十多年的寶貝……謝一鷺覺得自己一定是瘋魔了，居然猜測這個寶貝可能是廖吉祥，他把銀票在胸口裡揣好，匯進人流，傻頭傻腦地跟著跑。
宮人的隊伍很長，擎傘的，挑香的，有上千人，越接近大興隆寺，越是人山人海，遠遠的，謝一鷺能看見萬歲爺的肩輿，明黃色，左右近侍都騎馬，只有一頂八抬的紅轎子，被小內官簇擁在當中，像是藏寶的。
「擠啥呀！」周圍的人喊，「這不都看不見麼，別擠了！」
「看寶貝呀！」嘈雜的，謝一鷺聽他們叫嚷，「都說是臉盆大的夜明珠！」
「不對，宮裡出來的訊息，是大珊瑚！」
這個時候，萬歲爺的肩輿落地了，紅轎子跟著放下來，轎簾緩緩掀開，老百姓抻著脖子看，出來的並不是夜明珠，也不是什麼大珊瑚，而是個瘸子——謝一鷺的眼淚「唰」地就下來了。
「哎我說，」老百姓又合計，「寶貝肯定在那瘸子身上揣著呢！」
「就是，」馬上有人附和，「寶貝麼，指定是個小東西！」
之於謝一鷺，那是比夜明珠和大珊瑚寶貝千倍萬倍的東西，他聽不得了，急急從人群裡擠出去，往大興隆寺後身的小路繞。
這一片是松林，松風冰冷，謝一鷺抱著膀子傻等，跟在小老泉邊一樣，也不知道能不能等來，那個心上人，和他隔著雲端，叫他肝腸寸斷。
等了許久，大雄寶殿的唸經聲杳杳響起，什麼經聽不清，但應該是還完願了，開始做法事，漸漸的，腳步聲雜沓著往這邊來，謝一鷺側著耳朵往裡聽，一星半點也好，希求聽到廖吉祥的聲音。
但並沒有，高高的一道紅牆，當腰磚砌著一溜「佛」字，牆裡牆外，兩處紅塵。
忽然，有笑聲，是小內官，謝一鷺貼上去，內官們敢笑，萬歲爺一定是不在，他急中生智，大著膽子唱起來：「瓜子尖尖殼裡藏，姐兒剝來送情郎，姐道郎呀，瓜仁上個滋味便是介，小阿奴舌尖上香甜仔細嘗！」
牆裡沒聲音。
他又唱：「瓜子尖尖殼裡藏，姐兒剝來送情郎，姐道郎呀，瓜仁上個滋味便是……」
「什麼人！」牆裡頭小內官嚷起來，「敢來這兒唱豔曲兒！」
謝一鷺一驚，想跑，可跑了，唯一的機會便沒了，他豁出去：「瓜仁上個滋味便是介，小阿奴舌尖上香甜仔細嘗！」
「去！」小內官發怒了，「給我抓回……」
這時候一個聲音鏘然擲出來，威嚴的，似乎又有些顫抖：「慢著！」
謝一鷺的心肝都揉碎了，是他，真的是他！他扒著紅牆，徒勞地想往上爬，那樣子，痴傻般滑稽，廖吉祥在牆裡，像是回應，又彷彿自言自語：「月兒彎彎照幾州，幾家歡樂幾家愁，幾家夫婦同羅帳？多少飄零在外頭……」
不管了！謝一鷺噙著淚，那聲「養春」就要喊出口，牆裡突然有人叫：「爺爺，」是傳信的，「怎麼耽擱在這兒了，萬歲爺一直叫‘伴伴’。」
腳步聲凌亂響起，謝一鷺愣愣的，徒然盯著那道牆壁，走了？廖吉祥走了！他憤而捶打石牆，頹然地滑坐下來，紅著眼，下定了決心。
離開大興隆寺，他直奔三不老胡同，這是北京城最髒亂的所在，街上到處是半乾的人糞和尿漬，掩著鼻子走到一處窩棚，旁邊木杆上釘了一塊板子，上寫著「小刀劉」，他稍一猶豫，掀簾進去。
裡頭的味道令人作嘔，一個裸著上身的胖子，滿面油光，看見他，大剌剌地問：「兒子還是外甥？」
謝一鷺哽了哽才說：「我。」
胖子一愣，然後笑了：「長成了，做不了。」
謝一鷺從胸口裡把銀票掏出來：「我有銀子。」
胖子隔著老遠盯著那張銀票：「不保活啊。」
謝一鷺點頭：「生死有命，我認了。」
「行，」胖子過來要拿票子，謝一鷺死死抓著，胖子一使勁抽出去，「三天別吃別喝，洗乾淨了來。」
謝一鷺看他把銀票塞進褲襠：「多了。」他指的是銀子，胖子卻撇嘴，「你這麼大人，不好弄，再說，等你發達了，還差這點錢！」
亦失哈猛一下拍在桌子上：「為什麼不問問我！」
這要是在南京，打死他都不敢這麼和自己說話，謝一鷺心想：「那根東西，有沒有能怎麼樣，換和他一輩子，夠了。」
亦失哈讓他氣得瞠目結舌：「一輩子？你跟誰一輩子！」他跳起來，揪著他的衣領，「那種肉作坊，管割不管送，你連紫禁城的門兒都進不去！」
謝一鷺傻眼了：「可……他是騙我的？」
「八十兩，丟了傢伙，」亦失哈瞪著他，拿拳頭敲打他的胸口，「只能編到淨軍裡，送到北邊去和韃子打仗！」
謝一鷺真怕了，抓住他的腕子：「那……怎麼辦？」
亦失哈懊惱地嘆一口氣：「我給你辦，」他鬆開他，撫平他胸口的衣紋，轉頭往外走，「哪也別去，等我回來！」
謝一鷺便連屋都沒回，乖乖在他屋等他，一等就是大半夜，天快亮的時候，亦失哈回來了，謝一鷺衝上去：「行了？啥時候做？」
亦失哈看都不看他，遞過來一個信封。
封皮上沒有題款，謝一鷺抽出信瓤，一展開，那鐵畫銀鉤的字就擊了他的心：君子如有意，不必常相從。
是廖吉祥！
下頭還有一行小子，他抖著嗓子念出來，「君若自殘，吾必……」
後頭的字他不敢唸了，上頭寫的是「自戕以從」。亦失哈這時又遞給他一張紙，謝一鷺接過來一看，是那張銀票，八十兩。
「他叫你回南京。」
謝一鷺怔然看向亦失哈，臉上露出痛苦的神情。