轎子悠悠地顫，金棠捧著一本《千百年眼》，一目十行地看，沿街老遠跑上來一個高麗宦官，和隨轎的耳語了兩句，靠近來。
是自己人，金棠推開轎板，不看他，只出個耳朵，小璫顯得有些緊張，低聲說：「早上督公把阮鈿叫去了。」
金棠淡淡瞥他一眼：「怎麼處置的？」
「抽的鞭子，說給他留面子，不抽臉。」
金棠似有若無地笑了，擺擺手，小璫乖乖退下，隨轎的走上來，恭敬地等著，金棠隨口說：「賞他。」
轎板推上，金棠接著看書，沒看一頁，轎子晃了晃，落下來，只聽跟轎的在外頭嚷：「前頭怎麼回事！」
已經到戚畹的行轅附近了，他暫住在九公子園，這裡街道窄，總有小摩擦，跟轎的檢視清了回來稟報：「爺爺，是道讓戚畹封了，有個小官不知道，打這兒過被打了。」
「嗯，」金棠愛理不理的，「讓他滾起來把路讓開。」
跟轎的這就上前頭去趕人，轎子重新悠悠地顫，顫得金棠很愜意，可能是心情好，他推開轎板，只開了一條縫，就看見路邊一頂被砸爛了的轎子。
「停下！」他狠狠跺了下腳。
不等轎子停穩，他掀開簾子跨出去，推開戚畹的人一看，地上趴的確實是屈鳳，沒受傷，只是滿身泥土，被人拿腳踩著肩膀。
金棠掃視一圈，打人的都是沒有品級的火者，看見他，立刻站正了哈下腰，跟轎的亮出廖吉祥的名帖，金棠沒說話，徑直走向屈鳳，不費多餘的客套，架著胳膊把人拉起來，屈鳳比他高不少，他不得不用整個身子擎住他。
那麼近，屈鳳看見他的眼睛，騰地紅了臉，像少年做了蠢事被最不想見的人撞破，羞恥而不知所措。
「你們知道這是誰嗎！」金棠看起來是真的氣憤，指著那幫火者，「這是禮部尚書的小公子！」
別說是禮部尚書的兒子，就是禮部尚書，宦官也是不買賬的，火者們面面相覷，礙著金棠的面子，才順從地道了「知罪」。
屈鳳的樣子很狼狽，最狼狽不是捱了打，而是捱打被金棠看見了，想想上次兩人見面的情形，他想道謝，道謝的話卻說不出口。
仗義解了圍，金棠照理該上轎了，可他卻彎下腰，直接用手——那是一雙細緻潔白的手，戴著開過光的寶石戒指——拍打屈鳳官袍的下襬，他不是充好人，屈鳳能感覺到，他是真心的，真心想讓他乾淨體面地離開。
就因為上次自己一時好心叫住了跛腳的他？屈鳳恍惚間抬起頭，發現金棠的人都用一種驚詫、甚至是敵視的眼光瞪著他，記得過去有個同窗說過，「太監的性子最難拿，但若是拿得著，對了他們的心思，卻是頭也可割與你，乃至替你出死力」，眼下看來確是對的。
「多謝。」屈鳳忽然說。
金棠拍袍子的手應聲頓住，似乎很意外，他以為屈鳳是瞧不起他的，是不屑於與他言語往來的，他直起身子，兩手手心上沾滿了塵土：「坐我的轎吧，我……」
屈鳳突然往他手裡塞了什麼東西，一低頭，帶著長隨和轎伕，灰溜溜走了。
金棠緩緩往手上看，是一方小帕，雪白的，不是絲，是織得細膩的丁娘子布，他趕忙喊跟轎的：「快快，提水來！」