太陽剛下山，謝一鷺就跑到織造局來了，走的是後門，火者把他請到廖吉祥屋裡，一進屋，他先把背上的東西往下卸，廖吉祥一看，是一卷行李：「你上哪兒去？」
「部裡有急務去浙江，」謝一鷺鬆鬆肩膀，「一會兒就走。」
廖吉祥以為他是急著來道別，心裡美滋滋的，剛要給他一個笑，謝一鷺卻很有些不快地說：「你把玉交枝的十個指甲拔了？」
廖吉祥的笑僵在臉上，還沒來得及說話，謝一鷺就直白地責怪：「一個賠笑的戲子，你何必跟他過不去。」
「你特地跑來……就是指摘我的？」廖吉祥看著他，嘴唇微顫。
謝一鷺不敢正面和他頂，窩著脖子爭辯：「他有什麼錯……」
「沒斷胳膊沒斷腿，只是拔他幾個指甲，」廖吉祥的聲音高起來，有幾分驕橫，「過幾天就長出來的東西，你就心疼了？」
這是無稽之談，謝一鷺焦躁地吼：「我不是心疼他，是心疼你！」
廖吉祥也不知道自己怎麼了，自從和謝一鷺好上，有了那種關係，他就變得不可理喻：「心疼我，你就順著我！」
「我眼看著你傷天害理，也順著你嗎，」謝一鷺仍不敢抬頭，語氣卻硬起來，「那不是疼你，是害你！」
「傷天害理」這個詞兒顯然刺傷廖吉祥了，他背過身：「你嫌我手狠……說到底我就是個太監，殺傷的人命不計其數！」
「養春……」
「不要叫我！」
謝一鷺嘆息，訕訕地把行李捲兒背上：「我得走了，等回來咱倆再說。」
他推門出去，剛走上甬道，迎面撲跌過來一個人，兩個火者扶著，身上臉上全是泥，看那打扮，像是宮裡出來的，他和他們擦肩，往後門走了。
阮鈿趴在王六兒肚子上，貼著耳朵聽：「什麼聲音也沒有啊？」
「才兩個月，」王六兒一雙瞎眼上敷著藥，哄孩子似地摸他的頭，「聽人說，五六個月就有動靜了。」
「那……」阮鈿剛要說話，聽下頭樓梯上有腳步聲，他提著刀下床，隔著門板聽，像是自己人，於是開門出去。
老半天，不見人上來，王六兒翻身下地，腳一踩就是便鞋，阮鈿給她擺好的，她站起來往門口摸，摸著了拉開一條縫，聽樓梯底下有兩個人在說話。
「……督公怎麼說？」這是阮鈿。
「督公讓我把這個給你，」這個是他兄弟，聲音她認得，「銀票就這麼多，你帶大嫂連夜走。」
阮鈿許久沒說話，大概有一盞茶的功夫，才說：「行，我知道了，你回吧。」
王六兒就把門合上了。
阮鈿回屋，看她側身躺在床上，他故作輕鬆地笑，從懷裡掏出一沓銀票：「底下人送錢來了，」他把銀票塞到王六兒枕頭底下，「有一千兩呢，你可收好了。」
王六兒沒回頭：「說什麼事，這麼久？」
「沒事，」阮鈿溫柔地捋她的後背，「督公有事，叫我回去一趟，你睡你的。」
王六兒沒說話，但肩膀有些抖，阮鈿一把握住了，繃著聲音說：「要……是個兒子，就叫阮忠。」
「啊。」王六兒應。
「那我走啦，」阮鈿鬆開手，戀戀不捨地往後退，退到門口又不放心地問，「家裡的錢都在哪兒，清楚吧？」
「啊。」王六兒又應。
阮鈿沒再說什麼，拉開門走了，跟每個他匆匆離去的夜晚一樣，但是這一回，王六兒流淚了，她知道，他回不來了。
屠鑰剛睡下，就被鄭銑的人叫起來，大半夜趕過去，鄭銑已經穿戴好等著他，一開始並不說話，似乎深思熟慮了，才提起筆，在調兵的條子上籤押。
屠鑰瞪著他笨拙的筆尖，跟了鄭銑這麼多年，還是頭一次見他擺佈軍機：「督公……出亂子了？」
「你，」鄭銑遞條子給他，「拿著這個去北營，只調兵，不遣將，人你領著。」
屠鑰接過來一看，不多，只有五百人：「調去哪兒？」
鄭銑手邊有一封拆開的官信，夾起來一併給他：「織造局。」
屠鑰一驚，忙把信抖開，還沒看清字呢，先看見一個碩大的紅印，司禮監！
「老祖宗倒了，」鄭銑說，那麼突然，「凌遲三天，剮了三千三百五十七刀。」
屠鑰戰戰兢兢看信，上頭約略說了老祖宗的罪狀，一是勾結倭寇，二是貪墨軍糧，三是結黨營私，既然有黨，就要牽出一干人來，文官武官都有，一長串砍頭的名子裡，龔輦和臧芳赫然在列。
「這……是上頭做的？」這個「上頭」，他指的是東廠。