他讓底下人收著帕子，自己拿淨水洗了手，用燻過橄欖香的絲綢汗巾擦乾，才把帕子要回來，挑簾上了轎。
九公子園不大，但景色好，有幾棵上千年的老樹，還有一片丁香林，金棠就坐在丁香林下的花廊裡等戚畹，茶是好茶，泡得也得法，就是不熱。涼茶不是個好兆頭，果然戚畹久久沒到，金棠從日頭在東時開始等，一直等到日頭偏西了，人才穿著便服遲遲地來。
上次屠鑰送的那個大姑娘跟著，給他端茶盞，戚畹沒什麼架子，從枝頭折下一支待放的花苞，坐到金棠身邊。
金棠連忙站起來，恭敬地弓下腰，戚畹將花枝放在鼻邊嗅：「坐，」他把他從上到下看一遍，「你是姓……金吧？」
「二祖宗好記性！」
「什麼二祖宗，下頭人拍馬屁的話，」戚畹笑了：「老八身邊的人都不錯，你們幾個都很好，你，還有老七。」
氣氛融洽，金棠趕緊從懷裡掏出禮單，正是上次梅阿查掏給鄭銑那份：「二祖宗，我們督公特地讓我來賠罪……」
戚畹把禮單接過去，朝大姑娘揮了揮手，讓她下去：「老八太見外了，」說著，他居然翻看起來，金棠很驚訝，一般太監到了這個位置，都是羞於親自看禮單的，他剛覺得不妙，戚畹便問：「廖吉祥的書信是你替他管著？」
稱呼變了，不稱「老八」而改稱全名，金棠知道，他得小心應對了：「是，公文、私信都是我管。」
戚畹眯眼看著禮單，假裝漫不經心地問：「我來南京之前……老祖宗來過信？」
是來過的，金棠多精明一個人，立刻答：「沒有，或許是來過，督公沒給我看。」
「哦，他不知道我來……」戚畹把禮單放下，玩弄手裡的花枝，「對了，聽人說他晚上睡不好？」
「夜夜發噩夢，」金棠說，「跟二祖宗說實話，督公他……是在甘肅呆傷了。」
讓廖吉祥去甘肅的是當今天子，這話犯忌諱，戚畹不言語，金棠只得接著說：「年前從普陀山請了個大法師，診了太素脈，還用子時三刻斷喉的小母雞骨頭請了鸞筆仙，筆仙兒說非砍樹不行，我們……」
「法術沒錯，能這麼行嗎，」戚畹突然在禮單上拍了一巴掌，「好幾千棵樹說砍就砍，他要幹什麼！」
這是震怒了，金棠做出惶恐的樣子，「撲通」一聲跪到。戚畹並不叫他起來，手上稍一使力，把花枝從中折斷：「有人說，他是知道我要來，才砍了矮梨樹。」
金棠猛然抬頭：「妄斷！」他膝行到戚畹跟前，摘下紗帽扔出去，「沒了矮梨樹，督公能得什麼好處？」他一把拔掉簪髻的銀笄，「叮」地甩到腳邊，「二祖宗要是疑心，就砍了奴的頭，讓奴替廖督公證清白！」
一顆奴才頭，戚畹是不吝惜砍的，戚畹也知道這小子信他會砍，跟他敢把腦袋拿出來拼，不是廖吉祥真無辜，就是這姓金的是死忠：「哈哈哈！」戚畹大笑，「你小子，有意思！」他邊笑邊把碎花枝丟掉，蹭了蹭手，「起來，戴好你的冠兒，上我屋兒，喝口熱茶去！」
沒等入夜，謝一鷺就急惶惶跑到靈福寺，紫紅的天光照在白石燈上，泛出一抹豔麗的血色。昨天夜裡他來送信了，信是給廖吉祥的，但還是老規矩，不署名，開頭他這樣寫：君乃富貴子，我為貧寒士，雖如夏花之於冬雪，但求一晤。
「但求一晤」，這是謝一鷺眼下全部的心思，想見他一面，好了結這段孽緣。
隔著三四步遠，他看見石燈裡有東西，是信，他走近些，一看那紙，便知道不是自己的去信，對方這麼快回信，說明廖吉祥日日著人來看？謝一鷺不禁有些飄飄然，胡亂甚至粗魯地攤開紙，上頭一筆快意風流的字：「富貴頸上刀，貧寒自逍遙。
明日，舊時，舊地，會友。」