嚴明已領著小隊先一步趕往東郊滅蝗，賀蘭慎暫且留在原地，正向田壟間指揮督查的縣官詢問蝗蟲習性和滅蝗的方法。
裴敏四處溜達了一圈，而後下了地，悄聲走到一身官袍俊俏的少年身後站定，喚道：「小和尚你看，這是什麼？」
說罷，她忽的亮出了手中的木棍。
賀蘭慎下意識回首，一眼瞧見了小木棍上掛著條沾著新鮮泥土的小蚯蚓，眸子瞬間瞪大，身形繃緊，猛的後退一步避開。
裴敏本來是想給他看看泥塊中的蝗蟲卵，而小蚓蟲只是不小心夾雜在了其中，卻不料賀蘭慎如此大反應，不由怔愣。
賀蘭慎繃著一張年輕的俊臉，眸色深沉，方才那一閃而過的緊張驚恐並沒有逃過裴敏的眼睛。
她故意舉著木棍晃了晃，新奇道：「沒想到天不怕地不怕的賀蘭大人，竟然怕蠕蟲？奇怪，你們佛不是講究‘眾生平等’，即便是一隻螞蟻也要放生的麼？怎會如此厭惡我手裡的東西？」
「裴敏！」賀蘭慎呼吸全亂，竟是叫了她的全名，可見的確是動了氣。
他扭過頭避開視線，不去看裴敏手裡的東西，纏著佛珠串子的那隻手攥得緊緊的，許久才啞聲道：「它沒有心，沒有眼，沒有嘴，沒有溫度手足……」
「所以覺得可怕？」裴敏笑得胸口疼，面紗在塵土黃沙中鼓動。
賀蘭慎的索性背過身去，寬闊的雙肩微微起伏，顯然是在調整呼吸情緒。裴敏笑夠了，方將手中的木棍丟至一旁，道：「不逗你了。你若不害怕了，便去看看土壤中未曾孵化的蟲卵，要治蟲災，還需本末兼顧。」
再轉過身來時，賀蘭慎的面色已恢復如常。他清冷道：「我去東郊，此處就交給裴司使。」
說罷，大步朝前躍上官道，翻身上馬，又是那個英姿颯爽的少年武將。
「還是要有七情六慾，才像個活人哪。」裴敏嘀咕了一聲，朝賀蘭慎一騎絕塵的背影揮揮手，揚聲道，「小和尚，記得我們的賭約！」
「裴司使，這樣下去根本殺不完這些蝗蟲。」王止擦著汗，將一筐斷翅殘腿還在不停爬動的蝗蟲抬過來，「您有什麼好法子就快說罷，屬下們都怪累的。」
裴敏看了眼仍滿天亂飛的蟲，故作深沉道：「法子？還未想到。」
「沒想到？」王止險些一個趔趄跌倒，「那您應什麼賭約？」
還賭那麼大一局！
裴敏不在意地擺擺手，「法子總會想出來的，急什麼？先將這東西倒入那邊的野池中溺死罷，看著怪噁心的。」
她負手張望，看到不遠處的草廬，便道，「你們先應付著，我去那邊看看。」
草廬裡住的是一家四口，瘦骨嶙峋的老嫗坐在籬笆旁咳嗽，一男一女兩個孩子光著腚在院中玩蝗蟲，另有一個黃瘦憔悴的年輕媳婦在院中簡易搭成的灶臺旁燒火做飯。
見到裴敏穿著一身光鮮貴重的紫蓮官袍進來，屋內四人皆是停住了手中的活計，齊刷刷看向她。
裴敏叉手一禮，取下帷帽道：「我是天后派來滅蝗賑災的女官，叨擾幾位，想來討碗水喝。」
紫蓮官袍是淨蓮司獨有，長安城遠近無人不識，即便寡聞如山野村婦，也是認得那官袍上綻放的蓮紋的。
兩個孩子不懂事，婆媳二人倒是侷促緊張起來。媳婦將染了黑灰的手使勁兒在自己破舊的衣裳上擦了擦，這才訥訥道：「您且稍等……」
趁著媳婦去打水的功夫，裴敏笑吟吟問那目光渾濁的老嫗道：「老婆婆，家裡的男人呢？」
老嫗合攏雙手，顫巍巍道：「大人體恤，老婦的男人死了，兒子在幫著官府殺蝗蟲。」
「近來長安米貴，您灶上所煮的是何物？」說罷，裴敏掀開鍋蓋一瞧，頓時怔住。
熱氣瀰漫，破鐵鍋裡蒸著一大碗蝗蟲。
「沒糧食吃了，十里八村都在吃這個。」老嫗訕訕，顯出不安的樣子，「也拿不出什麼招待大人……」
「貞觀二年蝗災，太宗亦是生吞蝗蟲以止災情，您吃的是和皇帝陛下一樣的東西呢，都是為滅蝗出力。」裴敏數言化解尷尬，而後又道，「不過，我聽聞蝗蟲油炸之後撒上少許鹽和椒粉，更為好吃，可以一試。」
老嫗道：「大人說笑了！咱們貧苦人家，哪買得起那麼多油鹽啊！」
正說著，婦人端著一隻缺口的搪瓷碗走來，手抖得厲害，說：「只有自制的粗茶，大人莫嫌棄。」
裴敏道了謝，接過來那碗渾濁的茶水抿了一口。
「裴大人！」靳餘小跑而來，臉蛋紅撲撲的，扛著網兜趴在籬笆柵欄上，「吃午膳啦！我帶了胡麻餅，您要麼？」
王止跟在靳餘身後，亦是滿面塵灰狼狽不堪。他看著院中優哉遊哉喝茶的裴敏，無奈道：「屬下累得半死，裴司使倒來這逍遙了。」
「你們來得正好！」裴敏朝婦人老嫗拱手作別，又塞了一錢碎銀在玩蝗蟲的小二兒手中，這才重新戴上帷帽推開籬笆門而出，笑吟吟道，「我想到一條妙計。」
……
當天傍晚，疲憊不堪的羽林衛小隊回到淨蓮司交還器具，甫一進門，便見淨蓮司上下圍著一口大鍋嘻嘻哈哈鬧騰著，似是在烹飪什麼。
與滿面紅光的淨蓮司吏員一比，羽林衛的諸位一個個灰頭土臉，如霜打過似的蔫。
「他們怎麼收工這般早？」嚴明莫名憤怒，不平道，「還在司中大搞宴席！」
「咦，賀蘭大人回來啦？」裴敏聽到動靜，舉著一串從油鍋中撈出的炸物慢吞吞走去，「正好，來嚐嚐這長安城中絕無僅有的美食！」
賀蘭慎略顯疲憊，垂眼看著遞到自己面前的竹籤，上面一串黑褐色的東西辨別不出原來模樣，便問：「是何物？」
「炸蝗蟲。」裴敏笑得很是高深莫測，「好吃的！」
「……」賀蘭慎面色微變，皺起英氣的眉，繞開她道，「不必了。」
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