廖吉祥便給他斟，邊斟邊吃吃地笑，像等著看他笑話的樣子。
端起杯，謝一鷺才發覺自己的腕子在抖，可能是興奮，也可能是緊張，他一股腦把酒吞下肚，猛地一下，他捂著嘴開始咳，邊咳邊痛苦地弓起背脊，廖吉祥給的哪是什麼美酒，而是刀子一樣割人喉嚨的烈酒！
廖吉祥哈哈大笑，少有地那樣開懷，笑夠了，他扶著謝一鷺的肩膀，像對孩子對弟弟似的，用拇指幫他把嘴邊的殘酒拭淨。
謝一鷺半窩在床上，眼淚汪汪地抬頭，看著蠟燭光裡那個模糊的剪影：「你喝這個，身子要壞的。」
笑聲停下，靜了片刻，廖吉祥輕得不能再輕地說：「不喝，心要壞的。」
像有一隻什麼猛獸轟然掙脫了鎖鏈，從胸膛裡咆哮而出，謝一鷺一把握住他的手，想說句「我暖你的心」，或是「別要酒了，我陪著你」之類的纏綿話，大榻那邊忽然「喵」地一聲，張大人叫了。
「貓在，」謝一鷺其實有些怕貓，拉了拉廖吉祥的手，「讓人抱出去吧。」
「沒事，」可能是微醺，廖吉祥毫無芥蒂地蹭著他的身體，「它是怪你佔了他的床，明天哄哄就好了。」
「沒想到……」謝一鷺湊著他，貪婪地嗅他鬢邊的酒氣，「你也養貓。」
「不養貓算什麼太監，」廖吉祥又笑，這回是自我解嘲的，笑到半路，猝不及防說出了殘酷的話，「夜裡沒貓陪著，一個人的被褥太冷了……」
謝一鷺奪過他的酒壺酒盅，藏到床底下：「不喝了，」他吹熄鋪邊僅有的一隻蠟，屋子一下便黑下去，「睡。」他說，拽過薄被把兩個人攏在裡頭。
他們真是頭和腳倒著睡的，說要睡，哪裡睡得著，尤其是謝一鷺：「養春，」剛躺下，他便叫，「你不問我為什麼來？」
廖吉祥沒應聲。
他以為他喝了酒迷糊了，便掀開被，摸著黑去看那雙腳，偷偷摸摸正要抓，廖吉祥出聲了：「是聽人說了什麼吧，」那聲音穩穩當當，清醒得很，「你們這些人，要喜歡，不過是聽人說了什麼，要厭惡，也不過是聽人說了什麼。」
這話謝一鷺好像明白，細琢磨，又似乎是糊塗的：「我以後每晚都來陪你，行麼？」
廖吉祥翻了個身，沒回答，謝一鷺膽大包天的，居然在被裡把他的腳抓住了，抓住了不算，還往自己的懷裡拉。
廖吉祥使勁掙，掙脫了右腳，壞的那隻左腳卻孱弱得脫不開：「你不要這樣！」聽口氣，他像是怕，怕得急了，便央求，「你納個妾吧，我替你下聘……」
「我不要妾，」謝一鷺沒頭沒腦扒開了自己的衣領，那窸窣聲廖吉祥聽見，撐著枕頭驚恐地往這邊看，「不……不行！」
他以為謝一鷺要幹什麼寡廉鮮恥的事，至於怎麼個寡廉鮮恥，他想象不出，純是出於對性事的無知，他期期艾艾地亂縮亂叫，結果等著他的不過是一個溫熱的懷抱——謝一鷺是想用自己的胸口，把他那隻烈酒都暖不過來的壞腳焐熱。
廖吉祥劇烈地打了個顫，這是他生平頭一次貼到別人的皮肉，貼到了，他才知道自己過去有多冷：「春鋤，你……」
「噓……」謝一鷺哄著他，溫柔地在那腳上拍了拍，「明天再說。」
梅阿查夜裡沒怎麼睡，天不亮爬起來玩了一會兒刀，卯時初刻穿戴好了，到廖吉祥那兒去吃早飯，屋門關著，值宿宦官和打雜的火者在門外站了一排。
「還沒起來？」梅阿查皺眉頭。
值宿宦官搖頭。
「昨晚什麼時候睡的？」
「聽不出來，」值宿宦官照實稟報，「兩個人好像……一直在說悄悄話。」
