金棠摸著張彩的頭髮，這孩子的眼淚把他胸口的衣衫都濡溼了，他嘆了口氣：「早說了要吃虧，怎麼這麼傻……」
這時候有人敲門，金棠猛嚷了一聲：「什麼事！」
外頭靜了片刻，低聲說：「爺爺，屈老爺的事。」
是他派去看顧屈鳳的人，金棠想了想，放開張彩，推門出去，一看，這人一頭大汗，是有事了：「前頭說。」
他往房前的大樹下走，一站定，那人立刻貼上來，附在耳邊：「城門上那些信，鄭銑火了，屠鑰已經帶人過去了！」
金棠的臉扭起來：「鄭銑不是在意這些小事的人，」說完，他又惴惴的，「之前也沒見他管哪。」
「這回……」那人從衣襟裡掏出兩張皺巴巴的紙，「鄭銑府上養了個善採戰的靈哥，騙了一筆大錢跑了，詠社那邊……話說的太難聽。」
金棠抓過紙，展開來看了兩行，臉色登時變了：「這種事，詠社怎麼知道的！」
他一把將紙團皺，在這棵枝丫茂盛的老樹下，在那邊張彩嗚嗚的抽噎中，他得做出個決定，屈鳳最開始好心借轎時的溫柔，和最後那句「你就是個閹人」的惡毒，這兩者，孰輕孰重。
「爺爺！」那人催促。
金棠定下神，有沙場點兵般的決然，抓過他的肩膀：「帶刀，叫人，走！」
屠鑰跨步站在屈尚書府大門前，他的人連成一串把整個宅子圍住，後門、邊門、角門，全放了人：「推車，」他吩咐，「撞門。」
馬上有番子到街尾的糧店拉來運米的大車，十來個人把著，推起來往門上撞，那震耳的「咣噹」聲足夠人心驚肉跳，門裡立即喊起來：「別撞了！我們老爺請屠千戶進來喝茶！」
番子隨即去瞧屠鑰的神色，他「噗嗤」笑了，揚了揚下巴，意思是接著撞。
他的人真不含糊，卯起勁兒來接連撞上去，眼看包鐵的大門被撞開了一條縫，背後突然跑上來一夥人，先是齊刷刷的拔刀聲，然後是一把清脆的嗓子：「給我住了！」
屠鑰轉回頭，是金棠，沒穿金靴銀袍，而是一身長襟素服，顯然來得很急：「哦喲，」他故作驚詫，「錦衣衛倒詠社，還有宦官出來攔路！」
金棠不怒，也不躁，穩得像一炷香菸，淡得像一縷輕風，悠然走進那片刀海，挑眉把屠鑰看著：「幹什麼來？」
屠鑰從他眼裡看見了風沙，看見了血光，那是甘肅在他身上刻下的印，他正色：「詠社這回做過頭了。」
金棠深深地沉默，許久沒說出一句話，屠鑰打量他，特別是那副窄小的肋間，那裡曾插過一把刀：「得啦，」他說，算不上關懷，好歹盡了道義，「屈鳳不是什麼好東西，前腳你為他出頭，後腳他……」
「我做的。」金棠說。
屠鑰愣住，傻了似地瞪著他，金棠又重複了一遍「我做的」，他的人立刻喊他：「爺爺，三思！」
「不為自己想，也想想你這些小的，」屠鑰好像有些慌，因為想不透，因為不願意一會兒去折磨一個「英雄」，「想想廖吉祥！」
金棠把腰刀從鸞帶上拽下來，扔到地上：「我說了，我做的，」他平靜地看著屠鑰，緩緩說，「帶我走吧。」
「撞門！」屠鑰吼著下令，眼睛卻定在他身上。
金棠應該再硬頂的，可他卻乏了似的，一把抓住屠鑰的腕子，有慷慨赴死的凜然：「帶我走！」
謝一鷺點上蠟，廖吉祥光溜溜從被裡鑽出來：「大晚上的，拍什麼門！」
看院子的老頭兒站在門外，恭順地稟報：「老爺，有人找，姓……」
一個聲音斜刺裡把他打斷：「是我。」
是梅阿查，廖吉祥趕緊穿褲子，邊披衣裳邊下地：「來了！」
門閂取下來，梅阿查進屋，看廖吉祥只穿著褻衣，及腰的長髮披散在胸前，身上一股曖昧的腥羶味：「你看看自己成什麼樣子！」
廖吉祥確實不成樣子，太旖旎，太動人了。
梅阿查往床上看，床簾落著，但呼扇呼扇的，裡頭的人應該正火急火燎地穿衣裳：「金棠讓屠鑰抓了。」
廖吉祥怔住：「什麼時候的事？」
「傍晚，」梅阿查強迫自己不看他，卻忍不住，在這間不堪的小屋，在縹緲的燭光下，廖吉祥彷彿變了個樣子，豔麗情色，叫人忍不住去看，「是替詠社的屈鳳擔的干係。」
廖吉祥一拳頭捶在桌上：「他，張彩，一個比一個痴傻！」
梅阿查沒吱聲，在他看來，和謝一鷺偷情的廖吉祥又何嘗不痴傻呢。
「我去找鄭銑。」
「別去了，」梅阿查搖頭，「我去過了，」他疲憊地按住太陽穴，顯然是幾經周旋，「這事鄭銑說的不錯，該死的是屈鳳。」
廖吉祥倏地瞠大眼睛：「他想讓金棠揪屈鳳？他不知道金棠是什麼性子麼！」
梅阿查撇開目光，聲音有些發顫：「兩眼……已經挖掉了。」
這時候床簾猛地從裡邊掀開，謝一鷺邊繫著衣帶邊下來，手裡抓著一雙白襪子：「我去找屈鳳！」
梅阿查本來是憤怒地瞪住他的，可那小子見了他不施禮也不打招呼，居然先蹲到廖吉祥腳下去，細心地給他穿襪子：「屈鳳不能這麼禍害人！」
穿完襪子，他又給廖吉祥套靴子，廖吉祥隨他擺佈，看來早習慣了。
梅阿查目瞪口呆，這麼多年，他都沒給廖吉祥穿過襪子，他也不會讓他穿，他是那樣自尊自傲，叫人不敢輕碰。
謝一鷺說話要出門，廖吉祥忙抓住他的衣袖，沒多餘的話，只是囑咐：「別犯愣。」
「知道。」謝一鷺也簡便，在他手上略拍了拍，推門出去了。