廖吉祥走不快，從鐘山到最近的水馬驛，他們走了一天，進了驛站，填好文書籤好押，瘦子要了三碟菜，還有兩碗白飯和一個饅頭，廖吉祥這樣子不配上桌，就在桌角下坐著，看他們施捨狗一樣把饅頭扔下來，吆喝他吃。
他一路上默默流淚，過去他不知道，自己眼裡竟然蓄了這麼多淚水，一遇上謝一鷺，便決了堤，眼下那個人不在身邊，他彷彿連活下去的力氣都沒有了，看著腳邊沾著泥土的白饅頭，忽然聽外頭有人喊：「娘呀，嚇死人了！」
屋裡的人都往外看，瘦子猛地捶了一記桌子，罵道：「他孃的，陰魂不散！」
廖吉祥打了個抖看過去，一個滿臉是血的大個子，扶著門框走進來，那張臉傷痕累累，左邊眉骨上的血口子脹得蓋住了眼瞼，廖吉祥不敢去想象，他是怎麼撐過這段路的。
那傢伙遲鈍地在屋裡看了一圈，慢慢朝廖吉祥走過來。
「春鋤……」廖吉祥哽咽著叫，「你不要再跟了！」
饅頭被從地上撿起來，拍去灰土：「夥計，」謝一鷺從懷裡掏出幾文錢，「一碗白飯。」
說著，他狼吞虎嚥把饅頭吃了，等白飯送上來，他一手端著，一手拿筷子，受了傷的手顫抖著把飯夾到廖吉祥嘴邊。
廖吉祥囫圇嚥了，可一點味道也嘗不出來，因為飯裡和了淚，滿嘴都是澀澀的鹹味。
瘦解差拍下筷子又要發難，這回胖子拉了他一把，搖搖頭：「算啦，」他給他夾菜，「別為難好人。」
好人？瘦子想不明白了，好人怎麼會自甘下賤，去伺候一個惡貫滿盈的太監！
吃過飯，天晚了，他們趕著廖吉祥進屋，這個水馬驛小得可憐，屋裡除了一張板床和一對桌椅，沒什麼了。
床當然是解差的，廖吉祥被安頓在牆角，胖子收拾好剛要吹燈，謝一鷺敲門進來，手裡端著一盆熱水。
瘦子立即從床上翻起身，踩著床沿，傲慢地盯住他，謝一鷺很乖順，悶頭把熱水給他端過去，不偏不倚放在腳下。
瘦解差樂了，倨傲地揚起脖子，慢慢把腳伸進盆裡，舒服得哼出了聲，趁這功夫，謝一鷺返身出門，從外頭拖進來一大捧稻草，在他們驚詫的目光中，一層層墊在廖吉祥身下。
「喂，你……」不等瘦解差教訓，謝一鷺麻溜的，又出去端了另一盆熱水，這是給胖子的，看他們都洗上，他才安安穩穩蹲在廖吉祥面前，熱切地打量。
「我看看，」他脫下他的草鞋，果然，腳趾上磨了好幾個血泡，「忍一忍，」他說，「磨硬了就好了。」
廖吉祥輕輕碰他的臉，血汙的，看得他心疼，那疼，比在甘肅膝蓋上中的一箭還錐他的心：「我好時，你沒沾著光，我敗落了，你卻……」
謝一鷺用指腹擦他的嘴角：「不怕，」他仔細捋他的頭髮，即使是階下囚，他也想讓他體面乾淨，「只要兩個人在一起，就什麼都不怕。」
這是怕嗎，廖吉祥說不清，只覺得心裡像有一隻手在攪，攪得他無所適從。
「現在多好，」謝一鷺瞧著他笑，一笑，臉上的傷口就擰起來，「白天晚上在一起，不用怕人看。」
廖吉祥發覺自己軟得像要融化了，融化在他的「甜言蜜語」裡，旁若無人的，他居然伸出舌頭，貓兒一樣，一下一下舔起那臉上的傷口。
兩個解差在一旁看見，先是愣住，之後嚇得瞠大了眼睛，驚惶對視。
「有尿嗎？」謝一鷺問，廖吉祥馬上緊張地搖頭，他該是一天沒尿過了，謝一鷺緩緩捋他的背，「別憋著，有我呢。」
兩個解差洗完腳，謝一鷺撿著盆出去，不一會兒又端了一盆水回來，這回終於是廖吉祥的了，他託著他的腳把熱水往上淋，看他不覺得燙，才敢把整隻腳放進水裡，從腳趾到腳踝，一點點給他洗，那雙白腳，雖然不再是織造局督公的，但仍舒坦熨帖。
「泡泡腳，明天的路好走些。」邊說，謝一鷺邊拿衣襬給他擦腳，擦淨了捧在懷裡，伸手到褲管裡揉他的小腿。
「你也洗洗……」廖吉祥大概是累了，眯著眼，懶洋洋地說，「好睡……」
謝一鷺一直等他睡著了，才吃力地起身，端著那盆泡涼的水，坐到椅子上，對面床上兩個解差已經躺下，一個床裡一個床外，頭腳倒著睡。
桌上一燈如豆燈，搖曳著，昏蒙著，他「噗」一聲把燈吹滅，在純然的黑暗中，痛苦地擰起眉頭，脫下鞋襪，伸腳到涼水裡。
隨便蘸了蘸，他擦腳起來，摸黑蹭到廖吉祥身邊，躡手躡腳挨著他坐下，然後從後把他抱住，那個大枷，他擎起一角扛在肩頭，這時廖吉祥有些醒轉，茫然地推拒，謝一鷺忙小聲安撫：「是我，沒事，是我……」
廖吉祥就不動了，大概是脖子上的重量減輕，他舒服地哼了一聲，沉沉睡去。
謝一鷺也想睡，但睡不著，身上疼，肩膀也重得喘不過氣，可他不敢動，怕一動，就把懷裡的人驚醒了。
那邊板床晃了晃，下來一個人，看剪影是胖子，他站了一陣，提起椅子往牆角搬，搬到謝一鷺身邊，把大枷一角從他肩上放下來，支在椅背上，沒說什麼，又回去了。