屈鳳笑了，笑得雲淡風輕，謝一鷺離開南京這段日子，他老成了，像小樹長了一層蒼老的皮：「這條巷子，挨家挨戶找過來的。」
謝一鷺又點頭，屈鳳說：「不給我倒杯水嗎？」
謝一鷺這才想起來，起身給他倒茶，遞茶給他的時候，發現他右手拇指不大能動：「手怎麼了？」
「捱了一刀，」屈鳳抿著茶，平淡地說，「鄭銑找人乾的。」
暗殺？謝一鷺瞪向他，屈鳳不當事地擺擺手：「沒什麼，一個月得有那麼一兩次。」
謝一鷺在他身邊坐下來，中間隔著一盞燈：「他還過不去？」
「不全是，」屈鳳從燈光那端看過來，暖黃的光像一把刀，把他的臉削得半明半暗，「沒了廖吉祥，現在的南京，非我即他。」
「你哪是他的對手……」
「我爹搭上戚畹了，」屈鳳打斷他，「薑還是老的辣，」他笑著，輕拍了拍大腿，「戚畹來辦貢那時候，他偷偷去拜會過，我現在是正五品。」
那鄭銑是不敢輕舉妄動了，謝一鷺沉默，屈鳳借了戚畹的光，戚畹又何嘗不是利用他。
「廖吉祥……」屈鳳忽然問，沒看謝一鷺，不知道是不屑看，還是不敢看。
「他在司禮監，」謝一鷺有些口渴，給自己也倒了杯茶，「……伴駕。」
屈鳳「噗」一下把燈吹滅，在突如其來的黑暗中，他悄聲問：「你和他……」
謝一鷺不加掩飾：「我們相好。」
屈鳳沉默了，半晌，才小心翼翼地說：「是摯友那樣，談天、題字、吟詩？」
「是夫妻那樣，」謝一鷺否認了他體面的猜測，「交頸、親吻、相濡以沫。」
屈鳳又沒有話了，黑暗中，謝一鷺感覺對面的人似乎在顫抖：「嚇著了？」他問，「還是厭惡？」
對面像是無措又像是困惑：「我只是……」屈鳳頓住，換了種說法，「我不知道。」
說著，他起身告辭，直到出門，一直反覆囑咐：「有事情來找我，一定來找我……」
謝一鷺送走他，回屋就睡了，他驀然發覺現在的自己很簡單，名利、黨爭、暗殺，都與他無關，他可以心無雜念。
屈鳳坐上轎子，轎簾一落下，他就痛苦地閉上眼，外頭長隨問：「大人，咱回？」
「回。」他無力地吩咐，眉頭緊縮靠在轎椅上，轎子顫得他迷迷糊糊，腦子裡來回來去是謝一鷺那些話：我們相好……交頸、親吻、相濡以沫……
他緊緊抓著轎椅扶手，額頭上有汗滲出來，不知道過了多久，外頭長隨叫：「……人……大人！」
他惶然驚醒：「啊？」打了個冷顫，臉上有白亮的月光，他伸手去遮，是長隨從外頭掀著轎簾：「老爺，到家了。」
屈鳳於是下轎，這時候剛半夜，轎子停在房門口，一左一右兩個小丫鬟，等著給他撩簾子脫衣裳，進門時，她們說：「奶奶沒睡，一直等著……」
「讓她睡吧。」屈鳳甚至沒讓她們說完，進屋一轉身，沒去正房，而是朝東邊耳房拐過去，那裡有一間小禪室，他單闢出來的。
進了禪室，他帶上門，屋不大，前後左右最多五步，北牆上有一個小龕，供的不是觀音也不是三清，是一個牌位，光禿禿的沒有名字。
他像每早每晚做的那樣，把線香在燭火上點燃，三支，吹一吹，插到供爐裡，不像對神對佛，他顯得安靜恬然，像對一個朋友一個家人，小龕對面有一張大椅，他到那上頭坐下，不說話，就那麼呆呆靠著。
外頭他的女人在抱怨：「他作什麼孽……天天在那屋裡一呆，把我放在……」夾雜著哭音，「告訴他……我不活了！」
屈鳳把眼瞪著虛空，沒聽見一樣，突然，有敲門聲，是他的長隨：「大人，社裡傳話過來，說東西送過去了。」
屈鳳還是那個樣子，出著神，懶懶把眼眨一眨，說了句：「知道了。」
「督公，剛送來的！」小宦官撅著屁股給鄭銑扇火盆，滿滿一盆新炭，旺旺燒著，炭芯兒透紅，炭皮兒發白，「是好炭，爺爺，你聞這煙，一點兒不嗆人！」
鄭銑摟著他那寶貝兒子，橫躺在榻上看，確實沒多少煙：「叫什麼名？」
「紅籮炭，」小宦官殷勤地擺著扇子，「說是南邊進貢的，咱用著好啊，下頭再給送。」
大半夜的，孩子已經睡了，鄭銑偏掐著臉蛋逗他：「來，我大寶兒看看，這炭好不好，你喜歡，爹天天給你燒！」
孩子癟著嘴，蹬著小腿小腳，一副要哭的樣子，鄭銑一看他那樣，便哈哈大笑，捧著他的小臉「啵啵」地親，這時候有火者來通秉，說屠鑰到了，鄭銑戀戀不捨地放下兒子，披衣出去。
屠鑰等在階下，見著他，恭敬地叫一聲：「督公。」
自打他放謝一鷺走，鄭銑就不大得意他，板著一張臉：「說。」
「京裡傳訊息回來，」屠鑰也知道他對自己不信任了，說話不溫不火的，「廖吉祥調到司禮監，仍是正四品，任隨堂太監。」
「果然……」鄭銑把舌尖在牙齒上一掃，那表情難以形容，像是安心了，又好像嫉妒得很，「都瘸了，也忘不了……」
背後「咣噹」一響，門從裡頭推開，小宦官跌出來趴在門檻上，沒命地咳，邊咳，還嘔出一口穢物。