色比往日更深些。
他將她的手從自己衣襟上輕輕扳開，輕聲道：「楊忠義傳信未歸，淨蓮司在幷州的據點已經空了。」
未料他什麼都知道，裴敏一愣。
「坐穩。」賀蘭慎沉沉說。
裴敏還未反應過來，就見賀蘭慎拔出金刀朝馬臀上一刺，馬兒吃痛，高高揚起前蹄長嘶，朝城門處狂奔而去。
劇烈的顛簸使得裴敏身形一晃，忙不迭伏在馬背上攥緊韁繩，穩住重心。
視野被顛簸得零零碎碎、高高低低，反應過來賀蘭慎做了什麼，她於馬背上回首，驚怒交加道：「賀蘭慎！你這個小禿驢，王八蛋——」
一瞬的時間被拉扯得格外漫長，她看到烽火狼煙下，賀蘭慎提著帶血的刀佇立，白衣飄颻若神，然而終究是漸漸遠去，觸不可及。城門寸寸合攏，發出不堪重負的吱呀聲，銅鑼驚心，馬蹄急促，終於一躍而起，趕在最後一刻躍出幷州城下門洞。
幾乎同時，城門在身後哐當合攏，將那金刀佛珠的少年僧人隔絕於煉獄之中。
憤怒，茫然，還有從未有過的心慌意亂。
遠處黃沙彌漫，那是突厥大軍進犯揚起的土塵。白日當空，躁動的戰馬安靜下來，垂頭站在城外曠野上噴響鼻。嚴明策馬本來，問道：「裴司使，少將軍呢？」
裴敏緊緊攥著韁繩，骨節發白，半晌沒有言語。
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