梅阿查說不清心裡是什麼滋味，瞧這兩人的情態，真是勝似兄弟，儼然夫妻了。
下人把謝一鷺請進書齋，等了好久，屈鳳才來，來了，也沒句寒暄話，木然地往他身邊一坐，一口接一口地灌茶。
謝一鷺看他頭上裹著淨布，布底下透出殷紅的血跡，皺著眉問：「怎麼了？」
過了一會兒，屈鳳才說：「屠鑰來得兇，急著找地方躲，撞傷了頭。」
謝一鷺不知道說他什麼好，還是開門見山了：「你該去趟西衙門。」
聽到那三個字，屈鳳明顯抖了一下：「金棠不是去了，還叫我去做什麼？」
他這話說的錐人心，謝一鷺拍案：「屠鑰把他眼睛挖了，你知道嗎！」
屈鳳不知道，驚恐地抬起頭，那眼裡有火，有怒意，可很快暗淡下去，他轉開視線，壓著嗓子罵：「屠鑰最不是東西！」
連罵人，他都不敢聲張。
「你怎麼變成這樣了，」謝一鷺站起來，不敢置信地盯著他，「金棠對你有恩，現在他為你眼睛都沒了，你怎麼還坐得住？」
屈鳳驀地覺得心尖上疼，他捂住胸口，忽然想起那句話：太監的性子最難拿，但若是拿得著，對了他們的心思，卻是頭也可割與你，乃至替你出死力……他目光閃爍，金棠確是要替他去死了。
「金棠……不是尋常宦官，」他躲著謝一鷺的鋒芒，怯懦地說，「他不甘與閹黨同流合汙，為江山社稷挺身而出，是宦官中的翹楚……」
「夠了！」謝一鷺憤而瞪著他，瞪得眼白都紅了，「你明知道他不是為了什麼江山社稷，他是為了你！」
這話好像把個千金的擔子壓在了屈鳳身上，他不敢接：「為、為我？」他張皇，激憤地也站起來，「你是不知道他存著什麼汙糟的念頭！」
「汙糟？」謝一鷺梗著脖子質問：「能比你忘恩負義還汙糟！」
「他要跟我親熱！」屈鳳一嗓子喊出來，喊完臉就漲紅了。
謝一鷺震驚，慌亂地別開臉，氣勢跟著一落千丈，看他理虧，屈鳳來了勁頭：「龍陽斷袖，髒到不知道哪裡去，何況還是個閹人！」
這話刺傷了謝一鷺，他攥著拳頭爭辯：「閹人怎麼了，閹人就不能有七情六慾，不能活得像個人麼！」
「不能！」屈鳳斬釘截鐵，「閹人就是狗、是貓、是奴才，身子都不全還談什麼做人，」他洩憤地說，「不如死了！」
不如死了。謝一鷺的心涼了，屈鳳是不可能跟他去了，他轉身要走，臨走卻不死心，低聲下氣地問：「你送送他，哪怕是看一眼呢？」
「春鋤，」屈鳳也背過身，「跟你說句心裡話，那地方，這輩子我不想進第二回。」
屋裡靜了。
「那……」良久，謝一鷺才說，「你借我樣東西。」
屠鑰親自領著謝一鷺往大獄深處走，手裡提著油燈，忽明忽暗的燈火中，他回頭打量謝一鷺，那眼光怎麼說呢，像是探究，又像是豔羨。
「怎麼了。」謝一鷺往自己身上摸，他穿的是官袍，沒什麼特別。
屠鑰轉回頭，半天才說：「燻的什麼香，這麼大味兒。」
謝一鷺看著他的背影，輕聲答：「安息香。」
前頭到地方了，屠鑰把油燈遞給他：「快點，我看著呢。」
謝一鷺拉了他一把：「廖吉祥就是和鄭銑撕破了，也會來救人的。」
「你什麼意思，」屠鑰邪邪地笑，「讓我手下留情？」他盯著謝一鷺那張沒用的書生臉，怪里怪氣地說，「廖吉祥怎麼想的，你倒挺清楚。」
謝一鷺顧不上他話裡的深意，懇切地說：「金棠能為屈鳳來，能為南京城肋上插刀，你該敬他、惜他，」他直直看進屠鑰眼裡，「望君惻隱！」
屠鑰沒應他，不耐煩地扭開頭，催促他進去，謝一鷺便提著燈走進刑房，偌大一個鐵屋子，金棠被剝了外衣綁在木架子上，耷拉著頭，仍能看見眉骨下兩個黑黑的血窟窿。
謝一鷺驚懼地捂住嘴，乾嘔了一陣，才勉強走上前。
聽見腳步聲，金棠打了個顫，從昏迷中驚醒，他縮著膀子聽，戰戰兢兢的，這才一個晚上，他就被折磨得不成樣子，謝一鷺在那具纖瘦的身體上看見了暴行，肋骨的傷被刻意翻出來，撕裂了，其他地方被打得烏青。
「你……怎麼來了？」忽然，金棠說，害怕地朝左右看，當然他看不見。
都瀕死了，他還在替屈鳳擔心！謝一鷺心酸得碎掉了一樣，急切地奔到他面前，敬佩他，也憐惜他，伸手把他的臉頰托住了。
「是……是你嗎？」金棠不敢相信，微微翕動著鼻翼，聞他身上的安息香。
怎麼能讓他相信呢？謝一鷺用手指擦拭他臉上的血跡，然後緩慢而鄭重地，把他環腰抱住了，死死抱在懷裡，溫柔地撫摸。
金棠在顫抖，可能是流淚了，可謝一鷺不敢看，不敢看那眼裡流出來的血淚。
「我就知道你會來……」金棠傻傻地說，「死而無憾了。」
謝一鷺猛地把他摟緊，摟得木架子「嘎吱」作響，摟得金棠細細地呻吟：「這輩子，我有兩件開懷事，一個是跟了督公，一個是為你死。」
謝一鷺居然流淚了，他懊惱地吸著鼻子，埋頭在金棠頸間。
「不要哭，」金棠反而安慰他，「你有了我，我有了你，我們就沒白在這世上走一遭，」他忽而笑了，「我何其有幸，做了半輩子宦官，終於有一個知心人，」他靠在謝一鷺肩上，「他們要羨慕煞我了！」
謝一鷺不知道他說的是誰，是張彩梅阿查，還是那些死在甘肅的人，這一刻，他覺得自己摟著的不是金棠，而是廖吉祥，是沒遇到自己的那個廖吉祥，他心疼他，柔腸百轉地，在那頰上印了一吻，剛吻下去，他就覺得懷裡的人不對勁，先是輕輕地痙攣，然後不動了。
他趕忙鬆開他，捋著他的頭髮看，果然，那張臉上縱橫的都是血，漫過鼻翼和腮邊，還有嘴唇，嘴裡汩汩冒著血泡……謝一鷺大驚失色，急忙退開，一轉頭看見屠鑰，他應該是一直站在那兒，瞠目結舌地看著他倆。
「他咬舌了！」謝一鷺瘋了似地衝他喊，「救人哪！」