謝一鷺摸爬滾打到了北京，一路上磨壞了兩雙鞋，衣裳也破爛不堪，這時候身上已經沒錢了，他茫然站在阜成門外，抬頭看著那幾個碩大的字，那麼陌生，彷彿不是他從小長大的地方。
廖吉祥被帶走了。
一想到這個，他強打起精神，咬著牙往前走，要說他有什麼打算，其實沒有，只是憑著一腔思念，想和那個人呆在同一片雲彩底下。
北京城有九個門，守門的都是宦官，老百姓排著長龍進城，謝一鷺也塌著背排進去，看前頭穿綠貼裡的小宦官挨個收過門錢。
他知道北京的規矩，沒錢是進不了門的，有些挑擔的小販，擔布擔菜騰不出手，便早早地把兩文錢插在鬢邊，自有收錢的到耳後去掠。
很快輪到謝一鷺了，他想僥倖往裡衝，被一個小宦官橫眉立目攔住：「哎哎，有沒有規矩！」
他把他往長隊外撥拉，被謝一鷺反手握住腕子，小宦官立刻叫喚，「哎呦老子新做的衣裳，沒眼力的狗東西！」
謝一鷺趕緊撒手，同時小聲說：「你們把總，是不是亦失哈？」
小宦官挑起眉，歪著頭看他，謝一鷺有些哀求的意思：「我從南京來的，是他兄弟。」
小宦官靠近來，撲了撲他臉上的灰，飛著一雙丹鳳眼：「高個子，長的也俊，是了。」
謝一鷺退後一步，長得俊和亦失哈有什麼關係？他戒備起來，小宦官倒很高興，美滋滋地笑：「得了，爺爺跟小的走吧。」
方才還「狗東西」，轉眼就「爺爺」了，謝一鷺一轉念，大略是亦失哈得著南京回的信兒，猜他遲早要來投奔，已經交代下來了，阜成門裡有轎子等著，他被小宦官親親熱熱請上轎，一悠一悠地往城裡送過去。
轎子停在西院，京城裡大璫私宅雲集的地方，這一片挨著妓女巷，很有些紙醉金迷的味道，謝一鷺下轎一看，亦失哈的宅子很寬綽，高牆、石獸、井眼，一樣不缺，離開了廖吉祥，他果真發達了。
馬上有管事的出來迎接，三進院，種著高高的桑樹榆樹，老遠的，聽見前頭正房裡有人在喊：「我們管甲字型檔的，人家贓罰庫跟你有什麼關係！」
是亦失哈，謝一鷺認得那個聲音，管事的馬上打圓場：「這兩天爺爺不痛快，愛著急。」
謝一鷺點頭，他知道亦失哈為什麼發怒，因為張彩，別說發怒，就是發瘋，他都不覺得奇怪：「你家夫人……」
北京城甭管大璫小璫，個個有夫人、有相好，管事的擺擺手：「我們爺爺不好這個，」他隨手指了指西邊，那邊是勾欄院，「從不去逛。」
亦失哈的火發完了，朝外頭吼了一嗓子，管事的馬上給謝一鷺引路，他進屋一看，亦失哈穿著繡金膝襴，正襟坐在主位上，桌上擺著幾味藥，有苦寒的香氣，謝一鷺想起來，甲字型檔就是管藥的。
瞪著他，亦失哈沒起身，那眼眶是青腫的，眼白髮紅，像是好幾天沒合過眼了，他揮手叫底下人都出去，然後低下頭，半晌，傳來吸鼻子的聲響，他悶聲說：「阿彩最後的樣子……你見著了嗎？」
謝一鷺如實答：「沒有。」
「咚」地一聲，亦失哈把拳頭砸在桌上，兩丸黃丹晃了晃，滾到地下，謝一鷺要撿，被亦失哈一腳踏碎：「誰也別想好！」他壓低了聲音，惡狠狠地說，「一命抵一命！」
謝一鷺知道他指的是什麼，可小胳膊擰不過大腿，只能說說罷了：「廖吉祥回來了，你見著沒有？」
亦失哈站起來，揉了揉眼眶：「聽說了。」
謝一鷺問得提心吊膽：「沒……沒進詔獄吧？」
亦失哈像個真正的權貴那樣，轉著手上的寶石戒指：「回司禮監了，」他忍不住看向謝一鷺，又馬上不忍心似地，移開目光，「正四品隨堂太監。」
小雨，謝一鷺披著斗篷往磨坊衚衕走，東起第二戶，很不起眼的一個小院，院兒當間一棵老槐樹，他站了一陣，輕輕叩門。
「來啦！」裡頭一把蒼老的聲音，很陌生。
門開啟，一個老婆子，弓著腰，好奇地看他，謝一鷺往院裡瞧了瞧，井井有條的：「謝周氏……」
「啥謝周氏，」老婆子樂了，一樂滿臉褶子，「早改嫁了，嫁給南頭老孫家了！」
謝一鷺順著他指的方向眺望：「開扇子鋪的老孫家？」
老婆子答非所問：「哎呀，你是他男人吧！」她驚奇地瞪大了綠豆眼，話一齣口，又覺得不對，「那啥，你是謝官人吧？」
謝一鷺狼狽地點頭，老婆子便拉著他進院，邊給他撣斗篷上的雨水邊說：「她說你在南京做官呢，回來了？」
「回來兩天了。」
「咋不家來住？」
「住在一個朋友那兒，有點事。」
老婆子領他進屋，熱心地給他倒水：「我是給她看房的，說你一時半會回不來，」看謝一鷺不停往屋子四周打量，她直爽地擺手，「甭看了，啥也沒給你留！」
挺難過的一件事，謝一鷺卻讓她逗笑了：「婆婆，我這兒……」他有些過意不去，「不能留你了。」
老婆子明白：「放心吧，你回來了，再娶一個天經地義！」
她誤會了，謝一鷺苦笑：「我等錢用。」
「你要賣院子？」老婆子收起她的客氣和聒噪，正經說，「聽她提過，這個院兒是你爹孃留下的，再說，院子賣了，你住哪兒去？」
「往後……」謝一鷺閃避她的目光，「我就用不著家了。」
老婆子沒明白他的意思，梗著脖子，愣愣地看著他。
快入冬了，房子不好賣，兜兜轉轉了半個月，好不容易賤賣了八十兩，謝一鷺交割了房契，揣著銀票回亦失哈那兒，走到定府大街，看許多老百姓熙熙攘攘往城北跑，他忙拉住一個老者，向他打聽：「什麼事這麼熱鬧？」
「萬歲爺上大興隆寺了！」
聽到那三個字，謝一鷺心裡「咯噔」一下，不知不覺跟上他：「有大事？」
「聽說是丟了十多年的寶貝上個月失而復得了，要到大興隆寺去還願！」老者說著，紅光滿面的，「這不，都去沾喜氣！」