謝一鷺來得比上次早，忐忑地站到之前那個草坡頭，下頭廖吉祥居然已經到了，還是那件月白的襴衫，扎著頭髮，垂下的紅頭繩半搭在肩膀。
他揹著身，真的很瘦弱，謝一鷺輕輕走下去，像怕驚了落單的飛鳥，廖吉祥其實知道他來了，但並沒回頭，聽那腳步聲到了身邊，便沿著淅瀝的泉水往前走。
他瘸的厲害，走起來兩個肩膀一高一低，謝一鷺默默跟著，和他隔著三兩步距離，看他走得那麼吃力，心裡油然生出一絲憐憫。
他們已經到了柳林深處，可廖吉祥還要往裡去，謝一鷺有些心神不寧，廖吉祥沒頭沒腦的，忽然說：「偏僻了點，但景色好。」
他半轉著頭，扭著脖頸，擰起的衣領處能看到一小塊雪白的皮膚，逆著光，那眼睫毛密茸茸的，謝一鷺正要說話，小路一折，一條潺溪從腳邊流過，樹影婆娑，泛白的陽光從樹枝間打下來，像碎了一地的銀片。
謝一鷺驚訝於這美景，茵茵的綠和參差錯落的枝條，眼神轉了一圈回來，是廖吉祥單薄的背，那片背影在這樣的美景裡仍然毫不遜色：「你常來嗎……這裡，」他問，盯著他腰背上疏忽變換的炫亮光斑，「一個人？」
廖吉祥不回頭：「每年這時候，」溫吞的聲音，風一吹，有些飄忽不定，「一個人，有時兩個人。」
微苦的檀香又襲來了，謝一鷺忍不住在心裡問，另一個人是誰？
廖吉祥突然站住，謝一鷺沒有防備，險些撞在他背上，他並不知道，為了這一停，廖吉祥已經惴惴了一路，他慢慢轉過身，玲瓏的眼投向謝一鷺，一觸，馬上又移開：「怎麼……稱呼？」
聲音很小，像一片羽毛在耳廓上撓，謝一鷺有點懵，這是折缽禪寺石階上那個居高臨下的大璫嗎，那時他的臉冰一樣冷，問了姓名便叫阮鈿痛下殺手：「謝……」他脫口而出，出口又停下，他是知道他名字的，還問什麼？
長久的沉默，久到聽得見新枝抽芽的聲響，久到謝一鷺忽然讀懂了他：「春鋤，」他緩緩地說，「謝春鋤。」
廖吉祥這才大膽地看過來，他個子不高，微微仰視：「養春，」他抿了抿唇，那種生疏和緊張，像是很少提到這兩個字，「廖養春。」
說完，他轉回身接著走，還是一瘸一拐的，可有些東西不一樣了，他們好像真的不是謝一鷺和廖吉祥，而是謝春鋤和廖養春，兩個沒有羈絆、沒有過往的人，那麼自如：「你練字用什麼帖？」謝一鷺問。
「《大寶箴》。」廖吉祥很快答，語氣裡帶著某種本真的色彩，似乎在路邊的樹叢裡看見了什麼，他停下來，伸過手去。
一雙極白極細的手，陽光投上去好像都要把它們燒壞，謝一鷺的目光追著那些靈動的手指，它們攀上一株結紅果的小樹，捏住一枝脆生生折斷，拿在手裡，像個吃瓜子的姑娘，把不知名的果子塞進嘴裡，用牙齒咬碎。
「這個味道北京吃不到的。」說著，他在枝頭挑了挑，又折下一枝，遞給謝一鷺，謝一鷺看著那枝小姑娘似的東西，勉強接了。
兩個人一前一後又走，離著不是三兩步，而是亦步亦趨了，謝一鷺把那枝野果擺弄著翻看，越看越覺得奇妙，他們都沒有提起南京的事，矮梨樹、戚畹、老祖宗，所有那些紛擾，彷彿都和這一刻無關。
可能是走得熱了，廖吉祥從懷裡抽出摺扇，謝一鷺在後頭看見，一面是倪雲林筆意畫，另一面是草書，他在北京見過不少伴駕的大太監，扇面不是青綠大山水亭臺人物，便是宮式泥金花鳥，與他們比，廖吉祥更像是個文人。
想著，他隨手摘了顆紅果子進嘴，只一咬，滿嘴就酸得沸騰，他一把捂住下巴，這酸勁兒，這輩子興許都忘不掉了。
「酸？」廖吉祥回頭瞧著他，陽光化作星子，燦燦灑在臉上，那張臉似幻似真，只有漾著桃花色的嘴唇看起來真切，在鼻尖三角形的陰影下，微微的，笑了一下。
謝一鷺覺得嗓子眼有些癢，把嘴裡的酸味咂一咂，酸澀驀地變成了甜，甜得鮮靈，甜得動人，正愣怔，廖吉祥問他：「你有二十五？」
謝一鷺沒答話，廖吉祥感覺到他投過來的炙熱眼神，不大自在，彆扭地抿起嘴角，謝一鷺這才驚覺自己失態了：「啊，你說什麼？」
廖吉祥審慎地打量他，似乎想了想，又問了一遍：「你有二十五？」
「二十六了，」謝一鷺儘量表現得自然，「正月生人。」
廖吉祥轉過身，謝一鷺看不到他的神情，心口像有隻貓在抓，聽著他問：「成家了？」
「家在北京，」說到北京，謝一鷺顯得落寞，「賤內一個人操持。」
「該把她接過來，」廖吉祥這話有點交淺言深的意思，「或是……」
起了頭，他卻沒說下去，謝一鷺趕了兩步，上去和他肩並著肩，偏過頭，像個默契的朋友那樣注視著他：「或是什麼？」
廖吉祥很驚訝，從他閃爍的瞳孔就能看出來，太久了，沒人敢和他並著肩走，或是出於恐懼，或是出於厭惡，那些人趨避著他，把他扔在高處。
「你和她還好？」廖吉祥問，「多久通一次信？」
幾乎沒有書信，謝一鷺想，有也是和養家的銀子一起寄回去的寥寥幾句叮囑：「她不識字。」
廖吉祥沉默片刻：「北方女人是淳樸些，這邊的還好，大多能談幾句詩文，你要是……」他稍有躊躇，「要是想討，我叫人找個家室清白的。」
這是要幫他置外室？謝一鷺意外，甚至反感，這便是宦官的交往之道？總想著給人些恩惠，好像不付出點什麼，人家就對他不屑一顧了一樣：「我在你眼裡，」他直說，「是這麼耐不住寂寞？」