胖子和瘦子在前頭走，有意放謝一鷺和廖吉祥遠遠在後頭。
一路行船，十多天後轉了陸路，離開那個逼仄的船篷，他們才敢戰戰兢兢地互相問上一句：「咱倆……是怎麼活的？」
瘦子皺起眉頭：「不是水鬼，」他偷偷轉頭往後看，「他倆什麼也不說。」
「除非……」胖子用一種諱莫如深的眼光看他，瘦子搖頭，「不能，要是有同夥，他們何苦不跑了？」
「不能就好，」胖子點頭，「人要是丟了，咱倆全沒命！」
瘦子悶頭走了一陣，忽然說：「那是倆瘋子，」他輕蔑地撇嘴，輕蔑中似乎還有模糊的關切，和某種曖昧的敬佩，「咱倆多上點心。」
胖子停下來，等謝一鷺和廖吉祥趕上，那兩人扭扭捏捏的不知道說了什麼，謝一鷺又把廖吉祥背到背上，瘦子猜，他肩上那條剛長好的傷恐怕又要磨開了。
這天的陽光特別足，早上曬得人暖洋洋的，到了正午越發燦爛，他們一行四個沿著望不到邊的綠樹蔭走，那麼寬廣的大地，婦人般寧靜，沒有一絲冗雜的聲音，只有風吹動雲層的輕響，和草葉上露水的蒸發聲。
廖吉祥伏在謝一鷺背上，頭頂是灼灼發亮的葉片，這一刻，他幾乎像個孩子一樣無憂無慮，葉片中間偶爾閃現指甲大的小果子，鮮紅的，秀色可餐。
他手在枷裡，夠不著，謝一鷺發現了，便託著把他往上頂，很費事的，他扯下來一支，看了又看，含一顆到嘴裡，咬碎，咂摸，那個甜勁兒，他這輩子都忘不了。
「酸吧？」謝一鷺呵呵笑著。
廖吉祥兩手摸他的頭，讓他稍轉過來，揪一粒小果子，塞到他嘴裡。
「呀，真甜！」謝一鷺不由驚呼。
「是呀，」廖吉祥低垂著目光看他，這算不得寬闊的一片背，便是他此生的歸宿了，「比南京的甜。」
「甜麼，」瘦子在前頭聽見了，用手肘碰胖子，「你摘一個。」
胖子看看他：「你摘吧，我夠不著。」
想夠，還有夠不著的麼，他倆是不好意思，可能到底是饞了，瘦子一猛勁兒跳起來，從樹稍頭扯下一大把葉子，裡頭有那麼幾顆紅果，他挑給胖子一顆，剩下的自己囫圇吃了。
「嚯，真甜！」胖子反手就從瘦子那兒搶，瘦子嬉笑著和他拉扯，這時候就聽遠處「嘚嘚」的，是馬蹄聲。
不一會兒，兩匹快馬迎面過來，打馬的是一對青年，像是有急務，颯颯地與他們擦身，過去不久，又兜頭折回來，駐馬在兩個解差旁邊，大聲大氣地問：「南京來的？」
瘦子沒給他們好臉色，斜眼看著，不回話。
馬上的人從腰裡翻出一塊牌子，黃銅的，赫然亮給他看，瘦子登時站直了，是宮裡御馬監的腰牌：「是，是南京來的！」
他們是從廖吉祥大枷上的封押看出來的，謝一鷺把人放下來，慢慢藏到身後。
「是織造局的人犯嗎？」
瘦子正要回答，胖子搶先說：「不是，那樣大的人犯，哪輪到我們這等人來押。」
他說的很是那麼回事，這也正是屠鑰找他們兩個押送的原因，那倆宦官兜著馬，來回把他們幾個審視：「那織造局的人怎麼樣了，知道嗎？」
胖子和瘦子對視一眼，恭敬回話：「爺爺是問哪個？」
兩個宦官似乎也躊躇，商量了一陣才說：「一個叫張彩的。」
確實不認得，瘦子張嘴就要回絕，謝一鷺搶上一句：「我認得。」
兩匹馬立刻朝著他來了，謝一鷺定定站著，不卑不亢的：「我要知道是誰問。」
馬上的人哈哈大笑，搭著韁繩瞧著這個鼻青臉腫、叫花子似的傢伙：「你也配！」
謝一鷺隨他們笑：「那算了，」他低頭撣一撣衣袍，「你們到南京去問吧。」
兩個宦官神色嚴峻起來，像是要發怒：「你說認得，我們就信你？」
謝一鷺抬起頭，很坦率地看著他們，也是賭一把吧，他說：「我和亦失哈有交情。」
聽到那個名字，兩人隨即變了神情，先後滾鞍下馬，有些不知道該恭敬還是熟絡的狼狽樣子，低聲說：「我們就是亦失哈的人。」
謝一鷺皺眉，不大信似的，戒備地拉開距離，兩個宦官馬上貼過來：「我們爺爺現在替老祖宗管庫、管門子，是從七品的把總！」
這個「老祖宗」當然不是那個「老祖宗」，而是戚畹，謝一鷺驚訝，亦失哈在他那裡竟然爬得如此快：「張彩死了。」