謝一鷺握杯子的手陡然收緊，杯子一滑，從桌上翻下去，掉在地上摔個粉碎，卻沒人回頭看一眼。
「他在嘉峪關有大軍，但為了守關，沒有帶，後來知道，他向甘肅鎮守太監調兵，被怒叱，所以護從軍也不好帶，只帶了三千個淨軍。」
不要講了，謝一鷺無聲地吶喊，誰都知道接下來是什麼，血肉模糊、滿目瘡痍而已。
「他從西北掠陣，韃子自東南迎戰，那場面你們沒見過，人都不是人，命也不算命，我在城樓上看見，心都要戳碎了……」
有人離席，留下的都像被嚇住了，目光僵直而驚悚。
「都知道那是一支什麼兵，城中自參將以下，游擊、守備、把總、提調紛紛請戰，可兵備道不許……」說到這裡，臧芳停住，似乎哽咽了，「三千多人，殺到八十五個，廖吉祥手下能帶兵的宦官二十三員，只活了四人。」
謝一鷺控制不住地溼了眼眶。
「野戰兩天一夜，戰線綿延三十里，他什麼時候中的箭我不知道，但取箭時我在，箭桿都沒了，箭鏃卡在膝蓋裡，用……」臧芳嚥下一口茶，才說得下去，「是梅阿查用彎刀撬出來的。」
這便是廖吉祥斷腿的真相，由最真的人說出來，卻不討人喜歡。
「好啦，」葉郎中覺得這個故事講完了，該翻篇了，臧芳卻哈哈大笑，「你們覺得這就沒了？」他把茶杯在桌上叩得「叮叮」響，「非也！」
謝一鷺再也受不了地閉上眼。
「那一戰殺韃子一千五百人有餘，生擒大小頭目十數人，廖吉祥在甘肅聲名大噪，廳裡不得不往上報，正月初十找我去，說這麼大的功勞怎麼能落到一個太監頭上呢？」
所有人，包括謝一鷺、葉郎中、大大小小的詠社官員，都明白，這種事他們都明白，因為明白，便目光閃爍地抬不起頭。
「他們讓我頂，」臧芳拍著桌子，「我就這麼頂了個甘州大捷的名頭！」
葉郎中很尷尬，這種事有，而且不在少數，可從沒有人說出來，這臧芳一定是瘋了，才自己揭自己的瘡疤。
「調我進京的文檄下來，我到陝西宣大經略處領路引，經略大人問我，聽說嘉峪關有個太監頗勇武？我思來想去沒敢說一個「是」字，」臧芳惡狠狠地咬著牙，「這輩子我對不起廖吉祥，不怪司禮監讓我死，殺我一百次都不冤！」
謝一鷺騰地站起來，從後到前，徑直穿過整個廳堂奔出去，瘋了似地在黑漆漆的大街上疾走，從新橋一直到玄真巷，也不管是大門後門，抬手就拍，守門的小火者不認得他，他瘋瘋癲癲地朝人家喊：「告訴你們督公，謝春鋤找他！」
小火者是個擔事的，真去通報了，很快回音兒出來，請他進去。
府裡頭曲曲彎彎，小火者帶路，越帶路越深，像是通著幽處，謝一鷺恍恍惚惚地走，鬼使神差一個回頭，在石子路的另一端，在青綠芭蕉的掩映下，遠遠看見廖吉祥了，穿一身豔麗的獅子通背，梅阿查、阮鈿幾個都在，像是飯後正悠閒地散步。
謝一鷺轉身就跑，小火者嚇了一跳，立刻大喊，阮鈿、阿留都拔出刀來了，出乎所有人意料的，謝一鷺從芭蕉林裡衝出來，奔著廖吉祥就去，可能是出其不意，居然沒人攔著他，他迎面便攬住那個人，實實在在地抱進懷裡。
說是抱，其實是摟，說是摟，又好像是勒，廖吉祥像一片半枯的浮木，被他死死箍住，力氣大得像要把人從中折斷，在場的人都驚呆了，從阮鈿到亦失哈，從阿留到張彩，連金棠都瞪大了眼睛，只有梅阿查憤然怒吼：「幹什麼呢！阿留，把他拿下！」
阿留提著刀要上，驀地，廖吉祥的胳臂動了，手掌無骨似地，輕輕搭在謝一鷺的背上，這是個回抱嗎，好像不算，可說不是，這又是什麼呢？