轎子落地，前傾，外頭長隨給掀開簾，屈鳳抖了抖袍子走下來。
「這麼急，什麼事？」他問門口他父親的跟班，小跟班年紀不大，卻很老道：「貴客。」
屈鳳斜他一眼，甩甩袖子進去了。繞影壁，直穿大院，快步上堂，他父親躬著腰站在堂上，像個聽命的下人，他慢下來，一打眼，看清父親招待的那個人，是鄭銑。
鄭銑仍然是一副金雕玉琢的樣子，穿松花黃畫絹，掛著笑，和煦地聽屈尚書跟他嘮叨，無外乎那麼幾句，表忠心罷了，屠鑰在他身邊，穿一身銀條紗，挎著刀，端端站著。
屈鳳的臉僵住了，那震驚的樣子十分生動，鄭銑竟然在他家，儼然是他父親的座上客，他想走，可又不敢就這麼轉身，鄭銑看見他，傲慢地拔起背脊，一副上官的做派，屈尚書連忙招呼：「鳳兒過來，見過父祖大人。」
屈鳳全身的汗毛都立起來，父祖？他用眼神詢問父親，屈尚書卻不理會，轉而向鄭銑解釋：「父親大人，晚輩不懂事，海涵海涵。」
父親！屈鳳聽過那些北京大員認權璫做乾爹的滑稽事，可萬萬想不到，這種醜事會發生在自己家裡。
「鳳兒！」屈尚書的語氣嚴厲起來，「過來拜見！」
屈鳳呆站著不動，鄭銑淡淡一笑：「看來小少爺不大願意。」他作勢要起身，被屈尚書攔下，急急央求：「父親大人息怒！」
他轉而衝著屈鳳來，張皇著，怒目著，兩條老腿顫顫地抖：「小畜生！」他壓低嗓子，「你要害死你爹！」
屈鳳艱難地看他一眼：「這是認賊作父……」
「不認怎麼辦，」近處看得清楚，屈尚書滿頭大汗，顯然也是無奈的，「不認，他不讓我投靠！」
屈鳳倔強著，側身聽著父親的訓斥：「因為你那什麼謝一鷺，廖吉祥已經不接我的名刺了，鄭銑這條路不能再死咯！」
屈鳳厭惡地別過頭：「何苦非投靠給太監。」
「詠社的勢大成什麼樣了你沒看見？」屈尚書詰問，老臉顯出幾分猙獰，「不入詠社就是閹黨，我讓他給我扣個閹黨的帽子，還不如豁出去真當個閹黨！」
瘋了，屈鳳心想，詠社把南京城的官場攪瘋了。
「詠社又不是他兵部的！」他猛地嚷了一嗓子，連鄭銑都聽見了，屈尚書嚇了一跳，戰戰兢兢瞪著他好一會兒，才說：「我們和兵部不合這麼多年，他們得了勢，我們不死也得脫層皮！」
他說的對，屈鳳何嘗不懂，猶猶豫豫的，他有朝鄭銑走過去的意思，這時候屠鑰來了一句：「督公，按理兒，認親是要敬茶的，」他吩咐左右，「來呀，取個蒲團來。」
這是讓屈尚書跪，他一個半百老人，當然不肯跪後生，涎著臉推辭：「父親大人，兒子老寒腿多年了，實在彎不下去……」
鄭銑點頭，跟屠鑰說：「是，咱家就沒見他腿好使過。」
屠鑰春風拂面般笑了，像那天在新橋時，屈鳳對他笑的一樣：「子不能跪，不是還有孫麼。」
屈鳳像被一巴掌拍在臉上，眼睛登時紅了，他一不做二不休，轉身便走，屠鑰就等著他拂袖，當即大喝：「反了你了，給我拿下！」
堂下衝上來一夥番子，七八個人，刀都不抽，把屈鳳彆著膀子摁在地上，拿繩就捆，屈尚書嚇得不敢出聲，鄭銑則厭煩地皺了皺眉頭：「掃興！」
他把袖口上的灰塵彈一彈，起了身，屈尚書也不敢攔，只得拉住後頭的屠鑰：「帶……帶到哪兒去？」
屠鑰扯脫他的手：「西衙門。」
西衙門，在鐘山之陰，南京沒有詔獄，屠鑰總喜歡借刑部的牢，屈鳳被生豬一樣五花大綁弄進去，直接拉到上刑的黑屋，由屠鑰親自招待，其實也談不上招待，他笑呵呵的，只撂了一句「洗腳」，就搖著小馬鞭走人了。
所謂「洗腳」，是用冰水、沸水交替著泡腳，屈鳳被綁在大黑木上，膀子上全是鎖鏈，他今天穿的是件好衣裳，番子不管那個，全給他撕了，頭上手上的值錢物件都擼下來，揣到自己懷裡。
不用說兩輪三輪，就頭一輪，腳剛一進冰水，屈鳳就受不住了，嗷嗷叫著，讓番子喊屠鑰回來，他沒受過這個，從下生到成人，他連稍大一點的風都沒吹過。
「我有錢！我家三代當官，多少錢都拿的出來！」他衝那番子喊，「我服了，你去告訴屠鑰，我服了！」
番子邊燒開水邊嘻嘻衝他笑：「知道知道，看出你有錢了，沒錢的還不讓進這屋呢，」他把火攏得旺旺的，眼見著水面上開始冒泡，「等著哈，開水就來。」
屈鳳嚇得眼淚都流出來，腳凍得不知道疼，彷彿斷了，他滿頭大汗地哀求：「求求你，把屠鑰找來，讓我給錢、下跪，幹什麼都行！」
「我的少爺，」那番子很苦惱地看著他，「怎麼著你也得挨一輪哪，要是個個骨頭都這麼輕，這我活兒也太好乾了。」說著，他把冰水撤下去，把開水端上來。
屈鳳從嗓子眼裡發出尖叫，無妄地在那根大木頭上聳來聳去，連連喊著「我給錢」、「我給錢」，番子很瞧不起他的樣子，抓著他的雙腳往沸水裡一摜，「滋」地一響，是皮肉離骨的聲音。
水盆裡升起許多煙氣，番子邊扇，邊取笑著說：「你們拿錢當個事，我們屠千戶可是出了名的不愛錢，別說錢，戲子、女人，都入不了他的眼。」
屈鳳劇烈地痙攣，痙攣過後，像個痴傻的癱子，嘩啦一下尿出來，番子看著他笑，露出門牙中間一條大縫：「我們屠千戶呀，喜歡攀得高、望得遠，你家給得了麼？」
說完，他站起來，又去冰匣子裡取冰，屈鳳聽見冰塊砸盆底的聲音，再也熬不住了，哆嗦著嚎啕大哭。
這麼來了幾輪，番子叫人把他從大黑木上解下來，四平八穩綁到刑床上，外頭有人拎了兩袋米進來，袋子不大，每袋七八斤的樣子，疊放在屈鳳胸口，這叫「壓祿」，分「大壓」、「小壓」，一般人「小壓」個一天一宿，也就斷氣了。
屈鳳不懂這些，剛躺下去還覺得鬆了口氣，一個大男人，二十斤米不算什麼，一開始確實沒什麼，可越久，越倒不上氣，時間本身好像有了力量，像一把軟刀子在殺人，那滋味，比「洗腳」有過之而無不及。
壓了不到兩個時辰，屈鳳嗚咽著叫喚：「勞……勞駕……」