金棠端端坐在他的花梨木大案後頭，案上擺著各式各樣的織樣，下頭站著各衙口的管事宦官，人人捧著書簿聽他差遣。
「紫寶階地錦、紫小滴珠方勝鸞鵲錦這四十三種錦今年不要織了，」金棠大筆一揮，「南洋人看膩了，廣州那邊銷得也不好。」
織錦的宦官連連稱是。
「添上濤頭水波紋綾、白鷲水紋綾那二十九種綾，天眼看要熱了。」
織綾的宦官應諾，掌堂書記跨前一步：「爺爺，宮裡又下急遞了，內庫存的諸色紵絲、紗羅、織金、閃色、蟒龍、胸背鬥牛、飛魚、麒麟、獅子通袖、膝襴、飛仙、天鹿都賞賜盡了，聖上急令我們和蘇州、杭州各織三五千匹不等，速速遞解上京。」
又用盡了……金棠撓頭，這時貼身宦官一溜小跑著進來，在案下跪到：「爺爺，戚畹走了，督公去送的。」
「老傢伙可算走了，」金棠終於露出點笑模樣，和他手底下這幾個心腹玩笑，「返程可千萬別回來，咱消受不起！」
「三品以上大員並武職、鎮守都在江口送行。」
金棠點個頭算知道了，掌堂書記接著奏：「爺爺，每年慣例的龍袍、翟服、絨錦、鸞帶也要開機了，老祖宗已下文書來催。」
金棠皺起眉頭：「上次是不是說，素紵絲都要改織金胸？」
「又改了，」織絲宦官棘手，「上個月的聖旨，讓改織紅雲虎豹。」
上頭的花樣變著法翻新，南京的織工和織機就那麼多，一天只有十二個時辰，哪承應得過來！金棠正犯愁，貼身宦官再一次進來，這回沒在堂前跪，直接伏到金棠耳邊：「兵部屈主事下衙了。」
金棠聽見，忙朝眾人擺手：「都下去，明天午時給你們過單子，」隨即，他對貼身宦官吩咐，「快，去轎子接來。」
織造局的軟轎這就上路了，在通濟門大街和屈鳳的轎子走個頂頭，跟轎的宦官很恭敬，雙手奉上金棠的名刺：「大人，金公公請您敘茶還禮。」
屈鳳轎都不下，冷淡地回話：「不必了，該我謝他。」
「我們公公說了，有件貼身的物件，要當面歸還。」
什麼貼身物件，不過是塊帕子！屈鳳有些惱，那宦官又說：「公公都替大人想到了，我們帶轎子來的，天黑了把大人送回去。」
屈鳳微支起轎窗往外看，確實有頂轎子，他想了想，便叫長隨往路邊的僻靜處停，金棠的人也是會做，趕緊驅轎跟上，屈鳳一下轎他們就麻利接過來，等人坐穩了，放下轎簾起轎就走。
上了轎，屈鳳又有些後悔，敲著轎板問：「你們金公公……」話到嘴邊，又不知道該怎麼說，反覆斟酌，他問，「常這樣和官員交接？」
「這……」人家確實不好答，屈鳳以為他不會答了，沒想到那宦官卻說，「倒不是，我們公公好文墨，但不輕易結交文人，」他停了停，勾得屈鳳急著聽，似乎猶豫再三，他說，「公公訓示過，身上帶著功名的人是不屑和我們結交的，願意跟我們結交的，必定是圖我們什麼，那不是髒事，就是醜事了。」
說的在理，屈鳳心中不禁附和，這時外頭又補上一句：「除非……」
「除非什麼？」
「公公說，除非是知心人。」
知心人？屈鳳說不好這個詞的分量，有些淡淡的快意，又有引火燒身般的驚懼，這樣患得患失之際，織造局到了，他們進的邊門，朝北走了半刻鐘，到金棠的公署。
甫下轎，屈鳳有點磨不開面子，心裡只想著取了帕子快些走，可看到金棠巾都沒戴，只穿便服在門口含笑迎他的時候，便覺得釋然了。