番子在邊上忙活著一些叫不出名字的殺人利器，頭都不抬：「說。」
「幫我帶個信兒出去……我給你錢。」
「可使不得，」番子說話很實在，手上不停，「千戶大人不讓我們私自往官員家去。」
屈鳳安靜了，過了有一刻鐘，他又說：「一百兩銀子，去趟織造局。」
番子放下手裡的活兒，站起來：「給太監的？」
屈鳳點頭：「我要寫信。」
番子擦了擦手，找了紙筆來，看屈鳳顫巍巍寫了幾個字，問他：「給誰？」
屈鳳艱難地從窒悶的胸腔裡吸氣：「金棠。」
番子沒說什麼，把信折起來，掉頭就走，出刑房，繞甬道到後堂，屠鑰正坐在堂上和刑部的幾個小官吃酒，番子把信展開亮給他看，屠鑰瞄了一眼，點了點頭。
梅阿查和幾個底下人通宵玩葉子戲，一晚上沒抓著好牌，天快亮好不容易抓到一張小李廣花榮，還沒來得及甩，金棠急惶惶推門進來了。
「老大，」他開門見山，「有事求你。」
金棠很少這樣子，他和廖吉祥一樣，骨子裡有股書生的傲氣，梅阿查讓底下人下去，往羅漢床裡靠了靠，給他讓地方：「什麼事？」
金棠也不坐，從袖子裡取出一張皺巴巴的紙，遞給他，上頭就四個字：春鋤救我。
這種紙，梅阿查正反面看看：「西衙門？」他舒服地靠在軟墊上，明顯不大當個事兒，「誰挨抓了？」
金棠垂下眼睛：「兵部的，屈鳳。」
梅阿查的背直了直，離開軟墊些許：「你和他有交情？」
金棠別開臉，像是怕他看：「點頭之交。」
梅阿查又靠回去：「點頭之交，他給你帶信？」閒閒地擺弄著手裡那片紙，他笑了，「說不是點頭之交吧，人家求的又不是你。」
他指的是紙上那個「春鋤」，金棠慢慢靠過來，坐到床邊：「謝一鷺，字春鋤。」
「哦，」梅阿查無所謂，這種數不上號的小人物，他才懶得管，「該怎麼辦怎麼辦唄，你是想替這個‘春鋤’把事辦了，討屈鳳個好？」
金棠沒出聲，神情看起來很凝重。
「別傻了你，」梅阿查把那張破紙扔到他身上，「人家瞧不起咱們，你就是救他十八回，他眼裡照樣沒你。」
「這個謝一鷺……」金棠忽然說，「認得督公。」
梅阿查一挺身從床上起來，死死瞪著他。
「應該……還很要好。」
很要好？梅阿查眯起眼睛：「怎麼個要好法？」
「就是每天寫信，隔三岔五要見上一次……的那種要好，」金棠抬起頭，輕輕看了梅阿查一眼，「你沒覺得督公最近去柳滿坡去得很勤？」
梅阿查把那張紙從他身上撿起來，盯著那個陌生的名字：「多久了？」
「一兩個月吧。」
「謝春鋤，」梅阿查想不明白了，「督公之前不是要殺他？」
金棠搖了搖頭：「搞不清，」他還要說什麼，想了想又咽下，梅阿查難得煩躁地拿胳膊肘頂他，「說。」
「他倆的信我看過，」金棠有些難以啟齒的樣子，「這幾次的信……」他話沒說出來，臉先紅了，「哎呀，不成體統！」
怎麼個不成體統，金棠沒有說，但意思梅阿查明白，他空張著嘴，顯然是震驚甚至惱火的，到了這個時候，金棠才把自己的疑慮說出來：「我把信給謝一鷺，萬一他真跑去救人，有個三長兩短……督公非要了我的命！」
「不不不，」梅阿查連連擺手，「他一個六品小官，拿什麼從西衙門救人，再說了，」他把一雙大眼眯得極細，「一個文人，還是個探花，怎麼可能真心和督公結交！」
一霎時，金棠的眉峰吊起來：「你是說……」
「就算他沒安壞心，」梅阿查抓住他的腕子，用力握了握：「甘肅的事兒你忘了？」
金棠雙眼倏地睜大。
「去，」梅阿查推了他一把，「立刻去！」