謝一鷺吃了粥，戴上官帽出來，院子裡大天坐著個小板凳，哈著腰在給他洗褥子：「老爺，」他吞吞吐吐地說，「要不……你出去找個姐兒吧，梭子巷那邊有不少便宜貨。」
「胡說，」謝一鷺被他的話燙了耳朵，可褥子上那些荒唐事確實是他乾的，赧著臉，他磕磕絆絆地說，「我、我這兩天身體不好，你不要造次！」
他窮斯文，大天卻是個糙人：「可我這天天給你洗，手都要洗斷了！」
謝一鷺躲著他出門，門臨關上，還聽大天在裡頭說：「再說你天天晚上這麼空耗也受不了啊，我是為你好！」
謝一鷺苦惱，他管得住自己的手，卻管不住自己的夢，夢裡翻來覆去都是那個人，變著法地誘惑他，跟廖吉祥同床共枕那一夜，他怕自己荒唐，硬憋著，可越是憋，那個勁頭兒越要命，臍下三寸總是火燒火燎的，想找個地方發洩。
走到衙門，他愣住了，門口停著一乘軟轎，繡花簾子大絨頂，是屈鳳的。
他興高采烈往裡走，老遠就看見大堂上的熱鬧，那小子穿著鶯背色的緞子，被眾人拱月般圍在當中，左腳仍扶著拐，但氣色好極了。
「思慕！」他不由得笑著上去，一剎那，周遭靜了，所有人的目光掃過來，那樣疏離，那樣冰冷，讓他不得不停住腳步。屈鳳是那些人的中心，卷著袖子不作聲，躲閃地看了他一眼，這一眼中有許多東西，多得謝一鷺來不及揣摩，他便轉過身，一瘸一拐地走開了。
眾人隨之四散，只留謝一鷺一個在階上，一時間，他搞不明白髮生了什麼，最不該厭棄他的那個人，推他到了這步田地的那個人，卻明哲保身地，成了他的對頭。
他在那兒站了好一會兒，確定無人再來了，才灰溜溜地走開。
下午劉侍郎派宴席條子，連副使、司務都有，唯獨沒有謝一鷺的，臨下衙，鄭銑的帖子到了，讓他去錦衣北園赴宴，也是巧，到地方一看，竟然和兵部的席是隔壁屋。
劉侍郎替部堂大人請屈鳳，算是部裡給他壓驚，謝一鷺身子坐在這邊，心卻在那邊，聽他們觥籌交錯，聽屈鳳被賦予了這樣那樣的溢美之詞，越是聽，心裡越冷。
回過頭看，這邊安靜多了，鄭銑請的是個生面孔，穿罩甲，佩刀，經屠鑰介紹，才知道是新來的總兵，之前在浙江抗倭，姓龔名輦。
浙江，這個地方引起了謝一鷺的注意，廖吉祥砍樹的時候，借的就是浙江兵。他不禁多看了龔輦兩眼，那是個精壯的人，可能是常年帶兵，有些黑，相貌算得上週正，最驚人是那一雙腕子，有成材的榆木那般粗，手背上全是刀疤。
「謝督公盛情，」龔輦背坐得筆直，舉杯敬鄭銑，「下官幹了。」
沒有多餘的話，對大璫也不過分阿諛，謝一鷺頗欣賞。
鄭銑很少見地、爽快地喝了他這杯酒，看得出對龔輦是感興趣的，放下杯，他拿拇指挑了挑身後：「將軍，背後是兵部的席，他們當英雄捧著的這個，你問屠鑰，」他兄弟似地把手搭在屠鑰背上，「是不是個窩囊廢！」
龔輦不說話，握著空杯恭敬地聽他說。
「總兵到鎮，他兵部不出來洗塵，還得咱家出面，」鄭銑把他戴著玉指環的手在桌上敲了敲，「咱家不是挑撥，是替你抱不平！」
他就是挑撥，謝一鷺玩味地瞧著鄭銑，這傢伙長得明豔動人，性子倒很匪氣，廖吉祥若是琴，他便是劍，直來直去，好揣摩得多。
這一桌除了謝一鷺，都算武人，一頓酒喝得很痛快，不到半夜就散了席，出來謝一鷺問屠鑰：「怎麼沒請個唱曲兒的，他不是喜歡熱鬧？」
這個「他」指的當然是鄭銑，屠鑰笑了：「怕龔輦不喜歡。」
謝一鷺驚訝：「他有來頭？」
屠鑰擺手：「他在沿海抗倭，是拼了命的，你看他手上的疤，」他淡淡地說，「你不瞭解督公，他佩服這種人，」頓了頓，「再說，這種人我們不體恤，就沒人體恤了。」
屠鑰說的不一定真，但也未必假，只能說這頓飯讓謝一鷺看到了一點不一樣的東西，和他來南京後吃的每一頓飯都不一樣。
他步行回家，大天給開的門，他不好意思和他照面，急著往屋裡走，大天在後頭叫：「老爺你有信，北京來的！」
信在桌上，謝一鷺看了看落款，是她，她從不寫回信的，他奇怪地把信抽出來，邊解袍子邊看，看了兩行愣住了：「……聽人說了你給太監幹事，奴不識字，可奴要臉，你快給奴休書一封，好合好散，兩相從便。」
信是代筆，寫字先生不會記這樣的白話，大抵是她不讓潤色的，謝一鷺一把將信團皺，這像她。
他在床邊坐了許久，沒點燈，袍子襟半搭在胸前，心裡翻來覆去全是酸楚，像有把鈍刀在那裡割，割來割去割不出血。他是真正的孤家寡人了，沒有前程，沒有家眷，恨都不知道去恨誰，一閉眼就是一片黑。
胡亂掖好衣袍，他到大天屋去拿燈籠，大天光著膀子在床上翻身看他：「老爺幹啥去，這麼晚了，」門「砰」地一聲關死，他才恍然大悟地喊，「錢帶夠了嗎！」
謝一鷺出門走了老遠，一低頭，發現燈籠壓根沒點亮，面前黑洞洞的一條道，他恍恍惚惚獨行，穿過朱雀街到玄真巷，正要往後門拐，東邊遠遠過來一匹馬，馬上打著燈，到廖吉祥大門前停下，跳下一個人。
謝一鷺認識，是龔輦，穿的卻不是方才那身罩甲了，而是一件淺紫道袍，他是特地回去換了一身衣裳。
果然，他和廖吉祥有交情，謝一鷺站在黑暗中，看著那隻亮閃閃的燈，燈光裡，龔輦和守門火者遞帖說話，不消等，便堂而皇之進去了。
謝一鷺轉身要走，廖吉祥今晚多半是沒空見他，可走了兩步又不捨得，摸黑繞到後門去拍，守門的看是他，叫了一聲「謝大人」，沒讓進。