「開門。」梅阿查徑直往前走，值宿宦官忙把門給他推開，一進屋他就看見謝一鷺，穿戴整齊站在廖吉祥的書架前，如飢似渴在看，見他進來，有禮地點了下頭。
梅阿查不稀罕搭理他，廖吉祥那些昂貴的收藏他也不懂，大抵知道是有些好東西的，像前朝的趙孟頫盛唐墨跡帖、蔡襄詩表帖，時人的文徵明臨懷素自敘帖、李西涯帖、祝枝山真草帖等等。
他視線輕蔑地從書案這邊往拔步床那邊去，他知道廖吉祥在床上，他愛懶床，這個時候壓根起不來，目光經過屋角那張大榻，掠過去，馬上又掃回來，被子整整齊齊鋪在上頭，連個角都沒翻。
他的臉凝固了，眼眶因為震驚而發青，火者們陸續進來，往桌上擺杯碟碗筷，廖吉祥聽見聲音，軟綿綿坐起來，梅阿查忙往他那邊看，及腰的長髮墨似地潑在身上——他睡覺從來是不散頭髮的！動了動唇，梅阿查把拳頭捏緊了。
「七哥，」廖吉祥看見他，倦怠地揉了揉眼，「今天不和你一起吃了。」
言外之意是讓他走。梅阿查是個要面子的人，二話不說轉身就走，從屋裡出來，他氣沖沖走了十幾步，停下，心想廖吉祥不和他吃和誰吃，難道和那個寒酸的六品小官？他不甘心地又回去，這時後頭有人叫：「老大。」
是金棠，穿著庫裡新出的荷花紋樣貼裡，笑盈盈朝他作了個揖，正要說句問安的話，廖吉祥屋裡突然傳出了爭吵聲。
值宿宦官和火者們一一出來，梅阿查和金棠擦著他們進去，屋子中央，謝一鷺氣勢洶洶在嚷：「……讓人瞧不起，我看錯你了！」
廖吉祥沒回嘴，塌著肩，像是趨避他的鋒芒，梅阿查是看不得他受一點兒氣的，一腳踹翻了椅子，大喊一聲：「謝一鷺！」
謝一鷺明白，他有什麼資格在這個屋子發脾氣呢，該說的說了，他悶頭便走，梅阿查奔著廖吉祥去，金棠往地上一看，書架下頭放細軟的兩隻小鐵箱被翻開了，露出裡頭帶著壓印兒的金錠銀錠，是上個月都察院陳御史剛送的。
他追著謝一鷺出去，邊追邊喊：「那些黃白米，是我們做主收的，督公不知情！」
「你就替他編吧，」謝一鷺猛地一轉身，瞪著他，一雙眼紅彤彤的，好像他才是捱了罵的那個，「他都承認了！」
金棠看得出來，他是真把廖吉祥放在心上，「幾幹黃米，幾方白米，對督公這個位置的人來說，還算個事嗎？」
那是宦官的隱語，「幹」是「千」，「方」是「萬」，謝一鷺懂：「他不是這樣的人，」他爭得臉紅，急得跺腳，「他不該是這樣的人！」
「他不是這樣的人，」金棠點頭，「可他不要，上頭還要呢！」
謝一鷺怔住：「上頭？」他問，「老祖宗？」
這個人救過屈鳳的命，金棠不跟他虛與委蛇：「老祖宗捨不得要我們督公的一根頭髮絲兒。」
謝一鷺簡直想不出還有誰能左右廖吉祥了：「那是誰？」
「別說我們督公，就是老祖宗，也得按日子孝敬他。」
這說的難道是……謝一鷺拂袖：「荒唐，我不信！」
金棠倒笑了：「大人不信最好。」
謝一鷺卻是信的，謹小慎微地湊過來：「這天下都是他的，他還貪圖太監的孝順錢？」
「他也是人，也要蓋大屋、娶美姬、蓄珍寶，」這話金棠不該說，「難道叫他去跟戶部開口，動老百姓的田稅錢？這是內官都知道的事，你以為戚畹那些人貪的錢全是自己的？」他搖了搖頭，「誰敢獨吞，就安個貪贓的罪名，剮了。」
謝一鷺驚得後退，金棠則壓上一步：「宮裡都把謀到織造這個位子叫登仙，謝大人，你說這仙是白登的麼？」他朝謝一鷺做個「請」的手勢，意思是讓他走，「督公已經夠難了，你不要逼他。」