阿留羞紅了臉，把兩個大拇指對到一起，只微微碰了碰，過小拙便像受了莫大的侮辱似的，拽著他的袖子，非把他往那條小巷裡拉：「走，你不是要親嘴麼，今天不親還不行了！」
路兩旁的人都在看，阿留明明比他高半個頭，卻像個姑娘似地被他拽進去，巷子很黑，黑得阿留看不清過小拙的臉，只感覺抓著自己的人熱乎乎的，一陣一陣地噴熱氣兒：「親哪，你親！」過小拙湊近來，貼著他的耳根說，「你敢親，我就叫鄭銑砍了你的頭！」
他以為阿留不敢，以為他和那些逢場作戲的恩客一樣，懂得審時度勢，沒想到那傻小子卻猛地抱住他，猴急熾烈地，把銀袋子都掉在腳下，稀里嘩啦撒了一地。
「哎你幹什麼！」過小拙掙了掙，掙不開，這時候他才發覺，這小宦官很有力量，比那些財大氣粗的男人都有力量，他以為他會藉機摸索他，揩他的油，可阿留沒有，只是用力抱著他，抱久了，連過小拙都綿軟了，逞著強嬌嗔：「哎你幹什麼……」
亦失哈進來的時候，梅阿查正在佛龕前拜觀音，斜他一眼，從蒲團上站起來，很隨便地招呼一聲：「來啦。」
亦失哈對他也很隨便，點個頭，在那尚還溫熱的蒲團上跪下去，嘰裡咕嚕地用女真話拜佛，案上供的是黑觀音，黑袍黑淨瓶銀背光，在江南太監中很時興。
「我跟戚畹說了，」梅阿查用捻佛珠的手端起茶碗，靠著桌沿說，「聽信兒吧。」
亦失哈不出聲，有些患得患失的樣子，梅阿查想了想：「你心氣兒這麼高，想沒想過張彩？」
亦失哈低下頭，嘟囔了一句：「反正金棠看我不順眼。」
梅阿查專注地盯著他，像個歷經世事的老者，又像個有苦難言的過來人：「小子，你要後悔的。」
「我一個女真人，能怎麼辦，」亦失哈從蒲團上起來，整了整腰帶下曵撒的褶皺，「不是爬上去，就是被人踩。」
梅阿查不是不懂他，他是太懂他了：「別總想著你是女真人，你首先是個人，是人就有七情六慾，咱們這種人也不例外。」
這時外頭有人敲門：「爺爺，」是梅阿查的長隨，「有個女人找亦失哈，在西后門。」
梅阿查捻珠子的手停下來，看向亦失哈，亦失哈做賊心虛地移開眼睛，煩躁地推門出去了。
匆匆趕到西后門，門外果然站著一個女人，高身量瓜子臉，梳著精巧的丫鬟頭，一身上好宮裙，是上次他和謝一鷺在秦淮河救的那個姑娘。
看見亦失哈，她眼睛都亮了，他卻冷冷地給她一句：「不是叫你別來了！」
那滿臉的神彩頓時暗淡下去，她繃著勁，極力隱忍著，看得出平時也是傲氣慣的：「我好歹是開平王府在冊的丫頭，」她聲音都有些抖，「配你，不虧了。」
「不是虧不虧的事兒，」亦失哈一個正眼都吝惜給她，「我心裡有人了。」
她不信：「你不就是……」話到嘴邊，礙著旁邊兩個守門的火者，她改口說，「你別光嫌棄我，你不過也是個沒根的奴才。」
亦失哈憎惡地瞪著她：「早知道那天就該淹死你！」
他是這樣的鐵石心腸，放下狠話，甚至不屑看一看她臉上灰敗的神色，拂袖便要走，剛轉過身，就見十幾步開外站著一個人，丹鳳眼鵝蛋臉，是張彩。
張彩看著他，又看看門外的女人，問了一句：「是誰？」
亦失哈有瞬間的啞然，那女人不知道他倆的關係，賭氣地說：「我是他女人，他手上有我的牙印子！」
張彩的臉登時垮下去，緊接著，露出一股殺人舔血的狠勁來，衝守門的火者喊：「把門給我關上！」他不安地來回踱步，「以後再看見這女人，誰敢開門報信，我扒他的皮！」
門立刻關上，但拍門聲馬上響起，在這聒噪的雜音中，亦失哈向他走來，輕輕地說：「她一廂情願，我沒應她。」
張彩強迫自己不去看他，可大概是骨頭賤，他忍不住，心裡想著強裝也要瞪他一眼，等眼睛抬起來，卻成了委委屈屈、幽幽怨怨的一眼，看得亦失哈心都要碎了：「走，」他拉他的手，「換衣服去，咱倆不是約好了，每年四月三十，要穿紅衣，並馬出石城門。」
張彩不動彈：「你跟阮鈿他們學壞了，也在外頭找女人……」說著，他不爭氣地用袖管擦眼睛。
「走，」亦失哈攬著他，像哥哥又像情人，溫柔地哄，「拿上你的散錢，門外那些乞丐等不著你，該捱餓了。」
張彩到底沒和他相持，乖順地轉身，其間偷偷看了亦失哈左手虎口一眼，上頭確實有個模糊的牙印。