謝一鷺侷促地坐在角落，身邊屈鳳不停給他夾菜：「多吃點，吃完走。」
謝一鷺很不好意思：「你爹的宴，我來大吃大喝……」
「又不是吃他的，」提到父親，屈鳳並沒有多少尊重的意思，「都是部裡的銀子，」他給他掰鴨腿，「再說就你那點俸銀，在南京怎麼活。」
他說的是，家裡只有鹹魚醃菜，出來就是大魚大肉，謝一鷺哪還清高得起來呢，正遮遮掩掩地吃，門口屈尚書穿著一身大禮服，說笑著進來了，他這是精心準備了，看那副點頭哈腰的樣子，顯然一起到的是位大人物。
謝一鷺沒當回事，附近幾桌的人放下筷子齊刷刷站起來，他才探頭往門口張望，先看見紫金曵撒的一角，然後是鑲金玉帶和滿繡的獅子花紋，這人走路不大利索，那步態，謝一鷺即刻認出來，是廖吉祥。
那麼多張桌子，那麼多衣著相似的人，廖吉祥卻一眼看見了他，短短一個對視，他們默契地錯開眼神。
屈尚書陪著笑，把廖吉祥往主位上請：「督公垂愛，小人三生有幸，本來應該跪迎的，實在是老寒腿彎不得，還請督公海涵！」
謝一鷺驚訝於他的諂媚，一個正二品官，口口聲聲稱自己是「小人」，這和上次見到他時那副威嚴的樣子太不相同了。
屈鳳顯然沒想到他爹請的是廖吉祥，低著腦袋抬不起來，謝一鷺沒什麼滋味地嚼了兩口菜，推了推他的胳膊：「我差不多了，先走了。」
屈鳳立刻撂筷：「我跟你一起。」
前頭屈尚書剛坐下就看見他們倆了，先看見屈鳳，捎帶著看見謝一鷺，一看見他，頭皮「唰」地就繃緊了，連忙去觀察廖吉祥的神色。
廖吉祥看不出有什麼不悅，他總是這樣子，冷冰冰的，不像鄭銑那樣好交，屈尚書朝身後招了招手，立即有人過來，他交代了兩句，讓把謝一鷺弄走。
這人溜著邊蹭到角落，俯身向謝一鷺耳語，他們本來就是要走的，很痛快地起身，廖吉祥在前頭看見了，像是自己的人受了欺負，又像是自己寶貝的東西遭了他人的輕賤，他「啪」一掌拍在桌上，席面頓時安靜了。
屈尚書嚇得端著杯子沒敢動，今天是張彩陪廖吉祥來的，他走出來，握著刀把所有人逡巡一遍，看見謝一鷺了，正要發話，廖吉祥在後頭溫情脈脈說了一句：「既然來了，就別走了。」
含蓄友善的一句話，在場的人卻都自顧自當成是恐嚇，那些憐憫、那些好事的眼光，針一樣往謝一鷺身上刺，很意外的，他竟毫不覺得痛，只要廖吉祥那句話，「既然來了，就別走了」，好像只要有這句話，他就足夠了。
碰杯聲重又響起，最怕冷場的是屈尚書，他殷殷端著杯，比方才熱絡十倍地敬酒：「督公，小人敬您一杯！」
廖吉祥和方才不一樣了，臉仍然是冷，但這會兒好像冷到骨子裡，連酒杯都不願應付地拿一拿。
屈尚書的老臉僵得發青，他沉不住氣了，急切地說：「督公，小人是一片赤誠真心，詠社這次在官員中攪事，小人一定……」
廖吉祥真是一點面子不給他，話都沒讓他說完，站起來就離席了。
所有人都面面相覷，唯有謝一鷺，扔下筷子往外跑，他也不知道跟出去能幹什麼，那麼多人圍著，他恐怕連廖吉祥的面兒都見不上，可痴痴的，就是按捺不住。
屈鳳不知道他的心思，追著他走，在門口被屈尚書喝住：「不肖子，給我站住！」
他捏緊了拳頭又放開，到底沒追出去，眼看著謝一鷺走遠。
廖吉祥是坐轎走的，謝一鷺不敢明目張膽跟著，跑到路的另一邊，裝作同路的樣子，和織造局的行列並行。
