此次滅蝗賑災，淨蓮司乃是代表天后撫卹臣民，故而司中上下穿了齊整的吏服，皆是頭包羅帕幞頭，身穿暗色印紫金蓮紋的戎服，一個個凶神惡煞氣勢逼人，與一旁整齊靜候的羽林衛相隔幾丈遠，互相看不順眼似的，形成涇渭分明的兩塊陣營。
「憑什麼要和淨蓮司的野狗一起幹活，真是晦氣！」羽林衛中有人小聲嘀咕。
狄彪聽見了，本就兇悍的面容更狠了些，將肩上的長柄網兜一頓，喝道：「你們這群瘟雞在嘀咕什麼？大聲些說出來給爺爺聽，爺爺教你做人！」
「我等不屑於奸吏為伍！」
「呸！不孝孫倒嫌棄起爺爺來了！你們不想和我們一起，我們還不想和你們比肩呢！」
「賀蘭大人，要不還是兩隊分開行事罷？」嚴明看了校場中吵成一團的兩派人一眼，提議道，「這水火不容的架勢，放一起怕會惹出禍端。」
吵鬧聲越來越大，淨蓮司那群痞子甚至揚拳要揍人。賀蘭慎皺眉，剛要發話鎮壓，卻聽見身後一個倦懶的女音傳來：「羽林衛的諸位既是瞧不起淨蓮司，不如來打個賭罷！」
賀蘭慎回首，便見晨曦中，身穿紫金蓮紋的吏服的裴敏攏著袖子緩緩而來。
她頭戴一頂垂紗帷帽，姿態一如既往慵懶不羈，春日的風撩起她帽簷上垂下的薄紗，明媚的眉眼和含笑的朱唇若隱若現，彷彿雲層藏月，霧水拂花，有種與平日不同的朦朧英氣。
「賀蘭大人早啊！」裴敏漫不經心地打了個招呼。
羽林衛的人早已被裴敏那番話激起了鬥志，不依不饒道：「裴司使，你要賭什麼！」
嚴明乘勢道：「俗言道‘一山不容二虎’，不若就賭今後的淨蓮司到底由誰做主，裴司使敢麼？」
「玩這麼大？」裴敏訝然道，隨即垂下眼久久不語，似是忖度。
「怕了？」嚴明得意，總算吐了一口惡氣。
「嚴明。」賀蘭慎按刀注視，保持著一貫的清醒冷靜。
賀蘭慎知道裴敏絕非等閒之輩，想要阻止這場莫名的賭局，然而已是來不及。
「賭就賭。」裴敏指尖繞著腰間垂掛的銀香囊，慢吞吞說，「就怕你們輸不起。」
「賑災救民，豈能做賭局兒戲？」賀蘭慎發話，聲音不大，卻擲地有聲，莫名令人信服。
「少將軍，淨蓮司的惡徒除了殺人告密之外並無賑災經驗，又不得民心，而羽林衛佔盡天時地利人和，斷不會輸。」嚴明不甘放棄，低聲道，「若能兵不刃血地收服淨蓮司，於少將軍而言百利而無一害。」
「你們兩個大男人，在咬什麼耳朵呢？」裴敏故意提高嗓音，使得在場眾人都能聽清楚，「此次蝗災，以長安城外東南方最為嚴重。這樣，賀蘭大人領羽林親衛五十人往東，我領淨蓮司吏五十人往南，誰最先、最快消滅蝗災則為贏，輸了的便不可再爭權，要任他差遣……如何？」
賀蘭慎還未回應，場上兩派已是熱血沸騰，揮臂稱好。
裴敏很會煽風造勢，為穩住軍心，賀蘭慎便不再堅持拒絕，只道：「我可以應了你的挑戰，僅是你我二人間的較量。滅蝗之事關乎國運，不可弄虛造假。」
「那是自然。」裴敏頷首道。
沿著長安主街出城，市集上基本看不到賣新鮮蔬果的老農，唯有每家米坊前排著長龍般的隊伍，待米坊門一開，便爭相推搡湧進搶買米麵，踩踏有之，打架有之，謾罵爭吵有之，買一升米跟打仗似的，不稍片刻便引來巡城的官兵吆喝維持秩序。
蝗蟲吃盡了菜苗糧食，長安米價哄抬，一切都亂了套。
出了城，方知蝗災比想象中更為嚴重。
城郊十幾裡地幾乎看不到丁點綠意，密密麻麻的大肚蝗蟲彷彿沙塵席捲而來，竟形成碩大的陰雲鋪天蓋地，連日光都被遮得嚴嚴實實，耳畔盡是昆蟲翅膀扇動的沙沙聲，著實令人毛骨悚然。
道旁、田地裡、樹上，到處都是指節長的蝗蟲棲息，幾乎無立足之地。
已有數百近千的官吏、百姓散佈在寸草不生的田地中，自發取了網兜掃帚等物捕殺蝗蟲，然而收效甚微。
賀蘭慎率先下了馬，立於官道上遠眺這看不到盡頭的蟲災，眉頭少見地緊緊皺起。平日裡再睿智強大的少年，在面對天災時，也不過如蜉蝣般渺小。
「自這往南十五里地至王家村，由淨蓮司負責。」賀蘭慎立於黃沙之中，俊朗的眉目也像是籠罩了一層陰雲，吩咐道，「嚴明率小隊繼續前行，自東郊道口往東滅蝗。」
裴敏跟著下馬，吩咐靳餘將淨蓮司的旗幟插在地上做標識，以示身份。
她撫掌示意，對拿著工具踟躕張望的眾吏道：「別乾瞪眼，都動起來罷，能殺一隻是一隻。」
話音剛落，人群裡傳來一聲冷嗤。
裴敏聞聲望去，敏銳地察覺到狄彪的情緒不對，笑問道，「狄執事，這大清早的誰欠你錢啦？」
狄彪肩上扛著一隻碩大的長柄網兜，滿臉橫肉兇聲道：「我等皆是淨蓮司一等一的高手，乃是為刺探情報、暗殺潛伏而生，怎可如田舍村夫一般去捉螞蚱！且這蟲密密麻麻的，何時能完？」
裴敏知道他心氣高、脾氣躁，平日是最不服管教的。
她不慌不忙，笑意不減，直待狄彪罵罵咧咧完了，方道：「古人云‘茫茫眾生，皆如螻蟻’，如此看來，你平日殺人抓人也不過是抓了只螻蟻，同樣是蟲子，怎的螞蚱就不行啦？」
她滿嘴歪理，又莫名在理，一番話將狄彪堵得啞口無言。
「老狄，你可閉嘴罷！敢和裴司使頂罪，這不是自取其辱麼？」王止拍了拍狄彪壯碩的肩背，笑著安撫道。
眾人一陣鬨笑，狄彪怒道：「滾！笑你老子！」
裴敏也跟著笑，忽然感到一抹探究的視線落在自己身上，側首一看，果然是賀蘭慎。
知道他是在觀察自己駕馭下屬的技巧，裴敏也不介懷，反而伸手將帷帽上的薄紗撩起，露出一張明麗的臉來，散漫輕佻道：「好看麼？要誇我就直說，拐彎抹角的我可不稀奇。」
賀蘭慎調開視線，說：「世間女子鮮少有裴司使這般，臉皮厚的。」
未料他端著一副清高自持的架子，卻也會開玩笑。裴敏覺得有趣，笑得前俯後仰起來。
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