謝一鷺回到南京的時候，天已經很冷了，南京的冷和北京的冷不一樣，陰溼的，冷到骨子裡。
他進的太平門，徑直往西安門走，剛走到東大影壁，後頭突然有人揪了他一把，是個咬草根的無賴，高聲喊著：「這不是給織造局太監捧臭腳的傢伙嘛！」
謝一鷺倉惶推搪，可路過的人越聚越多，全跟著起鬨：「對對，是那狗東西！」
他們圍攏過來，謝一鷺很恐懼，一下子變成了眾矢之的的那種恐懼：「你們要幹什麼！」
「哎喲，還敢叫喚，」領頭的無賴狠狠扇了他一嘴巴，「教訓他！」
不等謝一鷺解釋，參差不齊的拳頭就招呼下來，他們很多人並不認得他，只是來湊個熱鬧，甚至只把這當作遊戲。
「讓你給太監當狗！」他們瘋狂叫著，「讓你禍害老百姓，生孩子沒屁眼的混賬！」
謝一鷺抱著頭躲避踢打，這種洩私憤似的暴行，他毫無辦法，喊冤枉嗎，他不冤，他就是護著廖吉祥了，說到底他是個閹黨。
一撥一撥的老百姓，出了氣才漸漸散去，謝一鷺在地上趴了好一陣，抹著血沫慢慢爬起來，嘴角和眼角都破了，這沒什麼，他想，趔趄著往「家」走。
路過玄津橋，來來往往的人都躲他，躲過去又回頭盯著看，他有些暈，腳下一軟，在橋頭倒下來，一抬眼，面前是個要飯的女人，裹著破破爛爛的布片，抱著一把大弦子，抑揚頓挫地唱：「雲籠月，風弄鐵，兩般兒助人悽切，剔銀燈欲將心事寫，長吁氣一聲吹滅！」
謝一鷺注視她，擦去眼上的血認真注視：「王六兒？」他試探著叫，倏地，那女人朝他轉過臉了，真的是她！謝一鷺有些激動地湊上去，「我……我是謝一鷺！」
王六兒反而往後躲，顯然，她不清楚這個名字。
謝一鷺一時沒注意到，還朝她捱過去，她眼仍瞎著，滿臉灰土，地上的木缽裡一共沒幾個錢，他不解地問：「你怎麼這樣了？」
她面無表情，收拾東西想走，這時謝一鷺才發現，她骯髒的破衣服底下挺著個大肚子，滾圓的，有五六個月了。
「等等！」謝一鷺伸手拉她，同時往懷裡去掏他所剩無幾的盤纏，可王六兒猛地把他甩開，從袖子裡滑出一把小刀，緊張地逼向他。
謝一鷺連忙解釋：「我……我認得你……」
「南京叫王六兒的妓女多去了！」她兇惡地說。
謝一鷺啞然，她像是被騙怕了：「是……阮鈿的孩子？」
聽到那個名字，她執刀的手陡然放下，但仍戒備著，微微歪頭，謝一鷺不敢妄動：「他沒給你留下點穿用？」
王六兒先是沉默，而後淡淡地說：「留了，」像是想起了傷心事，她蹙著眉，「我一個瞎子，能留住什麼。」
大概是被人偷光了錢，從家裡趕出來了，謝一鷺同情她，便沒多想：「你跟我走。」
她立即拒絕：「我過去是妓女，現在不是了，」她把破爛的衣衫攏一攏，正色說，「我有男人，只是男人死了。」
謝一鷺一霎時慚愧，怔了怔，把身上的散碎銀子全掏出來，往她手裡塞。
「別，」她不接，只留下幾個大錢，「一次給一點。」
是了，她是個瞎子，留不住錢的，謝一鷺心裡像有把刀在割：「你住在哪兒？」
「橋頭。」她漠然指著橋底下一小塊泥地，那裡的土沒結霜，是暖的，謝一鷺慘然，「肚裡的孩子……受的了嗎？」
「受不受得了，」她說，「老天爺定，」握著那幾個大錢，她抱著弦子和木缽，與謝一鷺擦身而過。
「多謝。」她輕聲道別。
謝一鷺目送她扶著闌干下橋，至於她是怎麼委身橋下，怎麼窩在那片泥地上的，他不忍心看，拖著步子，他往前走，下了玄津橋，是西外大街，就在三條巷的路口，一夥石工在拉繩豎碑，老大一口灰石，立起來有一人多高，他從那走過，聽看熱鬧的人嘀咕：「……這不是笑話麼，他有什麼功勞？」
「人家抓了廖吉祥……也算為老百姓出頭了。」
「為老百姓？太監沒一個好東西……」
原來是鄭銑的碑，謝一鷺扭頭瞥了一眼，人活著就樹碑立傳，他不屑於看，傴僂著背，蹣跚走遠。先到自己的小院，還是那片柵欄那扇門，只是住了新人，隔著門板，能聽見孩童嬉笑的聲音，想起大天，不知道那畦韭菜地還在不在，當時親手種下的番蘭、石竹、西府海棠，是不是都凋零了。
從這兒，他又去廖吉祥為他置的院子，離得很近，不久之前這條路他還每夜都走，如今路還是那條路，景也是那個景，心境卻不同了。
敲一敲門，真有人應，開門的是老門房，看是他，邊瞄他臉上的血跡邊問：「怎麼老不來了？」
謝一鷺躊躇，好半天，才跨過那道門檻，一踏進院子，滿腹的酸楚就湧上眉頭，他哽咽著說：「往後……不走了！」
洗一洗，簡單吃口飯，天便黑了，他吹燈上床，剛蓋上被子，外頭有人敲門，老門房去應，回來告訴說：「姓屈。」
謝一鷺愣了一瞬，起床披上衣衫，等老門房把人請進來，他拿燈一照，真是屈鳳。
「別來無恙啊。」這是屈鳳頭一句話，他變樣了，謝一鷺有些意外，唇上蓄了須，精雕細琢過，有一派穩健持重的氣度，端的像個盟主了。
謝一鷺放下燈，隨便坐到床沿上：「你怎麼知道我回來了？」
「我的人多，」屈鳳在他對面的桌邊坐下，「南京哪兒有點什麼事，想不知道都不行。」
謝一鷺點頭，他指的應該是他在東大影壁捱打的事：「你怎麼知道這裡？」