紅日西斜，謝一鷺在東窗下剪他的西府海棠，花初開，嫩嫩的正漂亮，背後大天蹲在菜地邊一刀一刀地割韭菜。
「老爺，」他嗤嗤地笑，「還行？」
謝一鷺心不在焉：「什麼還行？」
「姐兒唄，」大天抓著一大把濃綠的韭菜回頭看他，「你昨晚大半夜出去，不是找姐兒去了？」
「胡說，」謝一鷺也扭過頭，「我不狎妓。」
「喲喲，」大天撇著嘴，「別什麼妓不妓的，看你早上回來那個樣，就是是吃到嘴兒了，還跟我不承認！」
謝一鷺想反駁，張了兩次口都作罷，最後不好意思地說：「不是你想的那樣……」他轉回去，生怕大天看見他嘴邊的笑紋，「是……相好的，」回味昨晚，那溫度、那觸感，尚在唇邊，「也沒怎麼著，就是……」
「摸手了？摟肩了？」大天興致勃勃地問，「親嘴了？」
謝一鷺不作聲。
「指定是親嘴了！」大天豔羨地咂咂嘴，「你們這些當官的，家裡養著一個，外頭藏著一個，真會享受！」
聽他說「家裡的」，謝一鷺又黯然了：「早上讓你寄的信，寄了嗎？」
「寄了寄了，老爺，」大天憨憨地笑，「你投靠了鄭大太監，該有錢了吧，啥時候給我也漲漲工錢？」
連一個伺候人的長隨都知道他變節的事，謝一鷺冷下臉：「我沒拿他一吊錢。」
「哎呀老爺你傻呀，」大天晃著那把菜刀，迎著落霞血似的紅光，燦燦地灼人眼，「他有的是銀子！」
話不投機半句多，謝一鷺放下剪子，拍拍袍上的塵土，起身往外走：「晚上有局，你睡你的。」
他確實有局，鄭銑的家宴，他不愛去，才在家玩兒花磨時辰，出門左拐，前頭路邊停著一頂轎子，眼生，他走過去，轎簾忽然掀開一條縫，裡頭有人叫：「春鋤。」
聽到那聲音，謝一鷺站住，他該回頭的，卻不想回，後頭又叫：「春鋤，就幾句話。」
他到底心軟了，折回去上了轎，屈鳳坐在裡頭，金紅的殘陽透過木板和罩布的縫隙射進來，照得那張臉血淋淋地陌生。
還是像往常那樣，他們肩並肩擠著坐：「我來謝你，」屈鳳說，「你捨身救我，這輩子我不會忘。」
謝一鷺嗆他：「我就圖你個不忘？」
屈鳳沒說話，謝一鷺直勾勾瞪著他：「我圖你活蹦亂跳地出來，和我把酒言歡！」
屈鳳低下頭：「你根本不喝酒……」
謝一鷺氣結：「沒什麼說的了，」他連連搖手，「我和你沒話說，兩條道上跑的車！」
屈鳳讓他這話頂急了：「我能怎麼辦，你已經是鄭銑的人了，非把我也搭進去才是對得起你？」
「對不起！」謝一鷺猛地嚷了一嗓子，「你對不起我這顆心！」
屈鳳顯然被他這一嗓子嚇住了，驚恐地壓低聲音：「小點聲！」
「怕人知道你和我在一起？」謝一鷺冷笑，「怕你別來呀！」他掀簾子要出去，被屈鳳死死拽住袖子：「謝一鷺！」他躲在暗影裡，不肯稍露一露頭，「你記著，到什麼時候，你的恩我一輩子報！」
謝一鷺生生把袖子從他手裡扯出來：「偷偷摸摸報你的恩吧，屈大人！」臨走，他扔給他一句吉祥話，「早日飛黃騰達！」
兩個人都有氣，可話到了這裡誰也停不住，謝一鷺甩著袖子在夕陽裡走，走得憤然，走得鏗鏘，帶著一種落拓的快意。
到鄭銑府上時，夜宴早開始了，說是宴，其實更像是閒聚，靠水的小廳上面，擺著五六張大榻，客人坐在榻上，前後左右圍的全是美人。
謝一鷺進去時都傻眼了，那些女人，穿著露肉的紗衫，梳著時下流行的牡丹頭，點翠花鈿，四肢上皆是金釧，一動，便「叮鈴」作響。
過小拙佔著鄭銑旁邊的檀木榻，支腮橫陳在上頭，眉間點著箭鏃砂，沒穿鞋襪，一雙細嫩的白腳閒閒在榻邊蕩，手裡抓著一隻甜瓜，有一搭沒一搭地咬。
「快摘了去，」鄭銑指著他的髮髻，上頭有一支小釵，看顏色是足銀的，「寒酸東西別讓我看見！」
過小拙當沒聽見，小腳丫晃得更厲害了。
鄭銑伸腿踹了他的榻圍一腳：「還美，」他說笑似地讓大夥評理，「這小子不知道犯什麼渾，跟個小火者扯上了，我該不該說他！」
今晚上請的都是心腹人，沒人跟他見外，屠鑰邊嗑瓜子邊說：「人家小孩子你情我願的事，督公你管太寬了。」
鄭銑立即坐直了，要拉開架勢跟他好好論一論，餘光瞥見謝一鷺，忙招手：「春鋤怎麼才來，快，今天的‘大救駕’不錯。」
下人應聲端來一碟發糕，摻了核桃蘸著奶，確實精緻，可叫「大救駕」實在有些誇大，謝一鷺接過來找張榻坐下，對面水上在演《拜月亭》，吹拉彈唱的都是女伶，應該是鄭銑的家班，今天他穿得像個道士，光著腳，頭髮披散，扎一隻小紫金冠兒，因為容貌好，搭著黑大氅，舉手投足冷豔得像個仙人。