這條街沿著秦淮河，兩岸都是河房，河房的露臺上掌著紅燭，一眼望去十里珠簾，畫船上蕭鼓聲聲，在水道中來去周折，這時節天已經暖了，浴後的大小姑娘雜坐在水樓上，河風一起，乍然都是茉莉香。在這樣一派銷魂的豔景中，謝一鷺由提燈籠的商戶引著，邊走邊往廖吉祥這邊貪看。
廖吉祥推開轎板，也在看他，轎子搖晃，連帶著心都在輕顫。
少女嘻嘻的笑聲從河岸邊傳來，仔細聽，還有嗑瓜子的微響，她們該正執著團扇，緩鬢傾髻，葷葷素素地玩笑，那真是讓男人的骨頭都酥了，謝一鷺就覺得自己的骨頭酥了，不是為了女人，而是為了這初夏的夜晚，為了某種說不清道不明的情愫。
他恍恍惚惚地走，走到下一家鋪頭前邊，這家是個紙衣店，可能是打烊得早，東家已經睡下了，這會兒披著衫子起來，迷迷糊糊地點燈籠。點了半天不見著，謝一鷺很急，生怕跟不上廖吉祥的轎，那抓耳撓腮的樣子實在滑稽。
「且住。」廖吉祥在路這邊吩咐，他也怕，怕他跟不上自己。
轎子立即停下來，沒人知道他們的督公為什麼停，又停著在等誰，反正這樣安靜溫吞的夜晚，誰不願意多呆一呆呢。
張彩圍著轎子轉圈，從轎板推開的一小條縫隙中，他看見廖吉祥的眼，那樣溫柔的、水似的目光：「爺爺，」他不經意問出來，「你看啥呢？」
也許是這夜實在太美，也許是廖吉祥太累，懶得再扮演那個高高在上的大璫，悄悄地，他說：「對面那個人。」
「他有什麼好看，」張彩咕噥，「你別看了。」
「為什麼？」聽話音，似乎有些慵懶的笑意。
「他死過一次了，閻王爺沒收他，他就是不該死。」
廖吉祥愣了一下，很快明白這孩子誤解他了，輕輕地一下，他笑出聲來，像個逗弟弟的大哥：「我像要再殺他一次？」
「要不你看他幹嘛，」張彩低著腦袋，吞吞吐吐地說，「爺爺，咱們多做善事不好嗎，你不是老教我們要拜佛向善……」
再殺他一次？廖吉祥蹙眉，此時的心情好像和那差不多，一種強烈的、想要把他怎麼樣的情緒，或是……他大膽地揣測，是要和他一起怎麼樣？
沒容他細想，紙衣店的燈籠亮了，素白的，沒有一個字，謝一鷺又走起來，廖吉祥立刻跺了跺腳，吩咐道：「走著！」
這夜分別，謝一鷺壓抑不住，連夜寫了信送去石燈，明明三天就在小老泉和廖吉祥見一次，他卻惶惶地忍耐不住。信裡大抵還是些瑣碎的閒話，但字裡行間不知怎的，多了些纏綿悱惻的意思，譬如：滿擬歲寒持久，風伯雨師凌誘。
雖雲心緒縱橫，亂處君能整否？
一個「亂」字，一個「整」字，莫要驚煞了人，可這樣出格的話，廖吉祥居然回信了，用松煙小墨，他寫：夏月渾忘酷暑，堪愛杯酒棋局。
何當風雨齊來，打亂幾叢新綠。
謝一鷺亂，他也亂，究竟是誰弄亂了誰？這已經分不清了，一輪圓月下頭，謝一鷺站在靈福寺旁、白石燈邊，捧著那張檀木香氣的宣紙，心跳得厲害，也不知站了多久，他猛然想起夜半和屈鳳有約，於是草草把信揣在懷裡，急急往城南的驍騎倉趕。
屈鳳在驍騎倉等他，往南三百步是西園，今晚詠社的社戲就在那裡。
兩人見了面，邊說話邊往西園走，走到新橋，在柳枝輕拂的橋頭看到一夥番子，打頭的是屠鑰，沒穿飛魚服，而是一身花羅罩甲，他們把一個落了單的宦官圍在當中，那細瘦清癯的樣子，是金棠。