鄭銑懊喪地搖頭：「要是我們這條線兒做的，早有訊息到了。」
屠鑰不敢置信地往下看，老祖宗底下的人，在京的都自裁了，外頭的要挨個拿問，他百思不得其解：「不是我們……那是誰？」
鄭銑疲憊地揉著太陽穴：「是戚畹，」他拖長了聲音，「他反了！」
屠鑰悚然，首先想到的是廖吉祥，「他要趕盡殺絕？」
「廖吉祥這下是春凳折了靠背兒，」鄭銑深深鎖住眉頭，「沒得倚了。」
屠鑰立即替廖吉祥開脫：「勾結倭寇的是老祖宗，和他沒幹系！」
「說老祖宗勾結倭寇，你信嗎？」鄭銑可笑地看著他，「一個罪名罷了！」他兩手絞在一起，看得出來，那手在微微地抖，「眼下這單子上還沒咱們這枝兒的人，夾好尾巴吧，說不定哪天就攔腰剪了！」他沉吟片刻，幽幽地說，「說到底，廖吉祥在南京是殺了老百姓的。」
他指的是那次力挽狂瀾、那場捨生忘死，屠鑰心裡狠狠一疼。
「手頭的活兒都放下，」鄭銑把手拍在大案上，逼他，「明天正午之前，我要見到廖吉祥的敕諭關防。」
這一剎那，屠鑰是起了殺心的，對鄭銑，這樣月黑風高的夜，一刀封喉輕而易舉……可然後呢？他又怯懦了，去給廖吉祥陪葬？
「去吧，」鄭銑對他的念頭一無所知，輕蔑地擺了擺手，屠鑰微怔了怔，到底躬著身子退下了，臨出門，鄭銑又叫住他，輕輕囑咐，「別傷了他！」
屠鑰帶錦衣衛去調兵，調到了兵，反身直撲織造局，到玄真巷的時候，天剛矇矇亮，屠鑰下馬，讓番子去叫門。
老百姓已經被攪起來了，老遠就能聽到「走兵啦！打仗啦！」的喊聲。
番子敲了半天，沒人應，這不尋常，他們抓住幾個急於收攤的小販，一審，有人看見昨天傍晚來了一人一馬，馬一到就累死了。
這是北京漏訊息過來了！屠鑰即刻下令：「前後圍死了，給我砸門！」
看來老祖宗是真疼廖吉祥，命都不保了，還不忘來救拔他，屠鑰心裡不是滋味，他要抓的，是一個老人在這世上最後的一點牽掛。
門裡像是頂了東西，破門錘前後衝撞，門板都裂了，門軸也沒見轉，正激烈的時候，遠處有人喊：「屠鑰，你等等！」
屠鑰在人群中心，圍著他的是錦衣衛，錦衣衛外頭是北營兵，離著很遠，是看熱鬧的老百姓，裡頭擠出來一個小個子，穿布衣，挽粗髻，居然是過小拙。
屠鑰皺起眉頭：「你來幹什麼！」
過小拙揹著包袱，一副出遠門的打扮，他從沒這麼素淨過，沒擦胭脂也沒揉粉，一份樸拙的麗質從破衣服裡透出來：「讓我跟裡頭說句話！」
屠鑰知道他是想找阿留：「兵戎大事，你添什麼亂！」
過小拙「咚」地給他跪下了，這麼多年，他雖是個戲子，卻從來自尊自傲，肯做到這個地步，屠鑰難免動容：「叫他們停一停，」他跟百戶說，「給他讓條路。」
路就這麼讓出來了，過小拙獨自穿過那些冰冷的戈矛，早秋的風徐徐的，吹起了額髮，日出的紅光偶爾照在高舉的刀尖上，一閃，晃了他的眼。
走到門前，他回頭看，屠鑰的兵肅然著，石頭一樣凝固，向他投來冷漠的注視，他拍響門，仍沒有回應，他急得喊：「阿留，我找阿留！」
這樣一個柔弱的戲子，夾在劍拔弩張的刀鋒中，那麼突兀，那麼可憐，他卻不放棄：「臭啞巴，是我，過小拙！」
突然，大門上的小窗拉開了，裡面出現一張孩子臉，黝黑的，大眼睛，冷硬的目光在人群中逡巡一圈，落在過小拙身上。
「你的銀票我拿來了，」過小拙忙往胸中掏，掏出來要遞，又不遞，慼慼地說：「我也有點積蓄……」更多的話他不會說了，只顫顫地哀求，「你出來，帶我走。」
人群中發出驚歎，說出這種話，過小拙也是不要臉了：「上次……按你上次的意思，我上岸，」他翹著腳，扒住那扇小窗，「你出來，我保你活命！」
阿留很深地看著他，深得看到骨子裡，看到了他的決心、他的愛，他滿足了，慢慢地咧開嘴，粲然笑起來。
過小拙似乎是被他帶傻了，跟著他笑，眼淚卻往下流，邊揩邊說：「往後、往後我什麼都聽你的！」
阿留十分溫柔地瞧著他，有那麼一瞬，過小拙幾乎以為這就是天長地久，然而那個笑容還是被吝嗇地收回了，阿留狠心地，關上了小窗。
周遭極靜，過小拙臉上甚至還掛著笑，瞪著這扇高大的朱門，他該撒潑哭鬧的，可心卻像是炙烈燃燒後剩下的灰燼，再也點不起來了，他轉身往回走，屠鑰看著，心裡卻在嘲笑阿留，大勢已去了，還撐這一陣有什麼用呢？
電光石火的，他想起司禮監那封官信，老祖宗的人有一個算一個，都自裁了，難道這幫下賤的閹宦……是打算用自己的一條命，換廖吉祥一個體面？
「砸門！快！」他猛然急了，說不清是急著進去抓人，還是救人，接下來的一切發生得很快，門碎了，甲兵一擁而入，喊殺聲、斷刀、倒斃的屍首，屠鑰一路劈砍，殺到廖吉祥的大屋時，身後已拖了長長的一條血路。
屋前頭有個人，穿著紅曵撒，馬面裙用粗絲繩系在腰上，胸口交叉彆著兩把短刀，一件雲鶴牡丹大氅，鬆鬆搭在肩上，髮髻旁斜插著一朵小山茶。
「梅阿查，讓開！」屠鑰很急，頻頻往他身後的大屋看。
「來呀，從我身上踏過去！」梅阿查抖落大氅，兩手同時拔刀，這時大屋的門「嘎吱」一響，兩個小火者一左一右推開門扇，屋中間的白玉山子前正襟危坐著一個人，屠鑰忙往他頭上看，那裡空懸著一條白練。
也可能是服毒！他又去看那人左右的小桌，正這個關頭，廖吉祥開口了：「七哥。」
梅阿查陡然回頭，似乎不敢相信，不敢相信這個人竟然沒有赴死，為什麼！
他真的不知道嗎？其實他和屠鑰都知道，廖吉祥不是怕死，他是貪戀著一個人，捨不得去死了。