卯時初刻，牢頭牽著廖吉祥從西衙門出來，外頭站著一胖一瘦兩個刑部的解差，先交換文書，然後取下廖吉祥的鐐銬，給他換上大枷，接著就用水火棍趕著，把他一跛一跛地向太平門押。
遠遠地，城牆下聚著許多人，大多是老百姓，一看他到了，跳著腳喊起來，廖吉祥只得低下頭，像個畏罪的犯人，踽踽走向他的終局。
等著他的是爛菜葉子和臭米糠，一把一把地打在臉上，那些一向溫順的人，這時候都猙獰了，野獸一樣爭先恐後撲上來，聲嘶力竭地喊著：「閹人！絕戶！」
還有口水，溼黏地吐在臉上，廖吉祥在那些人中間看見了屈鳳，抄著手，一副冷漠的樣子，怪不得，他想，是詠社慫恿老百姓來鬧的，猛地，一顆雞子打過來，濃稠地砸碎在額頭上，這坐實了他的猜想——老百姓可扔不起這種東西。
「廖吉祥砍我們的梨樹，殺我們的鄉里，該下十八層地獄！」
他們這樣喊，廖吉祥覺得沒什麼，牆倒眾人推罷了，這時候不知道從哪衝過來一個人，眼前一黑，熱乎乎地就把他摟住了。
什麼雞子、菜葉、米糠，全不沾身了，廖吉祥立刻知道，是謝一鷺。
人群有剎那安靜，然後炸了似地，轟然暴發出謾罵，與這些兇惡的詛咒相對的，是兩人耳鬢間的私語：「昨天晚上……你上哪兒去了？」廖吉祥輕聲問。
「屠鑰跟我說你今早走，讓我做些準備，」謝一鷺跟往常一樣，笑著逗他，「怎麼，才一晚上沒見，就想我了？」
廖吉祥是有些恨他，這個傻瓜，要是他在，屠鑰不敢明目張膽把自己往床上帶，可戰戰兢兢的，他不敢說。
那副枷大而重，和臧芳戴過的一樣，有七斤半，謝一鷺兩手託了託，擔憂地說：「兩千多里路，你怎麼受得住！」
「咚」地一響，什麼東西重重打在後背上，謝一鷺回頭看，腳邊是一塊黑石頭，順著石頭來的方向，他望進人群裡，那些人一見他看，就沸騰了，手舞足蹈地咒罵：「那閹人都倒臺了，你還賣乖，真不要臉！」
謝一鷺設想過這個局面，他以為自己會慚愧，會痛苦，可真面對了，真到了為廖吉祥挺身而出的時候，他卻彷彿無堅不摧，只當是這些人糊塗，不知道他護著的人是多麼乾淨，多麼可貴。
「別管他們，」他仔細拭去廖吉祥額上的穢物，「我倆的路，我倆去走。」
「謝春鋤！」人群裡走出來一個人，謝一鷺回眸，那憤而站著的，居然是屈鳳。
他震驚地瞪過來，瞪著謝一鷺託著廖吉祥木枷的那雙手，「你竟然……」他有些懵，目光在兩人之間逡巡，似乎明白這種關係，又不敢置信，「竟然是……閹黨？」
謝一鷺笑了：「我一直就是閹黨啊。」
不，在屈鳳心裡，他從來不是！他眼看著謝一鷺邁開雙腳，那麼從容，似乎就要隨廖吉祥而去。
「你回來！」他突然喊，喊過了，又茫然無措，他記得自己說過，到什麼時候，謝一鷺的恩他一輩子報，「你現在回頭，」他趕上一步，「詠社就有你的一席之地！」
謝一鷺有剎那駐足，不是為了什麼可憐的一席之地，而是為了金棠，為了一份曾經的情誼，此地一別，或許就是永訣了。
「望君珍重！」
這是他留給屈鳳最後的話。
出了太平門，老百姓還跟著罵了好遠，直到鐘山腳下，人才漸漸散了，胖解差抬頭看了看天，要到前頭涼棚去喝水，瘦解差這時突然回過身來，推了謝一鷺一把：「你，給老子滾遠點！」
謝一鷺明白的，從懷裡掏出準備好的銀子，十五兩，往人家手裡塞：「官爺，路上多關照……」
瘦子一把將他的銀子打掉，橫著眉：「實話告訴你，出來時屠千戶交代了，別為難你們兩個，」他上下打量謝一鷺，「可老子他孃的瞧不起閹人，更瞧不起閹人的狗！」
他狠狠敲了廖吉祥的大枷一棍，把人往前推，一對陰冷的三角眼死瞪住謝一鷺，確定他沒跟上來，才大搖大擺地走進涼棚。
謝一鷺從土裡撿起銀子，抬頭一看，他的廖吉祥，他恨不得珍寶一樣捧在掌心上的人，此刻被那兩個傢伙丟在棚子外頭，拖著一條壞腿，乾渴著，半蹲在草叢裡。
他一咬牙直起身，壯著膽子過去。
瘦子見他過來，惡狠狠地放下水碗，謝一鷺躲開他，低頭繞到另一邊，把銀子往胖解差手裡塞，那胖子沒說什麼，直接收下了。
謝一鷺大喜過望，趕忙取出一個錢，要了一碗茶水，小心翼翼擎著去給廖吉祥，半道，被瘦子斜刺裡一伸手，給他掀翻了。
茶水淋了一身，謝一鷺並沒發作，而是又掏錢，不等他張嘴要茶，瘦解差就氣急敗壞地一拳揍在他腮幫子上，把他打倒在地。
廖吉祥的眼睛簡直噴出火來，他要站，被胖解差抄起棍子掃向小腿，他應聲跪倒，忍著疼，眼看著瘦子撲上去壓在謝一鷺身上，一拳一拳地往下砸。
「不要打了！」他呼喊，「我讓他走！」他雙手在枷鎖裡握成拳頭，拼了命地掙動，「不要打他，他是個讀書人！」
鐘山上吹來的風有些涼，夾著拳拳到肉的悶響，和廖吉祥斷了線似的哭喊，得有一刻鐘的功夫，瘦子才住了手，甩著拳頭從謝一鷺身上起來，暢快地大喝了一聲，笑著招呼胖子：「走啊，趕路！」