謝一鷺抱著廖吉祥，小心翼翼的，像抱一尊金佛像，廖吉祥也攬著他，一動不動的很服帖，他們已經很默契了，謝一鷺利落地從大白石上跳下，把廖吉祥放在在溪對岸乾燥的沙土地上，兩個人整了整衣袍，往竹林中那座野寺走。
「也就是說，」謝一鷺接著方才沒說完的話，「梅阿查比你早投到老祖宗名下？」
廖吉祥和他肩並著肩，點了點頭：「老祖宗得勢這麼多年，名下一共就我們九個，很難得了。」
從他的話裡，謝一鷺能感覺出來，他對老祖宗有情義，是那種對父輩的敬愛：「你名下的人不是比他少？」
廖吉祥忽然看了他一眼，很哀傷的樣子，沒說話。
謝一鷺被那眼神傷了，廖吉祥經常會這樣突然沉默，像是心裡裝著許多事，有那麼一瞬間，謝一鷺很想擁住他，或者只是環著，輕輕安慰，讓他把那些心事放下：「說起來，」他轉而聊些輕鬆的，「你挑人有什麼講究？」
「伶俐，」廖吉祥想了想，淡然加上一句，「漂亮。」
謝一鷺盯著他：「漂亮？」
「選閹人就像選貓兒選狗兒，」廖吉祥回看著他，用一種冷漠甚至慘然的神態，「要是你，不挑漂亮的選嗎？」
他用了「閹人」這個詞，明明是自貶，謝一鷺卻覺得被刺痛了，空張了張口，廖吉祥忽然笑，很刻意很牽強的：「或者像亦失哈那樣，內操出身的。」
確實，謝一鷺見過的宦官沒有樣貌醜的，從鄭銑到金棠，從阿留到張彩，哪怕像戚畹那樣上了年紀，也看得出曾經風華正茂，過去他從沒想過，太監就是權勢者堂上的擺設，哪能不賞心悅目呢。
「亦失哈，」謝一鷺努力剋制了，才說，「確實有身手。」
「他是虜中走回的男子。」
「虜中走回」，這是個官詞，是說那些被蒙古韃子虜走，自己從漠北逃回來的人，謝一鷺驚訝，正要細問，打前頭跑來一個農夫，身後跟著一夥鄉鄰，牽著一頭一兩歲大的灰背水牛，謝一鷺往他們來的方向看，竹林轉角處有一家村店。
他們喊著號子，合力把水牛放倒在溪邊，其中一人拿著一隻大木槌，這是要騸牛。
廖吉祥立刻朝謝一鷺轉過身，像是要投進他的懷裡，有種驚弓之鳥的情態，謝一鷺擅自向他張開雙臂了，一副赤誠的、要給他慰藉的樣子。
廖吉祥卻在他面前停住，只是背對著那頭牛，顫抖著低下頭。
牛彷彿知道自己眼下的境遇，用一種淒厲的聲音悲鳴，謝一鷺把寬大的衣袖遮在廖吉祥頭頂，「咚」地一響，是錘子砸中了牛頭，村人們七嘴八舌地叫嚷，商量著下刀的地方。
「他們至少會砸暈它……」廖吉祥壓抑著什麼，悄聲說。
謝一鷺聽見了，一時間沒有懂，有些東西是要頓悟的，像長長的香灰從香頭跌落，又像初春的冰凌赫然折斷，他猛然懂了，廖吉祥是清醒的，他遭遇那些的時候是清醒的，看得見、聽得著、活生生！
人對人竟可以如此殘忍……謝一鷺第一次感到了切膚之痛，受不了這一切的那個彷彿變成了自己，他繃著面孔，上牙下牙「叮叮」磕打在一起，聽見廖吉祥哽咽：「畜生才被這樣對待……」
他仍然不敢攬他，但手動了，掐住他的胳臂，那麼粗魯，那麼用力，可能是疼了，廖吉祥抬頭看著他，泣血似地說：「看見了吧，你們是人，我是畜生。」
那隻胳臂很瘦，那把聲音很沙，謝一鷺一把抓住他的手——這回是手指絞著手指，皮肉貼著皮肉的——疾疾朝前頭的村店走。
天上落雨了，倏忽而來沒一點徵兆，是春天那種羽毛般的小雨，落在身上軟綿綿的，像抓在一起的一雙手，稍動一動便要溶化。
廖吉祥跛著腳，狼狽卻努力地跟著他，背後的勾當還在繼續，那麼一丁點雨，毫不影響下刀，也不影響小公牛失去它稚嫩的卵蛋。
今天好像有集，村店周圍聚著許多人，謝一鷺把廖吉祥拉到屋簷下讓他避雨，自己走出去往溪邊看，春天到處是這樣的事，騸牛騸馬騸豬，不一會兒就完事了，那些人在牛身上蓋一張破竹蓆，在溪水裡涮了涮手，三三兩兩往回走。
謝一鷺轉身回來，看廖吉祥站在屋簷下，有些傴僂的樣子，臉朝一旁偏著，因為那些農夫在看他，用一種好奇的目光。
他們沒有惡意，謝一鷺知道，也明白他們好奇什麼，廖吉祥和正常男人太不一樣了，那高傲的樣子像官，但比官多了幾分陰柔，嬌弱的身形又像戲子，卻比戲子少了些脂粉氣，他只能是書生了，可書生遠沒有他那種冰冷。
他是太監啊！謝一鷺的心又揪起來，他連忙朝他走過去，步子平整，內心卻急切，這種急切廖吉祥一定是感覺到了，在那片茅簷下定定地看著他。
謝一鷺沒和他並肩站，而是從正面靠過去，寬大的影子一點點把他覆蓋，青灰色的暗影裡，廖吉祥顯得更瘦小了，謝一鷺把身體側了側，用脊背擋住那些探尋的目光。
「避一避，避一避我們再走。」他說，聲音和緩。
廖吉祥瞧了他半晌：「為什麼……」他有些怯，似乎不知道該怎麼說，「為什麼對我這麼好。」
謝一鷺愣了一下，好嗎，他自問，這樣就是好了？只是一個眼神、一片背脊而已，這個人太缺溫暖了，清冷得可憐。